索菲娅·塔尔博特,与蒂娜·安德鲁斯一样,出生于红心联邦的首都夏尔德雷科。
她的父亲卡姆·塔尔博特是红心联邦的情报大臣和谍报部门主管,索菲娅是家中的独生女——不单单是她父亲的独生女,而是父亲和两个叔叔家唯一的孩子。
晚年得女的卡姆和两个没有结婚的弟弟都十分宠爱这个女儿,但也对她要求十分严格,好在索菲娅是一个相当听话的孩子,从不会质疑父亲和叔叔们的决定。
和其他大部分的贵族大小姐不同,索菲娅并不经常过那种养尊处优的舒适生活,她是在闹市里和小混混,流浪儿,商贾小贩一同摸爬滚打着长大的,这在塔尔博特家的大人们看来,并没有什么奇怪的,他们将这看做是培养一名优秀谍报人员所必须的训练。
天资聪颖的索菲娅不负众望,在14岁时就成为了红心联邦谍报部门有史以来最年轻的特工,她曾凭借小女孩的外貌,在一场小规模战争中,轻松从敌人耳目之下取回了足以让红心联邦决定战果的重要情报。
就在所有人以为她会在成年时继承父亲的爵位并成为新的谍报部门主管时,15岁的索菲娅做了一个在旁人看来匪夷所思的决定——她从谍报部门退休了。
卡姆并没有就这一事件向议会中的其他人进行任何说明,但大家都猜测这与那场小规模战争有关,或者是卡姆不太放心让尚还年幼的女儿从事这种危险的工作。
塔尔博特家不仅掌管着红心联邦的谍报部门,名下还拥有珍珠海最大的新闻报社“龙瞳”,他们在珍珠海各地都设有强力的远程晶石通讯装置和印刷厂,每周会将排版好的报纸在这些印刷厂中印刷,并用狮鹫和骏鹰送往周边区域售卖。
原本除了“龙瞳”之外,珍珠海还有两家与它同规模的报社,但在塔尔博特家发明了一种能够记录景象,名为“照相机”的工具后,“龙瞳”的影响力迅速超越并击溃了两个对手,最终将他们收购。
卡姆·塔尔博特的两个弟弟分别担任“龙瞳”主编和人事主管的职务,索菲娅在从谍报部门退休后进入了“龙瞳”这一家族企业,成为了一名记者。
蒂娜就读于海耶克海军学院的第二学年,新入学的除了一年级学生,还有一批学院特招的预科生,16岁的索菲娅·塔尔博特就是这批预科生之一。
在海耶克海军学院就读的学生,并不全是蒂娜这样以成为一名优秀的海军将领或士兵为目标的,她所在的科系是这所学院众多科系中最著名的军士系,而索菲娅所在的谍报系则是以培养优秀谍报人员为目的,其中就读的学生在毕业后多半会成为自己国家谍报部门的特工,优秀的新闻记者或者侦探。
安德鲁斯家与塔尔博特家的关系一直都不错,可蒂娜在夏尔德雷科时并没有见过索菲娅,只是从父亲口中听过这个女孩的事迹。
最开始,蒂娜接到父亲的信要自己照顾一下索菲娅时,她还是对这个夏尔德雷科的同乡有些好感的,但这一丝好感仅仅持续了不到一周,就被索菲娅暴露无遗的本性摧毁了。
由于出身于大名鼎鼎塔尔博特家,索菲娅在还没正式入学之前就被新闻社的人相中了,他们提前联系到塔尔博特家,邀请她加入校刊编辑部。
虽然那时的索菲娅只有16岁,但却时不时流露出一种久经沙场的杀伐之气,第一次见到索菲娅·塔尔博特的人多半会依据自己听到的传闻和她给自己的第一印象,将她误认为一个干练冷酷的女军人。
但这些都只是她完美的伪装,在那副外壳之下,藏着一个本性恶劣的小恶魔,她最喜欢做的事,就是观察身处困境者的反应,看着他们在困境中挣扎,表现出各种情绪最能让她感到愉悦,为了能看到更多这种反应,她有时候并不介意自己亲手去制造那个困境并将小白鼠推入其中。
