自古以来，这个世界就和“魔力”密不可分。
主宰着这个世界的，是拥有强大势力的魔族，以及凭借着过人的创造力后来居上的人族。此外还有龙族、亚人族、幻兽等多个种族共同生活在这世上。
由于各个种族不管外表还是文化都存在着巨大的差异，种族间的争端时有发生。为了避免这些细小的摩擦累积发展成为战争，魔族和人族在其他众多种族的默认下成立了一个无国界组织——
种族纠纷对策及处理协会。
简称“协会”。
不论是魔族的领地还是人族的国家，各个主要城市都有设立分部。隶属其下的战士和魔法师一般两人一组处理协会受理的各种民间委托。因为主要以处理纠纷为主，所以也称为“调解员”。报酬优厚不说，在各地的人民间也会受到尊敬和优待。是大部分人都向往的光明职业。
当然，进入协会并不是无条件的。除了要有能独当一面的过硬技能外，对人格和品行也有一定的要求，因此每年能够如愿进入协会的新人都不过十人。
因为在剑术上比其他同龄人优秀，去年九月伊赫在剑术老师的鼓励下向柏恩协会支部递交了入会申请，希望能成为隶属协会的剑士。但是，秋天结束，冬天来临，伊赫也没有等到协会的回音，于是渐渐地，原本紧张兴奋的心情也像被深冬的大雪覆盖般完全冷却了。
时隔一年，就在伊赫自己都快要把这件事遗忘了的时候，竟然在做梦都想不到的情况下收到了认可通知！
伊赫伫立在半毁的小镇大路上，在经过了最初的怔愣后，竟激动得连拿信的手都忍不住颤抖起来。
将这一切看在眼里的珈罗不禁露出会心的微笑，然后轻轻地催促。
“请确认一下吧。”
“啊，是！”
揭开印着协会标志的红色火漆，从信封中抽出的雪白信纸上整齐地罗列着优美的手写体。信上写道：
尊敬的伊赫·克劳福德先生：
鉴于本支部对你长期的考察，认为你具有足够担任协会剑士的技能和品格，故对你的入会申请予以批准。
请于世界历14189年9月15日中午12点前，携带此信及信封前往柏恩市种族纠纷对策及处理协会支部报到。
注意：如没有事前联络而不在指定时间前到达，则视为自动放弃。
种族纠纷对策及处理协会
柏恩市支部长
尤利乌斯·尤里斯
世界历14189年9月1日
“……”
伊赫呆住了。
“……莉莉亚斯小姐……”
“叫我珈罗就好。”
“呃，珈罗……请问今天几号？”
“9月14日。当然，是世界历14189年。再顺便告诉你，现在刚过下午1点。”
“那不是只剩不到一天了吗？！”
伊赫几乎要疯了，但自称珈罗的少女却露出一副疑惑的样子。
“为什么如此慌张？不是还有23个小时吗。如果乘马车的话只要3小时，今天傍晚就能到达了。”
“话是没错……”
但是，等伊赫向晶耀屋的店主打过招呼并收拾好手边的行李，匆匆赶到出租马车站时已经又是一个小时后了。然而不幸的是……
“哎呀——真是抱歉啊小兄弟，因为刚才的骚动，最后一辆马车也已经在半个钟头前被逃命的旅客租走了。如果你愿意的话，等明天返回的马车怎么样？”
矮胖的出租马车站长努力作出遗憾的表情，但嘴角还是因为手中突然膨胀的钱袋而偷偷上扬。
“几点返回？”
伊赫急迫地问。
“这个就说不准了。也许早上，也许下午……”
那样就赶不及了啊！
伊赫的心情顿时从幸福的至高点坠入绝望的深渊，而旁边居然还有个落井下石的人。
“运气真差啊。这就是人们常说的‘计划赶不上变化’吗。”
珈罗单手托着下巴，一脸认真地说道。
……为什么我会觉得她很神圣呢？
啊啊，女神大人请原谅！我对您做了失礼的事。虽然只有一瞬间，但把这个少根筋的女人和传说中的您联想在一起的我真是个傻瓜！——看着身边毫不关己似的发出感叹的珈罗，伊赫由衷后悔着。
