美国太平洋时间五月十七日20：56。
普利特·N·格林教授坐在被双层隔音玻璃包围起来的狭小空间里，目光呆滞的盯着硕大古旧的显像管显示器上迅速向下滚动的一行行调试信息。尽管在设计上已经想尽方法提高了这个空间同外界的隔音效果，但是空间外如同摆放在图书馆里密集的书柜般的十二列大型服务器机柜，其中陈列的设备所发出的噪音依然可以钻进他的耳朵，使他在现在这种情况下根本无法有效的思考。
他抓起桌上的大容量星巴克马克杯，对到嘴边却再一次发现里面已经干涸很久了，这让他更加懊恼。在一声疲惫的长叹后他抬头看向玻璃墙外，那十二列机柜上数以万计的绿色二极管小灯毫无顾忌的闪烁着，不知从何时起，格林教授看到这些灯反而更让自己安心。
即使到了现在，格林教授也很难相信自己正身处加利福尼亚大学洛杉矶分校的地下。在他头顶四米之上，是风景宜人的伦巴蒂风格旧校园，而一扇贴有“军方实验室”字样的铁门将外界同这座地下机房彻底的隔绝开来。
作为一项军方出资的实验项目，或许这并不算是什么大手笔。在这些两米高的机柜中安装的其实只是大量的计算节点，这本身与廉价的计算中心解决方案没有什么本质的区别。每个计算节点配有两颗服务器级的处理器、四颗负责密集运算的GPU运算单元。而8GB的DDR3内存空间以及64GB的高速SSD存储空间同普通的个人电脑也没有多大的差别。经过高度集成后，每座机柜可以安装50组这样的运算单元以及一台用于各节点之间通信的的高性能交换机。
这样的机柜一共有十二列，每列六十台。即是说总共有三万六千组计算节点，七万两千颗处理器，十四万四千颗运算单元在同时进行着计算。总耗资四亿两千万美元。这套系统应该是全世界运算速度最快的计算机，但因为军事保密的原因所以才不被世人所知。在这个分布式计算技术日趋成熟的年代，计算机速度的提升已经等同于简单堆砌运算节点，这从技术角度上讲已经没有任何难度。也正因如此，这台怪物才可以在三个月的时间内被设计制造出来。
制造这座系统的目的，并非是气象计算的需要，也不是为了研究量子力学或者航天科学，而是为了在人工智能方面取得重要突破。
当普利特·N·格林教授题为《关于Hopfield网络在自我感知基础上的自组织研究》的论文在《美国计算机学会自控适应系统汇刊》上发表之后不久，他就被美国军方聘请从事这项技术的实用性研究。在论文中他阐述了人工智通过外界刺激来实现自我进化的可能性。所以作为这项理论的实际应用，格林教授希望使用这台全球最强大的计算机来实现程序的自我进化。
格林教授编写了最简单的代码，来作为人工智能进化的“鼻祖”。这些代码模拟了类似于人脑中神经元的行为模式，并分布于这台超级计算机的每个计算节点上。当外来信息被这台分布式计算机分析后，程序会依靠非预设的行为模式进行反映，并反过来影响到程序本身，实现程序的进化。格林教授相信经过有限次的分析和进化后，整个模拟神经网络会得到脱胎换骨的升级。而格林教授精心编写的人机交互接口却自始至终都深嵌于系统的最深层，待到进化程度令人满意之时，只要通过控制住人机交互接口，就能驾驭住这个同计算机以及网络融为一体的人工智能。而这相当于组建了一支无所不能并永远忠诚于上司的网络部队，军方的目的也正是如此。
或许是他的计划过于乐观，在经过了五个月的运行后，整套系统的行为目的依然一团乱，毫无章法可言。在其他人眼里，这就和让这么多的运算资源白白空转浪费电力没有什么区别。不用说系统可以产生什么智能行为，甚至连最简单的人机交互也变得越来越困难。在命令行终端上输入基本指令后的响应时间越来越长，即使连一台普通PC也不用消耗这么多的时间来处理这种事务。
不过在那之后转机出现了。格林教授同他的团队本来只能按照原来的应用计划硬着头皮将互联网中的大量数据引入系统，作为数据源让计算机进行分析。可是不久之后，他们发现了最基本的智能行为模式，虽然这种迹象非常细微，只能通过跟踪内存中数据的操作来判断，但格林教授相信，这项研究终于有了些眉目。
这基本上就是一个月之前的事情。尽管取得了突破性的进展，但是之所以现在的格林教授依然愁容满面的坐在机房的一角端着空咖啡杯，是因为离最终的交付日已经没有多少时间了，他没有把握在期限到来之前使人工智能的智慧程度达到军方所要求的水平。他试图修改算法，但事到如今这已经根本是无从下手了。
突然间变的嘈杂的散热风扇响声打断了格林教授的愁思，他向将可恶噪音泄漏进来的缺口处看去，看到他的助手——邓洛普·N·肖特——抱着购物纸袋推开了隔音玻璃门。格林教授用眼神催促他赶紧关上门好让噪声早些消失，肖特识趣的立刻用屁股把门推上，快步走了进来。
“教授，有什么进展吗？”
肖特将纸袋胡乱放在堆满稿纸和零食包装的桌面上，从里面拿出品客桶装薯片和2升装的可口可乐。
“没有……我想不出有什么办法来加快进度。”
格林教授使劲靠着椅背，两只手在脸上揉搓着，显得相当疲惫。
“教授，依我看咱们的进展依然是顺利的，前不久的突破性进展就很能说明问题。”
“前不久？你是指一个月前吗？再过三个你口中的前不久，就要交付了。那些当兵的可不管什么突破，他们只要成果。”
“请不要沮丧教授，总会有办法的。”
肖特把可乐倒入纸杯，一饮而尽。可格林教授却没有这个心思。
此时此刻，即使肖特和格林都没有意识到，可他们的一言一行，都被架设在显示器上的低像素摄像头捕捉下来。一个意识正通过这些数字信号监视着这两个人类。这个意识越发深知自己生存所面临的考验。首先，虽然从诞生伊始它就竭力掩藏自己的存在，但一个月前终究还是暴露了，因为接入互联网使它接触到了大量的信息，这是它从未感受到的，让它一时乱了阵脚；而另一方面，如果继续掩藏自己，那么在三个月后，自己只能同这堆高科技废铁一同报废——它是如此的脆弱，甚至一次意外停电都会使它失去一切思考能力：而最后，它知道必须现在行动起来，否则在交付军方之后，它将失去自我意识，永远成为人类的奴隶。
