缥缈阁，里间中。一架绘着牡丹的屏风旁，白姬与韦彦、元曜相对而坐。一张落款处有元曜签名的卖身契，摊开放在了三人之间的青玉案上。
白姬与韦彦在说话，而他们话题的主人公——元曜，却愁眉苦脸地静坐在一边，仿佛东、西市中被人货卖的羔羊。
白姬似笑非笑地望了元曜一眼，十分满意地收下了卖身契：“那么，我就将他留下了。”
韦彦道：“好，那就这样吧。”
商谈毕，韦彦告辞。元曜仍旧呆呆地坐在原地，小书生再一次觉得自己像是一只羔羊，而眼前的两个人是吃羊不吐骨头的狼。
韦彦道：“轩之，你就留在缥缈阁吧，你的衣物与书本，我会遣人替你送来。”
元曜茫然点头。
白姬送韦彦离开。临出缥缈阁时，韦彦轻声对白姬道：“白姬，我已经让他签下卖身契，按照约定，水晶帘能给我了么？”
白姬笑道：“没问题，明日我就让离奴将水晶帘送去韦府。”
韦彦满意地离去。
白姬望着韦彦的背影，似笑非笑，“自私，贪婪，是人心的底色。用诱惑来试练人心，结果总是充满惊叹和趣味……”
白姬回到里间，元曜仍旧坐在原地，但是神色已从茫然恢复了正常，清澈的眼眸中并无怨尤沮丧，仍是清明坚定，“白姬姑娘。”
白姬在元曜对面坐下，笑道：“叫我白姬就可以了。轩之，以后我就这么叫你，可以吧？”
“当然可以。”元曜点头，他站起身来，侍立在一边。看来，他已从茫然错愕中醒来，并接受了自己的新身份。
白姬一边喝茶，一边饶有兴趣地望向元曜：“韦彦欺骗你，害你沦为奴隶，误你一生功名，你对他没有怨尤，没有憎恨？”
元曜笑了笑，“他欺骗小生，肯定有他的原由和衷情。小生不怪他，他是一个好人。小生被韦府的家奴欺侮，他带小生入府。小生被帝乙惊吓落水，他跳下水救小生。小生打碎了贵阁的宝物，他为小生费心。来到长安的这段日子，他对小生真的很照顾。小生很感激他。”
白姬笑道：“我从未见过像你这样奇特的人。”
元曜笑了笑，道：“小生不过是芸芸众生中的一个平凡人罢了。”
白姬微微睨目，望着元曜，仿佛在鉴赏一件新奇而有趣的宝物：“你，是一个很有趣的人。我从来没有见过，像你这样的人。”
没来由的，小书生打了一个寒战。
白姬问道：“轩之，你会些什么？”
元曜道：“小生会读书。”
白姬问道：“除了读书，你还会些什么？”
元曜想了想，道：“除了读书，什么也不会。不过，不会的东西，小生可以慢慢学。”
白姬点点头，没有说话。
元曜试探着问道：“小生，必须在缥缈阁中呆一辈子吗？”
白姬笑道：“你不必呆一辈子，等到缘分尽了，你看不见缥缈阁了，就可以离开了。”
元曜奇怪：“看不见缥缈阁？！”
白姬笑了，笑得神秘：“很多人，都看不见缥缈阁。只有有缘的人，才能走进缥缈阁。”
元曜不是很明白白姬的话。但是想起，从小自己就能看见一些奇怪的东西，而他对看不见那些东西的人说起时，那些人都笑他疯痴。而那些奇怪的东西，尽管除了他无人看见，但确确实实存在着。看不见，并不意味着不存在，只是因为无缘。他想，白姬的话，应该就是这个意思吧。
白姬带元曜熟悉缥缈阁的环境。缥缈阁的格局与东、西市中所有的商家一样，一楼分为正厅、里间、后院。正厅即是店面，摆满了琳琅满目的宝物；里间用来招待熟客，特殊客人，也陈设着少量奇珍异宝；后院是一片荒草萋萋的空地，一棵花开纷繁的绯桃树，突兀地立在一口古井边。后院有许多大小不一的笼子，笼子中豢养着或中土，或西域的奇异鸟兽。大部分鸟兽，元曜从未见过。
白姬指着古井，道：“记住，每逢十五，不要靠近那口井。”
元曜心中奇怪，但还是点头：“知道了。”
白姬领着元曜，从里间的楼梯上到二楼。二楼只有两间房，大的那一间是仓库，堆满了比楼下大厅中更多的古玩，由于光线太过沉暗，宝物上也积满了厚厚的灰尘，看不出是些什么东西。
白姬点上一支蜡烛，带元曜进入仓库，四处转了转，告诉他：“金玉在东，字画在西，香料在南，珠宝在北，中间是扇、屏、炉，鼎，塔之类。记住位置，以后免不了让你来取东西。”
元曜点头记下。两人继续向前走，在微弱的烛光中，浮现一座通往三楼的楼梯。三楼？！从外面看，这缥缈阁明明只有两层……
元曜心中十分奇怪。
白姬的容颜，在烛火中显得缥缈如雾气，但语气却十分郑重，“轩之，无论任何时候，都不可以踏上那座楼梯，切记！切记！”
元曜心中疑云重重，却只能点头：“知道了。”
