健壮肌肉的铁匠流着汗在铺子打铁、顶着瓦罐走向集市的女人、熙熙攘攘的人群和吆喝着自夸的小贩、披着狼皮眼神清澈的猎人少年，朝阳下的黄沙都市别有一番异域风情。
躲在长袍下的羊族少女掀开帽兜，好奇地注视着新世界的一切，她一直住在乡下帮着家里务农，只从大人们口中听过城镇的只言片语，却从未想过自己第一次看见城镇是在距离家乡千里之外的荒原。
身后，父亲达桑和半人马们推推搡搡，叽里呱啦的说着些重复过许多次的话。
穿过鲜黄的街道，少女的目光集中在带头的龙裔青年身上。所有联邦之民都在本能地抵触这位帝国之子，但经过这些日子的接触，她发现龙裔并不像是父辈们口中的那样凶神恶煞，狂热极端，对所有非龙裔摆出一幅高高在上的姿态。
相反，除了昨天赶路时露出了可怕的眼神之外，这位龙裔一直保持着儒雅随和的姿态。虽然一直挂着笑容，但身上像是蒙着一层白之月的霜雾，冷冰冰的，总给人一种难以靠近的距离感。
年轻的女孩子不会喜欢剧毒蛇蝎美妙花哨的外皮，但对于神秘英俊的异性没有抵抗力。
也许是出于好奇，羊族少女抛下和半人马争论的父亲，靠向了龙裔青年所在的位置。
“对于中立地区我再熟悉不过了，您这么做真的有着很大的风险。”伍德沃姆再次对本想要在这里住几天的决定表示反对。
“什么事情都有风险，找到能够产生威胁的因素把它抹除这就是规避风险的最好方式。但我现在还没有发现这些因素。”
伍德沃姆微微皱眉，在他眼中，眼前的龙裔青年和他曾经见过的那些出来闯荡的年轻贵族并没有什么不同。心高气傲，满腔热血，甚至有些自大，就像是一个没有见过世面的探险家。
他阅历丰富，看人一般不会出错。这一份属于年轻的冲动与固执会害死这位青年，但是他救了自己，自己不能见死不救。
“请恕我直言。中立地区远比你想象得要复杂，我也见过那些从祖国跑出来的年轻贵族。龙裔、人类、半兽人甚至精灵，我都见过不少。他们哪一个不像这样豪情壮志，但是他们的下场往往不是很好，相信我，你不会想知道他们最后变成什么样了的。”
“我的确不想知道。如果没有必要的话我会尽量避免争端。不过如果我是你的话，就不会这么做。”
“做什么？这只是好心的劝告而已。”
“伍德沃姆你太紧张了。”本挂着一抹自然的笑容，“我只是说你试图通过眼睛和言语窥探我的内心，想通过抓住不经意间表达的信息来判断我的本质。”
“你一定自认为自己是这方面的老手，能够从几句话几个语气里分辨出一个人的性格。确实，人生阅历对这方面很有帮助，但我劝你还是不要这么做。”
“这种方法往往很有效没错，但有时候你只能看到一团阴影，这团阴影只会让你看见他想让你看见的那一面，而你却浑然不知，但其实，藏在影子里的才是真实。”
本说着，身上的气息也随语气发生了变化。这股气息让伍德沃姆感到一阵与先前截然不同的恶寒，就连那健壮的身躯也不由地打了一个寒颤。此时伍德沃姆觉得眼前的青年身上有着经历数次生死才会拥有的淡定从容，不，不仅仅是淡定从容，而是习惯性的冷血与淡漠，和他外表的年轻截然相反。
“每个人都是信息的集合体，你能从信息源身上发现线索，信息源也可以控制自己想要表达的信息。大概就是这样吧”本耸了耸肩，冰冷的气息陡然无踪。他笑着挠了挠头，说：“不过面具待久了之后可能会粘在脸上，当伪装变成习惯，也许就不能称作是伪装了吧，毕竟那也算是第二张脸了啊。还真是难办……”
本仿佛正在陷入自我论证的纠结之中，但是很及时地，他放弃了思考这个问题。
他抬起头，用手护住朝阳的光芒：“这里的阳光真是刺眼，我们还是在这沙城里找一家合适的旅店住下吧。”
“受教了。”
龙裔青年说的没错，自己确实看不透他。年轻的冲动与极致的冷静，两种冲突的特性虽然糅合在一起，但并不突兀，就像是一根腐木上萌出的新芽。
正当两人的谈话陷入僵局时，震天的闷响从街道旁的店铺里乍现。
下一秒。一道晃眼的绿光从视野的末端窜出，像是一颗皮球翻滚着砸跨了街道另一侧的围墙。
一个兽人，一向以皮糙肉厚著称的兽人显然被这一下砸得不轻，双手斧只剩下了半节断木，猛地吐了口血，接着脑袋一歪，直接昏了过去。
