两人，一男一女，在朝着自己这边接近。
正与刚认识的落魄武士样男子——克莱因进行训练的桐人敏锐地注意到了不远处逐渐靠近的玩家，他并没有特意提防的意思，只是出于本能地观察着。
“克莱因。”
突然被叫到名字的克莱因循着伙伴桐人的视线望去。
“怎么了？……嗯？那是别的玩家吗……桐人！有有……有妹子朝着这边来啦！”
“能不能不要那么大声。”
桐人以无奈的语气吐槽。
确实，连帝人都清楚地听到了克莱因的话，甚至有想要转身拉着亚丝娜离开的想法，不过他还是笑着靠了过去，主动打起了招呼。
“两位好啊~”
“你…你好！鄙人克莱因！单身！对象募集中！”
“你好，有什么事吗？”
不同于慌慌张张的克莱因，桐人平静地回应到，但同时也多看了几眼身处帝人身后的亚丝娜，那个女生给他一种特殊的感觉。
“啊，也没什么，看你们好像很熟练的样子，我们都是新手，想要来学习一下，不知道方便吗？”
“当然可以！”
克莱因迅速回答到，然后突然反应过来般，一把揽住旁边伙伴的肩膀，用手指着桐人兴奋地说：“别看这家伙弱不禁风的，他可是封测玩家哦！”
“诶？真的吗？”帝人摆出很意外的样子。
“嘛，姑且是吧…”
“那太好了，我们俩都是第一次体验完全潜行游戏，我是帝人，她是亚丝娜，请多指教。”
身后的亚丝娜感受到视线，只好勉为其难地向两人打了个招呼，显然，她还没能对桐人和克莱因感到安心。
“既然如此，那我们就四个人开始特训吧！今日目标：击杀二十只野猪！”
见克莱因情绪如此高昂，本来对帝人的靠近还抱有疑惑的桐人也只得无言苦笑，接着为大家介绍起游戏机制。
不到一分钟，帝人成功发出了进入游戏以来的第一发剑技，身体随着散发光辉的轻剑不自觉地动起来，但又能感觉到对每一寸肌肉的把握，实在是不可思议的感受，一旁的亚丝娜多尝试了几回，最终也成功使用了剑技。
很快，四人便步入正轨，开始相互配合起与野怪们战斗，熟悉着战斗的感觉。
时间流逝，夕阳余晖染遍了天穹，艾恩葛朗特精密的天气系统甚至营造了火烧云样的景色，陀螺状平台和飞龙状生物的影子投射在草地上，已经战斗了有两小时的四人不约而同停下了战斗，转而聊起了天。
“呐，那个……果然，帝人和亚丝娜是情侣吧？”
只见克莱因大大咧咧地躺在草地上，试探性地发问。
“这个......”
“不是！”
帝人还在不知所措之际，只听见亚丝娜矢口否认。
所有人的目光随之聚集到亚丝娜的身上，而她的脸也随着变红，扭扭捏捏地解释到：“我跟帝人只是普通同班同学而已。”
“是这样吗？”
“是的。”帝人内心虽然稍微受伤，但还是承认了。
毕竟目前来说，这就是事实。
“这样啊，但你们关系确实不错吧”，克莱因没有太过在意，而是划起操作界面，看了一眼时间。
“啊，已经这个点了，我点的外卖快要到了，该下线了，大家回头见喽！”
“哦，回头见！”
看着克莱因从草地上起身，帝人一边道别，一边想起原作里克莱因那份两年都没能吃上的披萨，不禁感到好笑。不同的是，这次相信他不会让外卖小哥等太久了。
在进入游戏的一开始，帝人就确认过了。在操作系统的最下端，不存在于原作中的“EXIT”的选项就安静的躺在那儿。
在最早知晓SAO发售那个夜晚，帝人在路边的电话亭以向西比拉系统举报为由，要挟茅场晶彦修改游戏，而电话对面，自以为天衣无缝的茅场受到帝人隐晦的警告，虽然完全不明白自己的计划哪步出现了泄露，但久久的沉默后，最终还是答应放弃死亡游戏计划，现在看来，这步算是成功了。
“啊嘞？”说着要下线的克莱因食指不断在空中点着界面，但脸上却满是苦恼，“是我卡了吗？”
“嗯？怎么了吗？”突然间，一丝不好的预感涌上帝人心头。
“好像出了点问题，按了退出但没有反应诶，是野外不能下线吗？”
“应该不会，”桐人也一脸迷惑，“封测时即使是在战斗中也能够强制退出，野外或者迷宫也都不存在所谓退出限制......”
