矗立在原野深处的地底洞窟，显现在地表的入口，石制的砖墙方正，棱角磨损却依旧分明。
并非是天然形成，而是人工所建，但在其被废弃之后，便成为了魔物天然的聚集地。
洞窟内的阴风扑面而来，裹挟着一股让人忍不住皱眉的腥臭气味。
「喂——开路啦开路，你不是勇者嘛？」
有些不耐烦的迦尔贝娅用脚踢了踢停在洞窟前的黑发勇者。
从交易会所出来之后，迦尔贝娅便找到了依旧站在街上招募队友的矮小勇者。
当时的他已经招募到一名队友了，大约是勇者的光环在作祟，他的身旁是一位手握紫藤木法杖、身着天蓝色长袍的少女法师。
迦尔贝娅准备的条件是『观察』，观察勇者是否拥有成为自己队友的资格，顺便在末尾要了任务的三成分红，作为耗时的经费。
当然，迦尔贝娅从一开始就没有那个入伙的打算，那只是个借口罢了。
——换句话说就是白嫖。
『好啊，让你看看我身为勇者的实力！』
淳朴的勇者想都没想就答应下来，虽然同行的法师的面色有些迟疑，不过刚刚入伙的她也不好对队伍的核心说三道四。
这事就这么成了。
因为是勇者结算任务之后再进行金钱的分配，所以没有正式接下这次委托的迦尔贝娅也能分得相应的金钱。
只是令天迦尔贝娅没有想到的事，艾莲却并没有参与这场白捡钱的活动。
明明还打算利用艾莲凑个人头，赚取更多红利的。但在蛊惑艾莲无果之后，迦尔贝娅甚至还遭到了她的谴责。
无劳而获的投机取巧，有违她所信仰的神明的教诲。而除此之外，还有另一个更关键的原因。
『因为她是“不适格者”吧』。
当时的法师道出了这个理由。
『不适格者』，换句话说就是无法成为『冒险者』的人群，但又这与迦尔贝娅理解的NPC有所不同。
例如象牙塔前的卫兵，即便卸下卫兵的身份，他依旧可以凭借那副躯体或是剑术，击溃魔物。
他可以成为『冒险者』。
然而艾莲却不一样，身为神官的她，却没有治愈他人的力量。而那贫弱的身板同样无法对一次冒险产生任何正面意味上的效用。
这就是『不适格者』，与剑与魔法的世界毫无相干的，普通人。
当然，人的可能性是无穷的，所谓的『不适格』也不可能伴随人的一生。
或许只是艾莲身上的可能性还未被发掘罢了。
『那么，我就在教会等您回来。』
然而被指出这个事实的艾莲并没有感伤，她甚至为自己暂时摆脱迦尔贝娅的骚扰而开心地笑了出来。
毕竟所需要做的事还有很多，她也不能一直单方面地陪迦尔贝娅胡闹。
『——（哧哧）』
火把被点燃的细小声响让迦尔贝娅眨了眨眼睛：黑发的勇者点燃了用油浸泡的火把，将漆黑的洞窟照亮。
「毕竟这也是冒险任务，不能那么胡来的，要注意安全。」
「喔，这倒也是。」
迦尔贝娅也差不多承认这并非是在玩游戏了。
手中的是勇者交付给自己的卷轴，上面用漂亮的字迹写着此次委托的内容：
『消灭盘踞在赤风平原上的各式小鬼共三十只』
「不是说在平原上吗？我们现在好像要进小鬼的巢穴了诶。」
「因为这样比较快啊。」
刚才是谁说的要注意安全来着？
除了说明任务的内容之外，在卷轴的一旁留有如同任务进度的空白线，目前的进度是0/30。
「这个......不能自己写的吗？」
「当然不能了。卷轴是术式的产物，擅自用笔在其上书写的话，就会自行碎裂，当做任务失败，降低信用度的。」
法师认真的回答打散了迦尔贝娅投机取巧的想法。
果然，再怎么说也不可能用这种手段来作弊吧？
「那样的话，怎么才算完成任务？既然写不上去的话......难道是有任务系统之类的存在？！」
「哈啊，虽然不知道你在说些什么，但是你好像真的对委托一窍不通呢！」
终于有些受不了迦尔贝娅的无知，法师的语气也开始认真起来了。
「卷轴上是附有肉眼看不到的『认知妖精』的，它们负责监视冒险者是否有好好地完成任务。平时不会发出声音，但若是有高等精灵存在，就能进行汇报，或是言语上的交谈！这些都是常识喔！」
「啊，喔哦......」
迦尔贝娅随口应了下来，但法师显然对她的随便有些不满，转过头去。
虽然还想问问是不是有经验值之类的设定，但在这里问得太多或许会显得自己无知，还是回去问艾莲比较好。
而且毕竟自己也是来摸摸鱼，其实也无需想太多。
这样一想，迦尔贝娅的心情顿时开朗起来。
不过，既然肉眼无法看到的话......那这个白色的、趴在卷轴上正在看着自己的小东西又是什么？
「......唔。」
迦尔贝娅试着去触碰，但都被那个白色圆球给避开了。
「注意，有动静！」
就在此刻，仿佛被两人冷落，前方独自探索的勇者突然小声告诫道。
他将握着火把的左手向前探去，另一边的片手长剑轻轻抬起。
「——喝啊！」
火把的光随着勇者的举动抖动数分，钢制的长剑向前斩去。伴随着小鬼一声刺耳的惨叫，肮脏的血液溅上了洞窟的大片石墙。
随后便是吱吱喳喳的吵闹声响，显然是同伴的死亡让小鬼们赶到愤怒了。
它们尖叫着群聚起来，借助火光，能够看到这些怪物那红色的丑陋嘴脸。有些穿着简易的兽皮裙，有拿着骨头、木棍一般的钝器普通小鬼，也有一些拿着破旧的铁器的小鬼战士，或者拿着短弓和投石索的小鬼射手。
——虽然颜色有所不同，但确实是小鬼无误了。
因为这种模样太过熟悉，迦尔贝娅甚至对它们产生了微妙的亲切感。
只是对于那副尽显贪欲的丑陋模样依旧敬谢不敏。
勇者拔出背上的第二把长剑，手持双刃，露出轻蔑的微笑，率先冲向了聚群的小鬼群。
法师紧握手中的紫藤木法杖，口中念着亢长晦涩的咒文，炽热的火光开始聚集，火球赫然显现。
而在他们背后。
举着火把，张望着他们一举一动的迦尔贝娅。她还在摸着鱼。
由于颓废的时间过长，她仍未记起如何运用自己那所谓的天神之力。
☆
〈迦南城生命小教堂〉
购置了晚餐的食材，艾莲心满意足地回到了自己的小教堂内。
其中的孩子大多在做着自己的功课，但也有一些无忧无虑的跑出来欢迎，缠着她讲述今天的故事。
艾莲随即将自己在交易会所看到的新鲜事物说给它们听。
在黑暗中会自行发光的五色石子、生长在星幕大森林的捕蚊娃娃......
而就在此时，教会的大门被人叩响。
「您好，请问......」
立刻收起日常的姿态，艾莲下意识地以自己神官的面貌相迎。
却突然噤声，并低声让那些孩子们躲进房间......不，最好是逃到外边，逃到城里去。
艾莲注意到了来人，掀下斗篷时，脖颈上一闪而过的，暗褐色的衔尾蛇纹饰。
「......混沌教徒。」
不知不觉间，艾莲的声音沙哑下来。
