第131话 王冠下的温柔
Episode 131 the Guilty Crown
“奉劝你慎重考虑，公爵大人。”
施泰德勒了勒缰绳，嘴角肌肉微微痉挛，
“不要忘了，除了太子殿下，蔷薇十字会和鬼影教团的家伙们也都惦记着你手里这只小猎物。要是在让这丫头在亚利洛的地界被抢走，太子殿下怪罪下来，可就没人为你说话了。”
“老秃鬼，别以为我不知道你打的什么算盘。想在老子的地盘上把公主抢去邀功，你得把你的御殿骑士都带过来。”
伯格公爵扭动着蚕蛹般的白胖身躯，翻身下马。在亲兵的搀扶下，他摇摇晃晃地走向薇诺娜，
“给我架起来！”
随从们扯着女孩的胳膊，将她强行拖拽起来。薇诺娜在网兜里拼命挣扎，却仍然拗不过士兵们的蛮横拉扯。她像绑在烤架上的羔羊一样，被亲兵们押解到总督面前。望着女孩皎若明月般的花颜，伯格公爵暗自咽下口水。他伸出那只油腻的肥手，在薇诺娜的脸颊上贪婪抚摸起来。
“不愧是凤凰家族的女人，瞧这细皮嫩肉的小脸，啧啧，不知比亚利洛那些面黄肌瘦的小妞们水灵到哪里去了。”
他一边称赞，一边在女孩的侧颜上反复刮蹭，俨然是把将之当成了揩手的汗巾。
“住手，混蛋！！你知道你在做什么吗？！敢侮辱圣王陛下的女儿，你会被千刀万剐的！！”
科恩带血的嘶吼在马蹄边溅出火花。若不是两边的轻骑兵用长矛死死压住他的肩膀，男孩一定会暴跳起来用牙齿把公爵撕成碎片。
“‘圣王陛下的女儿’？”
钳着薇诺娜的下颚，伯格公爵轻挑眉头，
“小鬼，我看你还是好好掂量掂量。从紫鸢尾公主谋反的第一天起，陛下就没有这个女儿了。现在路易斯殿下才是圣王的继任者，将来，他会主宰这片大地上所有人的生死大计，除掉你们这些害虫只是眨眨眼的事。”
“不，你错了，伯格… …没有人… …可以随意决定别人的生死… …无论是皇兄，还是… …父王… …”
嘴中血沫在呼吸的冲击下发出浑浊颤音，薇诺娜咬紧牙，努力抬起头颅，
“羽灵自建国以来，每一位先王都是在百姓的爱戴中登上王位的… …是的，他们会在田野里和农夫们一起抗击洪水；也会亲临冲锋的一线，和将士们共御外敌… …无论遭遇怎样的灾祸，羽灵的人民都会明白，他们的国王永远都会和他们站在一起。”
“我不需要一个濒死之人的说教… …”
“这不是说教，伯格，这是警告！”
女孩瞪圆眼，喉咙中翻滚着岩浆般的炽烈，
“草菅人命… …鱼肉百姓… …为了取悦路易斯而将大家的苦痛置于不顾… …这个国家赖以存续的根基就是被你这样的家伙一步步动摇的！”
伯格公爵的脸逐渐变成酱紫色。他揪住薇诺娜的衣领，想要给这个不知天高地厚的小女孩狠狠一巴掌，身后却突然传来一阵群马嘶鸣的骚动声。
“怎么了？！”
公爵转过身，发现了骑兵队周围闪烁的黑影。
“是那些农民，总督大人！他们在往我们身上丢沙土！！”
领兵的队长牵着马缰，一边挥动长矛，将一方土块当空劈碎。灰黄色的尘埃纷纷扬扬，像落雪一样撒在附近的轻骑兵身上，一股奇怪的芬芳弥散开来。
“不自量力的草民，给我放箭！！”
骑兵们纷纷搭弓，向黑影放出利箭。可这些披着斗笠的农人纷纷躲入灌木丛中，仿佛鱼儿钻进水里一样，很快消失不见。
一旁的施泰德也被灰尘洒了一身。他皱起眉头，捻起身上的尘埃在鼻下细细嗅闻起来。
“总督大人！那些贱民已经逃出弓箭的射程了，是否继续追击？”
“不必了。我们只有一队轻骑兵，别到时中了那帮刁民的奸计。”
伯格公爵抖了抖马鞭，周围的随从立即凑拢过来，合力把总督小山般的身躯推上马背。
