第98话 紫鸢尾公主
Episode 98 The Girl who is the bravest Princess
通过先前留下的标记，薇诺娜很快锁定到噬梦者的位置。
她骑着扫帚一路飞出王都，来到海尔达姆荒僻的远郊。在索敌魔法的帮助下，女孩在一座废弃的古堡要塞外发现了妖龙。她并没有急于发起攻击，而是躲在云层里，远远放出斥候使魔。
古堡外的场景很快呈现在眼前。女孩看到，噬梦者将缇娅捉到这里后，并没有急于动手。它将三个脑袋埋入古堡外的小溪里，悠闲地喝起水来，俨然是将之当成了饭前的开胃小酒。
而缇娅，则像一只火红的小猫崽一般，蜷缩着躺在恶魔的爪子边，看样子已经昏迷过去了。
薇诺娜明白时间所剩不多。等这妖魔拾掇干净，就该对缇娅开膛破肚了。她握紧了胸口的银鸢尾挂坠，将之轻轻吻在唇边。
“妈妈，请您再保佑女儿一次吧。”
握住魔杖的右手在胸前飞扬如旗，薇诺娜垂上眼眸，金秋色的柔发徜徉风中，仿佛初晨的曦光荡漾微波。
“术式组合：风起、冰凝、焰舞——千星陨落！！！”
双手如雄鹰展翅般迅速铺开，薇诺娜腿上的匕首当即出鞘，划破主人的手指。睁眼的刹那，薇诺娜蓝瞳里的锐光像火星般迅猛爆燃。她将手上的鲜血挥洒开来，立即压下扫帚，向着敌人急剧俯冲下去，宛若金色的闪电直落九天。
在这道闪电的身后，无数火球冲破云层，组成烈焰翻腾的千军万马倾泻而下，好像整个太阳都撕裂成了碎片坠向大地。那是薇诺娜刚才抛撒出的血滴，是她用自己的生命燃烧成的最后涅槃。
星雷轰炸法阵，能够通过超负荷的魔力输出展开大面积的魔法轰炸，从而重创目标。当然，这也意味着使用者的魔法回廊要承受超乎想象的魔力过载，甚至会危及性命。
这本是禁忌之术，无论是圣蒂斯安娜还是蔷薇十字会，对这种大规模杀伤性军用魔法的使用都是严令禁止，更遑论教授给学生。然而，自从失去挚友后，薇诺娜背着璃曼珠偷学了很多，为的就是在这样的时候，能够把自己化为一支刺向强敌的长矛，而不是只会躲在牺牲者的遗体后哭鼻子的懦夫。
每一颗火球的落下都经过了精密的计算，以确保不会伤害到缇娅。薇诺娜抓紧扫帚，离噬梦者越来越近，在她身后，滚滚星雷织就的火网铺天盖地，直扑敌人。
妖龙抬头的时候，薇诺娜已经占据了最佳攻击高度。她一挥手，两颗落雷像点燃的彗星一样骤然加速，撞在敌人的头颅上，火花四溅。女孩趁机俯冲到地面，揽住缇娅的腰身加速飞离。很快，她们身后传来惊天动地的爆炸声，仿佛整个大地都在万钧雷霆的轰击下崩裂开来。
成功了！！！
冲击波如滔天海啸般席卷而来，薇诺娜努力稳住扫帚，心中澎湃起惊喜的狂澜。
女孩没有看到的是，翻滚的浓烟中突然飞窜出千万只的蝙蝠。待她发觉情况不对时，蝙蝠组成的黑雾早已如收起的渔网般降临在头顶。纠缠中，薇诺娜摔下了扫帚，而那些漆黑的小恶魔也聚拢在一起，化作原型——还是那只噬梦者！
只见它拍打着裹尸布般的破烂翅膀，嘶鸣着，一只脑袋叨住下坠中的缇娅，另一只脑袋则张开血盆大口疯狂咬向女孩。危急时刻，薇诺娜用尽最后一丝魔力，发动了瞬移魔法。
