【艾德拉娅】世界历796年3月30日——玛尔维尔王国领
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东部王国悄然立于克拉克平原之上。
包举全国的六角城墙以内，南部的风车镇依然像被施了魔法一样，热情而富有生机。
雾霭再一次笼罩着这个安静祥和的地方，且总是发生在艾德拉娅东部的每个清晨来临之际。
与其说雾里的朦胧之景是小镇用来欢迎每一颗勇敢的心能够在黎明划过远方地平线前的那一刻平安归来的方式，不如说它是在藉由这份美和恬淡，致意即将远去的旅人。
不过，也存在着个别决不苟同这份景必然名为美好，甚至认为那会给自己带来麻烦、平添困扰的人——
「啊—！快一点、再快一点——」
一根手杖越过即将被留下撞痕的瓦片房顶，沿途高速流动的空气驱散了白雾。
有个像鸟儿般娇小的身姿，运用着还不那么熟练的飞行魔法不断穿行于街道的低空。
「为什么啊——净是些讨人厌的东西，这让人分不清方向的热牛奶，还有这稍不留神就会蹭在身上的粉末」
直到那份绝妙的身姿像是对周遭的一切泄了气般缓缓降落，人们才将意识到自己要迎来这个清晨的第一幕惊悸——
细绳绑住的蜂蜜色发尾，牵动宛如金子融化般色泽的发梢凌空飞舞，而让人不禁联想到深海的碧蓝青玉眼眸之上，同样金黄的睫羽轻扬。
身穿烫金边的漆黑连腰裙，头戴圆檐尖顶高帽，一长一短的浓咖啡色丝袜让她身上带着其本不该拥有的某种魔性，向天夸张翘起的靴尖和丝毫不加遮掩的背部赭红色纹印，坚定地诉说着其身份正是一名年轻的魔女。
同时也是个看上去仅仅只有十四五岁的女孩。
迫切地让短靴及地，踩出响亮的脚步声。
此时的阿妮娅指着手中那张羊皮图纸上被用蓝墨水作下特别标记的某处，开口向一名男人询问：
「稍微打扰一下，请问这个地方在哪里？」
「你说的是镇子上的冒险者公会吗？」
「是的，如果先生知道的话，还有劳为我指明」
阿妮娅轻轻点了点头。
「从这里一直往西走，直到碰上花店再右转就可以了」
男人打量着眼前可爱如花的女孩。
「是这样吗？那我先走了，万分感谢！」
阿妮娅正欲向男人指出的方向转身离开，却被突然想到了什么的男人开口拦下。
「还有一点忘了跟你确认一下」
「还有别的吗？」
「虽然不晓得你是从哪个城市来的魔女，但还是觉得有必要让你听我唠叨几句，
这里，事前弄懂在哪了吗？」
男人指着从女孩手中接过的图纸上的赤红色标记。
「啊—？嗯…这个也是有被菲兹特别作标记的地方呢……」
女孩用手指卷曲一侧的头发。
「那是旅馆，只要往身后在第三个路口左转，再按那里的指示牌走就很容易可以找到了。看来大概是熟人推荐的落脚点吧」
这是当然的，那可是拍着胸脯说自己是冒险者的人怎么也得打听出来的地方啊。
「是…我对这些琐碎的东西总是忘得很快，本来想先去瞧瞧这个镇子的冒险者公会，因为太想见识一下，总感觉花多点时间就可以找到，所以……」
「所以不光忘了把另一件那么重要的事也顺便问了，还遇到现在这种意料之外的麻烦……不过如果你在这里待多一段时间的话，就会发现其实这类事对于外来人来说也很常见」
没有回应的阿妮娅，
自然是承认了这一难堪的现实。
