________________________________________
大公领的清晨笼罩在薄雾中。
卡尔家族的私人诊所里，塞缪尔躺在病床上，呼吸微弱但已稳定。蓝盐侵蚀虽然被莉亚的神性血液暂时遏制，但伤及根本，至少需要静养一个月。
“执事就拜托您了。”莉亚站在病床边，认真地对卡尔说，“等他醒了，告诉他——孤欠他一个草莓蛋糕。等他好了，孤亲自送来。”
卡尔眼眶微红，用力点头：“我会照顾好执事的。莉亚小姐，你们……一定要小心。新都那边，父亲今早收到密报——老皇帝病情急剧恶化，可能撑不过这个月了。”
德里克靠在门边，暗金色瞳孔微缩：“所以查理才会急着在大公领动手。他想在权力交接前，控制所有变量。”
“包括我。”亚瑟里安的声音从走廊传来。
他换了一身深灰色旅行装束，金发束成低马尾，脸色依然苍白，但十指的蓝盐结晶已消退到指甲根部。最明显的变化是那双暗蓝色瞳孔——少了些玩世不恭，多了某种沉静的决意。
“殿下……”卡尔欲言又止。
“叫我亚瑟里安就好。”皇子走进房间，从怀中取出三份羊皮纸文件，“新身份。德里克·维兰，来自北方大陆的矿石商人，持有旧都商会特许状。莉亚·艾尔莉亚丝，你的学徒兼助手。我……亚瑟·米拉，你们的商业顾问，负责与王室矿产部门对接。”
莉亚接过文件，翻开看了看：“唔姆……孤的假名还是叫莉亚嘛，好没创意。”
“因为你的特征太明显。”亚瑟里安从袖中取出一个小巧的魔导装置——那是改造后的珍珠母贝镜，“银发可以用幻术药剂暂时染成浅金色，瞳孔颜色用这个——微型幻术投影，能改变虹膜颜色和部分面部轮廓。但只能维持八小时，每天需要重新激活。”
德里克检查了所有文件：“路线？”
“水路转陆路。”亚瑟里安展开地图，“从大公领北部的宝石河支流出发，顺流而下，三天后抵达金溪河主航道。然后换乘商船，沿香水河进入新都外围的香料港。全程避开所有军事检查站，用的是特克家族的名义——大公‘默许’的。”
“默许？”德里克挑眉。
“父亲今早离开前，在书房留了这张地图。”卡尔小声说，“什么都没说，但地图上标了这条路线。我想……父亲在用这种方式，表达立场。”
房间陷入短暂沉默。
莉亚突然举起手：“孤有个问题。”
“什么？”
“新都有草莓蛋糕店吗？要那种三层奶油，中间夹新鲜草莓的那种。”
亚瑟里安愣了两秒，然后低笑出声：“有。新都最贵的‘月光甜品屋’，招牌就是三层草莓奶油蛋糕。但价格够买半匹战马。”
“那孤要两份！”莉亚眼睛发亮，“一份现在吃，一份打包路上吃！”
德里克叹了口气，从钱袋里数出几枚金币：“路上省着点。”
“知道啦知道啦。”莉亚把金币小心收好，又看向亚瑟里安，“殿下，你的那份蛋糕，孤也会买的。就当……谢谢你帮我们。”
亚瑟里安的笑容淡了些：“不用谢。这是交易。”
但他转身时，指尖无意识地摩挲着另一枚怀表——母亲留下的遗物。表壳内侧，那行【吾儿，汝之命运，当由汝自择】在晨光中泛着微光。
