第42话 Episode 42
萃琉璃，王都海尔达姆，城郊密林。
傍晚时分的林间驿道业已是风雨大作。圣蒂斯安娜学院的年轻教师夏佐.伦达尔紧紧抱住马背，跟随坐骑驰骋在电闪雷鸣的雨幕中，一任马蹄扬起身后漫天云雾的飞卷。
时间紧迫，他必须赶在圣碑山的防护结界更新之前到达学校，将一条至关重要的情报带给璃曼珠。然而在路上，他的左肩被一支施了毒咒的箭镞击中。虽然勉强用咒术封印住了毒素，夏佐仍然不知道，自己能否撑到和校长见面的那一刻。
肩头的伤口还在濡出血沫，混杂着冰凉的雨水，将这个年轻人的半边斗篷染成赤红；夏佐咬紧牙关，飞甩长鞭，催促**驿马加快速度。伴随着闪电的蜿蜒撕裂夜空，一阵惊雷炸响地崩山坼的轰鸣，马儿随即刹住脚步，高扬起前蹄，仰天长嘶。
“乖乖，再加把劲儿，很快就到了！”
他拍拍受惊的坐骑，再次抖动缰绳。可这匹马怎么也不肯向前一步，不停刨着地面，马鼻在瀑布般的雨幕里喷出大朵白汽。
突然，向来温顺的驿马开始躁动不安地摇颤起来，似乎密林里潜伏着什么阴森可怖的魔物。夏佐捋着马鬃，想将它安抚下来，没想到马儿竟然暴躁的蹦跳起来，将主人重重摔在地上。很快，这匹马就撒开四蹄，头也不回地蹿进漆黑的丛林。
揉着跌疼的腰身，夏佐颤颤巍巍地起身。天旋地转中，他感到眼前的景致变得迷幻起来，黑幕般的森林似乎跃动起一团团幽冥的绿火。尽力稳住身子，夏佐到吸了口冷气，全身血液在瞬间凝固——
那不是绿火，而是无数眼睛中闪烁的贪婪。
眼见年轻的法师落单，埋伏在丛林里的魔兽们也不再隐藏自己，一只只咆哮着威逼而来，将夏佐包围起来。借助闪电的光芒，他发现这些野狼般的猎食者都是六足双翼的猛兽，虬结的肌肉宛若铁块般爬满全身，黄棕色的躯体早已绷如长弓。
它们压低身子，露出弯刀似的獠牙步步紧逼，鼻腔中翻滚出低回的嘶鸣。
夏佐拔出魔杖，却控制不住身体痉挛般地抽搐。作为圣蒂斯安娜学院的大陆风物学教师，他对这种名叫“啮翼兽”的魔法生物是再熟悉不过。群居围猎，嗜血成性，再加上对一般攻击性术式的魔法免疫能力，这些神出鬼没的猎食者才是位居森林食物链顶端的绝对霸主。
想不到王都附近居然出现了那么多野生啮翼兽，身为学者的夏佐恨不得马上从学校带一批研习魔女过来好好研究研究，说不定又可以出点魔物学的学术成果。
然而，狂兽们逐渐缩小的包围圈和耳边愈渐清晰的咆哮声分明提醒着夏佐，这些家伙可不是什么友好的研究对象，它们是来拿他做晚餐的。
夏佐退无可退，被啮翼兽们威逼到道路中间。他是学者型的法师，并不擅长攻击性术式的吟唱。眼看魔兽们的獠牙就要蹭到脸上，夏佐的脑海中却变得一片空白，想不起任何一个派得上用场的咒语。
最终，领头的一只啮翼兽终于按捺不住，向着夏佐猛扑过来。他一屁股坐倒在泥水里，只是用双臂本能地护住脑袋——
但是，什么也没有发生。耳边传来肉体崩裂的撕扯声，夏佐睁开眼，扑向自己的猛兽早已被拦腰斩断，抽搐着落到水坑。
紧接着，天空同时出现了无数暗蓝色的圆形法阵。刀光剑影如雨倾盆，将夏佐身边的野兽钉成一摊滩猩红色的血泥。残存的啮翼兽见势不妙，夹着尾巴，扑闪着翅膀逃回丛林。
“你迟到了，伦达尔。”
袅袅声线清越如笛，灰黑色的雨幕中，银发蓝袍的少年手按剑柄，款款步出；缀在巫师帽沿的红色翎毛摇曳风雨，恰如少年黄金明眸中的九天凤舞。
来者正是璃曼珠的心腹、蔷薇十字会副会长流枫，当然，也是夏佐的顶头上司——圣蒂斯安娜学院的教务长。