「相比很久以前，这个季节的晨雾变得越来越浓了，就算现在偶尔还会起起风」
男人不经意地抬头看了一眼停浮在头顶上方的雾片。
「说远了，虽然由我提出有些别扭，作为回报，我能问回你一个问题吗?」
报答方式只是回答问题，光这一点没必要摇头说拒绝。
不，既然都是芝麻小事也谈不上什么报答，说成这样只是基于男人的观念或说话习惯而已。
但可能归可能。
（《初阶生命与魔力流动勘察》）
阿妮娅带着犹疑的同时在心里默念着卢恩语。
探测型魔法《初阶生命与魔力流动勘察》，是一种术者用来初步检测目标生命表征及魔力浓度强弱的魔法，因此也是多数钻研法术的冒险者用来识别对方能力强弱的通用手段。
她没忘记留意每一个人类的意图。
估测这个表面对魔女没有敌意的男人是否比自己更强。
因为她在开口问之前就已经在一定程度上做好了这些心理准备。
但作为探测结果，阿妮娅没有在男人身上看到任何能用『寻常』以外的词来形容的反应。
「……
当然可以先生，请问吧」
也许这几天的舟车劳顿让我有些恍惚了，确实听说过有些大人爱像这样多聊几句。
阿妮娅这样考虑之后。
然后一半是深谙作为魔女在这种情况该向人展示谦卑，一半是为自己对施援者过分警觉而歉疚，她合掌轻贴在裙上，像下仆一样微微鞠躬。
毕竟合格的魔女理应铭记前辈的教诲，在礼貌方面，以在该做到这些的时候必须要去这样做为原则，这样至少可以在成为人类所鄙弃的异端之后坚守自己的内心。
没有见过，但耳闻背离其道的魔女最终迎来堕落的悲惨结局的事例，在阿妮娅还在该听家里大人讲美好童话故事的年龄时就已经能把那些整合出来总结成无法逃离的宿命般的规律了。
然而。
抬头重新看向对方，迎接自己目光的是一个因多了几分不完全能以严肃来形容的复杂情绪而略显冰冷的眼神。
他开口问道。
「之所以作为魔女，会只是因为能穿上漂亮的裙子吗?
啊，我只是觉得就算那样想也很合理，打个比方，就和我们认为花就该好好长出花瓣一样」
「——！」
阿妮娅某种意义上冻结了。
四周的雾漂浮着，时起时落，像失重的碎片被抛散，与之相对，她几乎无法轻易张开她的嘴唇。
清晨的街道并非寂静无声，每当结伴行走的人从身边走过，总不免会听到些意义稍带含糊的窃窃私语。
阿妮娅把那些细碎声抛在脑后，茫然地盯着陌生男人。
「……还是像大家说的那样，有什么必须要付出一生去钻研魔法的理由?」
「……」
对比前后神态的反差。
「但无论怎样，想必那都是你自己的决定吧」
「……这一点…我是明白的，但为什么要突然问这个呢?」
瞬间，阿妮娅意识到自己已经被看出有多在意这个问题。
把法杖握在手中的力道加重了。
不过覆水难收，从男人问出来的时候就该知道后悔于事无补。
「我是说，这是其中一个你打算问问看的问题吗?」
阿妮娅的目光继续锁定对方。
「只有这一个。能在这个的年纪就做出一件有决心和毅力才能办到的事，本来是忍不住想夸奖你，只是仍然有点好奇」
「哈啊…?原来如此……」
阿妮娅抿着嘴，纤细而修长的双腿相向地挪了挪。
虽然男人露出爽朗的表情想要摆回平常大人该有的样子重新活跃了一丝气氛，但还是很不幸地让阿妮娅变得更加谨慎了。
是这样吗?
