铿棱，一声清脆的铁铃响起。
王宫数部水力升降梯统统打开，走出数十人，这已是第五批了。
基于浮力的升降梯，没有因为水淹被沉在水下，反而漂在水面，一排空管道里的水分，就开始向上浮动。
夏洛特带领的决战队伍，借此陆续抵达王宫，从王政大厅走廊仍可以用的一些升降梯汇聚于此。
他们没清点人手，但算起来大概有三四百人，教堂里的所有幸存者都跟了上来，好在负责后勤的王宫侍从们早预在水上的浮板，组在一起当作简单筏子，凑齐十来个运送伤员与不会游泳的人。
他们暂时安全了，起码不会跟教堂一样被水淹没。
而左右城区仍然在避难往上逃亡的平民、贵族与奴隶们，则只能取决于夏洛特他们的进展是否顺利。
否则城中无人可以幸存，无论是未知的混沌流，还是已知的水淹，都将成为吞没致远花人的无妄之灾。
王宫还是一如既往的安静，里面的侍从不是跟随国王前来，就是早早逃离，已没人把这里当作安全的避难所，太高靠近雪山的位置，让难民们并不觉得此地安全。
也是为何数十万平民至今都未曾有人跑到这里，全部人都默认冬天的低温才是最要命的东西，纷纷去抢夺城市中层靠近供暖管道的区域。
趁着来到王宫的机会，受伤的人都包扎一番，在名医穆纳的指导下，王宫里的药物如今都被用来治疗伤势，某些珍藏更是能立竿见影，不但恢复些许体力，还能让那些超出常人肉体强度的战士，以肉眼可见的速度愈合表层伤口。
闲暇之余，考虑到之后水淹平民可能上逃，格伦命人前去外围的候客大厅，打开两侧的通道，也好给他们一条去路。
派去的人回归时带来了一个惊人消息，引得夏洛特、胡斯和格伦，三人带着卡尔斯亲和少数护卫，亲自前往候客大厅验证。
候客大厅在王宫的外围，通过大厅继续深入才是王宫主干，直接通过升降梯进入王宫内部的他们，此时并未曾想到候客大厅还有别人。
等踏入大厅后，才看到两个影子站在全景玻璃窗前，地上躺着一男一女。
仔细看身材较矮小的影子，夏洛特第一眼就认出了对方身份。
“拉赫马？”
两人在巡逻军时一直是死对头，至少在夏洛特这面来看是如此，但后来知晓拉赫马的私下的身份，也不再有成见，只是自己曾刺瞎他的眼睛，见面略有尴尬。
“我看到你们从教堂游过来了，这节骨眼上闲话少说，信魔还活着，我妻子戴安·艾兰思跟他们是一伙的，他们释放了火精灵，用那种东西要释放灯塔和律戒里的魔法，我是追寻她而来的，不介意一起合作吧？”
拉赫马并未转过身去，好像在阅读笔记。
“你从哪知道的？”
夏洛特对合作的事未加以否定，当作同意的表态，但看到地上躺着的男人身份，就知道原因。
福克西纳捂着一只手，正跪坐在一名身上冒出微光的女子身边，他们身边不断冒出蒸汽，想必也是信魔让佣兵他们送来，做了某些手脚的结果。
另一个身材特高的男人，就是在福克西纳宅邸一起失踪的波尔多，看起来他在守护福克西纳夫妻。
格伦看见福克西纳开始还有惊讶，但很快冷淡下来，之前生日宴会时，没能带回泽维埃差点害死梅，只是这时候也懒得理他了。
老狐狸也注意到格伦，两人相识后，福克西纳还是羞愧低下脑袋，忍住手痛微微低头敬礼。
到是胡斯瞧见这个国王的大管家很是好奇，不过新鲜感很快消失，把注意力集中在仍然还在哀嚎的蒂亚夫人身上。
“她怎么了？”胡斯问道。
“律戒的诅咒被信魔用某种办法转移到她身上，蒂亚夫人你们之中应该有的人认得，听说是因为她和她的子女有很特殊的体质，可以偏转或聚焦魔法。”
拉赫马出来解释，他手里的笔记就是福克西纳口述听到的东西，夏洛特听到瞪大双眼，生怕玛丽峰也受一样的折磨。
福克西纳的记性很好，还懂得唇语，把信魔刚才对梅丽尔小声说的，都用脑袋记录下来，只等着有机会转告他人，报蒂亚被折磨的一箭之仇。
“请容我道歉，陛下。”
福克西纳想了半天，还是打算正式对格伦致歉。
“你知道教堂里的事？”