“抱歉，路上遇到了点紧急状况。”
他无力地笑笑，刚迈出步子就失去平衡，摔倒在泥地。
一手绕过后颈，流枫将同伴从地上搀起。在目光触及夏佐伤口的瞬间，他的狐耳微微一歪，
“鸩羽咒，和鬼影教徒接触了？”
“必须马上告诉校长… …天牢被袭击了，羽灵方面封锁了所有的消息… …”
牙齿深深嵌入嘴唇，夏佐拧紧双眸，汗雨夹杂的流水顺着他痛苦的脸庞灌入衣领。
“别动。”
流枫压低眉头，咬掉手套，清秀的白手按在同伴的伤口上，
“溯樱——回廊逆转。”
乌黑色的毒血开始在伤口四周汇集、凝聚，变成汩汩浊流飞到半空，在少年的手掌中积聚成球。最终，所有的毒素都被流枫汲取而出，在玛瑙色的法阵中散作黑烟。
“多谢了，月隐。要不是你，我恐怕早就没命了。”
经过流枫的治疗，夏佐多少恢复了点元气，被同伴扶着勉力潜行。
“不过是在为璃曼珠做事罢了。”
流枫眯着眼，平静声线一如孤舟泛海。
两人向圣碑山一脚深一脚浅地赶去。临近学校时，夏佐察觉到周围的戒备非同寻常：不仅路边有三五成群的警卫穿插巡逻，天空中还有龙骑法师驾驭着飞龙不停盘旋，仿佛层层乌云积压头顶。
“告诉我，月隐，情况有多糟？”
通过蔷薇十字会的检查关卡时，夏佐压着声音询问。
“校长会告诉你。”
流枫面无表情地把手按在识别结界上，波澜不惊。
“薇诺娜怎么样了？可怜的孩子，我听说她和魔皇正面交锋了… …还有小蓓，那个传言是真的吗？兰蓓儿小姐难道真的… …”
“问得太多了，伦达尔。”
突然刹住脚步，流枫扭头盯着夏佐，一任闪电将自己的侧颜磨得雪亮，
“该知道的总会知道；不该知道的，去问坟墓里的亡灵。”
“可你不着急吗月隐？你我都是师者，小蓓是你的学生，更是我的学生！我亲眼看着她从一个乳毛未干的小姑娘成长为能够独当一面的修习魔女… …发生这样的事，难道我心里会好受吗？”
一不小心扯到伤口，夏佐咬住嘴角，皱纹密布的前额雨珠斑驳。
“那又如何？”
流枫扬起眉毛，水滴沿着银发汇成溪流，
“这些去和玄羽姬说，去和鬼影教团说，去和阿撒托斯说。”
“别兜圈子，月隐。我知道你不喜欢小蓓，但不管怎样，她还只是个孩子！让她独自去面对这样凶险的状况，你于心何忍？”
“于心何忍？”
流枫冷笑一声，
“很遗憾，伦达尔。心这种东西，我早就没有了。”
又是一道闪电划破天际，呼啸的风雨卷起少年湿透的衣袍，连同着这滚滚的雷声，翻涌如浪。
夏佐没有看到，就在刚刚，一滴泪水从流枫的眼角滴落下来，混入少年脸颊如注的雨流，湮灭得无影无踪。
由于天色黑暗，他更看不到流枫的双眼早已缠满血丝，红肿的眼眶经过魔法的刻意掩饰，却仍然抵挡不住少年眉目低回间流泻出的黯然神伤。
两人都不再说话，默默穿过圣蒂斯安娜风雨飘摇的城堡建筑群。在曾经为大陆魔法联盟举办接风宴会的德顿堡大厅，流枫止住脚步，
“进去后，别乱说话。”
跟随流枫进入拱门，夏佐才发现整个大厅都被屏蔽结界完全隔绝。从外面看里面空无一人，实际上拱顶之下早已吵得不可开交：
“无耻至极！栽赃陷害！别有用心！！”
魔法联盟主席埃文.布列斯特一等勋爵拍着桌子，起身咆哮，
“千风之铃绝对没有落入死灵法师手中！这只是联盟内部工作的疏忽，我们马上就可以把神花迎接回来！！”
“冷静点，埃文，老身没有说鬼影教团得到了神花。”
长桌另一边，以璃曼珠为首的蔷薇十字会高层，肃穆落座，
“但阿撒托斯出现了，并试图卷土重来，这是你我都不能回避的问题。”