是，那自然最好。
来到这里的第一天千万要避免摊上麻烦。
尽管因为冒险者公会建在了这里，风车镇也只是个算不上有多大的镇子。既然如此，如果对方对魔女知之甚少，唐突问这些也不奇怪吧。
所以，阿妮娅回答了他。
「那可能是我为了遵守约定的一意孤行吧」
「为了约定的决定吗?」
男人没有因她的含糊其辞而不悦，只是若有所思的样子。
「啊哈哈……是的先生」
「抱歉抱歉，〔当面问魔女这种问题的家伙到底有多冒失〕，现在你心里大概会这样想吧?如果你实在不喜欢听我像在准备发牢骚的话……」
他沉默了一会，尴尬地笑着。
摆出了刚才那样一副变相高压的姿态发言却还能有这样的自觉，阿妮娅有些意外，拜之所赐，她的神经也没有崩得和刚才一样紧了。
「那就先告诉我名字吧，我也是在冒险者公会干活的人，走运的话我以后应该会经常跟你打交道」
「走……走运吗?能跟我打交道，对先生来说是走运的事情吗?」
一般来说，人们都认为出门办事遇见魔女意味着当天的倒霉事会一桩接一桩，她简直不敢相信能有素未谋面的人类会在清醒的状态下说出这样的话。
本来只是打算问路却意外地找到聊得来的人类。
阿妮娅把帽檐调低，不想让人看出她现在有点高兴。
尽管这个男人现在还不能说不可疑，但对于魔女来说和来路不明的任何东西打交道都很平常，何况别人不管怎样也都会把她们当成来路不明的扫把星。
简单来说，这个交流能够成立是以双向理解为前提的。
而且。
没想到他还和冒险者公会有关。
「对于冒险者来说情报总是关乎性命，能多和可靠的人交流结成关系网，总归是件好事」
「谢谢，得到人类的热情和肯定，对魔女来说是光荣的」
有别于第一次，阿妮娅左手提起漆黑的裙摆，向眼前的男子低头并优雅地鞠了更深的躬。
不难看出越高敬意的行礼动作对于武器常不离手的魔女来说做起来越麻烦。
「就算对方身份特殊，在众目睽睽下连续两次让女孩向我郑重行礼也不是理所应当……哦对了，不管愿不愿意回答，在询问你名字以前，都应该先由我来向你作自我介绍才对」
阿妮娅闻言，急忙竖起食指抵在嘴上。
确认男人会意地不继续把话说下去她才松一口气，男人也没有急着马上询问阿妮娅让他不要说的原因，保持安静应该表示他在等待说明。
看来这个噤声的手势对心思细腻的他很受用。
「是这样的，据说尚未完成契约仪式的魔女，在没有让人知道自己名字的情况下让对方向自己郑重自我介绍，会给双方带来厄运」
「噢ー?类似于诅咒之类的东西吗?」
「不，不是。总之那是在魔女眼中的大忌，虽然目前没有能用的事实来证明。嗯…总之先不聊这个」
阿妮娅边说边将佩戴在胸前的怀表的扣子解开，拉起衣襟内的表链，将怀表托在手上递给男人。
而且看起来有些得意，对男人盈盈地笑着。
「先生，请打开看看」
按照阿妮娅的指示去做，男人小心的把它拿在手里，『啪』的一响，表盖被打开，露出白表盘、黑表针，透过中空的表盘可以清晰地观察到内部层叠的大小齿轮精确咬合，不停地转动。
做工相当精致，却又特别古老，外行人也可以一眼看出买这块表和戴这块表的不是同一个人。
不过男人很上道地明白阿妮娅要他知会的不是这些，很快就把注意力集中在了刻在表盖内测的文字上。
–Anya·Fiveira–
是和卢恩文在字形上大同小异，但释义上大有出入的魔女之间用来互相沟通的语言。
「哈，不是马尔维尔语。嗯……仔细想想也确实是这样」
只见男人张嘴尝试以各种嘴型开口念她的名字，随后都马上发现不妥当而吐不出一个字。
「我叫阿妮娅·费维菈，先生以后就叫我阿妮娅吧，认识我的人几乎都是这样称呼。啊–好了，现在轮到先生……嗯?」
正准备兴致勃勃地请求男人作自我介绍的阿妮娅，突然发现男人像是注意到了什么一样皱起了眉头。
「嗯?嗯……?」
「…是」
「抱歉……?突然又有了什么要问的吗?」
