※此章视角切换为第三人称※
五天后——
艾尔奇亚联合王国西北部。
原格雷斯特领地，布埃娜镇。
冥尘骑士团暂驻地。
……
盛夏的天空，晴朗干燥。
热辣的气温蒸起一片蝉鸣，教人不由地懈怠散逸。
特别是在地势陡峭的山脊，大片大片的棉花云在苍穹游弋漫旅。
层层叠叠的云朵。
犹如太阳放养的牧羊群，于明媚的阳光中，洒下阴影斑驳，缀上点点荫凉。
知了的歌唱不曾疲倦。
森林里的绿野也不愿休憩。
后者的阴凉时而眷顾脚底，时而又遮蔽蜂蝇，随着微风摇曳不停。
大地之上，一片祥和之景……
只是——
「结果怎么样？有发现那两位大人的遗体吗？」
「报告长官，很遗憾，我们来的还是太晚了。整个格雷斯特庄园，已经确认没有一个活口。目前面相完整的尸首已发现了一百三十七具，但之中，没有任何人符合此地领主的画像。」
于草坪上就地取材，用断裂木板搭成的简易木屋内。
一名卫兵打扮的男子，正毕恭毕敬地望着他面前端坐的一位骑士，行以注目礼说道：
「另外，在能够辨识身份的遗体之中，我们发现有半数以上的入侵者，都在此地的奴隶交易上留下过污点档案。他们不是曾被当做奴隶贩卖过，就是有过进监狱的经历，这点来看…」
「很像『异族自治同盟』的作风？拿那些没有价值的人当替死鬼，然后再派遣主力队员进行斩首活动，你想这么说对吧？」
身负轻凯，背饰披风。
腰配重剑，器宇不凡。
一袭衣物尽显银白，更是承载窗外烈阳一尘不染。
装束高贵的骑士听罢卫兵的报告，皱起眉头用指头叩了叩桌面，语气略显哀愁地插嘴道：
「……有没有可能……是别人模仿他们这么做的呢？比如南边那个早就看艾尔奇亚不顺眼的教会……还有和布埃娜就隔着一条国境线的精灵村？哼，这格雷斯特还真多敌人啊……」
语毕，骑士像是有些不耐烦的揉起了自己的太阳穴，为自己的渎职感到痛苦。
霍恩·艾尔奇亚。
这便是骑士，也是刚才打断卫兵说话者的姓名。
而能将一国之名，冠为自己的姓氏。
这也足以见得，霍恩的地位，有多么的位高权重。
身为被世人誉为「国王之盾」的，十数位现役御前骑士之一。
霍恩，正是被当今皇帝，任命镇守王国西北境的边疆大帅。
这也是最让他犯愁的地方。
因为霍恩才刚刚出使边境，担当如此责任重大的职位，任期还不足两个月。
他所管辖的境内，就出了“一地领主一夜之间被全部灭门”的惨案。
这对他的仕途，还有人性，都是一道难以迈过的坎。
尤其当这道坎，偏偏还是折磨了王国长达九年的梦魇时。
即便种种迹象都表明格雷斯特一家的惨案，罪魁祸首是异族自治同盟。
霍恩也不愿承认这就是事实，反倒有点自暴自弃了起来。
而跟随已久的卫兵，又怎会看不出他的想法——
「大人，我认为那种可能性并不大，从他们以往的案例来看，这个组织通常都会动用死刑犯或者违抗了契约的奴隶，来参与领主刺杀……我认为这次格雷斯特的命案，很大程度上…」
「都是我的错？」
「呃……」
霍恩突如其来的一句话让卫兵哑了火，使他迎来了骑士滔滔不绝的一通泄愤：
「真是该死！这些异族的走狗，从来都只会干这种不入流的差事！这是第几次了？五次？
还是八次？他们从来不和我们的正规军打正面战场，就只会接二连三地来暗杀这些领主。
而偏偏不管我们怎么提醒那些地主，让他们小心！这伙人都自大的不肯离开自己的地盘！
好像我们会把他的领地给活吞一样！我就是想，也没有那个力气去分羹啊！
明明现在王国内部都乱成一锅粥了，这帮诸侯却还是各自为战！
难道他们就不知道？自己辐射在艾尔奇亚的各个角落，反而削弱了自身的实力。
让那些反动的异族有了可乘之机，逐个击破！
哦，真是该死！
上一个是妲丽安，这次又是格雷斯特！
是不是再这样下去，终有一天『异族同盟』会杀到艾尔奇亚王都？把皇帝的头都砍了！
等到了哪一天！
我看这帮脑〇领主，还会不会再说自己永远都是国王的心腹！一心一意为了国王服务！」
「砰隆——！」
一通秋风扫落叶势的谩骂。
骑士怒不可遏地一拳捶在了他身前的桌子，硬是将实心的木头震得中间开裂。
甚至让整栋木屋的地基都下沉了几分，让人不禁以为是不是发生了地震。
可卫兵却见怪不怪地叹了口气：
「霍恩老大？这话你跟我说可以……但待会见了芬恩大人，你可别在他面前说这些噢？要知道，您可是现任的御前骑士，万一给别人发现您在背地里议论朝廷，那可是要砍头的咧。」
「我管他！」
霍恩坐回靠椅一甩刘海，两条腿不顾形象地驾在了陷进地下的桌面。
「当初那帮叛逆党闹事时我就警告过他！让他赶紧把家里的东西收拾收拾滚回王都！可结果呢！？你看他听了没有？没！一个字都没！现在好啦，他家里人都死光光了，我也省得……」
说着，霍恩抱起胸脯。
一张刚毅的脸因为发怒而布满皱纹，使他看起来就像是老了十岁。
这也许，就是他的无奈之处吧。
自己金戈戎马这么多年，亲手捍卫的国家，却给区区一个反动组织搞得百姓怨声载道。
就连原本过活得好好的，和霍恩关系还算融洽的一个领主家。
如今也被那个组织血洗，连传承下去的血脉都给断绝。
对他这样一个嫉恶如仇的人来说，简直比丢进油锅里炸还难受。
于是，卫兵和霍恩大眼瞪小眼互相瞅了好久。
直到前者估摸着霍恩差不多把怨气卸光了，才取下头盔，露出底下一张清秀的瓜子脸道：
「头儿，您说的这些，跟随您的大伙又有谁不懂呢？但事情既然已经发生了，最痛苦的还是芬恩大人啊。他不光失去了自己的儿子，还连孙子孙女都丢了，他才是最大的受害者啊。」
卫兵走到霍恩身后，环抱住他的后颈，让自己的一挽秀发打在骑士沧桑的脸颊。
「我知道您也很自责，但如今可不是泄气的时候，振作点吧，大伙，都会继续陪伴您的。」
随即，两人目光相对，自然而然地拥吻在了一起。
屋外的阳光，也稍稍西斜了几分。
就这样，两人沉迷不语地注视了一会儿。
最后由霍恩，打破了这难得的宁静。
