映入斯诺曼眼帘的，并非冰窟中的绝景，而是一根矗立于他面前的，如同烟囱一般的柱子！柱子旁边的空气甚至在微微扭曲，光是看着，便可想象其具有何等高温……
斯诺曼咽了口唾沫，空出一只手来，狠狠揉了揉自己的眼睛。然而，眼前的景象却依在，无言地证明着它的真实性。
“再怎么说，也该接受了。”斯诺曼沉默半晌后，自言自语道，“想想之前在冰川内部四通八达的铁轨，也能想象冰川内部可能存在着大量的人为修葺痕迹——”
斯诺曼再度认真看了眼烟囱，再看看自己的身躯：由于之前一路走来的高温，斯诺曼的上半身已经扒得只剩件衬衫。要不是为了最基本的防护和避艾希的嫌，斯诺曼恨不得把这件衣服都给脱了。
——依然很异常，如此高的温度，这个山脉里的冰川还没破坏掉简直就是个奇迹了吧。
——虽然说这玩意看到的第一眼就想到了那种炼钢高炉……但它的高温没有产生破坏冰层的效果，难道说……
——就算是灵力所为，但这……我还从没听说过把灵力用于机械运作的啊。而且无论灵力再如何神奇，我感受到的温度绝不可能作假！
斯诺曼最后只能以摇头结束自己的思考，如今，他再度感受到自己对这个世界过度浅薄的认知。
他四下张望了一下，先是确认了自己所处的位置：具体在冰川内部的什么方位不明，但这似乎是“高炉”边的一个小平台上，大小刚好够容纳一辆矿车。往上看的话……虽然由于高温导致有些看不清，但还是能看到四通八达的铁桥，一直延伸到目力所及的最远处。
斯诺曼往栏杆边走去，先伸出手来触碰了一下：还好，栏杆并没有滚烫得过分。
他这才放下心来，小心地把背上的艾希放到地上，观察了一下她的状态：她的脸色依然是病态的潮红，但是呼吸已经相对均匀了一些。更值得庆幸的，是她脸上的伤势似乎消退了些许，或许是因为空气中高密度的灵力的帮助吧。此外，她也一样汗出如浆，有些单薄的衣物已经湿透，可以明显地——
斯诺曼默默转移了视线，既然确认了对方的情况，就不应该继续关注她的身体。更何况，他现在还有更重要的工作——可能能决定两人生死的工作。
他四下张望了一下，注意到高塔边上有些凸起，形成了一条盘旋上升的道路，看上去就像检修时使用的小道。斯诺曼想了想，把栏杆用力晃了晃：平台一角，靠近“高炉”的一段栏杆果然开始晃动。
斯诺曼凑近一看：同样不出他所料，这段栏杆上确实有一个——“这是什么玩意？”斯诺曼的眉头拧成了一个疙瘩。
栏杆上的“锁”只有一个插口，看上去刚够放上食指的顶端。换言之，这很有可能是个指纹锁。
灼热的空气变得沉重，压迫得斯诺曼重重地喘了口气，无力地靠在栏杆上。这个事实无言地告诉他：你这一段路白跑了，再觅一条新路吧。
“靠……这怎么可能走回头路啊……”斯诺曼回头看向深邃的隧道，无力地骂了一句，“那群混账，没追上来算他们犯傻好了，现在我们走回头路还不来个伏击，就是真被操控得没一点自我意识了吧！”
但除了咒骂一下之外，斯诺曼确实也不知道还能做什么了。他抬头，看向头顶的一条U形槽。如果他没有猜错的话，这根管槽应该是用于导出废料的。
“咣啷咣啷……”隧道里远远地传来矿车运行的声音，斯诺曼把艾希往角落里拖了一点，以免她被矿车的余波冲击到。
与此同时，头顶的管槽里传来摩擦声，显然是又一轮废料被自动排出，运走……
纵使在如此炎热的地方，斯诺曼依然禁不住打了个寒噤。他在小巷里摸爬滚打太久了，对衣物的摩擦声已经熟悉得不能再熟悉——即便身边不断回荡着因为高温而生的烈风声，他依然听的分明。
那所谓的“废料管”里，传来了衣服的摩擦声！
“唔嗯……”艾希发出一丝呻吟，她的身躯开始变得紧张，似乎是将要苏醒的模样。斯诺曼伸出手去，把艾希和他交换了下位置，让自己先行迎接矿车。
——以人为燃料？开啥玩笑！人体的燃烧效率怎么可能高得过通行的矿物燃料？
斯诺曼脑袋有些混乱，他真没想到，在这种地方居然能见识到如此“野蛮”且“落后”的燃料——背后肯定有什么原因，但一眼看去只能让人产生这两种感觉。
“呜——”矿车与铁轨间发出刺耳的摩擦声，刺激得斯诺曼耳朵一阵生疼。不过他却感到了欣慰——他的衣角都有种被扯动的感觉。
或许是被这道声音所刺激，艾希终于是再度苏醒了过来。
矿车平缓地在斯诺曼面前停下，并没产生什么意料中的冲击。与此同时，头顶的废料槽“咣当”一声落下，与矿车相接。
“斯诺曼，这里是……”艾希炽热的气息流过斯诺曼的耳边，显然她靠到了他的肩上以观察眼前的状况，“你已经——啊！”