「这样呢……」
不顾一脸困惑的阿妮娅，男人稍微弯下膝盖要看她的脸。
可阿妮娅戴的宽檐帽子带来了光线问题，男人只好眯着眼看。
阿妮娅对这名还很陌生的男人这样冷不防的行为感到更加困惑地歪着脑袋。
或许连她自己也没发现，这时候该做的是攻击对方才对。
隔了一拍，男人站直身子的同时说道：
「……我认识一个朋友，她看起来和你很像」
「真的吗?」
「我不习惯说谎，刚才忘了先自我介绍也是因为太想知道是不是连名字也一模一样罢了。
嘛……幸好那种事没有发生」
男人一下子摆出不以为意的样子。
只听见巨大的帽檐底下传来阿妮娅银铃般的笑声。
「但是，但是啊––我可还没有了解到先生是不是个爱开玩笑的人呢——」
就在两人正要聊开的时候。
——这家伙，别跑！
身后突然传来小孩又气又急的喊声。
离喊声最近听得最清楚男人和阿妮娅自不待言，走在西侧二号和三号路口为数稀少的路人停下脚步，早早开张的果摊老板也和顾客打住谈到一半的生意，循声朝远处张望。
一团黑影在奔跑着。
依仗贴近地面不至于被雾夺走太多的视野。
它钻过围栏。
爬上成梯状放置的硬木箱。
用尽办法甩开从身后追过来的孩子。
它逃跑的手段机灵到叫人头疼，专门往人员密集的主街道上跑，跑过在雾天里人们光是寻路就有困难的一座座街道，没等行走的众人反应过来到底发生了什么，野猫便轻而易举地拖着轻盈的身子从脚边一溜而过。
负责追赶的孩子则只能不利索地在重重雾气中绕开行人，边跑嘴里边和同自己擦腿撞膝的大人碎声念叨着「抱歉」，到了转角处又那么不巧和正搬运笨重货物的劳工相撞。
所幸男孩的瘦弱体质不足以让身肥体胖的搬运工人重心不稳，反倒是自己被弹倒在地。
「哈啊–疼疼疼……」
「爱在街上瞎闹也得小心点吧，还好吗小鬼?」
大概听不见有人在旁边向他问话，孩子吃力地站起身，只是心有不甘地看着黑影穿过一个个高大的人形障碍把自己越甩越远。
黑影似乎是感受到身后脚步声带来的强烈动静消失而停了下来。
尽管驻足把目光在它和孩子之间反复切换的行人不在少数，黑影依然老神在在地蹲踞原地，透过稀疏往来人群的腿间形成的缝隙，回头朝能不能站起来都成问题的孩子『–喵呜～』地叫了一声。
等到下一拨小型人流在身前走过后，它便从男孩的视野中消失了。
而主街道的另一边。
「啊–那是……小猫?」
阿妮娅努力克服着笼罩在眼前的迷雾，看出了迎面往自己这边奔蹿的不明物的正体。
但如果在场亲眼目睹了那个身影的轮廓大小，便会明白『小猫』这种叫法只能算是这个喜欢小动物的女孩的习惯。
不用费劲猜，被小孩子这样气急败坏地追法，要么是嘴边叼着什么贵重物件，要么就是偷吃了什么东西在躲避孩子的制裁。
如果只是小动物的话，直接用手帮忙抓起来——在靠近到能伸手把它拿下的距离之前它就往别的方向跑开了吧，而且搞不好连阿妮娅自己也会追着追着就再次迷路。
可是运用自己最为擅长的那几种元素法术又该怎样才能不帮倒忙呢?
让人头疼，如果能像见习魔女毕业测试那时那样，有足够时间可以把想出来的最佳答案工整地写在答卷上该多好。
眼看它离自己越来越近。
必须要在它开始警觉之前——
「《初阶·奥术导论——」
只是用在解决这种情况上，即使是中途易辙导致法术威力不足也没关系，横下心来的阿妮娅提前作好前缀吟唱。以语言为心理暗示，集中精神激活体内的魔力回路。
「《疾风之章——」
阿妮娅向前伸出法杖。
「悬浮起来吧！【气旋】——！」
催发聚集在法杖前端的魔力。
以猫下一次跑动的落脚点为中心，迅速在地面构筑起由卢恩文字编制而成的单层术式圆环。
尔后仿佛连通了来自地底世界的通风口般，无色的气流野蛮地从圆环中心贯出，搅碎了周围久久没有弥散的雾。
然后就是———