“话说回来，这封信不是早在两个礼拜前就已经发出了吗？为什么直到今天才给我啊？”
“考察的时间是必需的。虽然你没有发现，但这两个礼拜我一直都在看着你。”
“欸……”
“怎么了？”
“不……有没有人说你说话太直接，或者说你没有防备？”
珈罗因为这突然的问题而愣了一下，但还是在思考后作出了回答。
“……有？”
果然……
说的人并没有特别的意思，但却会让听的人心跳加速——这就是所谓“天然”的杀伤力吗？
虽然提出了疑问，得到回答后却独自陷入了沉思。对于这样的伊赫，珈罗明显露出了疑惑的表情。
“？”
“啊，请不要在意。那也就是说，如果我在这两个礼拜内不小心做了什么不好的事的话……”
“立刻取消资格。这封信也就不会在今天交到你的手上了。”
“……真严格呢。”
伊赫不禁在心里擦了下冷汗，并由衷地庆幸自己没有素行不良，否则不就要和自己的理想擦肩而过了吗？
“这种程度的严格是必须的。无关种族和国界，完全中立的民间组织，那就是协会。一旦成为协会的一员，你的行动也就不再只代表个人。不管是多么细小的事，你的一言一行都会对‘协会’这个整体造成影响。既然你以成为协会的剑士为目标，这点道理你还是懂的吧？”
“这是当然。但是，要是赶不上报到就什么都不用谈了。”
看到沮丧地这么说的伊赫，珈罗看向他的眼神突然变得锐利。
“那么，你现在要放弃了吗？”
“怎么可能！”
抬起头来的伊赫，眼中寄宿着强烈的意志。
“这可是我长年以来的梦想啊，怎么可能简简单单就放弃。就算用走的，我也要在指定时间前走到柏恩支部去！珈罗你既然已经把信送到，任务也就完成了吧。接下来的路我自己会走，我们就在这里分开好了，再见。”
说着，伊赫重新背起脚边的行李，转身要往小镇出口走去。
但是，才刚踏出第一步，行李就突然被一股力量往后拉。伊赫重心不稳，重重地坐倒在地上。
回头一看，凶手正是一脸无表情状的珈罗。
“你做什么啊！？”
伊赫不明所以地叫道。
“那可不行。”
“啊？”
“我的任务不只是把信送到。而且，如果你要走到柏恩支部去的话，走直线是最快的。”
“欸？”
面对一头雾水的伊赫，珈罗静静地露出微笑。
✲ ✲ ✲
昏暗的森林里，一前一后两个人影正以稳定的速度前进着。
“如果要走到柏恩支部去的话，走直线是最快的。”
这么说完的珈罗，在走出小镇后，没有走惯用的大路，而是直接走进了道路旁茂密的森林中。
最初还有少许阳光透过树木间的缝隙照进来，但很快它们就被交错的枝叶阻挡在了外面。习惯了森林里的昏暗后，伊赫也只能隐约看到走在自己两步前的珈罗的身影轮廓。而且因为周围的景色一直都没有变化，连时间的经过也变得模糊，更不用说方向是否正确，伊赫已经完全不知道了。
即便如此，珈罗却一直毫无迷惑地向前走着。
“小心，这里有横倒的树干。”
“哦！谢谢。……真厉害。”
“什么？”
“这里这么暗，亏你能清楚地知道路呢。”
听到他这么说，珈罗突然停了下来，虽然光线太暗看不清楚，但她似乎正侧着头看着这边。
“也许我带你走的是错误的路线呢？”
“那不可能。”
“为什么你能肯定？”
“如果你要带我走错误的道路，那也不用好几次提醒我注意脚下了。”
“如果我故意误导你呢？”
“你现在说了‘如果’吧？既然是假设的情况，那就更不可能了。所以你带的路一定是正确的。”
“天真。过分相信别人可不是件好事。”
“但是，也不是坏事吧？”
伊赫轻快地回答道。
珈罗顿了顿，黑暗中，伊赫看不见她的反应。片刻，那个纤细的身影再次动了起来，径直走向一旁树木较为稀疏的空地。
“休息一会儿吧。”
珈罗突然说道。
“欸？但是不快点赶路的话……”