她被传送到古堡几里外的密林上空，侥幸逃过一劫。
从半空中无助摔落下来，丛林的树冠给女孩带来了缓冲，却也似带刺的荆棘般，将她的全身鞭笞得血痕累累。
该死… …连这种程度的魔法… …都奈何不了那怪物么？！
十指死死陷入泥地，薇诺娜的牙齿在嘴唇上嵌出血印。扶着树干，她摇摇晃晃地站立起来。笼罩在火光里的古堡像受潮的油画一般，在森林的薄雾中若隐若现，薇诺娜捡起魔杖，刚刚迈出一步就脚下一软，再次摔倒在地。
胸口翻涌起强烈的灼烧感，薇诺娜抱紧身子，大口吐起鲜血。她的双腿在泥土中不住蹬踩，好像落水者挣扎在溺亡前的痛苦。黑色丝袜变得如蛛网般残破不已，露出女孩腿上血肉斑驳的触目。
由于星雷轰炸法阵严重过载的魔法输出，薇诺娜体内的魔力回廊遭到重创。如果再贸然发动术式，恐怕女孩这一辈子都要在病榻上度过了。
为什么… …即便努力到这种地步… …即便已经不惜所有… …我还是没有办法守护好… …重要的人… …
湿润的瞳孔被火光灼得滚烫，薇诺娜闭上眼，一任泪影如刀光般划破脸颊。
这样的我… …根本就没有能力去救回蓓儿… …根本就没有资格，守护住她的幸福啊！！！
泪眼朦胧中，她看见了自己遗落在一旁的锦囊袋里扑闪起皓月般的闪烁，皎皎银光颤若流珠。伸手去摸，女孩竟然从袋子里抽出一把银剑。
目光如月色般沉淀，在这修长的剑锋上缓缓滑下，薇诺娜屏住呼吸，蓝眸上的高光与这锋刃擦落的银寒，逐渐融为一体。
薇诺娜勉强坐起，捧起剑身，将之轻轻贴在侧颜，仿佛枕着父亲臂弯入梦的女儿，安娴垂眸，
“薇儿，从今天起，你就是紫鸢尾公主了，领有羽灵王畿七处皇家采邑。你也许会惊讶，甚至埋怨父王，为什么别的姑娘都可以在生日的时候收到玩偶或者新衣，而自己却只能得到一冷冰冰的骑士长剑。但是，作为菲利克斯家族的血裔，你必须明白自己肩上担负的神圣责任。”
“这把剑象征着王国赐予你的至上地位和权力，却也会时刻提醒你不要忘记羽灵王族最珍贵的遗产——勇气。你的爷爷，爷爷的爷爷，曾经挥舞着这把剑，带领羽灵的人民和各种魔物殊死战斗，最终在萃琉璃建立起这个伟大的帝国。现在，也该轮到你用它去守护这个国家了。”
“去吧，孩子，用这把剑去为羽灵的人民带来安宁与幸福！从今以后，父王不会再叫你薇儿，你是紫鸢尾公主，是即将拥有无限荣耀的菲利克斯九世！你的果敢将为这个国家写下新的史诗，你的勇气将成为人民世代传颂的赞歌！！”
采邑大典上，父亲曾用无比雄浑的嗓音将这些期望高声昭示，把这柄誓约之剑亲手交到薇诺娜的手中。年幼的她在文武百官的注目下，趔趄着，摆脱母后的怀抱，单膝跪地，颤颤巍巍地接过了它。
时至今日，“紫鸢尾公主”的封号和领地早已名存实亡，薇诺娜却始终将誓约之剑带在身边，夜夜枕卧。
是的… …我还没有到最绝望的地步… …即便不能再使用魔法… …即便最后一无所有，我也能用父王赐予我的这份勇气，去放手一搏！！
紧握银剑，薇诺娜撕去斗篷，如炬的眸子里飘逸出蓝色的火焰。
