中央大陆瓦尔托利亚，这块自古就属于人类势力的土地东部一角，在名为柏恩的小镇里，一名少年正因为困惑而眉头紧锁。
少年的名字是伊赫·克劳福德。头发和眼睛的颜色都是东方人常见的黑色，皮肤却像西方人那样白皙。身材偏瘦，衣物包裹下的修长四肢几乎看不出肌肉的隆起，和其他同样十七岁的少年相比，似乎就只有身高处于标准范围——这更加深了他给人的瘦弱印象——不过总的来说，除了长相过分清秀外，这是一个乍看之下随处可见的普通少年。
这样的少年站立在一间展示着各种颜色和质地的宝石、以及镶嵌着宝石的各种器物的房间里。在他的面前，是房间内唯一的一张桌子。
这里是一间名为“珀琉西卡”的晶耀屋。出售着从作为装饰品的普通宝石、到作为魔法媒介的高级辉石等各种石头，有时也接受小型器物的宝石镶嵌和定制。
店主外出进货的现在，伊赫正以临时店员的身份检视着桌上的东西。
那是一副黑色的露指皮革手套，和一般手套不同，在应该是手背的位置用金属边框各自镶嵌着一块半球形的红宝石。这不只是为了装饰，更是为了增幅魔法的效果而做的小小改造。在习惯使用魔法的人们之中，这种手套是非常常见的道具之一。
但令伊赫不解的，是这副手套的状态。
从皮革磨损程度来看，这应该是才使用没多久的新品。但是，最关键的媒介红宝石却碎裂了。细小的裂纹不是源自表面，而是从宝石的内部像树根一般蔓延开来，看上去就好像红宝石内盛开了一朵粉红色的绒花。
伊赫不明白，究竟是用它做了什么才会裂成这样？
虽然还残留着些许魔力，但不管是用作装饰还是媒介，它都已经失去了原有的价值。
“修不好吗？”
透着冷淡，清冽的女声从桌子另一头传来。
伊赫抬起头。
手套的主人穿着土黄色的长斗篷，身高比伊赫略矮。宽大的兜帽拉得极低，盖住了从鼻尖以上的大半张脸，是典型的旅人打扮。但是，从斗篷的下摆露出的手脚纤细而且肌肤细嫩，再加上斗篷下微微突起的身体曲线和嗓音，不难判断那是个正值青春的少女。
为什么这样年轻的女孩——虽然看不见长相，但伊赫直觉她长得也不差——会一个人出外旅行？
伊赫和所有普通人一样，对不寻常的情况感到了好奇。但是，这种好奇仅仅只是浮现了一下就消失了。对“现在”的伊赫来说，只要是站在这张桌子对面的，就只是每天来到店里的众多客人之一。
对于“客人”是不需要涉入过多的。于是伊赫公式化的回答：
“非常抱歉。我从来没有见过这样的破损方式，在本店的记录里也没有。如果您一定要修好它的话，我推荐您去更大型的晶耀屋试试。”
言下之意，至少在这里是修不好的。
“……是吗。”
樱色的嘴唇发出叹息。不过那并不是对伊赫的回答感到失望，反而有种“果然又是这样”的放弃感。
“那么……”
少女边说边收起桌上的手套。但她的话才刚出口就被打断了。
在店里的两人同时听到了声音。那是从有些距离的地方传来，遥远却尖锐的人类的喊叫——悲鸣！
紧接第一声，又有复数的叫声响起，并彼此重叠、扩散，几乎在瞬间就形成了令人无法忽视的紧急态势。而在人的声音之中，还有野兽般的吼叫夹杂在里面。
到底发生了什么事？
连发出疑问的空闲也没有，伊赫匆匆说了句“对不起”便冲出了店门。
被留下的少女一动不动，不管是阻止还是抱怨，她什么都没有说，只是静静地看着少年离去的背影。
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柏恩是座位于克鲁斯山山脚下的小镇。虽说是“镇”，但规模却更接近“村”，居民人数不超过两百。从入口进去，挨家挨户地走过一圈大概也只需要一个白昼的时间，是一座名副其实的“小”镇。