格伦很是意外，他没想到福克西纳居然知晓自己登基，那恐怕也清楚西蒙遇刺，以及黑皇冠突然变成自己的叔叔这件事。
“拉赫马先生把一切都告诉了我，包括您与反抗军议和之事。”
尽管福克西纳始终自私自利，但仍认自己作国王的臣子，除了自保或偶尔有小心思，并未真的试图推翻王室，当初他怂恿格伦推行的一系列计划，没想到今天都成了摧毁稳定的棋子。
只不过，棋手既不是他，更非格伦，信魔和黑皇冠藏在更深的地方，把他们、艾兰思家族与奴隶们都戏耍一通。
“那你也应该知道我现在没资格被叫陛下了。”
“请容许我这样称呼吧。”
“拉赫马，那你呢？我父亲的事，你也知道了？”
格伦原本还打算用王室的余威使唤他来帮忙，现在看来自己太过天真。
“水淹之前就有个别王宫侍从逃离教堂，利用升降梯跑到左城区，刚好遇到了便知道后续发生的事，不过他被肉人偶杀死，信魔还活着这件事，我倒是能推测出来。”
看来拉赫马所知道的情报与他们差不多，甚至更多一些，格伦便不再开口询问他的去留，免得自取其辱。
双方如今有同一个敌人，很顺利交流其他情报，特兰与朱利安尔斯还活着的信息，也被夏洛特与胡斯所得知，差人传回王宫深处的安全区后，将拉赫马一行人一并带走，稍作整修后，主要人员都聚在王政大厅商讨进攻雪山的事宜。
“信魔的目的大家已经知晓，杀死他是最主要的目标，敌人有佣兵两人，被魔法操控名为肉人偶的怪物数以千计，还有一个十二到十四岁左右的奴隶少女，她是戒指的操控人，如果看到优先击杀她！”
尽管格伦和胡斯都更愿意接受夏洛特的带领，但此时仍是最专业的参谋格温德琳在规划形成。
他们围在一张桌子前，临时找来的图纸和物件，摆在桌面当作比喻。
“她叫梅丽尔，我想是被信魔那家伙蒙骗了。如果看到她，喊话让她停下来。”
夏洛特曾有梅丽尔一起行动过，深知她不是坏人，与信魔那种骨子里的邪恶有本质区别。
“那要是她不肯呢？”格温德琳早已知晓答案似地问。
他选择沉默，众人也知道了答案，杀死梅丽尔会成为最后的选择。
比起数十万人的性命，一个奴隶女孩算不上什么。
“你们恢复的怎么样？”
一个老年声音打断了他们之间的沉默，查德这时被人推了进来，他的伤势有所好转，站久了还是要坐在轮椅上。
“托穆纳医生的福，应该有六七成吧。”
夏洛特和胡斯摇摇肩膀，频繁使用斩纹的疼痛如今大大消减，某些较浅的伤口也消失不见，过去几星期才能养好的伤势，没想到居然这么快就能愈合，心里都想好好称赞这些北方买来的药物，但一想到是国王的东西，就不便再细说。
“抱歉我这老骨头没法跟你们一起去了，药对我来说也不大起作用。”
查德很想拼了命也要结束这次混乱，可药物对他的年纪效果不大，只能含恨坐在轮椅上，等待年轻人们的凯旋。
“你跟格伦和卡尔斯留在王宫就好，如果战胜，离不开王室成员为城内混乱收尾，否则一些国王军会战斗到死。”
“我也要留下！？”
卡尔斯听见夏洛特的安排，惊讶地用手指着自己。
“殿下，你还不能那样的场面，我们没法抽人手保护你”夏洛特回答。
原本早就准备好参与战斗的卡尔斯，这时候难免有些失落，但他也乐意接受安排，夏洛特说的很正确。
格伦对此不感到意外，虽然他也有些不甘，但肆意冒险确实只是匹夫之勇，沉默权当答应夏洛特的要求。
“蒂亚·艾兰思还在被高温折磨？”胡斯别有他意地问格温德琳。
“要杀了她吗？”
女参谋点点头，估摸出胡斯想说的话。
福克西纳并不被允许在场旁听，否则一定一拳打在她脸上，这话被其他人听见，也觉得有些怪异，杀心如此重的话，居然从一个女子嘴里说出来。
“有必要吗？”连拉赫马也忍不住地问。
“她是魔法戒指的人柱，杀死她也许戒指就会失效，虽然不一定，可现在要确保一切有利条件都倒向我们不是吗？”
格温德琳的回答简单明了，那份不惜代价获胜的心态让刚开始了解她的人都颇为吃惊。