不巧的是,这次她选错了目标。
蒂娜并不是以往那种会忍气吞声的小白鼠,她对自己亲友以外的人容忍度极低,甚至可以说是一个一触即爆的火药桶,在校刊印刷完毕并被分发到每个宿舍门前邮箱的那天,她就手持霰弹枪闯入校刊编辑部,并用铁砂和弹片撕碎了他们的印刷机作为对那篇文章的回应。
索菲娅在事后也受到了风纪委员会的警告并被记过,就在所有人都以为这场闹剧会就此草草收场时,那篇文章造成的后续影响却在悄悄发酵。
不知是巧合还是索菲娅刻意为之,蒂娜的父亲爱德华·安德鲁斯那时突然对女儿学校的校刊产生了兴趣,托人给自己带了一份。
在爱德华翻开校刊第一页,看到那封王储大人写下的情书时,他的血压已经开始不受控制地上涨,当他又翻了几页,读完索菲娅署名的那篇文章后,暴躁地将校刊撕了个粉碎,立刻写信命令蒂娜返回夏尔德雷科。
蒂娜在接到父亲简短的信命令自己返回夏尔德雷科后,还以为家里出了什么大事,火急火燎地赶回了家,不料进门后爱德华就劈头盖脸以“败坏家风”为由把她臭骂了一通。
耐着性子听了一会之后,蒂娜才明白爱德华所说的“败坏家风”是指什么,这让她又窝火又感到莫名的好笑,窝火的是索菲娅捏造的谣言漂洋过海传到了夏尔德雷科,好笑的是“败坏家风”这种话居然会从父亲口中说出。
据族谱记载,历代的安德鲁斯公爵都是生活作风相当检点的人,但年轻时的爱德华显然不属于这一行列,蒂娜的出生就是对此最有力的证明。
自诞生以来第一次,蒂娜顶撞了对自己溺爱有加的父亲,她也因此被禁足两周的时间。
就在她被禁足的那两周内,纳尔逊家管辖的贝斯瓦尔传来了一个令夏尔德雷科议会震惊的消息——贝斯瓦尔发生了兵变。
纳尔逊庄园位于贝斯瓦尔郊外,平时城镇上的普通民众根本不会靠近那里,再加上事发时城镇周边被封锁,他们并不知晓兵变那天纳尔逊家发生了什么,后来安德鲁斯家派人去调查时,得到的信息只有纳尔逊家已经人去楼空,庄园内并没有什么暴力破坏的痕迹,而纳尔逊家族的第一继承人格罗芬·纳尔逊,也在那场兵变中不知所踪。
接连遭受这种噩耗的冲击,让原本就濒临崩溃的爱德华直接病倒了,正在气头上的蒂娜当即无视掉父亲的禁足令,直接拎起行李箱返回了学校。
及时回到学校的蒂娜成功在期中考试时卫冕全年级第一的宝座,并在考试后闯入索菲娅的宿舍,拽着她的头发将她拖到门外,开枪打穿了她的手掌作为报复。
风纪委员会本来想就此事件对蒂娜处以记过处分的,但在那位王储大人的暗箱操作下最终不了了之。
踢到了铁板的索菲娅也只得把打断的牙往肚里吞,表面上对蒂娜服软,暗中策划着报复她,遗憾的是,蒂娜在剩下的三年在校时间里并没有给她报复的机会,她以前所未有的优异成绩从海耶克海军学院军士系毕业,并留下了无人打破的“霜蔷薇”传说。
毕业后,蒂娜回到红心联邦,开始代理父亲的职务,她做得很好,很快就获得了议会中其他人的认可,爱德华也放心地将爵位和海军提督的职务交给了她。
在蒂娜看来,缺少了纳尔逊家的舰队和他们掌握的军工业人脉后,红心联邦迫切需要扩充军力以维持自己在整个珍珠海的地位。
她也迅速想出了解决方案,在全国境内开始征兵的同时,蒂娜与波恩纳德的矮人工匠们签订了进口武器的订单,并计划在与造船工业发达的费斯托王国建交后向他们订购一批新的战舰。