小镇周围既没有肥沃的田地，也没有大型的矿脉，居民的收入主要依靠由过往旅人带动的商业、运输业和旅馆业。因为这个原因，柏恩也被称为“驿镇”。每一天，镇上都会因为来自四面八方的旅人而热闹非凡。
但是现在，充斥于镇内广场上的喧嚣却不同于往日。
摆满果物的架子倾倒了，精美的陶器也在人们的脚下化为碎片。在飞扬的尘土和此起彼伏的尖叫声中，大批的人群向着同一个方向奔逃。
在他们身后，有一个黑色的影子在蠕动。
一声低沉的咆哮后，黑影直立了起来——那是一只比普通尺寸大上两倍的黑熊！漆黑的皮毛中，只有胸口的一撮是纯白的，形成十字的形状。
住在森林附近的居民都认得它。它是小镇北边森林中最强壮的动物，平时住在森林的深处，鲜少靠近人群聚集的地方。人们敬畏它的强壮，称呼它为森林之主，并因为它的毛色而给它起了“十字星”的名字。
“为什么十字星会……”
一个男人停在原地，吓傻了似的呆呆看着面前的黑熊。
黑熊站立起来，发红的双眼和嘴边的白沫都显示出它的状态异于平常。硕大的头部在空中转了半圈，最后将视线停在了一辆靠在路边的平板车上。
拉车的马早已挣脱缰绳逃走了。堆在车上的袋子滑了下来，从松开的袋口倾洒在地上的，是五颜六色、比宝石粗糙又比岩石晶莹的小块碎石。那是使用魔法时最常用的媒介之一——耀石。
巨熊的前肢落回地面，发出沉重的“咚”的一声。
意识到它的目的，原本呆立着的男人不知从哪里聚集起勇气，从喂马的干草堆旁捡起铁叉，便一头冲向了移动中的巨兽。
“停、停下来！就只有那个……要是这批货出了问题，接下来的三个月我都要喝西北风了！嘿欸！……啊，啊嘞？”
对生活的担忧胜过了恐惧，男人大叫着将铁叉刺向几乎和自己同高的熊的后腿。
但是，巨熊的肌肉比想象中坚硬，外面又有粗厚的毛皮保护，男人的攻击对它来说也许就像挠痒一般吧。尽管如此，巨熊还是被激怒了。在惊慌失措的男人面前，巨熊扭转过身，扬起了利爪。
吓得脚软的男人当场坐倒在地。就在这个时候。
“石与土的精灵啊！化为坚硬的壁垒，保护我身——‘石之墙’！”
身后传来咏唱地之精灵魔法的咒文。原本用于自身范围的防御魔法“石之墙”，此刻却作用在了巨熊身上，在它的四周筑起了一道高墙。
爪子刮过岩石的声音在墙壁的内侧响起，紧接着，发觉自己突然被困住的巨兽发出了怒吼。
男人大张着嘴，过度的惊吓令他忘了闭眼，也因此清楚地看到了这几秒钟内发生的一切——不管怎么样，看来自己在千钧一发之际被救了一命。
“喂！你没事吧？”
向声音传来的方向回过头，男人看到了一个逐渐跑近的少年。像女孩子一样四肢纤细，看起来不怎么可靠的瘦长少年的手中，紧握着一颗土黄色的耀石。
“啊……”
刚才的魔法就是他借助耀石使出的吧。
“虽然不知道发生了什么事，但请你也快点去避难！我的魔法并不能支撑很久。”
伊赫在男人身边停下脚步，并向他伸出手。
“可是，我的货……”
男人的视线在伊赫的手、关住巨熊的石之牢笼、以及倾斜的货车间游移。在这期间，从石之牢笼内也持续地传来岩石剥落的“喀喇”声，与熊的咆哮。
看出他的犹豫，伊赫大声的催促。
“快一点！现在最重要的，是保住自己的性命吧！”
“……可恶！”
重重叹了口气，男人终于死心地握住伊赫的手，借力从地上爬了起来。
“谢啦！小伙子。”
说完，男人便踉踉跄跄地往镇口的方向逃去。
“好了，接下来该怎么办呢……”