“听情报描述，信魔只是把戴上多个戒指的代价转嫁给蒂亚夫人，奴隶少女已经能自由使用戒指了，夺去蒂亚夫人的生命也只是帮她结束痛苦，何况玛丽峰还在信魔手上，她才是信魔一直以来瞄准的人柱，要是能解决戒指的问题没准蒂亚夫人还有救。”
黑斯特瑞不知从哪冒出啦，一屁股坐在本属于夏洛特的椅子上。
“那.....杀了玛丽峰是不是也可以阻止信魔？”
莱恩不适时宜地提出一个更糟糕的想法。
“对不起。”
夏洛特开口道歉，众人投去好奇的眼神，这时他才又说出心声：
“我会不惜一切代价救下她，请原谅我的任性，给我一次机会去尝试。”
听见他这般恳求，其他人都不便再说什么，一些认识玛丽峰的人，也或多或少猜出夏洛特坚持的原因，格伦便是其中之一。
“方法有很多，不一定都要靠杀人来解决问题，让夏洛特去试试吧。”
格伦的话一下打消其他人的疑虑，胡斯知道夏洛特与玛丽峰的羁绊，更是没加以否定。
“那特兰呢？”
一直没说话的瑟雅斯，总算忍不住开口。
“相信他吧，他会保护好自己的，那不正是你放他离开的原因吗？他长大了。”胡斯安抚道。
“那么明确的目标有三，第一，阻止或杀死奴隶少女。第二，夺回作为人柱的玛丽峰。第三，别让火精灵继续发挥作用，它是热能的主要来源。人柱作用是引导与集中魔法的力量，只有这样才能放大火精灵的影响，雪山积水一旦到一定程度，就会释放灯塔里的某些东西。”
为短暂会议作最后总结的格温德琳，再次拍桌子确定方案。
“前往雪山的队伍分成三支，左翼夏洛特带部分反抗军和少数白甲军，右翼是拉赫马带领剩余白甲军与王宫卫兵，中间则由胡斯带领其他反抗军，每队一百多人，我会在后方带领剩下的人手准备随时支援。”
战斗人员的安排很快敲定，外面也传来急报。
“水势又开始增长了！”
传令的反抗军士兵刚跑进来，所有人都跑到王政大厅外的阳台观看，不少水流正从两侧城区滑下，划出一道道水帘，虽然水量不大，但偶尔能飘到他们视线内的蒸汽，说明雪山之巅火精灵已经开始蒸发雪水。
滴落的水珠声让每个人的心都提到嗓子眼，危机感是当下唯一的氛围。
信魔内墨可不会等他们来才做事，王宫里的人再也不敢怠慢。
“马上出发！我们已经耽搁太久了！”
人群匆匆行动，桌子也来不及收拾。
拉赫马话也不说直冲出大厅，找到已经准备好的队伍率先出发，直奔候客大厅西面的储藏室去，那面地势较高，天花板厚度很薄，刚好贴着雪山，作为天然的冷藏室使用。
一时之间场面略显混乱，碰撞时有发生，每个人都在忙着自己的事，无暇顾及他人。
夏洛特刚扣好侍从递来的牛皮甲，正要转身离开，格伦出现在他身边，好像有话要说。
“你是个好领袖，比我这个败家子更好。”
“能接受失败的人不多，这一点你比西蒙陛下更优秀，一个错误有时候要用更多错误去掩盖，这也是今天致远花的悲剧来源。”
“是吗？那看来我醒悟的好像不算晚。”
格伦也许是很高兴听到他的评价，沉吟一阵居然笑了出来，可泪水马上涌上眼角：
“谢谢你和布托洛，打醒了我，你们这样的人才是英雄。”
“回来之后再一起叙旧吧，陛下。”
夏洛特回以一个笑容，仍用王室的尊称予以致意，扭头背好方角剑，两把剑放在腰边，也出发上路。
等来来往往的人走的差不多，反抗军的人才注意到胡斯不见踪影，回头去看，才发现胡斯正与瑟雅斯拥抱在一起。
他们依依不舍彼此，但又必须分离，远处的格伦与梅看在眼中，也有些不是滋味，便知趣地没让任何人去打扰。
“要走了。”
胡斯想要离开，瑟雅斯也没反对，但走出一步，她的手还不松开。
“胡斯，你能回来真好。”
她没有解释，额头贴在他的后背上。
“瑟妮，这么久，我很对不起你。”
“不是说过很多次了吗？耳朵都生茧子了，你们男人都一个话术是吧？”
瑟雅斯闭目笑起来，享受着最后一刻的温存。
“那......”
“嗯？”
两人彼此拉扯，胡斯居然也开始脸红，他一板一眼的严肃性格，试图吐出几个瑟雅斯早就知道的字眼：
“我.......”