“没关系。路程已经走了一半以上。而且，也许你没有注意到，现在已经是深夜了，白天潜伏着的野兽正是活跃的时候。贸然赶路只会浪费体力在无谓的战斗上。为了后面的路程，让已经疲惫的肉体休息也是必要的。”
虽然很想知道为什么她会这么清楚，但的确已经累了的伊赫也就没有多问，乖乖顺从了她的提议。
因为身处森林之中，要找到足够的枯树枝还是很容易的。熟练地用打火石给两人收集起来的枯枝和干苔藓点上火，伊赫在火堆旁坐下。
“很熟练呢。”
“因为在运输队打工的时候，也经常在野外过夜。要吃点东西吗？临走前晶耀屋的店长分了些饼和肉干给我。”
“不用。我不需要。”
维持着罩着斗篷的样子坐在火堆另一边的珈罗静静地拒绝了。跳动的火光在她白瓷般的脸庞上罩上一层金黄色，令她看起来就好像黄金的雕刻一样。
非常美丽。
伊赫不自觉地看得入迷。直到珈罗出声，他才猛然惊醒。
“不要一直盯着看。”
“啊！对不起！我并不是……”
伊赫惊慌失措，连他自己也不明白，自己竟然会做出盯着少女的脸出神这样失礼的事。和来自火堆的温暖不同，脸上顿时燥热起来。
但珈罗却依然平静，甚至连看都没看伊赫一眼。
“看我的外表就知道了吧，我不是人类。魔力低下的人如果一直盯着我看是很危险的。”
姑且不论那过分的美丽，银色的眼睛和浅蓝色的头发，的确都不是人类所会拥有的。
“嗯……但是，为什么‘危险’？”
伊赫不解。
“因为会被魔力迷惑。”
“哦……”
伊赫仍然似懂非懂的样子。但珈罗简单的说了这么一句后，便没有再做解释的打算了。
沉默忽然降临，两人间只有燃烧的火堆偶尔发出轻微的爆裂声。必须说点什么才行——伊赫不自在地用树枝拨弄着火堆，忽然想起了白天发生的事。
“白天的时候，你称那个黑色的烟为‘魔物’吧。那就是魔物吗？我原本以为会是更具体的生物呢。”
珈罗抬起头，似乎回想了一下才说道：
“那个吗……具有形体的魔物也不是没有，但大部分都是那个样子。之前没有遭遇过吗？”
“虽然在学校的授课中听说过，实际遇到还是第一次。”
“那以后还是注意点的好。魔物是单纯意念的集合体，会本能的吞噬周围生物的精神。如果不想再体验白天那样的痛苦的话，就不要和它们太过接近。……还有，魔族也是。”
“魔族也？”
“魔族和魔物，本质是很相近的。”
“是吗……我会记住的。”
只要一想起白天的经历，伊赫的胃部就猛然一沉。
明明不是来自自身肉体的感觉，却痛苦得几乎失去理智。
……等等，不是“自己”的感觉，那么那是“谁”的？
“……你刚才说，魔物是单纯意念的集合体吧。”
“是的。”
“那么，那个剧烈的饥饿感难道是森林里的……”
伊赫为自己的猜测感到一阵颤栗。
如果那个感觉是由森林里的生物所集合而来的，那么，令到它们遭受饥饿的，除了夺走它们居所和食物的人类外还有谁呢？这么一想，就不由地厌恶起同样身为人类的自己来……
“真有趣。你在想什么从你的表情上就可以看得一清二楚。”
伴随着细细的笑声，珈罗突然说道。伊赫惊讶地抬起头，却顿时僵硬在当场。
相遇之后，珈罗第一次明确地出声笑了。
真的，非常美丽。伊赫再一次在心里对面前的少女的美貌发出感叹——即使那个笑容冰冷得没有一丝温度……
“你不会以为白天的事和自己也有关吧？真是自大的想法。人类的存在确实对野外的生物造成了影响，但那影响也不过是自然平衡中的一环。如果你有时间浪费精神在这种无所谓的事情上，还不如快点躺下睡一觉。这对还得带你赶路的我来说，也要轻松许多。”
自顾自地说完，珈罗便裹着斗篷背对着伊赫原地倒了下去，不再理睬他。
那个细瘦的背影散发着强烈的拒绝气息。伊赫被她话语中浓浓的嘲讽激起一丝怒气，但是，她说的话又有哪里不对吗？