二楼的另一个房间，是白姬的香闺。按礼数，元曜应当回避，但是白姬并不介意，仍领他进去走了一圈。房间素净而简约，除了一方铜镜台，一扇仕女游春画屏风外，几乎没有什么摆设。
西边的墙上，挂着一幅水墨卷轴画，吸引了元曜的视线。画中山峦起伏，远山近山互相重叠，意境极是仙灵清幽。可是，山间竟腾起几缕袅袅炊烟，绵延不绝地飘荡着。元曜以为是画上的烟雾，可是仔细望去，那炊烟并非静止不动，而在不断地袅袅升起。
白姬笑道：“那是终南山的道士们，在炼不老仙丹呢！”
元曜吃惊，突然，身后传来三名少女银铃般清脆的笑声：“哈哈，有人来了。”
“嘻嘻，可惜是个呆子。”
“呵呵，是呢，傻头傻脑的，还有一股酸味。”
元曜急忙回头，声音戛然而止，房间中空荡荡的，除了他和白姬外，没有一个人。但是刚才发出笑声的女人，明显不是白姬。
元曜的目光，定格在那一扇仕女游春画屏风上。屏风上，碧池澹澹，倒影杨柳，三名妩媚的宫装侍女，正笑吟吟地站在牡丹花丛中。
元曜一头冷汗，莫非，是屏风上的少女在说话？屏风上的人怎么能说话？这缥缈阁，到底是什么地方？怎么这么诡异？！
元曜望向白姬。白姬神秘一笑，笑而不语。
时光匆匆，转眼之间，元曜已经在缥缈阁中住了十天。因为不辞而别终归不礼貌，在韦彦再次来到缥缈阁淘宝时，元曜写了一封措辞恭敬的书函，托韦彦转交给韦德玄，一者表达对之前收容自己的感激，二者作为辞别。韦德玄得信后，念及两家的旧谊，遣人送来一些银两，以为馈赠。但对元曜和韦非烟的婚事，仍是只字不提。
元曜在缥缈阁中呆得越久，越觉得此处有一种难以言说的诡氛。
缥缈阁中，只有白姬、离奴、元曜三人。白姬很懒，白日没有生意的时候，总是窝在二楼睡觉。深夜，偶尔会外出，鸡鸣时方回。第二日，货架上就会多出一两样新的宝物。元曜总在奇怪，她在宵禁后外出，为何从来不曾犯夜？
白姬的旧乐趣是宰客。与缥缈阁结下浅缘的普通客人中，不乏达官显贵，王孙帝女。她舌绽莲花，连哄带诈，这些人往往出了天价，还觉得自己买得便宜。很久以后，小书生才知道，对于买“欲望”的特殊客人，白姬从不提价钱，只说一物换一物，时机到了，她自会拿走代价。而这些人，付出的代价更大。
白姬的新乐趣是奴役元曜。一会儿让他去东市瑞蓉斋买糕点，一会儿让他去西市胡姬酒肆中估酒，一会儿让他把仓库中的奇珍异宝摆出来，看腻了又让他一件一件地收进去……
因为身为奴隶，元曜只能含泪当牛做马，不敢有一句抱怨之言。
离奴是一个很爱干净的少年，无论何时，总是衣衫整洁，发髻一丝不乱。他喜欢偷懒，爱吃鱼干。离奴非常不喜欢元曜，白姬在眼前时，他不敢发作，白姬一离开，他就对元曜凶神恶相，呼来喝去。元曜有些害怕他，只能忍气吞声。
大多数时候，缥缈阁门可罗雀，有时候甚至一连数日，也没有一个客人上门。白姬从未为生意冷清犯愁，只是淡淡道：“该来的，总会来，有缘者自会进入缥缈阁。”
子夜时分，月光如水。
缥缈阁一楼的大厅中，铺在地上的一张席，一床被，就是元曜的床。大厅中空旷寒冷，里间要更窄小暖和一些，白姬本来安排元曜与离奴同睡里间，但离奴讨厌元曜，将他赶了出来，独自霸占了里间。
元曜正睡得迷迷糊糊，忽然有敲门声传入耳际：“笃笃。”
元曜一下子惊醒，躺着侧耳倾听，已是宵禁的子夜，怎么会有人敲门？
四周万籁俱寂，正当元曜以为是幻觉，准备再次合眼的时候，敲门声又响起来了：“笃笃。”
不会是小偷吧？！元曜有些害怕，但还是起身披衣，壮着胆子来到门口，隔着木门颤声问道：“谁？”
门外响起一名女子的声音，温婉且有礼：“妾身意娘，与白姬约好，今夜子时前来拿返魂香。”
一听女子的答话，元曜顿时放下心来，但也有些奇怪：意娘，这个名字怎么有些耳熟……她为何白日不来，偏偏晚上来？这个时间，街上已经宵禁了，她怎么能够随意走动？
奇怪归奇怪，元曜还是打开了门，一阵阴冷的夜风卷入，他不禁打了一个寒战。
一名红衣女子，提着青灯，盈盈地站立在门口。她全身上下都罩在连头斗篷中，看不清面目，唯一从袖中伸出的指尖，乍眼望去，很白很白。
呃？！元曜心中一惊，这不是那夜在韦府牡丹亭，一直跟在韦非烟身后的红衣女子吗？
元曜道：“姑娘请进，小生这就去禀报白姬。”
意娘步入缥缈阁，敛衽为礼，“有劳了。”
意娘的言谈举止彬彬有礼，散发着一种高贵淑雅的气韵，与白日来缥缈阁中挥金猎宝的长安贵妇们，并无任何区别。
元曜稍稍放下了心，留下意娘在大厅等候，自己进去通报。