“我来试试，”帝人怀抱着复杂的想法，用眼神向身边的亚丝娜示意，随即也果断按下“EXIT”。
......
什么也没有发生，帝人还是好好地站在原地，夕阳的颜色越发凝重，残阳如血。
此刻，虽然帝人想要去相信这只是普通的操作或系统失灵，但另一个更加强烈的想法却开始占据他的脑子。
茅场晶彦真是个疯狂的理想主义者！
“我试试看。”
“我也试试！”
桐人与亚丝娜先后也按下了退出键，但在场却没有任何一个人消失，经过测试，也无一人能联系上GM（game master），众人的心情都沉重起来。
“哈哈，开服第一天就出这种bug，官方明天肯定会被喷吧，”克莱因强颜欢笑从嘴里吐出这句话，但却丝毫没有削减众人内心的不安。
“虽然是游戏......但也不是闹着玩的......”
低着头的桐人嘴里念叨着茅场晶彦的那句话。
知晓游戏内幕的帝人心情复杂，但也意识到现在不是瞎揣摩的时候，于是他开口道：“我们先回城镇吧，如果真是bug那遇上的肯定不止是我们，在这待着也无济于事。”
“确实，”桐人微微点头表示认可，“回城镇收集信息等待官方公告比较好。”
“帝人......”亚丝娜看向帝人仿佛想要说什么，但又垂下了头。
看到亚丝娜如此不安，帝人露出开朗的表情：“放心好了，不会有事的，还是说你已经饿得等不及吃晚饭了？”
“才没有。”
“那回初始之镇吧，我带你尝一尝这个游戏里的食物。”
“游戏里的食物吃了也能填肚子吗？”
“果然还是肚子饿了？”
“没有啦！”
生气的亚丝娜做状锤了帝人一拳，但不可思议的是帝人的身体居然在这一拳下开始放出蓝光——不，是被不知从何出现的蓝光所包裹。
“帝人！”
“什么！？”
这一下把众人吓得不轻，但还没来得及为帝人担心，他们自己的身边也浮现出蓝光，只有帝人最后说了句“不用慌张，这是传送！”
听到这句话，桐人在消失的瞬间把视线投向了帝人，但并没来得及开口……
果不其然，经过短暂的失重，待帝人回过神来，自己已经身处初始之镇的广场，周边光芒闪烁，那是其他被转移过来的玩家们，他们脸上都没有什么好颜色，或迷茫、或恐惧，有的人甚至怒不可遏——他们被困住不能下线已经很久了。
周围的人实在太多，帝人没能看到亚丝娜等人，嘈杂声中他也放弃了呼唤其他人的想法。
混乱并没有持续很久，天空中，六边形的红色警告呼吸间就布满视线所及之处，在玩家的进一步恐慌中，一道红色长袍巨影出现在天空最显眼的地方，他的脸庞被覆盖在阴影中，随后淡然开口。
“各位玩家，欢迎来到我的世界。”
果不其然......茅场晶彦，你算计我！……
毫不顾忌下方数万玩家和帝人的想法，压迫感十足的茅场晶彦接着像宣读判决般开口。
“我的名字是茅场晶彦。是现在唯一能控制这个世界的人。”
“我想各位玩家应该都已经注意到界面中的登出按钮失效的问题。但这并不是游戏有什么问题。我再重复一遍。这不是游戏有问题，而是『Sword Art Online』本来的版本。”
“从今之后，各位在到达这座城堡的顶端之前，将无法自己登出这个游戏。此外，没有办法靠外部的人来停止或者解除NERvGear的运作。如果有人尝试这么做的话——NERvGear的信号组件发出的微波将破坏各位的脑，停止各位的生命活动，无一例外。”
茅场还在继续着他的宣讲，周围人或是露出呆滞惊恐的表情，或是开始大声咒骂，而帝人已经无心再听这些了。
