凯瑟琳元帅本人站在队伍最前方。
这位以铁腕著称的海军统帅看起来约莫四十岁，深褐色皮肤上布满海风与刀剑留下的痕迹，右眼戴着镶嵌蓝宝石的单片镜——镜片后的机械结构正发出细微的齿轮转动声。
“放下格里姆的印章，我可以让你们活着离开。”她的声音像砂纸摩擦岩石，“那东西不是你们该碰的。”
德里克将莉亚护在身后，龙鳞剑横在身前。他能感觉到凯瑟琳身上散发的危险气息——不仅是久经沙场的杀气，还有某种与蓝盐深度共鸣的魔素波动。
“元帅阁下。”德里克保持语调平稳，“我们只是受伯爵委托传递物品。海军何时开始干涉领主内务了？”
凯瑟琳的机械眼闪过一道蓝光：“皮尔顿领的蓝盐矿脉关系到整个王国的魔素供应平衡。而格里姆……”她冷笑，“那个矮人叛徒，正在用矿脉做危险的实验。印章是实验的关键组件，我不能让它落到他手里。”
莉亚突然从德里克身后探出头：“可是格里姆大臣不是先帝任命的矿务主管吗？元帅大人您有陛下的手谕吗？”
凯瑟琳的表情瞬间阴沉。
就在这剑拔弩张的瞬间，工坊的黑曜石门突然向内打开。一个身高仅到常人腰部、但肌肉虬结如岩石的矮人走了出来——他胡须编成复杂的辫子，末端缀着发光的蓝盐晶簇，手中握着一柄还在冒热气的锻造锤。
“凯瑟琳。”矮人格里姆的声音像两块石头碰撞，“带着你的玩具兵滚出我的地盘。印章是陛下当年亲许的研究权限凭证，你无权收缴。”
“陛下已经昏迷三个月了。”凯瑟琳的机械眼锁定矮人，“现在摄政议会说了算。而议会决议——暂停一切与活化蓝盐相关的研究，所有样本封存。”
格里姆嗤笑：“议会？那群被商会圈养的肥猪懂什么矿脉学？”他转向莉亚和德里克，“印章带来了吗？”
莉亚举起那枚火山岩印章。
印章在接触到工坊区域内弥漫的魔素场时，突然发出低沉的嗡鸣。表面刻的矮人符文逐一亮起，投射出立体的矿脉分布图——图中清晰显示，多姆山脉的蓝盐矿脉正以工坊所在位置为节点，形成巨大的能量漩涡。
“果然……”格里姆喃喃，“水之迷宫的能量泄漏点就在这里。印章是稳定装置的核心部件，如果被海军收走，整个矿脉会在两周内彻底暴走。”
凯瑟琳的手按上了剑柄：“那就别怪我用强制手段了。”
海军士兵们举起装配蓝盐结晶的弩箭，箭尖对准工坊门口的三人。
但就在这时，莉亚手中的印章突然脱手飞出，悬浮在半空。印章表面的符文疯狂旋转，投射出的矿脉图开始实时变化——图中显示，另一股强大的魔素反应正从山脉深处急速接近。
“那是……”凯瑟琳的机械眼瞳孔收缩。
地面开始震动。
不是地震，而是某种巨大生物在地下移动引发的震颤。
工坊后方的山壁突然裂开，炽热的蒸汽喷涌而出。蒸汽中，一个由活化蓝盐结晶构成的庞然大物缓缓升起——它有着类似龙类的轮廓，但身体完全由不断生长又崩落的蓝色晶体组成，核心处跳动着一颗散发金光的心脏状物体。
“矿脉守护者……”格里姆脸色发白，“能量泄漏已经催生出这种东西了吗？！”
晶体巨龙仰头发出一声无声的咆哮——那是以魔素振动传递的冲击波。首当其冲的海军士兵们惨叫着捂住耳朵，手中弩箭的蓝盐结晶纷纷炸裂。
凯瑟琳的机械眼闪过一连串数据流：“全员撤退！这不是我们能应付的——”
话音未落，晶体巨龙的“目光”锁定了悬浮的印章。它伸出由无数结晶构成的利爪，抓向那枚小小的火山岩印章。
而印章，正朝着莉亚的方向坠落。
印章的选择
时间仿佛变慢。
德里克的龙鳞剑已经挥出，剑锋斩向晶体巨龙的爪尖，迸发出暗金色与深蓝色交织的火花。但结晶爪尖的硬度超乎想象，剑刃只切入三寸就被卡住。
凯瑟琳在指挥士兵撤退的间隙，机械眼死死盯着印章的轨迹——她在计算拦截的可能性。
格里姆举起锻造锤，锤头亮起复杂的矮人符文，准备发动工坊的防御机制。
而莉亚……
她看着那枚旋转坠落的印章，翡翠瞳孔中倒映着印章表面流转的符文光晕。某个瞬间，那些符文在她眼中重组，变成一句古老的龙语：
【血源之神啊，请为迷途的能量指引归途】
“孤知道了。”她轻声说，然后做了一件让所有人惊愕的事——
——她跳起来，主动接住了印章。
不是用手。
而是用自己手腕上那道尚未愈合的伤痕，迎上了印章锋利的边缘。
“噗嗤。”
印章割开皮肉，深深嵌入骨骼。
金色的血液如泉涌出，瞬间浸透了整枚火山岩印章。符文在血中燃烧，发出太阳般耀眼的光芒。
晶体巨龙的动作骤然停滞。它核心处那颗跳动的心脏状物体，开始与莉亚手腕的金血产生共鸣——同样的频率，同样的韵律。
“原来如此……”格里姆喃喃，“印章不是稳定装置……是引导器。它需要血源之神的血，才能将泄漏的迷宫能量重新导回正轨……”
莉亚感觉自己的意识正在扩散。通过印章，通过血液，她“看到”了地底深处错综复杂的矿脉网络，看到了西南方遥远海域中那个正在失控的水之迷宫，看到了三百年前某个存在用类似的方法安抚暴走的能量……
“安静。”她对着晶体巨龙说，声音很轻，却带着不容置疑的威严。
巨龙核心的心脏状物体，缓缓停止了躁动。构成身体的蓝盐结晶开始有序崩解，化作纯净的魔素光点，如逆流的雨滴般渗回地面。
当最后一粒结晶消散时，工坊前只剩下瘫坐在地的莉亚，她手腕上的印章已经与血肉长在一起，表面符文变成了永久的金色烙印。
凯瑟琳深深看了她一眼，什么也没说，带着残余士兵迅速撤离。
格里姆走过来，用颤抖的手检查那枚“长”在莉亚手腕上的印章：“印章……认主了。从现在起，你就是矿脉能量的临时调控者。但这也意味着……”
“意味着水之迷宫的能量泄漏会持续吸引麻烦。”德里克接话，他蹲下身，用撕下的衣襟小心包扎莉亚的手腕，“我们必须尽快解决源头。”
莉亚抬起头，脸色因失血而苍白，但眼睛亮得惊人：“那就去水之迷宫吧。”
她顿了顿，补充道：
“不过在出发前，孤想吃点甜的……失血过多容易低血糖呢。”
格里姆愣了两秒，然后爆发出一阵粗犷的大笑：“好！工坊里有我私藏的火山蜜！管够！”
夕阳将多姆山脉染成金红色。
而在西南方的海平线上，无人看见的维度里，水之迷宫的入口正泛起异常的波纹。
仿佛在等待，又仿佛在呼唤。