独自留下的少年喃喃自语，一副伤脑筋的样子。正对着他，石壁的一面已经开始出现裂纹，破裂是早晚的事。
要再施一次“石之墙”吗？——但那终究只能拖延一点点的时间而已，而伊赫最终的目的却是把十字星赶回森林。
伊赫的手伸向腰间的口袋。隔着布料，他能感受到三块石子略微粗糙的触感。
“为什么不用攻击系的魔法？”
突兀的，从极近的地方传来了女性的说话声。那个声音透着些许的冷淡、清澈而且平静，即使在巨兽的怒吼中也依然清晰的传进了伊赫的耳朵。
这个声音似乎在哪里听到过？
这么想着，伊赫回过头，然后他看到了——在距离自己身后一步远的斜后方，“她”就站在那里。
✲ ✲ ✲
那个夏天最后的记忆充满了痛苦。即便是现在，伊赫也依然能够清楚的记起背部被撕裂时的疼痛。
但是，和那个时候失去的东西相比，肉体的痛苦根本算不了什么，倒不如说，自己在那个时候一起死去才是正常的。
可自己依然活着。
在那个时间，那个地点，除了加害者与被害者，还存在着另一个人。
——对不起……
记忆中，“她”的声音清澈而且悲哀，虽然很奇妙的记不起“她”的脸，但凝视着自己的那双忧郁眼眸却是少见的、如同满月的光辉一般通透的颜色。
……对，就像面前的“她”一样，是美丽的纯银色！
伊赫双眼大睁，嘴巴也因为吃惊而微微张开——不用确认，他也知道自己现在的表情一定很蠢。可他仍然无法控制自己不傻傻的盯着她看。
现在站在那里的少女无疑就是刚才出现在店里的人。
土黄色的长斗篷随风翻飞，露出一截纤细白皙的小腿。宽大的兜帽不知什么时候掀开了，一直披散到腰际的笔直长发是极浅的海蓝色。端正且精致的五官组合在小巧的瓜子脸上；与头发同色的睫毛浓密而且纤长，如同羽扇一般附着在眼睑的边缘，为那双眼角微微上扬、猫咪般的大眼睛添上了少许阴影。
那是令人联想到希尔芙或温蒂尼那样带着清冷透明感、美丽却又难以亲近的少见美貌。
无视伊赫目瞪口呆的愚蠢模样，少女的下巴微微抬高，不见任何情感的视线直对着开裂的石壁。但是，她刚才所说的话却的的确确是对伊赫说的。证据就是，在久久得不到回应后少女又一次提出了疑问。
“水、火、风、地——不管是哪一种精灵魔法，在初级阶段就都有可用来攻击的魔法。你的魔法资质虽然很差，但借助耀石的力量应该可以使用到至少中级。再加上属性搭配及灵活应用，你应该具备一击就将它击倒的力量才对。但是，你却选择使用‘石之墙’这个不具任何积极意义的魔法……为什么不攻击？”
冷淡平直的语调却说出了比预料以上更多的话语。但这只是少女单纯的疑问。
少年因为其中包含的讯息而惊醒。
“为什么你会知道……？”
绑在腰间的口袋里，有着红、蓝、绿各一颗的小块耀石，加上手中土黄色的一颗，伊赫正好齐备着能使用四大精灵魔法的最低媒介。
为什么她会知道？……不，比起这个，为什么她能用那么肯定的语气说我“魔法资质很差”——虽然这是事实——简直就好像对我了若指掌似的，但我们明明是第一次见面……才对吧？
少女第一次把视线转向伊赫。
淡淡的目光中看不出任何强烈的情绪，但伊赫却产生出一种错觉——那双银色的眼似乎轻易地穿透了他的皮肤、肌肉、骨髓，直直望进连他自己都不了解的内心。
背脊在瞬间变得僵硬，肉体本能的产生警戒。但也许是因为那目光中没有任何威胁的意味，又或许是受到那双眼的吸引，伊赫不但没有讨厌的感觉，反而不由自主的定定回望着她。
“因为我是……”
少女的嘴唇掀动，发出和先前无异的清冷音色。但是，美妙的声音被突然打断了。
震动了鼓膜，甚至令它们疼痛的，是野兽愤怒的咆哮，以及石块坠落地面的轰鸣。
