每当战争发生了之后，人类总会费尽脑筋为它寻找各种各样的理由：金钱、权力、荣耀、尊严，或者是仇恨。却忘记了，往往最最简单的理由，就可能是一切罪恶的源头——饥饿。
一
万里晴空，帕维亚广阔无垠的草原上有两匹战马在沿河飞奔。战马身姿骏美，步伐矫健，以惊人的速度穿梭在亮闪闪的草原上。
一开始，两者只是齐头并驱，不分高下。
“啍！”左边的红发骑士瞟了一眼身旁的黑发骑士，嘴角微微上挑，露出一丝不屑。然后，调整身姿，上身紧紧贴在马背上，双脚猛地往马腹一刺。
身下的黑色骏马猛地受到刺激后，步伐明显较之前加快了不少。不几步，便超出对手半个身位。
黑发骑士见状，咬了咬牙，亦调整身姿，双腿使劲夹住马腹，甩手一鞭打在红色战马身上，想把方才输掉的距离拉回来。
不想，马儿奔腾得太厉害，他一个没坐稳，折腾子几下，竟被狠狠甩在地上。
“哇！”黑发骑士跌个了狗吃屎。
红发骑士见状，勒住缰绳，回身走到黑发骑士处，绕着狼狈的对手哈哈大笑。飞扬的尘土，亦帮着羞辱一脸沮丧的对手。
“呸！呸！呸！别太嚣张！呸！总有一天…呸！总有一天，我会超过你的！”黑发骑士显然很不服气。
红发骑士终于勒住缰线，红色的眼睛紧紧地注视着来时的方向：“离帕维亚，已经够远了吧……”
黑发骑士顺着他的目光，喃喃道：“还早得很呢。”
“走，洗把脸。”红发骑士驱马走向旁边的河道。
在茫茫草原中部，穿过一条阔大、缓缓流向前方的河流——夏拉河。河的源头是塞尔顿大陆北部山脉格戈马汀尼的湖区，顺着地势，途经帕维亚国都，一直流至大陆南部的凯尔尼撒山脚。中途又分出许多支流，等于贯通了整遍平坦、富饶的帕维亚地区。
两人解开战马身上厚重的护甲，放其自行休息，自己则脱掉鞋子，走入河中水深及膝处洗脸。清秀的脸上还带有一丝稚嫩，两人都还只是刚成年的少年。
“救命啊！救命！！”
突然，凄惨的求救声从山坡的那一头转来，无助之中包含了恐惧。
“亚克塞斯！！”黑发少年转身叫唤同伴。
“快！”话音刚落，名唤亚克赛斯的红发少年已单手翻上马背，另一支手紧握着已出销的写满咒文的宝剑。然后，驱马紧忙赶往声音来源地。
呼救的是路经此地的旅客，七八个面目凶恶的歹徒将被砍成两段的男尸丢在血泊中，现在正打算夺走满是恐惧的母女怀中的行李。
眼看两个弱小的女性已被逼至马车轮下，退无可退，脸上尽是泪花，亚克赛斯二话不说，驱马冲入敌阵，不待对方反应过来，已将两个砍倒在地。
歹徒见状，立即四散开来，围住亚克赛斯。
“一起上！”一个头头模样的恶徒一声令下，所有人一哄而上。
“啍！不自量力！”亚克赛斯跳下马来，以迅雷不及耳之势，瞬间将所有敌人杀死，只留他们一脸不可思议：太快了！
“切！又没我出场的份了！”黑发少年这时才刚刚翻上山坡，脸上尽是赞赏与自嘲。
（夜晚）
四人围在篝火旁，四周是无尽的黑色，成万物俱寂，唯有缓缓流逝的流水夹杂着满脸泪水的少女的抽泣声萦绕耳旁。
亚克赛斯一脸沉重，柔声说道：“这么说，你们是从诺里地区过来的了？”
“嗯，”回答的是衣着不菲服饰的妇人，“我们全家带着几个家丁从尼伯特城逃出来，赶了三天三夜，好不容易就快到格林美城了，却在这里遇到了马贼…...”
