八树死后，七杏的母亲就因为伤心过度，身体逐渐衰弱下去，没有扛过今年的冬季，死在了故乡。虽然兄长们都回来给母亲奔丧，但他们言语里却对母亲的行为颇有微词。在他们看来，母亲作为石族，已经不太正常。七杏虽然内心不悦，但她无法反驳自己的哥哥们——会这么想的自己，恐怕也和母亲一样，成了石族的异类。
石族就如名字一般，坚硬而冷酷，感情是多余的事物，适者生存是永恒不变的真理。在意着弱者（弟弟）的七杏不是一个合格的族民。
“那家公子可是四星雇佣兵，他家又和我们家是世交，你有什么可抱怨的？”“你一个女孩子，早点生儿育女就好，怎么这么不听话？”
哥哥们的抱怨让她倍感压力，就算她觉醒了祝福，在他们看来也只是增加了相亲的条件。如果不是父亲的坚持，她现在或许已经在某户人家生了第一个孩子，并准备着迎接下一个新生命。
她不想要这样的生活，所以她每天努力地锻炼，希望成为合格的雇佣兵，多做任务，延缓结婚的时间。她本忧心忡忡着弟弟的体弱多病，却在弟弟的音乐中感到了不一样的光芒。原来，被外人嘲讽没有感情，只是战斗机器的石族也能有这样优美的音乐，她从弟弟身上看到了不一样的未来。
可是，石族的制度却不允许这样的未来。弟弟死了，母亲也去了，七杏觉得或许自己只能寻求着缓刑，最后还是只能接受既定的命运。
“杏儿，你看看这个孩子……”
收到父亲的消息赶到工会的七杏也被小豹人的面容所震惊，老天简直就像是在开玩笑，繁他的脸庞竟然和弟弟一模一样。
难道这就是所谓上天的恩赐？七杏抱着还昏迷的繁，无言地哭泣。过去她没保护好弟弟，这一次她想再一次地守护。也许，这只是她的一厢情愿。就算再怎么相似，繁也不可能是她的八树。即便如此，七杏也想为繁做些什么。
【八树，你知道吗？繁也和你一样喜欢音乐哦。虽然那兽爪弹着钢琴很容易弹错，但那喜欢音乐的心情，和你是一样的。】
今天的狩猎，七杏的收货还是一般，她拔下剑齿兽的剑齿放进袋子里，这些剑齿只有中等的水准，看来只能做替换用的消耗品。不过，她今天的心情却很好。她也觉得这样把八树投影到繁身上，对于八树和繁都是失礼的事情，但她无法遏制自己的内心。她没有做成八树的好姐姐，但可以的话，她希望能做成繁的好姐姐。
【已经没有什么好害怕的了。】
七杏觉得自己已经没什么好迷惘的，就算十八岁她就得回到故乡，按照族里的规矩和人结婚生子，但至少这剩下的两年，自己还能和繁在一起，和“弟弟”一起冒险。
她嘴角露出微笑，穿梭在林间的身影变得轻盈，直到她停在一颗大树下，感到不对劲的地方。
周边的空气宛若牛油粘稠而凝滞，轻微振动的树叶发出沙沙的轻响，吹拂而来本应凉爽的风此刻却裹挟着危险的气息。七杏不安地扫视四周，数只剑齿兽从灌木中探出脑袋，投来的眼神带着凶光。
“哟，是要为同伴报仇么？”
七杏整了整自己作为战斗装备的靴子，她的附魔系祝福是将魔力输注给特质的靴子，强力的踢技是她的招牌。只是一些复仇的剑齿兽的话，七杏还能应付，但她觉得这种压迫感绝对不是这些中型魔兽能发出的。
呼啸的风声伴着笼罩头顶的阴影而至，七杏下意识地滚到一边，一个巨大的身影砸在七杏刚刚所处的位置。
是一只比正常剑齿兽大上好几圈的个体，其毛发也非正常的棕黄色，而是纯粹的漆黑。周身缠绕着黑气的它，眯着眼睛睥睨着临战姿势的七杏。倏地，这只黑毛剑齿兽大吼一声，恐怖的巨响以其为中点炸开，受惊的飞鸟在树冠飞出四处逃散，异样的压迫力让七杏差点都站不稳。
【这头领也强的太夸张了吧？】
额头渗出冷汗的七杏苦笑一声，她虽然也确实在找剑齿兽的头领，希望拿到上级的素材，但眼前的家伙强度大大超出她的预料。
【也只有上了。】
七杏深吸口气，凛起眼神，考虑着战斗的方案。