自己是弱小的，一个人便什么也做不到——这不是自卑，而是悲哀的事实。很久以前，他就已经深刻地体会过了。
几次张开嘴，但最终还是什么也说不出来。无法反驳，只是非常的……不甘心！
✲ ✲ ✲
火光在黑暗中摇曳，火势却比之前小了许多。伊赫眨了眨眼，看来在不知不觉中，他靠着背后的树干睡着了。
夜晚的森林泛着湿气，即使燃着火堆也能让人感到几许阴冷。也许这就是让他醒来的原因吧。伊赫刚想搓一搓有些僵硬的手臂，却突然发现自己的面前多了一层阴影。
纤细的脚踝，直盖到小腿的长斗篷，是珈罗。
“怎么……”
伊赫怀着疑问抬起头，结果却被眼前的景象惊得全身僵硬，还没出口的“了”字硬是被哽在了喉咙里。
珈罗毫无声息地站在他面前，银色的双眼冰冷地俯视着。右手高举，匕首的尖刃在背后火光的映照下宛如启明星般闪闪发光。
要被杀了！
当那银光快速地向着自己的方向落下的时候，伊赫心中警钟大作，身体却不受控制地动也不动。
“哇啊！”
惨叫在黑夜中格外响亮。
伊赫只觉得脸旁擦过一阵风，珈罗的身影便消失在了自己的视野中。
“欸？”
惨叫并不是自己发出的。愣了一下，伊赫立刻朝珈罗消失的方向看去。
珈罗很强，白天对抗十字星的时候，她几乎只是抬了抬手就让它安静了下来；珈罗也很淡然，虽然只相处了不到一天，但在伊赫的印象里，她从来没有出现过明显的感情起伏，所有表情也都是淡淡的，甚至有着贵族般的高贵气质。
静谧，强大，冷然，美丽……珈罗的一切似乎都与粗俗无缘。所以，当看到她以近乎野蛮的动作将一个人影扑倒时，伊赫受到了强烈的震撼。
“嚓”的一声，珈罗手中的匕首深深地没入了森林的泥土中。
“哇啊！救，救命啊——！”
听声音应该是个男人，仿佛喉咙被卡住的鸭子般难听的惨叫顿时响彻夜空。与此同时，珈罗的右手也再次举了起来。
“住手！”
意识到珈罗准备给对方致命一击，伊赫想也没想地冲上前去，抓住她握刀的手。
开什么玩笑！他可还只是一介学生，不管发生什么事，他都不想看到自己认识的人在他面前杀人！更何况，他都还没搞清楚这一切是怎么发生的？
右手被抓住的珈罗抬起头，脸上的表情依旧波澜不惊，只是眼底盛满了疑问，仿佛刚才被打断的是一件再正常不过的事。
一时间，伊赫不由得怀疑是不是自己做错了。也许他不应该阻止她，而是帮着她再补一刀？而珈罗似乎也在等待他的决定，两人就这么一动不动地僵持着。
被珈罗压住的人怎么会放过这么好的机会。会被压制住是因为一时不察，压住自己的没想到还是个女孩。见她手中的匕首被伊赫止住，两人的注意力又没有放在他身上，一个挥手把珈罗推开便反身往黑暗中逃去。
“到底是怎么回事？”
一边把被推到自己身上的珈罗扶正，伊赫一边问道。
见那人跑远，珈罗却只是轻轻叹了口气。站起来拍了拍脚边沾到的泥土和草屑，便坐回到火堆旁。
“没什么，只是个小偷。”
只是个小偷就要拿匕首去捅吗？伊赫实在无法把她现在淡然的表情和刚才过激的行为联系到一起。要是刚才没有阻止，只怕那个人的头上就要开个洞了。
不过也由于她的话，伊赫注意到了一件很重要的事。
“不去追可以吗？你的包被拿走了哦。”
几乎在珈罗这么说的同时，伊赫就冲了出去。
看着那迅速被黑暗淹没的背影，少女不由得发出叹息。
“真是，还是老样子，手脚要比脑子快一步呢。”
如果伊赫听见了，一定又要觉得不满吧。但是，说着这样嘲讽话语的珈罗却眯起了眼，好像想起了什么美好的回忆一般，嘴角泛起一丝淡淡的微笑。
同一时间，因为急着追赶而冲入森林的伊赫陷入了黑暗之中。四周一片静谧，连一点虫声都听不到。月光被远远地隔绝在浓密的树冠外，入目所及只有草木模糊的轮廓。