茅场违背了承诺，这是毫无疑问的事实，自己原以为他会是个认真的人，完全没想到他还能轻易说出这种谎言，但反过来想想，自己才是真的幼稚。
茅场如此执着，耗尽自己毕生精力只为建造这座浮游城，又怎么会因为接到一道电话而放弃？即使被人发现了自己的全盘打算，他也是不会停下来的吧。
自己实在太天真了，能够自信避开西比拉系统的茅场远远不是自己能够阻止的，选项从来就只有一个！早在一开始就应该逮捕他！
茅场无感情的声音还在继续放送，帝人从余光里注意到周围已经有人开始跪地哭泣，但他却不敢转头看向他们。
死亡游戏开始了……
毫无疑问，在接下去的时间里，他们中的一些人会承受不住压力而自杀，一些人会在野外战斗时被怪物杀死，最坏的情况则是会被其他玩家残忍杀害……每当一个hp归零时，现实中便会有一个生命逝去……
这一切，自己本可以阻止……
想到这，帝人攥紧了拳头，心中的焦躁抑郁以及懊悔仿佛将全身毛孔都覆盖，并且逐渐吸走帝人的每一份气力，强烈的罪恶感使他没有胆量再看向周围任何一个玩家，仿佛只要他一抬起头，迎上的便会是无数双憎恨的眼睛。
而就当帝人几乎站立不住时，一道身影忽然从帝人的脑海中闪过，那是亚麻色的秀发，开朗阳光的笑容。
“亚丝娜……”
帝人呢喃着，身上的细胞仿佛被密码唤醒般重新开始运转，浑浊的双眼也随着昂起的头恢复光亮。
自己当然可以任精神被这份漆黑的情感压垮，在这巨大的压迫下，可能没有人能够维持心态不受影响，但这不能作为帝人的理由。
在这个世界中，亚丝娜可是因为自己才进入这个游戏的，只有这份责任是自己无论如何要先背负起来的。
自己已经做错过一次选项了，而接下去的选项，自己不会再错了。
……
同一时刻，被传送到广场另一头的亚丝娜在茅场晶彦的讲解下，表情中全然不见那份淡然温柔，而是被恐惧占据，往日大家闺秀的她如今却像在公共场合走失了的孩子呆呆地站在原地。
四人中，只有桐人和克莱因转移到了一起，亚丝娜和帝人则是分别落在了广场东西两边。在这种情况下，亚丝娜的恐惧因为孤身一人更是倍增。
“怎么……这样……”
空中屏幕上正投影着新闻资讯，诸如“SAO——死亡游戏？”、“强行拆下NERvGear将导致死亡！政府发出紧急通知！”的标题洋洋洒洒，甚至电视也在紧急放送最新消息。
一切的一切，都在强调着这是事实，那个红袍斗篷男说的都是真的。
“能够将各位从这个游戏里解放出来的条件就只有一个。”茅场的说明逐渐接近尾声，“就是我刚刚提过，到达艾恩葛朗特的最高层，也就是第一百层，然后打倒在那边等待的最终魔王。我保证在那个瞬间，存活下来的全部玩家都可以安全地登出游戏。”
亚丝娜脑中一瞬间闪过兴奋的念头，但默念了一下“第一百层”后心情又沉向谷底。
“没办法的吧……”
听那个叫桐人的玩家说，封测时，一千名狂热玩家花了两个月也只攻略了六层，这点成绩还是在能够不断复活的情况下达成的，而现在……
亚丝娜咬紧嘴唇，感受到无比真实的痛感和一股淡淡血腥，但这只让她精神更加涣散，更加无力，眼泪几乎就要夺眶而出……
“亚丝娜！”
刹那间，熟悉的声音让亚丝娜身体一阵颤抖，随即便明白了声音的主人。
一份温暖从手掌传来，她的身体从像是要消散般的状态转而感到脚踏实地。
穿过大半个广场的人群，呼吸紊乱的帝人此刻就站在她的身旁，四目相对。
“帝人？你为什么……”
“不会有事的”，帝人的语气中带着坚决，他直直地盯着亚丝娜的眼睛，像是要连带着自己一起说服，“不会有事，无论发生什么，我都会在你身边。”
