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·新纪元4713年6月21日，黑帝国首都龙枢，皇城。
虞理叩响白漆木门，卧室里的皇帝回应得很快。
“进来。”
虞理推门进去，八十五世皇帝正在书桌前阅读一卷报告。书桌前的架子上，烛台放出柔和稳定的光，架子里盒中的空白信笺快要见底。
“陛下，贯斛城宣布独立了。”
虞理带上门，站在门边垂首说道。
“贝笃是要造反吗？”
“他宣称已经购得了自治权，还赶走了皇家任命的总督。”
“这就是造反。”
皇帝放下报告，取出一张空白信笺，用鹅毛笔落笔。
虞理静静等待钢笔尖和纸面的摩挲声停下。
皇帝边写边开了口。
“虞理，据说连襟右公爵都接纳了税吏。只有杜恪把我的使者赶了回来。你觉得你的改革成功了吗？”
“多少的阻力是难免的。只有大贵族接受了改革，您才能真正掌握帝国，我的陛下。”
“如果我掌握了帝国全境，那么商人不用再在每个大贵族的关卡缴税，贝笃应该是受益者才对。”
“那时您的军队所向披靡，没人有财力召集起与您作对的人马。”
“那就让这一天快些来到吧。”
皇帝放下笔，吹干墨迹。
“我想贝笃不需要我的保护，是因为他觉得芒戈的保护更为可靠。在他们把那条通往封苔的狭窄山道拓宽之前，就让他见识一下吧。也让芒戈、彰蟒群岛的大公和尾下十三邦的君主们见识一下。”
卷起信笺，皇帝将烛台里的蜡滴到纸上，盖上右手戒指上的印玺。
“我需要帝国最精锐的部队，听命于掩锁堡公爵家的部队。”
他抬起手，一只鹈鹕从光滑的滴蜡上浮起。
“我相信杜恪能理解你我的景愿。”
虞理从皇帝手里接过信笺。
皇帝摸着仍有余温的戒指，嘱咐虞理道：“让杜恪到龙枢来。”
