第135话 答应我，不惜一切代价
Episode 135 March for the Last hope
在精灵萤火的指引下，三人在沼泽地岩石上小心翼翼地跳跃着，如履薄冰。
夜色流淌，万物阒静如斯，酣睡的沼泽宛若一头深海蓝鲸的梦境；萤火袅娜，雾气缭绕升腾，恰如星辰流连夜色中的窃窃私语。薇诺娜竖起耳朵，还是听得到周围气泡浑浊的低吼。
她知道，那是游离在沼泽中的各色魔物。如果黑渊森林里处处都是行将射出的暗箭，那么它们便是舔舐在箭锋上的黏稠毒液。诗意与污浊，静谧与杀机，风情万种与暗潮汹涌同时荡漾在这座森林的每一丝呼吸，而为它们划出界线的，是三人飘摇萤火中的匆匆行色。
“注意，前面那块岩石距离较远，小心别跳到淤泥里去了。”
墨莉轻轻拨开面前的一簇萤火，
“我先去探探路。”
说着，她后退几步，一路助跑着飞跃而起，摇摇晃晃地落到对面岩石上，险些滑进沼泽里，
“吓死咱了… …你和布隆歇尔德也当心点，这边石头上的青苔可没那么容易站稳！”
望着岩石间像小河沟一样宽的沼泽，薇诺娜的小腿肚感到一阵痉挛。她紧紧拢住斗篷，脸色变得如同宣纸一般的刷白。正在这时，一双大手有力地覆盖在了她的手背上。
“要是害怕的话，我就抱着你跳过去吧。”
科恩小心翼翼地靠近女孩的侧颜，温柔耳语，
“别担心，比起近卫军的骑兵训练，这根本算不了什么。”
薇诺娜绯红着脸，犹犹豫豫。科恩趁她不注意，右手抄起女孩的小腿，以公主抱的方式将薇诺娜搂在怀里。
“科、科恩哥哥――！！”
“抬起头，薇儿！就像我第一次带你骑马一样！！”
托举着缩成一团的女孩，科恩昂首挺胸，一个箭步腾空而起，仿佛他跨越的不是沼泽，而是群马奔腾的万顷草原。很快他便抱着薇诺娜跃过沼泽，稳稳落在另一块岩石上，盾牌和长剑在皮甲上锒铛作响，宛如骑士收剑入鞘时的银色骄傲。
墨莉连忙跑过来，稳住科恩身上不断摇晃的兵器。沼泽里的魔物虽然视力不佳，却都拥有最敏锐的听力，他们必须尽可能地控制住声响。
试探着睁开眼，薇诺娜看到科恩灼灼如焰似的瞳孔，却下意识地避开了他的目光。她拉过侧颜的金发，试图遮住发烫的脸颊，嘴角却在不经意间婀娜开樱色的漩涡。
就在三人准备往另一块岩石上跳时，科恩突然举起圆盾，将两个女孩护在身后。薇诺娜环视一眼周围，全身的血液在瞬间凝固――夜色中，无数猩红的眼睛影影绰绰，宛若冥河之畔的彼岸花海摇曳风中；周围的芦苇中传来窸窣的碎鸣，好像千万只鬼蛾在他们身边同时啮食人骨。
强压住狂跳不已的心脏，薇诺娜抬起魔杖，让精灵萤火飞得更高了些。借助微弱的荧光，他们看见了那些血红双眼的主人，一只只潜伏在沼泽中的饥渴魔虫――蝎尾蚁狮。
作为黑渊森林里最危险的魔物，蝎尾蚁狮向来都是让过往旅人最忌惮的存在。它们的体型和啤酒桶相近，拥有四条节肢尖腿和一对镰刀似的巨钳。寄生着噬魔霉菌的硬化甲壳能够让它们在刀枪不入的同时，削弱大部分的魔法伤害。而它最致命的武器当属那条钢鞭似的锋利毒尾――一旦被那强腐蚀性的毒液沾上身子，再强壮的猎物也会在烈火焚身的痛苦中沦为案板鱼肉。
然而，最可怕的是，这些猎食者往往以惊人的数量一起出没。薇诺娜记得夏佐老师说过，想要知道你将进入多少只蝎尾蚁狮的肚子并不难，把它们在你视野中出现的数量乘以十就够了。
“情况不妙啊，大小姐。”
按紧大腿上的魔药瓶，墨莉在薇诺娜的心中喃喃自嘲，
“看来这些臭虫是打算把咱们仨当夜宵了。”
“还是有希望的。”
靠在科恩盾旁，薇诺娜用魔杖摆出迎击姿态，
“蝎尾蚁狮的虽然拥有极其敏锐的听觉，视力却退化到了聊胜于无的状态。只要我们在静音魔法的帮助下小心移动，就不会惊动到它们。”
科恩也接受到了薇诺娜的心灵感应，他用绳索将兵器仔仔细细地固定在身上，再抽出一把短剑，咬在嘴里，
“薇诺娜，葛里高尔小姐，我曾在格林菲斯将军的指导下接受过潜行训练，就由我来充当开路先锋吧，你们俩安心维持魔法就好。”
他拉了拉薇诺娜的手指，接入魔女间的心灵共鸣。