大厅角落，流枫给夏佐指了个位置，提着长剑走到璃曼珠身边，淡然坐下。
“撒谎！！这次意外和魔皇没有任何关系！那恶魔早就死了、烂透了！我警告你，璃曼珠，你是在妖言惑众，趁着神花的失窃扰乱人心！！”
白须环绕的脸颊涨成酱红，布列斯特勋爵以泰山压顶般地嗓门狠狠咆哮。两侧，魔法联盟的神佑法师们把手按在斗篷内袋，横眉竖立。
“你怎么说老身都没关系。但谁也不能否认，圣蒂斯安娜的两个学生在奥菲多的森林里受到了鬼影教团的袭击，其中一位至今下落不明。联盟对此坐视不管，迟早会助纣为虐，酿成大祸。”
笼着黑纱的双手衬住下颚，璃曼珠蹙着眉头，蓝眸凝萃。
“本尊不想和你在这里浪费时间。最后重申一遍：萃琉璃很安全，大陆魔法联盟对局势的掌控比任何人想象得更加有力！至于贵校失踪的那位学生，不过是在森林里迷了路而已。还想借此来要挟联盟，简直可笑！！”
“布列斯特，你身为主席竟然颠倒黑白，不觉得可耻么？！”
大厅角落的暗门被重重撞开，一个金发身影冲到大厅中央，对着勋爵厉声怒斥；在她身后，白裙摇曳的校医匆匆忙忙地追出，大惊失色，
“等等洛塔小姐，您还… …”
薇诺娜？！
夏佐胸口被沉闷一撞，不由揪起心来。
遭到女孩突如其来的呵斥，布列斯特身子微微抖了一下。但很快，两边的神佑法师反应过来，护在主席两翼。
“你是什么东西？”
勋爵的眼神变得阴鸷，昏黄瞳孔有如密林深渊。
“我是这件事情的亲历者。几天前，我亲眼看到我的挚友… …兰蓓儿倒在玄羽姬的十重血咒下… …”
双手死死抵住桌子，薇诺娜肿胀的蓝眸，丝丝泛红。
大厅中响起窃窃私语的议论。人们惊慌地望着彼此，仿佛听闻上古的妖魔挣脱枷锁。
“是的… …十重血咒… …你们当中的很多人可能连听到它的名字都会吓得六神无主… …但我却亲眼看着它被启动，被释放，直至穿过挚友的身体… …仅仅是为你们的疏忽买单… …仅仅只是为了守护你们口口声称的安宁… …布列斯特，你虚伪至此，和那些尸位素餐的无能之辈有何区别？”
“放肆！！”
不待勋爵发怒，身边的一位部下早已飞身跃起，用魔杖尖抵住女孩咽喉；与此同时，布列斯特身边传来座椅翻倒的惊鸣，扭过头，他才发现流枫瞬移到了身边，出鞘的利剑紧紧贴合在自己的喉结。
所有的神佑法师悉数站起，从斗篷里掏出魔杖对准璃曼珠；而蔷薇十字会的众多执行官也毫不示弱，魔杖所指，针锋相对。
双方就这样隔着长桌对峙着，剑拔弩张。大厅里的空气凝固到了极点，仿佛只捎半粒火星，就能将这里瞬间引爆。
端起高脚杯晃了晃，璃曼珠垂着眸子，凑到嘴边啜了一口，
“退下，月隐。”
眼角在鎏金眸影下轻轻抽搐，流枫抿住嘴唇。
“都退下！！”
利刃归鞘，流枫脚尖轻点，跃回十字会的一侧。所有的执行官也都收起魔杖，对大厅另一边怒目相向。
布列斯特也摆摆手，挟持住薇诺娜的部下退回到自己身边。神佑法师们也解除戒备，回到各自座位。
“没事了薇诺娜，到老师这里来，没事的。”
悄悄潜行到大厅中央，夏佐将女孩从魔法联盟的一边拉回到自己的座位上，轻声安慰。
“夏佐老师？！”
薇诺娜睁大眼，可比惊讶来得更快的，是她眼中飞速积聚的泪光，
“对不起，老师，蓓儿她… …我真的不知道… …该怎么办了… …”
“情况老师已经都知道了。别伤心，会有好消息的。”
千言万语，在女孩的啜泣下都流于苍白。夏佐只能轻轻拍着她的后背，尽力抚慰。
“臭狐狸！”
狠狠瞪了一眼流枫，布列斯特扬起袖子，转身背立，