古堡之外，噬梦者已经打磨好爪牙，准备好好享受自己可爱的小点心了。
它把不省人事的缇娅放平在岩石上，两个脑袋保持着警戒。它已经很久没有享用过如此新鲜的少女了，它听见这颗年轻的心脏在惊恐地收缩，正如一只被猛虎逼入绝境的兔崽。它已经能够想象，那劲健的心肌和那嫩滑的血汁在自己牙缝里爆裂开来的酥爽，那一定是世界上最鲜美的味道。
还没动手，黏稠的垂涎早已从它的嘴里满溢而出，仿佛调味的芡汁一样浇盖在缇娅平缓起伏的胸口。再也按捺不住心中的饥渴，它高举起自己的脚爪，向着小女孩的纤体迅猛挥斩——
爪子挥到一半，突然凝固在半空。有人来打搅它的晚餐了，又是那个讨厌的黄毛魔女。还是像以前那样骑在扫帚上，一边靠近，一边放出些不痛不痒的魔法小把戏，像只嗡嗡叫的臭苍蝇。
这次，干脆直接弄死她好了。
噬梦者猛地旋转躯体，尾巴卷起城堡的塔楼，狠狠投向天空中的魔女。眼见着那丫头被密集的碎石砸中，摔倒森林，它长嚎一声，把注意力重新放到缇娅身上。可就在女孩栽倒在丛林里的那一瞬间，另一个相反的方向又飞来一个完全相同的魔女。噬梦者不耐烦地再次转身，以相同的方法将她击落下来。
可战斗并未由此结束。薇诺娜从不同的方向一个接一个地突袭过来，掉下一个，另一个就会接踵而至。妖龙被四面八方的袭扰纠缠住了，不停地挥舞尾巴甩石拦截，疲于奔命。
当它发现脚边的废墟里冲出一个金发盎漾的身影时，已经来不及了——
“晶石发动——束缚！！”
大地中疯长出粗壮的藤蔓，像绞索般将妖龙的脚爪和翅膀牢牢捆紧，抓着它们，薇诺娜趁机攀上了噬梦者小山丘似的身子，手中银剑如虹贯日。
作为蔷薇十字会精心栽培的对象，薇诺娜从进入圣蒂斯安娜的那一天起就接受了异常艰苦的体能训练，从脚爪到脖子，这点攀爬距离对她来说自不在话下。
既然无法用魔法解决你，那就让我们像战士一样，面对面地你死我活吧。
由于魔力耗尽，薇诺娜也无法使用魔法。天空中的自己是她用魔导道具制作出的自律傀儡，藤蔓也是女孩借助龙焰晶石的魔力召唤出来的。现在的她，能够依靠的只有手中这把银剑。
趁着敌人挣扎的时候，薇诺娜沿着藤蔓一路爬到妖龙的脖颈间。由于过度劳累，噬梦者覆盖周身的鳞甲像鱼鳃般急剧开合，不断有滚滚的白雾从鳞片间喷涌而出，将这个丑陋的庞然大物袅绕成吞云吐雾的蒸汽机器。
女孩知道，噬梦者的软肋就隐藏在这些鳞片开闭的刹那，那里隐藏着它脆弱的呼吸器官。
手中银剑早已经举若长鞭，薇诺娜抓住时机，将银剑刺入噬梦者其中一个脑袋的鳞甲缝隙。对方立刻像火山般沸腾起来，空气里爆鸣起阵阵皮开肉绽般的鞭笞声，那是充当绞索的藤蔓在一根根断裂。紧要关头，薇诺娜从腰包里掏出一枚亮澄澄的晶石，用力撞在剑锋——
“晶石发动——爆裂！！”
撕心裂肺地哀嚎声彻耳畔，原来龙焰晶石早已化作一股岩浆般的火流，沿着剑锋灌入噬梦者的脖子，并在里面发生爆炸。妖龙的三个脑袋便这样被轰飞了一只。深紫色的血浆如暴雨般倾盆而泻，薇诺娜的身子上腾起一片玛瑙色的雾气。