“胡斯！该走了！”
夏洛特的声音打断了他们，格温德琳等人都不想去干预，只有身为兄长的夏洛特才合适。
情侣之间临别前最后一次额头贴着彼此，虽然早就不用这样也能心意相通，但仍是他们情窦初开时最常做的。
就跟过去瑟雅斯在酒吧望着胡斯离开一样，她仍旧记得目送两个最亲的人远去的感觉。
尽管已经经历了数百次，可还是忍不住默默流下泪水。
皆因她知晓这次行程的道路重点，可能是她最不愿意接受的事实。
梅走上来安慰她，能做到也只有一言不发，轻轻**瑟雅斯的肩膀。
刚才很热闹的王政大厅，现今只留下人们往来的痕迹，白甲军有三十来人留下，也填不满偌大的王政大厅。
一股空荡荡的孤独感，再次笼罩格伦，他回到了王座前，嘲笑自己的愚蠢，差点就走向父亲的道路。
如果当初父亲没有刺出那一剑，也许今天的一切都会有所不同。
“你还好吗？”
卡尔斯身负无审判大剑，在王座下方问。
不知何时，弟弟到了他身边。
“我在想，神话诅咒也许是真的存在。”
“怎么突然提这个？”
“要不然又怎么可能有人为了虚无缥缈的权力而毒害亲族呢？我为了梅，宁愿放弃权力，可没人会放过我，那又成了我必须抓紧权力的原因。”
“所以你那时才会对我有敌意，不是因为你不喜欢我，只是形势所迫。”
“卡尔斯，这样解释就像是在我为开脱，你知道我没资格为自己的行为辩护。”
“真是个麻烦的家伙。”
换做以前，格伦肯定会坐在王座休息，但如今在他看来，王座上全都是隐形的毒刺，坐上去不但如坐针毡，还会被权力侵染，变得邪恶。
现在没了与生俱来的权势，家人却大多还在，保护了他最初就想守护的事物，反到感觉一身轻松，庆幸自己做了正确的选择。
“其他人都怎么样了？”格伦问。
“女人和孩子被安排在候客大厅附近的等候室，那里的墙是吸音海绵和皮革做成的，冬天也暖和些。我留了五个人看护她们，其余的都在这。”
卡尔斯环视一圈，梅和瑟雅斯在靠近大门的地方，查德在靠近后宫寝室的东南角落里休息，有三四个人陪着他，黑斯特瑞也在那。
剩余的士兵都被闭合后的城池吸引过去，对从小到大都生活在致远花的人来讲，能在国王常出现的位置俯视城池本就是一件难得的机会，更别说还有城池闭合的奇景，都是几辈子都轮不到一次的事。
王座旁边的两兄弟，有了自从婚礼以来的都未有过的闲暇，一起怀念起过去的往日，被称为“疯王妃”的母亲是如何不遵王室礼节带坏两人，还有卡尔斯骑在西蒙脖子上尿出来的糗事。
欢乐的氛围甚至有些不像正处于战争中，也是他们多年来头一次像儿时般相处。
嘭！
嘭！
“什么声？”
卡尔斯先听到，格伦也发现了异样。
某种铁器敲打石头的声音从大厅北面传来，那是更深处的王宫办公区域，从他们回来，就没人去检查过。
嘭！
嘭！
声音越来越近，引起了所有人的注意，他们一致扭头看向办公区的方向，那面没有放置灯石，仍然是一片黑暗，这时却不知为何突然亮了起来。
灯光之下，声音消失了，可却不见一个人。
当下的节骨眼上，士兵们不敢怠慢，也很清楚谁会搞出麻烦，离那最近的五个人马上拔剑靠近检查。
嘭！
又是一声响起，明显是在大厅中，还没分辨出从哪传来，灯光一黑，去检查的士兵们都被没入黑暗。
还在的人都纷纷退后，卡尔斯也拔出大剑，格伦手里的刺剑也被握紧，连远处的查德都做好准备，跟旁边几人一起移动到王座附近。
远处的瑟雅斯把有身孕的梅拦在身后，慌张中摸索到被放在柱子变的木棍，阳台边的其他士兵则护在她们身前。
紧张的氛围遍布每个人之间，灯光却再次亮起。
这回什么都没有，刚才五个士兵直接消失在原地，连血迹都看不到。
诡异的场景让卡尔斯吞了口水，他看起来有模有样，实际还远不到能战斗的水平，也就之前闲暇找白甲军的士官教了两手。
现在眼前的情况根本无法解释，只好步步后退，希望能到有月光的地方获取安全感。
嘀嗒。
走出几步，天花板落下水珠，滴在卡尔斯额头上，让他以为是雪山水流渗到王宫里。
他不厌其烦抹走，却又接连被命中，开始感到不对劲，细想脸上液体的手感稍带粘滞，马上掏出灯石照映。
一手的鲜红色在他掌心蔓延，还有更多的随即稀里哗啦打在他手上。
这时卡尔斯才注意到是鲜血，下意识地用灯石往上一照。
一张半人大的嘴正在咀嚼士兵的尸体，还有缠满绷带分不出五官的大脸上，一双大眼睛正直勾勾看着他。