如果本没有及时用轻盈的后跳躲过袭击，现在他会被压在兽人下面，像他那样昏过去。
突如其来的变故，让喧闹的晨间集市霎时陷入死寂。所有人都将目光转移到了兽人飞出来的地方，朴实无华的褐色小屋，门口挂着遮阳的白布，飘扬的白布旁挂着一块摇曳的木牌
门口挂着牌子的往往是一家店铺，只是木牌上的图案早就因为风沙的侵蚀变得模糊不清，本也只能分辨出这是一家店铺而已。
“就凭你这肮脏的绿皮还想在我穆拉尔·赤须面前撒野！？”气凝丹田的简单一吼犹如万马奔腾，从店铺里钻出一位膀大腰圆的矮人。
他扔下手中的大锤，拍了拍手，一把撩起自己垂到肚皮的鲜红色大胡子，满脸不屑地吐了一口带血的唾沫，“呸！滚回去找你那绿幽幽的老母亲去吧！！狗杂种！”
“你你你还有你！”矮人用那粗壮的手指几乎将街上所有人指了个遍，“你们愁啥呢！？没见过兽人像皮球一样挨揍吗？”
“尤其是你！！”矮人走到了本的身前，指着他的鼻子说：“老子看见你们这些小胳膊小腿的带鳞人就不爽。”
带鳞人，全大陆身上带有鳞片的人种也只有龙裔。本自然知道了这位矮人对于龙裔的成见，虽然他不知道为什么这位姓赤须的矮人对龙裔有如此大的成见，但是他明白自己招惹到他的原因。
传说自巨龙之灾后，一向不喜欢变通、固执的矮人一族并没有选择重新回到地面，所以在地上的矮人非常少见。
这也是本第一次看见矮人的真容。敦实而强壮，如同雨林般茂密编织成辫的胡须以及足有拳头尺寸的大鼻子。这一次，满口胡话的吟游诗人们没有骗人。
这少见的种族让他一下没能掌控好自己的情绪，如同看待稀有动物般的目光显然引起了气头上矮人的不满。
“抱歉，您是这个城镇里的铁匠？”
莎夏的俗语说——伸手不打笑脸人。为了避免事端，他第一时间摆出退让的姿态。
“哼，这个城镇？这里的人根本配不上我穆拉尔·赤须的造物。”矮人的红眉毛提得老高，不满地说：“而且——铁匠？这个词简直就是在侮辱本赤须大人的手艺！”
配不上，这三个字让本心领神会。
“啊，是我疏忽了。”他捂着胸口，像是一位管家迎接主人似的微微鞠躬。“单是看您身上的半身甲就知道非同一般，哪怕是精灵一族的秘银锁子甲恐怕也没有这种锻造工艺来的精妙。想必您是这个地区著名的铸甲师。”
“著名？确实不错。”赤须笑着点头，显然对本的称赞和低人一等的态度感到十分满意。
矮人很好懂，他们几乎把所有的情绪写在了脸上，但是突然，他的脸又板了下来，变脸的速度堪比诺兰维格的雨季。
他放大了嗓门喊到：“不过铸甲？你可长点眼力见吧！”他拍着自己明镜般程亮的半身甲，接着嚷嚷：“穆拉尔·赤须，也就是我，是真正的铸铁大师！记住咯，铸铁！”
“不仅仅是精妙的盔甲，在我锤下出来的哪怕只是一块铁板也能比那些细胳膊细腿的庸才们打出来的坚韧百倍！就算是鳞甲上指甲盖大小的甲片，也能如同龙鳞般精妙！！”
矮人的手艺到底如何本很想亲眼见识见识，也许这样能够让已经在法则之路上止步的自己，通过强化武装的方式变得更强。
中立地区不流行印着人头的货币，在这样充斥着原始欲望的地方最流行的交易手段便是以物易物。不管两者价值如何，只要你情我愿交易就算达成了。
只不过矮人的眼界很高，而且生性固执拒生。但任凭他们的内心顽固如石，仍旧有三种东西能够征服他们的内心——高人一等的地位，合乎逻辑的吹捧以及香醇的烈酒。
他知道自己已经成功了一大半。
“伟大的铸铁大师，穆拉尔·赤须！我当然相信您有这个能力。”本的语调变得高昂起来，在伟大二字上加了重音。“那么伟大的铸铁大师，穆拉尔·赤须大人！您知道这里最大的旅社在哪吗？”
“往前走！过了集市左转再走两步就能看见了。”
“万分感谢！”
矮人满意地提了提裤带，腆着肚子走回店门口，他捡起那柄大锤，用带血的锤头指着本说：“没想到你这小子和其他那些带鳞人不一样，是个有眼力的家伙！”
“你最好走快些，那里的生意可好得很呐！等会估计就挤不进去了。”
本再次简单地鞠躬，打了一个手势示意半人马带着车队向矮人口中的旅社前进。
