中世纪的欧洲，人们普遍相信：每天夜里，女巫们会在自己身上涂上用婴孩炼成的“魔鬼油”，然后穿过裂缝和锁孔，滑上烟囱，骑上扫帚柄、纺锤或飞船飞跑，飞到恶魔们的集合地去参加女巫聚会……心怀邪念就会遭到恶魔的引诱，妇女小产和行为放荡常被视为遭受到了女巫的巫蛊，冰雹、歉收和疾病也由女巫造成。
从15世纪起，基督教的教士们根据《圣经》中所说“行邪术的女人不可容她存活”的“语录”，对“女巫”发起了持续近300年的迫害。在这黑暗的300年中，无数良家妇女被诬为“女巫”，或被斩首示众，或惨遭火刑。1487年，教会出版了猎巫“专业书籍”《女巫之锤》。随着古登堡发明的近代印刷术在欧洲的推广，此书在从1487年至1669年近200年间，竟接再版了近30次，从而引发了旷日持久的“猎巫潮”。《女巫之锤》详细记述了对“女巫”具体的审讯方式和保证审讯成功的有效方法。这种审判既没有起诉程序，也没有辩护人，除了严刑拷打作为逼供手段外，还有所谓的“女巫”测试法。
根据书中提供的理论，由于“女巫”被魔鬼施了魔法，对疼痛不再敏感，所以就可以对她们随心所欲地施行各类酷刑。如：用烧红的铁块去烫被告的手，如果手被烫伤，则说明被告有罪；让被告用手在沸腾的水里取一枚圣戒，然后把手打上绷带和封印，3天后若无痕迹，就无罪等等……更让人匪夷所思的一种鉴别方法是：将被告捆上手脚，扔进湖里———如果她沉到水底，则表示她无罪；相反如果漂浮在水面上，则表示她受到魔鬼的保佑，必须送上火刑柱。这种荒诞的做法结果是，无论被审判者是否“有罪”，她们都只有死路一条。据传说，当年欧洲人有一个说法：“女巫不是要骑着扫帚满天飞吗？测试一个女人是不是女巫的方法和体重有关，凡是体重过轻的一律算作女巫。”
由于统计数字来源不一，后人对于葬身灭巫狂潮之中的“女巫”数字一直无法给出一个准确的答案，各类统计数字从几十万到几百万不等。位于德意志巴伐利亚的小城班贝克，当年是一个拥有6000人的小城，但在5年之内，就有600人被判为女巫葬身火海。而在另一座人口数字相似的小城维尔茨堡，在同一时间内，也有近900名“女巫”冤死火海，相当于每两天就有一个“女巫”被处死。1597年，靠打短工为生的德意志寡妇克拉拉?盖斯勒虽已67岁，但仍被人诬告为“女巫”，被控曾经和三个魔鬼姘居，使240多人惨死，9次导致房子起火，还要将这座城市统统烧毁……她在严刑拷打之下咽了气。
当时的欧洲人视猫为女巫的帮凶，对猫大开杀戒。这使中世纪猫的数量大为减少，几乎处于濒临灭绝的边缘。猫遭灾，致使鼠害泛滥，又引发了可怕的鼠疫，欧洲大约2500多万人因此丧生。在瑞士，人们用利刃猛戳装满猫的布袋，直到把猫戳死；在哥本哈根，为听猫垂死前的悲鸣，人们把猫从高高的钟楼上投掷下来。1533年，英国女王伊丽莎白一世举行加冕礼时，伴随牧师高声祈祷的竟是成箱的猫在烈火中发出的惨叫声。
事实上，并不是每一位生活在这个时期的女性都处在一种朝不保夕的境地中，女巫的“选定”还是颇有规律的。就当时遗留的审判案例数据来看，独居、年老的妇女更容易成为迫害对象。而且她们的经济水平一般比较低下，贫困是“女巫”的一个深层次特征，她们往往既是社会的救济对象，也是被控告的主要对象。具有这些特征的女性无疑是当时社会中的弱势群体，因而当自然灾害或瘟疫发生时，这些女性就成了社会不满的发泄渠道。
虽然底层女性是猎巫运动的主要迫害对象，不过在这种大背景下仍然有一些个案存在。例如一些富裕的女性也会被指认为女巫，同时也应当注意到，在占去绝大部分比例的女性目标之外，仍然有一部分目标是男性，甚至在一些地区，被迫害的男性比例要远远超过女性。例如在冰岛，被控告的群体中有90%是男性，爱沙尼亚则为60%。在近代15-17世纪的欧洲，爆发了两次大规模的猎巫运动。
第一次猎巫运动发生在15-16世纪文艺复兴时期，主要集中在法国和意大利北部。第二次猎巫运动则发生在16-17世纪启蒙运动时期，德国、法国、瑞士和英国是这次运动的重灾区。
“大致在1590年，1610年，1630年和50年代，大部分德意志地区都被一股猎巫的潮流所淹没，期间受害者不计其数。”
在“猎巫运动”中，被指控为巫师的人有这样几个特点。
一是女巫的数量远远高于男巫的数量，其中，年龄超过50岁的寡居者占到了女巫总人数的50%以上，没有丈夫，就意味着在法庭上没有人为其辩护，审判也会比较顺利的进行。
第二个特点就是脾气不好的女性，因为脾气不好的人很容易遭人怨恨，所以每当发生灾祸，人们就会回想起这些脾气不好的女性，从而把她们当成女巫告上法庭。猎巫（魔女狩猎）
今天她也在播撒着种子
我也曾有过所爱之人
那个人现在身处墓穴之中
丢下了我去往墓穴之中
已注定无法再相见
人世间几度沧海桑田
只有我永远不变
愚蠢地沉浸在梦境中
无法舍弃那昔日的恋慕
逐渐逼近的脚步声
木炭和铁锈的味道
为了制裁永生的她
世界摇动着
花朵芬芳的春天 草木繁茂的夏天
硕果累累的秋天 森林沉眠的冬天
这世界瞬息万变 只有她停驻不前
人们纷纷叫嚣着 “那家伙是魔女！”
嵌入肌肤的枷锁
即使被神明的火焰灼烧
我也无法去往你身边吗
咒骂不绝的广场 熊熊燃烧的广场
烈焰不断倾注在 时代的提线木偶
撕心裂肺的尖叫 消失在晴朗天空
当火种熄灭之时 “已空无一人”
两次三次眨眼 茫然地扇动睫毛
四次五次响起 骨骼扭曲的旋律
扫去柔软的灰烬 伸出白皙的手臂
她的声音低语 “我还活着”
今天她也在播撒着种子
目送心爱的季节流逝
永世不变的她的故事
将会永永远远继续下去吧
【翻译 by 张泊宁
