“咕咕，咕咕。”艾克哈德正把一只肥硕的大鸟托在手臂上，那只鸟长相与一般的海鸥相似，却比海鸥大上一些，翅膀也更加有力，喙更加宽大，在它的头上有一个不起眼的小标记，上面用不易擦掉的墨水写着：WLN—N4023。WLN代表瓦伦奈尔公国，N4代表北方第四饲养处，023代表第23只。
“但是这只怎么这么肥啊……”艾克哈德打开绑在鸟肚子上的皮兜，检查一下储物箱有没有问题。今天早上，艾克哈德将一包饲料放在岗哨的高塔上，大约过了两个小时，这只陆鸥就从南边飞了过来落在塔顶上的草窝里。
在确认一切都准备就绪，向守备官交待一些事情之后他准备离开岗哨往北走，顺便借了一匹马。
“如果看到北边来的难民的话请帮我转告他们这里的位置吧，我会派出士兵接应他们的，事后会加付你的酬劳。”治安官如此说道，也没有派任何一个卫兵跟随他。双方心里都清楚，是艾克哈德毛遂自荐而非治安官的命令，治安官心想，若是能带回来一些有用的消息那是再好不过了，如果这个倒霉蛋死了也怪不到谁头上去。对了，那个愚蠢的黄毛丫头已经离开了吧？
而事实上，洛特希正跟艾克哈德骑在一匹马上，代价是付10个金币的费用，“骗子！恶棍！抢劫犯！”听到这个数字的洛特希大骂这个黄毛土小子。
“你当然可以选择不坐，再租一匹或者是走过去，不过前者大概是不可能了吧。”艾克哈德回头望了一下岗哨。
“啧！”洛特希砸了一下嘴，不再说话，她就不该惹恼那个杜汉的。
如果换做往常，骑在马背上在平整的小路上疾驰是一件非常快活的事情，路两旁的松树像守卫一样矗立在两旁，北迁还巢的候鸟和附近的海鸟也会唱出婉转的协奏曲，艳阳高照，清泉流响，实在是一派胜人风光。而现在，马蹄落下带起一片尘土，鸟类失去栖息地，纷纷离开寻往他处，路边畸形又渗人的枯木给人一种阴森的感觉，流水不再清澈，而是诡异的红色。
“照这个样子我们天黑前能走完一半的路程。”艾克哈德说道，他把右手搭在眉毛上，在颠簸的马背上望了望太阳。
“好好好，我知道，可否请您把手放松一些，把身子稍微往后靠一些？”坐在前面的洛特希咬住牙说道。
刚才忘了提到，除了付10枚金币以外，洛特希还必须负责驾驶马匹，而艾克哈德则悠然地坐在后面紧贴着她，左手搂住她纤细的腰肢。
“要是我掉下去怎么办，我坚决不答应这样的请求。”艾克哈德这样说着，又抱紧了几分。
“呸，没见过你这样无耻的家伙。”
“你说什么？风太大我没听清！”
“我说你去死吧！变态抖S小黄毛！”洛特希扬起马鞭，使劲抽了几下，之间两人一马飞一般的速度向枯木森林深处冲去。
如此这般狂奔了两个小时……
“我说你蠢，你还不信，现在好了吧，马也不能跑了！”艾克哈德手指着瘫在一旁的马大叫道，可怜的现役青年正躺在地上口吐白沫。
“都是你害的！谁叫你趁机占便宜！中途好几次都摸到了吧！”
“我叫你慢下来可是你根本听不见，我只能采取非常手段了，没成想反倒跑得更快了。”艾克哈德耸耸肩，把责任推得一干二净。
“你给我闭嘴，否则我就让你尝尝火枪的滋味！”这位想努力改掉自己坏脾气的少女终于发了火，她跺了跺脚，坐到地上赌气不走了。现在他俩比马好不到哪去，两个人被尘土扬得灰头土脸不说，马被绊倒之后把他们甩了出去。
“哼，什么脾气。”艾克哈德没有丝毫动容，他用水和干草慰劳了马之后开始往回走。
“喂，你要去哪，你不会是想回去吧！”
“回去个头！因为你乱跑的缘故我现在没办法确认走到哪了，后半程你根本没有按照地图在跑啊！”艾克哈德踢飞了一块石头。
“我才不背锅，要背也是你背，咧！”冲着艾克哈德的背影，洛特希做了一个鬼脸。
“看样子我们得继续前进了。”艾克哈德的样子有些不对劲，他走了一小段之后停了下来，凝视着地上的什么东西。
“你看到什么了……这是——”洛特希走过来，看到那个刚刚绊倒马匹的东西，眉头紧紧锁在了一起。
那是一头熊怪。杜汉的手下说的没错，的确有熊怪出没，陨星坠落之前，极少数的熊怪只出没在西里文山脉的西南侧，而且几乎从来不踏出那片区域。
“看来我们接近熊怪的领地了，”艾克哈德把一块紫色的水晶从这只棕皮半兽族的背上扣了出来，“还是尽快离开得好。”
“熊怪？是那种直立行走的半人形的熊吗？我还是第一次见。”洛特希拿出笔记本，用一根炭笔熟练地画了起来，她将熊怪的样子画了下来，并标注了发现的位置，期间还将尸体翻了过来，对死相狰狞，獠牙外露的尸体并不在意的样子，艾克哈德对这个少女的印象改观了不少。
“你是要当野外生物学家吗？”艾克哈德这么问道。
“是啊，我想加入桑恩·理弗创办的生命之歌。”
生命之歌，是大路上最有名的野外动植物研究协会，第一所依法登记的公益性，学术性集一身的研究协会。
她作画时的专注和闪闪发亮的眼神足够说明她的热情。艾克哈德也没有打断她，只是在默默地等。
然而这样的好气氛没过多久就被毁坏了。
“我说不可以！”艾克哈德大声说道，“你知不知道自己在干蠢事！”
“我绝对不放过这次机会！我要再往深处走一走，说不定能看到更多的熊怪！”
“你知不知道他们很可能全都被腐蚀了！这一头想杀你都十分容易！”
熊怪，在大陆中部很少看到，原本存在于那里的森林熊怪也因为人类王国的开发而消失殆尽了，现在仅仅能从北方和南方看到这种生物，而生活在中部王国洛丹里尔的生物狂热者自然不会放过这个机会。
“我的功夫可比你强不少，你跟一头笨熊都打得有来有往的，难道还能指望你帮我消灭熊怪？笑话！”洛特希背起背包，头也不回地向森林走去。
“哼，不知好歹……”艾克哈德撇了撇嘴，朝着相反方向离开了。