“十字星！”
“……突破了。”
在回头的两人面前，黑色的巨兽从石壁的缺口缓缓探出上半身。
“你想要怎么做？”
“什么？”
喉咙深处持续发出着犹如低沉雷鸣的呼吸声，巨兽跨过残缺的石壁，缓慢却笔直的朝着他们走来。
从那半张着的嘴中露出的，是食肉兽特有的尖锐牙齿，而它巨大的下颚则赋予了它们可怕的咬力；虽然现在动作缓慢，可一旦全力奔跑，光凭人类的脚力根本逃不过；而那带着利爪的前肢，一挥之下就能轻易击碎坚硬的头盖骨吧。
即将面对这些的，是手无寸铁又不擅魔法的少年，以及魔导具损坏了的纤细少女——分明是在这样危急的情况下，少女依然平静地发出询问。
“虽然并不全是它直接造成的，但因为它的出现而引起的破坏也将使得这个小镇原有的生活在一段时间内陷入停滞。你想要怎么做？怨恨它吗？想要杀了它吗？”
并非不对巨熊的逼近感到焦急，但伊赫却没来由地觉得回答她的话才是现在最重要的事。
不，是非好好回答不可！
“……不，我一点也不想伤害它。虽然不知道为什么会变成这样，但十字星一直都很温顺，即使在森林里相遇也不曾伤害任何人。如果可以，我希望找出原因，让它回到原来的样子。”
“要放了它吗？即使今天的问题解决了，难保不会有下次。要是它再次暴走，你难道不会后悔没在今天杀了它吗？”
“不会。”
面对少女的追问，伊赫的回答没有丝毫犹豫。
“它会暴走一定有某种理由，化解它然后送它回去——不管几次我的回答都不会改变。”
“那是你个人的想法，村子里的其他人呢？商品被踩坏了的商贩们呢？房屋被毁坏了的居民们呢？”
少女的音量没有增加，只是如同陈述般逐一提出问题。但伊赫却感到喉咙一阵干涸。
……没错，虽然镇上的人们都很和善，但对那些直接受到了损害的人们来说，即使理智上能够谅解，内心也还是无法释怀吧。
但是——
“即便如此，我仍然不希望它被杀死，我……想要救它！”
伊赫直视少女的眼睛，以无比坚定的语气说道。而少女也省视般的回望着他，时间就这样在静默中流逝。
也许过了十分钟，也许只过了一秒，少女终于认输似的闭上眼，轻轻叹了口气。
“……还是既天真又顽固呢……”
“欸？”
伊赫没有听清她的低语。
少女抬起手。伊赫注意到有光膜一样的东西以自己背后的某一点为起始，呈圆弧状从他的身体两侧向前方延伸。与此同时，犹如重物敲打在厚橡胶垫上的沉闷声响在离自己后脑勺极近的地方响起。
伊赫一惊，猛地回过头，视野却被一整片的黑暗填满。
“什么……”
慢了一秒才察觉到，那是漆黑的兽毛。
“吼哦哦哦——”
用两只后脚站立着的巨熊发出吼叫，前肢则一次又一次地在透明的防护壁上落下，震动的余波甚至令置身其中的伊赫全身发麻。
“什么……？”
伊赫不禁后退了，直立起的巨兽必须拉开距离抬头仰望才能看到头部。
在他专注于谈话的期间，十字星已经来到了如此近的地方，近到只要他伸出手就能摸到它的肚子的地步。也正因为如此，伊赫发觉到了异样。
“这些黑色的……是什么？”
巨熊黑色的体毛中潜藏着某种更加黑暗的东西。
那东西像烟一样飘渺不定，却又如同拥有意志一般规律地蠕动着。随着巨熊的动作，最靠近伊赫的腹部一面有少许黑烟飘散了出来。
“不要碰它！”
少女似乎发出了警告，但伊赫却没有听清，因为在那之前，黑烟就已经缠上了他的手臂。
瞬间，力量从身体中消失了。满满的充溢体内的只有一种感觉。
——好饿……
不是那种工作了一天后等待开饭前的饥饿，而是更加强烈的，无法用言语形容的剧烈饥渴。