“至于你，璃曼珠，还算知道自己有多少斤两。”
“不要误会了，埃文。联盟不是你曾在伯丁诺顿掌管的学生会，萃琉璃现在的形势也绝非圣蒂斯安娜和你的母校竞争这样简单。”
鼻翼下游离出微微的叹息，璃曼珠掏出手绢，垫垫嘴唇，
“同室操戈、兄弟阋墙，我想，没人比阿撒托斯更愿意看到这样的局面——不送了。”
“走！”
布列斯特一挥手，带着党羽忿恨交加地离开大厅。
“一路辛苦，夏佐。”
拖着紫石榴般层层堆叠的哥特礼裙，璃曼珠缓步走到年轻的风物学教师身边，
“真抱歉，一回来就让你看到这样的烂摊子。”
“校长才是辛苦了，我只是帮点力所能及的忙而已。”
匆匆起身，夏佐对着身形玲珑的少女微微鞠躬。
“去办公室吧，这里被那帮愣头青弄得乌烟瘴气，老身闻着头疼。”
“薇诺娜，你先回公寓休息。我给校长汇报完就带点吃的过来。”
他抚摸着女孩柔顺的金发，温和一笑。
“你也一起来，薇诺娜。”
黑纱手套摘下来交给流枫，璃曼珠斜眼盯着女孩，
“既然做好了觉悟，十字会也不该对你有任何保留。”
带着薇诺娜，夏佐和流枫一起来到璃曼珠在城堡钟塔上的办公室。
“月隐告诉老身了，你中了鸩羽咒。”
璃曼珠打个响指，四个高脚酒杯从柜橱里跳出来，蹦到三人落座的圆桌上，
“是鬼影教团五毒派干的吧。想当年阿撒托斯发迹的时候，不少资深法师都被他们暗算了。”
“对不起，校长，这道伤换来的情报，并不是什么好消息。”
双手十指**，夏佐低下头，
“从南方边境返回时，我本来想顺道拜访在田野调查时结交的一个旧友。他现在是天牢的卫兵。但没想到刚刚赶到，就碰上了鬼影教团对天牢的袭击。他们… …他们劫走了鬼面人阿斯塔… …”
“阿斯塔.葛里高尔？”
拥剑肃立的流枫扬起眉尖。
看着夏佐沉重地点头，薇诺娜的心脏也不由加快跳速。天牢是羽灵王国的要塞型监狱，由直属于王室的皇家禁卫军层层把守。里面关押的也都是罪大恶极之人，其中就包括鬼面人阿斯塔，这个魔皇最信任的幽灵杀手。
“行动很快，阿撒托斯留给我们的时间不多了。”
璃曼珠手指轻轻一招，炉火中煮沸的茶壶飞到圆桌上，给四个杯子斟上热茶，
“兽人族和巨怪那边的情况呢？这也是你远行的主要目的吧。”
“还好，我和两边的首领都有接触，暂时还没有发现鬼影教团收买它们的迹象。顺带一提，巨怪的领袖弗兰肯斯坦先生很喜欢玛格丽特小姐的黄油小饼干。下次多带一些，说不定能把它们拉拢过来。”
“那得抓紧时间。等露西亚生完小孩，别指望她在喂奶之余抽空给你做饼干。”
翘腿坐在三人面前，璃曼珠捧起茶杯，在嘴边吹了吹，
“好了诸位，接下来才是重点——所以夏佐，你找到证据了么？”
“正如您所料，校长。”
掏出斗篷内的锦囊袋，夏佐戴上手套，从袋子里取出几个奇形怪状的碎片，
“在您先前推测的地点，我找到了这些。”
“看这材质，是金属吧。”
璃曼珠召来一块碎片，悬在掌心细细端详。
“应该是某种高阶合金。我曾用各种术式去分析过它的材质，发现它的炼金技艺远远超过萃琉璃最高超的冶炼师。”
夏佐也拿起碎片，分给流枫和薇诺娜观察。
“上面好像还有文字。”
女孩略微屏住鼻息，翻看着手里亮闪闪的碎片。
“薇诺娜，索绪尔夫人很欣赏你在吟唱语言学上的天赋。你看看，这是哪个种族的魔法符文？”
“学生不才，在这方面知之甚少，只感觉这既不是雪妖或雪翎族的文字，也不像火精灵的符文，更应该和巨怪、兽人之流没有什么关系。”
缓缓将碎片放回桌面，薇诺娜双手叠在裙间。
“校长，莫非这真是——”
