皮尔顿伯爵领的南港卸货区弥漫着海盐与铁锈混合的气味。巨大的魔导起重机正将一箱箱贴着“晶辉矿区”标签的货物从蒸汽船上卸下，工人们裸露的臂膀在午后的阳光下泛着油光。
莉亚踮脚张望时，注意到那些木箱缝隙正渗出微弱的蓝光——不是反射阳光，而是从内部透出的、带着魔素波动的荧光。
“看！那些箱子在呼吸！”她拽着德里克袖口。
德里克按住胸前的龙鳞吊坠。圣痕之眼捕捉到的景象更令人不安：每个木箱内部都涌动着高浓度的负魔素，那些本该稳定封存在矿脉深处的蓝盐结晶，此刻像活物般在箱壁上留下蠕动的纹路。
“两位是德里克·维兰先生和莉亚·艾尔莉亚丝小姐？”一名穿着简朴麻布衣、但腰间佩剑方式暴露军人习惯的中年男子走近，“伯爵大人在等你们。”
他们被引向卸货区后方一座不起眼的石砌仓库。推开厚重的橡木门，内部却是另一番景象——
墙壁镶嵌着发光的深海萤石，地面铺设火山岩地砖，空气里飘散着硫磺与陈旧羊皮纸的气味。仓库中央，一位穿着深蓝色猎装、鬓角斑白但眼神锐利如鹰隼的男人正俯身查看摊开的地图。
“边境守护”埃德蒙·皮尔顿伯爵抬起头，目光在两人身上停留片刻，最终落在莉亚手腕那道尚未完全愈合的伤痕上——那里正渗出肉眼难辨的金色光尘。
“坐。”他言简意赅，用剑鞘点了点地图上标记的红点，“时间有限，我直说了——多姆山脉的蓝盐矿脉正在‘活化’。”
地图显示，皮尔顿伯爵领北方的多姆死火山区域，原本稳定的矿脉网络如今像被注入生命般向外蔓延。最令人不安的是，矿脉延伸方向全部指向山脉深处的某个坐标——那里标注着矮人符文，旁边手写注释：【矮人工坊·格里姆属地】。
“矿务大臣格里姆三天前派人送来密信。”伯爵从怀中取出一枚用火山岩雕成的印章，表面刻着复杂的矮人符文，“他要求我将这个送到他的私人工坊。但港口的眼线告诉我，海军元帅凯瑟琳的人已经盯上了这条路线。”
德里克接过印章，指尖触及时，印章内部传来细微的震动——就像某种心跳。
“为什么找我们？”他问。
伯爵的视线再次扫过莉亚：“因为格里姆在信中提到，‘需要能抵抗蓝盐侵蚀的载体’。而这位小姐……”他顿了顿，“刚才仓库外有三箱活化蓝盐，在她经过时，结晶表面的荧光衰减了30%。”
莉亚眨眨眼，从兜里掏出个烤焦的贝壳：“是因为孤的幸运贝壳吗？”
贝壳表面的焦痕突然蠕动，拼出一行龙语：【警告：水之迷宫活性化·能量泄漏】
仓库陷入短暂寂静。
伯爵深吸一口气：“看来格里姆的猜测是对的。西大陆西南群岛链的水之迷宫出现异常，能量正通过地质脉络渗透到矿脉中。如果放任不管，整个皮尔顿领的蓝盐矿会在三个月内完全活化——届时接触者会晶体化，就像港口那些失踪的水手。”
他指向仓库角落——那里堆放着几件沾满蓝色结晶的衣物，结晶内部隐约可见人形轮廓。
“你们的任务：穿越北方的火山地带，将印章送到格里姆的矮人工坊。他会告诉你们下一步该怎么做。”伯爵将一卷羊皮地图推过来，“走山间秘径，避开主路。凯瑟琳的海军巡逻队最近在搜捕‘可疑分子’，她名义上听命于皇室，但实际上……”
话音未落，仓库外传来急促的哨声。
“海军的人来了！”守卫压低声音，“至少一个小队，带着魔素探测仪！”