一切看起来都在向她预设的方向发展,直到那个自称“基德·布莱克”的海盗出现,打乱了她的所有计划。
红心联邦与费斯托王国的建交仪式因桃金皇后号的闯入而被迫中断,两国的建交协议最终并没能达成。
与此同时,议会一致认为蒂娜在军备扩充方面花费的钱太多,决定削减海军的军费,并在会议上以“意图贪污”的罪名弹劾她,无论蒂娜再怎么向那些油头肥脑的贵族老爷说明增加军备预算的重要性,他们只是觉得,比起纳尔逊家还在的时代,如今海军的花销数额实在是太大了。
这群掌权的议员甚至不知道红心联邦的舰队有多少船多少士兵,依旧认为即使缺少了纳尔逊家,红心联邦也能像往常一样维持自己在珍珠海的统治地位,这让蒂娜感到十分可笑但又无奈,她甚至有过发动政变强迫财务大臣把军费拨给海军的念头。
在蒂娜的听证会举行那天,偏偏是这个焦头烂额的时期,桃金皇后号闯入了夏尔德雷科的正门港口,用船头的两门长倍径火炮对那象征着红心联邦光辉历史的城墙连开六炮,城墙上其中一座对龙弩炮因被炮击破坏了基座而滑落,精准地坠落在刚刚舾装完毕的一艘新战舰“冰霜堡垒”上,直接将这艘还没有进行处女航的新船砸成了两段。
这对于红心联邦而言是侮辱性的挑衅,联邦议会当即决定暂缓蒂娜的听证会,命令她出海追捕基德。
奇怪的是,议长亲自下达的追捕令中明确指出只允许活捉,且不允许蒂娜出动另一艘还在港内做出航前检查的堡垒级战舰,这让她开始怀疑这个自称“基德·布莱克”的海盗是否是某个议会中某个手握大权的家族的私生子。
因此,蒂娜不得不将已经变成陆上博物馆的老功勋舰“鹰”再次下水投入使用,虽然加装了不少新式装备,但这条年龄比她父亲还大的老船完全不是桃金皇后号的对手,说得夸张点,因为航速的差距甚至好几次被对方当做炮击的训练靶戏耍。
在与基德交锋了好几次之后,蒂娜明白了一个让她气到跳脚的事实——生擒基德·布莱克对如今的她而言,是个根本不可能达成的任务,大概在议会里某些别有用心的人眼中,自己的努力就像舞台上笨拙的小丑一样滑稽可笑。
认清了现实的蒂娜不再出席联邦议会的会议,作为海军提督和海务大臣,她认为自己有权不向议会上报就执行对红心联邦有利的决定。
至于追捕基德的任务,蒂娜就全当是在带薪休假,反正除了那次炮击城墙的连带伤害,基德从没做过对她或者红心联邦有实际危害的事情,万一真的发生了意料之外的事,自己会抬手一枪直接把他崩了。
事情就是在这时开始急转直下的。
在沉寂了四年之后,报复蒂娜的机会终于送到了索菲娅·塔尔博特手边——基德与蒂娜在一间赌场中约会的情景被“龙瞳”的一个狗仔用照相机记录了下来,他将冲洗好的照片直接寄给了索菲娅。
这时的索菲娅已经没有找她麻烦的想法了,原因很简单,她正与蒂娜的弟弟弗林特·安德鲁斯处于热恋中,索菲娅相当清楚蒂娜的性格,若想维持和弗林特的关系,她自然是不会去主动招惹男朋友这个暴躁的姐姐。
但“龙瞳”的某些编辑对此并不知情,他们收到那个狗仔寄来的另一份照片后,见大小姐迟迟没有下达指示,便执行了他们认为索菲娅会做的事——添油加醋地写了一篇关于蒂娜和基德的桃色绯闻,连同那张照片一起刊登在了报纸的头版,并在文章下方署上了“索菲娅·塔尔博特”的名字。