“已经很明朗了，夏佐。”
璃曼珠点点头，肯定他的猜测，
“这是不该属于我们世界的东西。”
“不属于我们世界？！”
薇诺娜和夏佐同时惊悸出声，只有流枫淡然地呷着清茶，见怪不怪。
“实际上，老身在七十年前开始研究绝对精神的奥义空间时就注意到这个问题了。萃琉璃只是狄克拉魔导方程组的一个虚数解。”
“您的意思是说，萃琉璃，不是绝对精神支配下的唯一世界？”
薇诺娜最先反应过来。
“当然，这在以前还只是猜测。老身一直认为，在萃琉璃之外，还存在着一个与我们平行的世界，而且根据奥义发散理论，另外一个世界很可能不是以魔法为力心，支撑其运行的是我们未知的某种力量体系。”
三人中，夏佐抓起了头发，流枫专心品着他的热茶，只有薇诺娜听得入了神，蓝眸里闪烁起繁星般的微光。
“所以，老身派夏佐前往了南方的蛮荒之地。表面上是进行风物学的田野调查，实则在暗地里收集着证据。根据计算，如果另外一个世界真的存在，必定会和萃琉璃的某些区域重合。果然，真相就在这些地方。”
“但是校长，学生认为，现在不是进行学术研讨的时候。您说过，蓓儿她… …”
“这就和兰蓓儿小姐有关了。”
璃曼珠抿干茶杯，
“薇诺娜，你亲眼看到兰蓓儿小姐身重十重血咒，在眼前凭空消失了？”
“是的… …蓓儿为了保护神花… …不，是为了保护我，才被… …才被… …”
原本平静的声线突然变得哽咽不已，女孩掩住半脸，眼眶又开始泛红。
“放心好了，老身可以肯定的告诉你，兰蓓儿小姐没有死，而且，很可能比这个大陆的任何一个人——无论古往今来还是学富五车——都要幸运。”
“这是什么意思，校长？”
“显而易见，结合你的证据和我的推测，兰蓓儿被传送到了另一个世界。当然，原因还不是很清楚，但我想以十重血咒那样可观的魔力输出，在偶然间打开两个世界通道并把迷糊鬼小姐完好无损地送过去，也没什么好奇怪的。”
“那这样，蓓儿岂不是要自己面对一个完全陌生的世界？且不说那边的种族是否会有善意，力量体系完全未知、语言也不通，就让蓓儿一个人这样没头没脑地过去… …”
“语言不用担心。你们在入学时应该在魔法回廊里植入了一种叫做‘语丝‘的结界，能够保证和任何文明口进行口语上的无障碍交流。”
璃曼珠晃晃空杯子，桌上的茶壶自动飞起来，重新倒满热茶，
“至于其他，也只能先让她慢慢适应了。不过我想，凭借兰蓓儿小姐乐观活泼的天性，在异世界扎根下来也不是难事。实际上，推测证实后我们也必须有所行动了，毕竟千风之铃也被一起传送到了异世界，阿撒托斯绝不会善罢甘休。”
“您的意思是说，我们有可能也进入到另一个世界，去营救蓓儿？”
薇诺娜揪住裙角，眼神中闪耀出晨曦斑驳的光芒。
“不是可能，是一定。打开异世界通道的法阵已经开始解析，相信不久就能将人类大小的物体完好无损地传送过去。不过受限于魔力供给，我们中可能只有几个人可以到达另一个次元的位面。”
“我一定要去，校长！”
控制不住颤抖的身体，薇诺娜激动起身。
“老身理解你的心情，薇诺娜。但你要想清楚，鬼影教团必然也会派出强手去争抢神花。你到那边，没有十字会的支持，只能是孤军奋战。”
“我也去。”
流枫压低眉头，按着剑柄站到女孩身侧。
“哦？理由呢，月隐？”
璃曼珠莞尔一笑，
“那孩子在学校时，你不是总想开除她吗？”
“因为不管在哪个世界，可以在兰蓓儿犯蠢时给她屁股一脚的——”
流枫顿了顿，狐耳早已如刃尖立，
“——只能是我。”