伊赫皱了皱眉。他的包里只有几件替换的衣服、一些干粮、和打工刚拿到的几个银币。虽然丢了可惜，却也不是什么大不了的财产。但是，在行李包的暗袋里塞着协会给他的通知信，钱和衣服什么的被偷了也无所谓，但只有那封信一定要拿回来！可是黑暗掩盖了一切，哪里还有那个小偷的身影？
远离了火堆的温暖，森林里的空气越发变得寒冷了。
伊赫深深吸了口气，内心在最初的焦急后渐渐平静了下来。
什么也听不见。
他追在那男人身后跑过来也不过是一两分钟的时间，在这样静谧的夜里，不可能这么快就听不见对方的脚步声——那个男人一定还藏在这附近！
迅速作出判断，伊赫转而仔细寻找地面上的痕迹。被踩倒的草叶，凹陷的脚印，虽然看不清楚却也是有迹可循的。
伊赫就着这些模糊的痕迹向前追踪，同时专注地听着周围的声音。
“啪嚓”
树枝折断的声音几不可闻地在头顶上响起。
正走到一棵大树下的伊赫立刻警觉地抬起头，但还是晚了一步，一个黑影落下，伊赫只觉得喉咙一紧，整个人就被按倒在了地上。
“遵从黑暗的意志，陷入沉眠吧——‘沉睡’！”
喉咙被手肘卡住而被迫仰着头的伊赫，在耀石发出的暗紫色光芒中看到了一张满是胡渣的男人面孔。又脏又乱的头发看不出原来的颜色，几乎垂到了他的脸上。从发丝的缝隙间，一双凌厉的眼正直直地盯着他，在黑夜中闪着精光。
伊赫一愣，这个男人从树上跳下来并将他制服不过是一瞬间的事，不仅气息没有丝毫不稳，居然还对他施睡眠魔法？！
——不是普通的盗贼！
但是，为什么要这么做？
脑子里不停思考着，身体也没有忘记反应。伊赫屈膝一蹬，压在他身上的男人立即向后跳开。
身体恢复了自由，伊赫抚着被压疼了的脖子迅速从地上爬起，警戒地与男人相对。
“不好意思，我现在一点也不困！”
“什么？！”
显然没料到自己的魔法会不起作用，男人的身形一僵，但紧接着就蹲了下去。
一直戒备着的伊赫见此，身体不由地沉了沉，准备应付可能到来的攻击。但是男人的身体没有动，只有右手猛地一挥，有什么东西被以极快的速度“呼”地一声扔了过来。
伊赫躲闪不及，只好反手接住，居然正是自己的行李包！
正怔愣间，“沙沙沙”的脚步声迅速由近及远。男人再次逃跑了。
可这次伊赫没有再追。反正他的目的只是追回行李，小偷跑了就跑了吧。而且……
拉开袋口的绳子，衣服、钱包、干粮，虽然乱七八糟的混在一起，但一样也没少。这本该是值得高兴的事，但伊赫却只觉得不安。就好像验证他的想法一样，暗袋内空空如也——协会的通知信不见了。
“东西找回来了吗？”
清冷的嗓音突然响起，珈罗不知什么时候已经来到了他的身后。
“啊……嗯。”
虽然心中有着疑问，但一想到她之前毫不犹豫挥下的匕首，到嘴的话就咽了回去。
伊赫模模糊糊地回应着，感觉到珈罗的视线似乎在他身上停驻了一会儿。但很快，珈罗便又迈开了脚步，向着黑暗中走去。
“天就要亮了，继续赶路吧。”
如果没有记错的话，珈罗现在走的正是刚才那男人逃跑的路线。
“哦”了一声，伊赫立刻跟上。
没走多久，周围的光线就变得略微明亮了起来，森林的边界近在眼前。越过最后几棵树木的间隙，可以看见外面的天色已近鱼肚白，太阳再过一会儿就要升起来了。
“那就是柏恩的南门。”
出了森林，不用珈罗指点就可以远远的看见一排灰色的城墙。中间高出的一小段应该就是城市的大门了。
凭借良好的视力，伊赫看到深褐色的外侧大门已经打开，内侧用机关控制的栅门则正在缓缓升起，铰链滑动摩擦而出的“喀喀”声甚至隐隐传到了这里。
比预期时间更早，伊赫在清晨时分就到达了这座拥有同名附属镇的城市——柏恩。