连及时作出躲避的机会都没有，下一刻脚上的肉垫没能扎扎实实地贴在街道路面的猫随同被卷起来的碎石瓦砾一起，四脚伸张不停摆动地在空中描绘出一道优美的气旋流动的弧线。
连忙解除魔法，阿妮娅冲向猫坠落的地点，并且必须要赶在它毛茸茸的身体不幸地顺利完成自由落体之前用手接住。
然而，面对这样体贴到甚至可以直接在地上这位女孩的怀中撒娇的迎接方式，猫的应对竟然是出人意料地伸展躯体增大风阻继续在下落之前拼命滑行。从阿妮娅眼皮底下，消失在了她帽檐遮挡的视野范围内。
阿妮娅下意识跟着把头抬得高高的，然后看见一只绒毛直竖的巨大身躯放声尖叫地从正上方落下。这么一来，结果再自然不过。
「呜唔啊——！」
下一瞬间，猫不偏不倚地落在了阿妮娅的帽子上——幸亏她及时把头埋低。
随后又是纵身一跃。
「……好沉……」
起跳带来的反作用力让阿妮娅不自觉挤出一声嘟哝。
花了大约两秒来找回方向的阿妮娅，突然意识到一件事。
那只老奸巨猾兼体型庞大的猫从刚才那个距离和高度扑过去，下一个遭殃的人只能是——
「先生，当心——！」
这不是与其张嘴提醒不如马上采取相应行动就能赶得上的距离，尽管只是一只猫而不是什么猛兽，但冷不防的「袭击」怎么也会让陌生男人陷入狼狈。
但男人的反应和以前见过的大人们不一样。
那位先生以刚才讲话时不能比的速度把脸别过了猫和它那双向前伸张的爪子——真的就只是作了多挪动一下都显得多余的巧妙躲避。
「加油……!」
不知不觉间，阿妮娅小声在为他打气。
但很快阿妮娅就觉得自己是在好心办坏事了。
男人有朝阿妮娅那边瞥了一眼，在她认为是把猫抓住的最佳时机。
晃眼即将在男人肩上实现跨越的猫被一只比那更快抬起来的手从背后勾住。他还是让阿妮娅松了一口气。
「好…厉害」
和称不上对手的对手交手，阿妮娅往往会这样定义这样的情况，类似和住在孤儿院天花板上的老鼠周旋、把好不容易治好了伤势的猫头鹰哄到接受使魔契约……她认为这种都不是自己擅长的。
而他之所以能身手敏捷地逮到猫的理由，阿妮娅多半也没多想什么原因，单纯因为完全没法想象一个文质彬彬的怪人闹出洋相的场面。
毕竟在身手方面的确比阿妮娅利落太多了。
猫就这样被男人揪住后背，一反常态地耷拉着脑袋和四肢，想必也明白了试图从他手里逃脱只是自讨苦吃。
男人并没有为难在他手上一下子变老实了的猫，只是安抚式地把手掌笼在它脑袋的绒毛上来回拨动，一边把它轻轻放回了地上。
「那不是艾灼德先生吗？」
直到被这一系列引发的动静吸引了注意的人都把注意力从猫转到阿妮娅，最后到了轻而易举把猫驯服的男人身上时，不知道里面中的谁说了这么一句话，引来了众人的点头应和，以及因为听到名字而围过来的人。
「早上好，艾灼德先生」
「要进来坐坐吗？」
「今天也那么有精神呢」
各种各样的招呼问候。
意外很受人欢迎的男人——艾灼德只是笑着朝四周抬了抬手回应人群。
像是从艾灼德那漫不经心的回应中看懂了他的示意，围过来的人都安静或是散去了。
光听他讲话就令人有种古怪的体验，却相当受欢迎。
是【受欢迎】而不是单纯的【被认识】
，从他和过路人们这两方态度对照中可以确认这点。
这样看来恐怕只有像她自己这样初到此地的人才会不认识他吧。
这时候一个外乡人也不好凑上去问什么。
路已经问清楚了，接下来也没自己什么事，但不知道直接道别一声然后继续赶路算不算合适？
就在阿妮娅考虑这个的时候。
「阿妮娅，想拜托你件事」
是艾灼德在叫自己的名字。
「啊…嗯，如果能帮上忙的话」
阿妮娅还处在恍惚当中。
（直接让我省去告诉他不必称呼我全名的客套了吗……）
艾灼德向猫传达些什么话似的朝它蹲下，猫非但没有四处乱跑，还像是作做般「喵呜～喵呜～」地叫着，仿佛两边都真的能听懂对方的话一样。
「还有事要处理，先帮我照看一下它」
「可是先生，我还……」
「别担心，它已经同意了」
「倒也不是这个问题」