“父亲……”好不容易才止住抽泣的少女又大声痛哭不已。
亚克赛斯满是同情地看着身侧的少女，想要说点安慰的话，却又不知该说什么，只得轻叹着低下头，呆呆地看着熊熊燃烧的火堆。
打破的是黑发少年：“尼伯特离这里虽然不远，但山路崎岖，正常情况下，少说也得走十天，你们却日夜兼程连赶三天的路走到这里，难道有什么迫不得已的原因让你们不得不这么拼命？”
“难道诺里又内乱了？”亚克赛斯突然问道。
“不，”妇人摇摇头，道：“不是内乱，泰巴伊达攻占诺里后，把那里的军队基本上都抽去镇守别的地方了，纵使现在有人想乱，也乱不起来…”
“那到底是什么回事？”
“兵变啦，埃特蒙克托兵变啦。”
“埃特蒙克托？”两个少年有些不知所云。
（画外音）
埃特蒙克托是前“帕维亚三杰”之一，“圆盾骑士”乌盖托的儿子。二十年前，乌盖托在王位争夺战中，输给了雷塔尼奥，即现任帕维亚国王泰巴伊达的弟弟，后被调任去埃特纳地区，守卫贫寒的亚斯底卡城。饥饿、严寒，与海妖没完没了的纠斗无不在折磨着乌盖托的意志，最终，郁郁而终。
乌盖托留有一儿一女：姐姐坚忍善良，名叫埃丽莎；弟弟名唤埃特蒙克托，身板高健，力大惊人，在亡父好友“荒原之鹰”佩伽的精心调教下，迅速成长为亚斯底卡第一勇士。
埃特蒙克托成年后，乌盖托的旧部来到亚斯底卡与佩伽汇合，将乌盖托象征的圆盾传予埃特蒙克托。同时，也传达了其父遗愿：推翻雷塔尼奥的统治（其病逝后，现在是泰巴伊达），夺得帕维亚王位。当是时，帕维亚帝国疲于镇压周边各附属国因粮食、经济问题发起的叛乱，兵力四处散离，而佩伽又从各地如召集了一支强大的雇佣兵军队。机不可失，时不再来，埃特蒙克托遂听从众人的建议，举兵攻下亚斯底卡城，并以此为基地，联合各地追随者，迅速攻占了整块埃特纳地区。此后，再挥师东征诺里。从攻下亚斯底卡到进攻诺里，不过短短十天。现在，埃特蒙克托的军队已经翻过格戈马汀尼的北山，直逼诺里地区边境。
“……”
“卢图卡斯！”亚克赛斯站起身，叫唤正坐在身旁大口啃食肉类的同伴。
“嗯…嗯，等等我。”名叫卢图卡斯的黑发少年亦站起身来，跟上快步走向战马的亚克赛斯，“唉呀呀，这下子终于知道我们下一个旅站在哪儿了。”
两人翻身上马，调转马头，正准备走。
“等等！”妇人连忙起身叫住他们，“你们要去哪儿？难不成，难不成，你们要去诺里？!”
“没错。”亚克赛斯头也不回，用明确肯定的语气说道。
“啊……”妇人一脸惊讶，“但是，诺里马上就要爆发战争了……你们……难道你们是要去加入埃特蒙克托那边的军队？”少女起身、抬起头来，仔细打量眼前两人，满是厌恶的表情。
“错了。”卢图卡斯笑道，迷人的笑容。
“嗯？”
“我们不是去和那些白痴一块引燃战火，”卢图卡斯继续说，“我们是要去阻止战争！“
两个女性惊讶不已。
“你们顺着河道，往前直走，大概再半天就能抵达格里美了。沿途可能会遇上一些帕维亚来的骑士，他们会保护你们安全进城的。”亚克赛斯说道。
两个少年抓紧缰绳，准备驱马奔行。
“等等，你们到底是谁？”一直沉默不语的少女冲上前问道。
两人相视一笑。
“方旗骑士，我们是安斯卡娜的方旗骑士。”卢图卡斯答道。
然后，驱马长驰而去，不一会儿便消失在无限的黑夜之中。
万籁俱寂，只有缓缓流动的河水声和呼呼吹过的风声留在宽阔的草原上。
“方旗骑士…这个世界还有方旗骑士吗？”妇人喃喃自语。
（回忆）
昏暗的世界，昏暗的天空。整个世界只剩下灰与白，再没有别的色彩。
年幼的亚克赛斯躲在雕刻精美的木门后，抱着更加弱小的女孩瑟瑟发抖。
到处都是狂暴的人，到处都在杀戮。
无助、屈辱、不甘。
叛乱、暴徒。
“站住 ！女王的寝宫岂是你们可以随意进来的！”
一个待卫。居然还有人在为王室最后的尊严说话……
“滚开！女王已经死啦！这个国家已经灭亡啦！！”为首的士兵大声嚷嚷，身后的暴徒亦跟着起哄。
“可恶啊！”待卫咧嘴、咬咬牙，抽刀冲入敌阵。左劈一个、右砍一双，身前的敌人急忙后退了几步，正放松神经，却被身后的敌人一刀捅开胸膛。
“啊！”
所有人一涌而上，飞溅的血花洒满帷帘……
暴乱的士兵冲进原本神圣不可侵入的女王寝宫，又烧又抢。
凄惨的嘶喊，可耻的奸笑。
大火烧了一天一夜。
当阳光再度洒满大地时，原本富丽堂皇的王宫已经化为灰烬。瘦弱的少年呆呆地看着眼前的一切，不可思议，不可置信……
“亚克赛斯！亚克赛斯！！”
熟悉的呼唤至萦绕耳边，由远方传来，越来越近，越来越清晰。满是焦急与不安。
“吓！”亚克赛斯猛然清醒过来。
“呼！你这家伙，想什么呢？叫了这么多声才反应过来。”是一头清爽的黑发骑士，卢图卡斯。身后背一杆银色长枪。
“没事。”亚克赛斯轻描淡写的一句，卢图卡斯亦没打算追问，只是牵马跟上他一同走进眼前破败的村庄。