咬着仅存的一颗晶石，她奋力爬向噬梦者的另一个脑袋。她记得夏佐曾在大陆风物学的课堂上讲过，这家伙虽然是三头六翼之身，但只要失去两个首级就会当即毙命。剧烈摇晃中，薇诺娜看见河滩上的缇娅揉着眼睛坐起了身子，满目惊恐。
“缇娅，快跑！快！！”
抓住缠在妖龙脖子上的藤蔓，薇诺娜拼命大喊，
“去找校——不，去找流枫！！！”
可就在这时，噬梦者终于挣脱了藤蔓的束缚，挥舞着巨翅逃到空中。薇诺娜也被带到了天上。她知道这只遭到重创的巨兽绝不会善罢甘休，为了缇娅的安全，女孩必须斩草除根。
妖龙带着她越飞越高。疾风似涌浪般猛烈拍打，古堡、溪流和森林都在脚下微缩成袖珍的沙盘。薇诺娜的手被藤蔓勒出血印，噬梦者滚烫的鳞甲灼烧着受伤的双腿，令她痛如炮烙。
即便如此，薇诺娜还是死死咬住晶石，一手用杵着银剑，一手吊紧绿藤，奋力攀爬。就在即将接近妖龙的另一个脑袋时，女孩头顶突然传来岩石迸裂般的炸响。原来噬梦者为了阻止她，竟然主动卸下了脖颈周围的鳞甲。脱落的鳞片仿佛冰雹般密集袭来，薇诺娜匆忙挥剑抵挡，不料手中的藤蔓被鳞片切断，她像断了线的风筝似地，从妖龙身上滑落下去。
在妖龙即将逃离视野的瞬间，女孩将晶石砸碎在锋刃，不顾一切地掷出银剑。
她看见那银色的弧度像歌谣一样穿过云端，在怪物柔嫩的脖子上绽放出一串风铃似的紫罗兰；
她看见巨龙的身躯开始迅速扭曲，解体，在阳光盛大的赞歌中肆意弥散，制造出她一个人的日食。
她看见苍莽大地张开翡翠色的臂弯，代替死神，为自己献上生命中的最后一份仁慈… …
蓓儿… …蓓儿你看到了吗？我做到了… …现在我也能像你一样，倾尽所有地去守护别人… …
自由落体中的女孩摊开双臂，轻盈得，就像雨燕跃动风中的吟唱。
可是… …为什么，我不能像今天一样地去守护你… …为什么连把你留在身边这份微不足道的祈愿，也无法实现… …
薇诺娜已经无力用魔法自救了。女孩垂上双眸，平静地等待着命运的宣判，心中没有恐惧，只有深深的悔恨。
就在她即将和大地的苍茫融为一体时，无形的术式在女孩身体下迅速铺展开来。坠落的冲击力被结界迅速吸收，薇诺娜仿佛被包裹在气泡中似的，轻缓飘落于地。
就在她为自己的幸存惊愕不已时，缇娅从树林里冲了出来，一头扑倒在她怀里，嚎啕痛哭，
“薇儿姐——！！！”
愕然的神情在瞬间软化成雪，薇诺娜半跪在地上，搂着恸哭不已的小女孩，轻柔安慰，
“没事了… …缇娅… …不会再有人伤害你了… …我向你发誓… …”
此时，不远处的碎石后，银发悠扬的少年收起短笛，星空蓝的斗篷在身后随风漫卷。
“应该说，是命运的讽刺么，珞衣… …”
他注视着紧紧相拥的两人，雪色的狐耳茸毛微漾，
“十七年前那面保护你们的盾，现在，却成为利剑，要将这个腐朽的世界彻底洞穿… …”
插着凤凰尾翎的巫师帽重新戴在头上，他弯下腰，将一朵雪白的卡萨布兰卡放在碎石间，转过身，与花香共同隐没在落日长眠前的猩红余晖中。
（截至第98话，《焦糖魔女》已经在SF上连载一周年啦！在此献上小说开更一周年纪念插图，愿大家能继续喜欢这本书！）