好饿……好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿好饿……
“啊……啊啊……”
伊赫发出呻吟。
最后一次进食是什么时候？饱腹的感觉是怎样的？——想不起来！好痛苦，好痛苦好痛苦好痛苦！什么都好，我要吃——！
“……赫……伊赫·克劳福德！”
“……啊……？”
意识突然被拉回，近在眼前的泥土色令他一阵茫然。花了数次眨眼的时间他才明白过来，自己在刚才的失神中倒下了。
“振作一点！那不是你的感觉，不要被拉过去了。”
少女的声音来自前方。就好像要保护伊赫不受黑烟的侵袭一样，少女站在了他和巨熊之间。
黑烟继续飘散，缠绕上少女的身躯。
“危险！”
因为碰触到黑烟而有了痛苦体验的伊赫急忙大喊，但少女却没有一点要逃离的样子。
“没关系。”
说着，少女伸出手，覆上巨熊的躯体，黑烟立刻聚集过来，将她白皙的手掌整个淹没。
伊赫毛骨悚然地看着这整个过程。但紧接着，比纯白更耀眼的光刺破了黑暗，从少女的手中逐渐扩散，包裹住了巨熊庞大的身躯。
“吼哦哦哦哦哦哦哦——”
巨熊发出痛苦的叫声，身体也痉挛似的颤抖起来。
从它的身体四周，黑色的烟雾像要逃离这光芒似的四下飞散，但最终还是像扔进火炉中的纸片一样消失得无影无踪。
同样沐浴在光芒中的伊赫不得不闭起了眼，而当他再次睁开时，呈现在眼前的却是不可思议的光景——
身躯庞大的黑熊匍匐于娇小的少女脚边，宛如向尊贵的王行平伏之礼的臣下那样。
『……
少女有着一头月光般的银发和纯银色的眼睛。她的力量化为银色的光笼罩了整个世界。
天空恢复了原有的颜色，大地停止了龟裂，草木复苏，所有的伤痛和憎恶之心都得到了平复。
……』
不知道为什么，想起了很久以前看过的绘本中的字句。
但是，怎么可能？
那应该只是存在于传说中的救世女神的描述……
“已经没事了。依附在你身上的魔物已经除去，恢复你的本性，然后回到你原本该在的地方吧。”
背对着伊赫的少女语气平淡而且静谧，对待面前的野兽就像对同样通人语的生物那样说道。虽然看不到她的神情，伊赫却感受到了如同神殿内为人们祈祷的神官那般庄严的慈爱。
巨熊回应似的发出低鸣，起身缓缓走回森林的方向。途中，它还频频回头，觉得它的目光中包含着感激一定是自己的错觉吧——伊赫呆呆地想。
当十字星走远，伊赫终于有机会问出心中的疑问。
“你说魔物？还有，为什么知道我的名字……”
虽然是在晃神中，但他可没有漏听。
少女转身面对他。
“伊赫·克劳福德，人族，男性，现年17岁。世界历14172年出生于瓦尔托利亚大陆西部城市萨尔德兰，14185年寄住至柏恩市的‘四叶咖啡’店主·紫苜家，同年入读附近的圣·克鲁斯综合学园。在校成绩优秀，师生间风评皆为良好，特别擅长剑斗，目前没有女朋友……”
少女像背诵似的说出一长串资料，而且似乎还能说上很久的样子。
伊赫则陷入了有史以来的大混乱。
“哇啊——等，等等！慢着慢着！为什么连那种事都！”
“……志愿是成为‘协会’的调解员——以上，没错吧？”
“啊……”
一瞬间，伊赫似乎看到少女在微笑。
但是，这和现在的状况没有关系！为什么这个初次见面的女孩会对自己的生平那么清楚呢？！伊赫持续混乱的脑袋里满满都是问号。
少女递出一封信，伊赫接过后再次呆住了。
“一年前你向柏恩协会支部递交了入会申请，经过这一年的暗中考察以及这几天的近距离观察，我，珈罗·德·莉莉亚斯，在此承认你的资质，并将认可通知转交给你。”