即便被艾希的气息刺激得身体有些僵硬，斯诺曼也被眼前的景象惊得化作了石像——从废料槽里滑出来的，是一个人形！
只能说是个“人形”，因为它似乎还具备五官、四肢、躯干等特征。但是，它的四肢却是紧贴到躯干上，不仔细看根本看不出两者间的界限。而且，这个人形整个儿的形状，更像是一根柱子，完全不具备常人所有的，身体各部分的协调比例……
“马德，开什么玩笑……”斯诺曼的声音有些发颤，“踏马这个地方真把活人当柴烧啊……”
与此同时，背后艾希吐出的话语，则是让斯诺曼倍受冲击的心灵更多一分震撼：“斯诺曼，你看不出来……但是，它身上的，是森罗公司的制服！”
随着艾希的这句话，又一个人形滑落，稳当地叠在前一个的上头。
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高塔间，一个人形一瘸一拐地走着。他痛苦地捂着脑袋，过载的信息刺激得他几乎想自杀。
——不行……我的决定。
——而且……和她的……约定……
由于脑子中承载了过量的信息，他甚至没有注意到从铁桥下方接近过来的，“窸窸窣窣”的声响——若是平时，他早就直接动手把这段铁桥炸了。
“呃……嗯？”当他反应过来时，他已经被笼罩在一层阴影下。
不知不觉中，他身边被围了里三层外三层的人。
“你……唔！咳！”脑内过量的信息作为累赘，完美地拖慢了他的反应速度。他甚至说不完一句话，便已经被贯穿了胸口。
紧接着是脑袋，最后是四肢。他就这样被钉死在了铁桥上。
人群开始逐渐散开——不，他们没有太远离这一具尸体，包围圈依然被保持住了。
然后。
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“轰！”斯诺曼两人的身后似乎响起了一道震耳欲聋的爆炸声，然而他们依然残留在之前的震惊中。
“艾希，你有什么头绪吗……”半晌，斯诺曼只能说出这一句话来。这个事实带给他的冲击力，实在是大得过分了。
“也许有，只是……”艾希的声音依然虚弱，不过斯诺曼再也没有心思感受她那温热的气息了，“我的猜测，或许会推翻之前对改造佣兵的一切猜想吧。”
“你的意思是？”斯诺曼一开始就没跟上艾希的节奏，“改造佣兵的用途，原来还只是个‘猜想’？”
“是的。”艾希点了点头，“因为刚才那些人形身上的制服，准确地说，是实验样品人员的制服。在我的记忆里，只有改造佣兵的实验体才会穿这种东西。”
“你难道认为——这怎么可能！那样战斗力的改造佣兵，最后拿来当柴火烧？”斯诺曼再也无法镇静——别忘了，他自己也是被改造过的——“我靠！这，这……”
“我也不敢相信……”艾希回想着雪原上改造佣兵的战斗表现，也不确定地摇了摇头，“但是……这样的事实，确实给我们展现了一种可能……”
两人间短暂地沉默片刻，对视一眼，达成了某个共识——再为这种事情震惊，再提出什么猜测，也无法改变他们现在面临的另一个困境。
“艾希，你回下头。”斯诺曼说道，“维修通道边上有一个锁，看上去——”
“滴”，伴随着这声清脆的电子音，这段栏杆就此被打开。
“灵力锁扣。”艾希对着下巴几乎脱臼的斯诺曼解释道，“毕竟这种栏杆的危险性……没有灵能力者陪同，还是很容易出现事故的。”
“这是森罗公司的基本配置吗？”由于有了上一个冲击的经验，斯诺曼这次恢复过来快了不少。
“是的。”艾希往前迈出一步，脚下却是一个趔趄——斯诺曼及时伸出手去，扶住了艾希。
“别勉强。”斯诺曼说着，弯下腰，把艾希的手臂背过来，让她靠在自己的肩膀上，“就算我是无灵力者，现在的状态……也肯定比你好吧……”
“嗯……”艾希苦笑。
斯诺曼望着眼前的小道，狠狠咽了口唾沫，踏了上去。
说实话，他确实非常害怕走到一半的时候，背后响起改造佣兵那粗暴的脚步声。
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“那是……什么？”拾荒者望着远处燃起爆炸的火光的铁桥，有些发愣——仅仅一下爆炸，便把铁桥整个炸断，连同下方的支架都像筛糠一样颤抖了起来！
“这！”与此同时，队伍中的露娜瞪大了眼睛。她手中的棒槌上赫然呈现出大量灵力源的反应！换言之，有不知凡几的灵力者正在接近他们！
露娜的警报很快地传达到整支队伍，队伍中的众人迅速地掏出武器，最前排和最后排的三人已经做好了射击的准备，而中间的拾荒者们也握紧了武器，蓄势待发……
他们绷紧了神经，逐渐接近眼前的“高炉”——根据露娜的探测结果，这里便是斯诺曼和艾希最有可能的出口。