“传我命令，把逆贼押回城中！回城后，立即通知宪兵大队封锁亚利洛的所有要道。让每一个街区都交出一个乱民，给我打入死牢！要是交不出来，就让那个街区所有的成年男人挨个儿抽签，抽中者当街问斩，家人立即关入地牢！！”
扭动着水桶似的腰身，公爵对着部下们粗狞大吼，压得屁股下的坐骑颤颤巍巍，几经散架。
士兵们松去束缚薇诺娜等人身上的罗网，准备把他们押送回城。这时，一直在旁边嗅闻的施泰德却突然变了脸色：
“伯格，命令所有人跳到河里，把身上的灰尘全部洗掉！！！”
“老秃鬼，你没有资格冲我大声嚷嚷。”
“你想把大家都葬送在这里么？！刚才那些人洒在你们身上的不是普通的土，是角牛麝香！！
施泰德厉声大吼，地面却开始不合时宜地战栗，似乎有一条巨龙正在地底蜿蜒穿行。天边传来落雷滚动般的磅礴咆哮，战马们纷纷扬起前蹄，惊恐地嘶鸣起来。不远处的大地仿佛裂开了条大口，无数奔跑的火焰组成炽黄的岩浆，像冲上岸的海啸一般猛扑过来。
等火牛接近时，骑兵们才发现原来那就是一头头牛尾系着火把的亚利洛角牛。这些平日里只会埋头啮草的牲畜像着了魔似地狂奔而来，头顶锋利的尖角犹如一柄柄战斧般闪闪发光。
包括伯格公爵在内，在场的所有人都大惊失色。要知道，在亚利洛，角牛麝香可是当地畜牧业配种用的灵丹妙药。即便是再温顺的亚利洛角牛，嗅到这味道都会变得暴跳如雷。在那种蛮力的冲击下，任何防护都会脆如薄纸。
“放箭！放箭！！快挡住它们！！！”
公爵绝望的呼号像日暮时的暗鸦般回荡耳边。有的骑兵犹豫着，战战兢兢地举起弓箭，但更多人抛下武器，向着另一个方向策马狂逃。
“给我回来！！你们这些逃兵，老子要活劈了你们… …”
没有人再遵从公爵的命令，骑兵队散乱的阵线轰然瓦解。但很快，烧红眼的火牛们急追上来，将一个个惊慌失措的奔逃身影淹没在烈焰翻腾的海洋中。
在火海蔓延过来的前一秒，薇诺娜磕碎腕部的枷锁，跳到路边的土坑中，滚滚烈焰就从她的头顶奔腾而过。
等待了几秒，薇诺娜小心翼翼地探出脑袋，趴在土坑边观察起来。火牛们攻击起公爵的人来毫不手软，即便骑兵已经被撞得人仰马翻，它们依然会埋头再狠狠顶上一角；而对身边的薇诺娜，它们却视而不见，只是从土坑上一跃而过。女孩这才想起，刚刚农民往骑兵队身上丢掷粉末时，刻意避开了自己，他们是在有意搭救她。
火牛的冲击退去后，女孩才爬出土坑，四下搜寻起同伴。她从锦囊袋里抽出银剑，一面呼喊着科恩和墨莉的名字，一面小心地戒备周围。经历了蛮牛们暴风骤雨的践踏，驿道上早已变得一片狼藉。野地里的断箭和碎甲像河滩上的卵石一样星罗棋布，马匹和士兵的尸骸更是将路面上的沙土染成血棉。
薇诺娜别过头，尽量不去看那些血肉模糊的躯体。十八年了，在圣蒂斯安娜庇护下长大的女孩还是第一次直面如此残酷的战场，血色长风漫卷起肉体剥离的腥膻，女孩捂住嘴，咽喉里翻涌起阵阵干呕。
在一个只倒地的角牛边，她意外发现了尚存一口气的施泰德。
几乎是在一瞬间做出反应，薇诺娜迅速挥剑，本能地刺向对方，却在刀刃即将抵达喉咙的刹那停住了。
施泰德已经没有能力伤害女孩了。他捂着被火牛头角刺穿的腹部，汩汩殷红在指缝间泉涌而出，在土中凝成一片玫瑰色的花田。
“要杀我就动手吧… …小女孩。”
鼻腔中哼出淡淡的不屑，施泰德棱石似的脸庞在痛苦和轻蔑的拉扯下扭曲起来。
“我不会对失去武器的人举起屠刀，永远不会。”
薇诺娜依然愤恨地瞪着仇敌，银剑却在颤抖中微微低垂下来。