在心中挣扎了一阵，女孩也只有点头同意。的确，现在她和墨莉必须将精力全部放在匿踪法阵的维持上，在沼泽中摸索前进的任务只得全部压到科恩的肩上。
按照重新确立的分工，三人屏息凝神，在蝎尾蚁狮的环伺下绷紧神经，小心前进。薇诺娜最担心的是墨莉的魔法回廊和技巧不足以维持最大限度的法力输出，要知道在学校里，她和蓓儿可是轮换着来坐倒数第一的交椅的。
事实证明薇诺娜多虑了。墨莉对匿踪魔法的使用简直娴熟到了出神入化的地步。她不仅和女孩共同支撑起了三人的静音屏障，甚至还察觉到了薇诺娜法阵中的细小漏洞，悄悄将之修复。
不仅仅如此，无论是一开始驾驭妖龙把她从蔷薇十字会的包围中救出，还是灵活调制各种魔药为自己疗伤，墨莉都展现出了极强的魔法能力，和学校课堂上那副吊儿郎当的表现相比简直判若两人。薇诺娜甚至怀疑，墨莉是在同学面前刻意隐藏自己的实力。
但这并不妨碍她毫无条件地信任墨莉。但如果不是蓓儿舍命相救，薇诺娜就不会发现她的雪妖身份。女孩相信，墨莉也一定有自己的难言之隐。
两人的静音魔法似乎奏效了。虽然蝎尾蚁狮已经将他们重重包围，却没有一只主动上前发起攻击。三个人通力合作，逐渐移动到沼泽的外围。就在他们即将突破包围圈时，几团黑影像乌云般掠过薇诺娜的头顶，带着“嗡嗡”的嘶鸣落在前方。
科恩哥哥！！
女孩在心中惊叫到，却无法上前相助――三只蝎尾蚁狮不知为何发现了科恩，扑扇着翅膀将他围在中央。
“该死！这些畜生是怎么发现我们的？！”
“先别慌，墨莉！蚁群的大部队按兵不动，说明还不确定我们的方位，也许科恩只是稍稍惊动了它们！”
按压住胸中惊窜的紊流，薇诺娜在脑子中拼命搜索起对策，
“听得到我说话吗，科恩哥哥？”
“薇诺娜，你们先去找神殿，别管我了！正好，我留在这里把这些虫子吸引住！”
科恩在女孩心里大吼。他把短剑横握在手，一面用圆盾护住胸腹，一面把闪烁着寒光的利刃对准敌人，似乎做好了鱼死网破的准备。
“别做傻事！我说过，我不想再失去任何伙伴了，更何况现在还没到无可挽回的时候！”
对墨莉使了个眼色，薇诺娜和同伴开始对魔虫进行反向包抄，
“听我说，科恩哥哥，我和墨莉将静音魔法的输出全部施加在你身上了，你现在悄悄从蚁狮的缝隙间溜出来，千万不要惊动到它们！”
科恩犹豫了片刻，还是点点头。他捏了捏短剑，在薇诺娜的指引下小心挪动着身子，一步一停，颤颤巍巍。汗水沿着剑锋滴滴垂落，像心跳无声的轨迹，在女孩胸中鸣溅起同样忐忑的共鸣。
就在他即将从两只蚁狮的巨钳间小心挪出时，意外发生了。第三只蚁狮突然从甲壳中亮出隐翅，仿佛嗅到血腥的鲨鱼般，急速扑向科恩。男孩连忙挥盾抵挡，却被魔虫巨大的冲击撞翻在沼泽中。他咬紧牙，在用盾甲牢牢卡住怪物爪牙的同时，右臂一个回旋将短剑刺入敌人的软腹。腐绿色的体液喷射而出，在男孩周围的淤泥里鞭出一道热气淋漓的笞痕，受到重创的蚁狮倒在了科恩身边。
但这也彻底暴露了他的位置。潜伏在芦苇丛中的蚁狮集群像被毁了窝的马蜂一样，遮天蔽日地扑向科恩。薇诺娜的大脑在一瞬间堕入沼泽地深渊。她本能地举起魔杖，却被墨莉拉住手，强行拽到扫帚上。
“你救不了他的。”
在女孩沸腾的心跳中，墨莉的声音平静得让人害怕，
“趁现在，我们赶紧逃出去。”
“不… …不――！！”
在同伴的掌心里拼命挣扎着，薇诺娜湛蓝的眼眸集聚起大朵的泪花，
“我不会放弃科恩哥哥… …我再也不想让任何人为我而死了！！！”
“啪――！”
所有的惊慌在刹那间淬火成冰，薇诺娜捂着脸上发红的烙印，睁大眼，不敢相信刚才那一耳光竟然是拜墨莉所赐。
“痛么，蠢货？想想这样的痛苦将会百倍千倍地施加在蓓儿身上，因为在月曜石和你的身体一起被蚁狮撕碎的同时，神花的共鸣也会将蓓儿的身体崩成碎片。”
攥紧薇诺娜的衣领，墨莉的瞳孔变得如同残月一样的猩红，
“答应我，薇诺娜，不惜一切代价地前进… …为了蓓儿，更是为了… …这个世界，绝大多数人的未来… …”
来不及道别，甚至连一丝回眸的泪别也无法做到，薇诺娜被扫帚带到空中，眼睁睁地看着科恩像火星一样，重新湮灭在汹涌的雨幕中… …