“你是在向你的敌人… …炫耀你的怜悯么？”
施泰德抬起头，对着女孩侧目而视，
“我不需要你的施舍，小丫头… …我虽然现在拿不起剑了，却依然是圣王陛下亲授的… …羽灵御殿骑士。你去问问你的布隆歇尔德少尉，一名骑士愿意向他的死敌… …摇尾乞怜么？”
薇诺娜抿紧嘴唇，握剑的右手微微颤抖。是的，眼前这个秃头的男人毫无疑问是手上沾满鲜血的刽子手。十年前，正是他带领御殿骑士团血腥镇压了羽灵各处的抗议，帮助路易斯巩固了太子的地位；也正是这个男人将自己的卫士团屠戮殆尽，甚至还差点将她杀死… …可是为什么，即便是这样恶贯满盈的凶手，眼中也闪烁着和科恩一样坚定的光芒？
最终，她还是坚持了自己原先的想法，没有向仇敌挥下剑锋。
“以为这样… …我就会对你感恩戴德了么？”
施泰德轻佻一笑，
“告诉你，薇诺娜.苏尔罗伊，只要我施泰德还有一口气在，我就会竭尽全力地杀掉你，送你去见你那肮脏的母亲… …不要以为你才是救世主，小丫头，要是国家真的落入你这种滥施仁慈的女人之手… …那才是羽灵真正的灾难！！！”
薇诺娜转身离去。她害怕自己在敌人面前彻底崩溃。施泰德在身后发出歇斯底里的狂笑声，好像女孩才是他手下落寞逃走的败军之将。
正在这时，薇诺娜突然感到身后传来一股浓烈的寒意，仿佛有人将一把冰刃顶在了自己的后脊骨上。她侧过身，目光在触及施泰德的一瞬间，彻底凝固――
在施泰德靠近心脏的位置，一把利刃穿刺而出。他愣愣地望着胸口滴血的剑锋，嘴角生硬的微笑却在火星飞扬中逐渐柔化，像烈焰中卷曲的落叶。
还来不及说一句遗言，施泰德就在薇诺娜面前直挺挺地倒了下去。在他身后，科恩喘着粗气，将剑身抽离出来。
“科恩… …哥哥… …”
薇诺娜睁大眼，银剑从手中滑落倒地，
“为什么… …”
“薇诺娜… …我永远也无法原谅这混蛋… …”
跨过施泰德的尸体，科恩攥紧拳头，一步步走近女孩，
“那天晚上，就是这家伙带领着御殿骑士，杀入寝宫… …在逃亡的路上，我眼睁睁地看着自己朝夕相处的战友们倒在他的剑下… …这个仇，我在心里埋藏了整整十年，无论如何，我今天都不会让他活着离开亚利洛的… …”
薇诺娜只是呆呆得看着自己深深眷念着的这个男孩，恍若隔世。她在他的眼里看到了一丝陌生的光芒，就像她刚刚也在施泰德的眼里察觉到的那份熟悉一般。
双手牢牢握住剑柄，科恩突然跪倒在女孩面前，
“请惩罚我吧，薇诺娜。身为紫鸢尾公主的骑士长，这是我最严重的失职；可是，作为一名曾经的近卫军军人，我必须将这个仇敌，亲手血刃。”
“对不起，科恩哥哥… …对不起… …”
薇诺娜也跪在科恩面前，将他沾满血污的双手放在自己脸颊上，
“最应该为大家报仇的，是我才对… …可是我做不到… …我从来没有想过要亲手夺去一个人的性命… …”
“正因如此，你才是所有人都喜欢着的薇诺娜，这个国家最温柔的紫鸢尾公主啊… …”
他笑了笑，伸手拂开沾在女孩嘴角的发丝，
“薇儿，你说过，你只想做一个普普通通的女孩子，而我现在能做的，就是努力守护住你的温柔和善良。但是如果有一天，你不得不登上那洒满鲜血的王座时，就由我来为你承担下所有的罪恶和责难吧，薇儿，那时，你只要做一个温柔的王就够了。”
眼角的晶莹像繁星般闪烁起来，科恩疲惫一笑，用尽全力将薇诺娜搂入怀里。他想让她听见自己的心跳。男孩明白，那颗心脏虽然早已在无数的杀戮中变得麻木，却也将会为薇诺娜保留那份最温柔的律动。
