时间过的很快，比八重樱想象中的更快。
十来天的准备时间一晃而过，整个八重村的气氛也跟着变得肃穆了起来；而隐藏在这份肃穆下的焦虑，也仅仅只有些许好转。
现在，这场祈雨仪式的消息已经散播到了整个八重村，每个人都期待着这一天都到来。
没有人不希望下雨。
当八重村的生命河——汐见川都干涸时，连只会玩水的小孩子都会明白事情的严重性。
除了八重凛。
樱没有将这件事告诉给自己的妹妹。
或许是碍于自己身为姐姐的羞耻心，也或许是背负着身为巫女的包袱，在樱的心中，至少不想让妹妹知道。
当然，对于卧病在床的八重凛来说，也没有人会特意去告诉她这件事。所以在樱看来，姐姐只不过是负责了一件很重要的工作罢了。
“姐姐，工作加油哦！”
八重凛侧着身子看向了准备出门的樱，脸上的笑容就宛如一朵含苞的樱花；就和平时那样，给自己的姐姐送上了自己的鼓舞。
“嗯……”
樱勉强露出了一个笑容作为回应，然后甩开衣袖，离开了神社大院。
今日的阳光是一如既往的毒辣，但是巫女的内心是如此的阴霾。
她摸着腰间的灵刀·樱吹雪；灵刀也在微微轻颤，仿佛是感受到了自己年幼的主人心里的不平静；短短的下山道路在今天看起来竟是如此的漫长，她又是如此地希望这条道路能够继续蔓延下去。
——直到看见了脸上带着喜悦神色的村民们，樱的身形不由得一抖，不自觉地想往路边的灌木躲藏。
但是，她能躲过一个人，不可能躲过一群人。天守阁所在的位置在村子的正中央，她无论如何都得经过八重村的中心。
“啊！是巫女大人！”
请别叫我。
“巫女大人，您走了这么长的路，肯定渴了吧！”
请留着自己喝吧。
“巫女大人！祈雨什么时候能够开始啊！”
……
“巫女大人！请您宣告一下神明的意志吧！”
“巫女大人！”“巫女大人！”
“够了！！！”
年幼的巫女握住了樱吹雪的刀柄，她的眉头蹙成了一团，绯色的灵力在血脉之间流动。
她猛然向前迈出步伐，以灵力轰击地面，巨大的反作用力让她直冲云霄，脱离了隐隐围作一团的人群。
然后她飘然落下，衣袖长舞。
不理会附近围观的人群，她快步离开了村民们的围观圈。
“这样的年龄就有这样的实力，真不愧是巫女大人啊……”
只不过，爱戴着八重樱的人们并没有因为被无视而产生厌恶的情感，反而是在村民之间提高了对她的评价。
“……”
八重樱仍然能够听见村民们对议论，她的小拳头不自觉地捏紧，银牙细细地摩擦；但是当她看到悬挂在天空中的那轮毒辣的太阳之时，整个人的力气瞬间就被抽空了。
选择。
父亲的话语仍然在她的耳边环绕。
真是狡猾啊，父亲大人。
年幼的巫女脸上露出了苦涩的笑容。
如果不牺牲那个孩子的话，就谁也拯救不了；如果牺牲了她的话，我和你们又有什么区别呢？
我真的可以选择吗？
八重……八重……
要是在八岁那天，妹妹那时候乖乖继承了巫女的话，我就不用这么痛苦了吧……
不、不对……樱。
在不知不觉间，失魂落魄的她走到了八重村的天守阁附近——而这里正式接下来的祈雨仪式所即将进行的场地。
如果有一个人必须要背负这份罪孽的话，那果然还是由我自己来就好了。
这不是早就决定好了的嘛，樱。
她这样想着。
“啊，是巫女大人。快快请进，神主大人已经久等多时了。”
在天守阁的入口处，接引八重樱的是一个年轻人。
樱认得他，这是一位乡老的儿子，在议事的时候有过几面之缘，只不过樱并没有记住他的名字。
“谢谢你大哥哥，我知道了。”
八重樱垂眉，对青年表示了感谢。
“哪里，哪里。”
青年挠了挠头，对着樱腼腆地笑了笑；随即他便转过了身，走在她的前面带路。
如果是这个人的话，应该是知道在仪式之中会向神明大人付出什么吧？他对于最后的【神祭】会是什么样的看法呢？
樱突然内心中冒出了这样的想法，而这个想法刚一冒出，便宛如野草一样开始漫山遍野地生长。
于是，她便直接问了出来：
“那个，大哥哥，你知道的吧？接下来会发生的事情……”
“嗯。接下来要先进行仪式，招来神明大人的念头；巫女用神乐舞吸引着神明大人的念头，并将【牲畜们】献给神明大人。”青年的回答十分流利，似乎做过不少功课，“怎么了，巫女大人，这些事情您应该比我更加熟悉吧？”
不，我想问的不是这个。
“不是的，我想问的是，你知道那位由美姐姐的，对吧？你……对于大人们的做法，是什么样的看法呢？”
“只有她自己死去，最后却是大家能够重新获得雨水，这样的结局……你觉得合理吗？”
“……”
或许是没有想到樱会问出这样的问题，青年略微沉默了一下，然后说道：“巫女大人，您这样……就有些残忍了。由美她已经只剩下作为祭品的价值了。难道您连她最后的价值都要否定吗？”
“……？”
对于这样的回答，八重樱不由得错愣了。她的小脑瓜根本无法理解这样的逻辑：什么叫做她很残忍？难道残忍的不是那些送由美上祭台的大人吗？
“你……什么意思？”
而且，“最后的价值”……是什么？
或许是自知失言，对于八重樱的问题，青年不再回复了。一路上除了其他人对于八重樱的致敬，便再也没有多余的交谈。
青年将女孩引到了祭台旁边的白帐，对着八重时臣复命之后，就转身离开了。
“巫女大人，今天你来得很准时呢。”
神主今日则是穿着一身与往常不尽相同的黑色大衣。往常的八重时臣通常穿着一袭黑衣，而今日，他的衣服上则是多出印花，不仅是一轮红色的大日，更有着金黄色的麦穗。
“唔，现在离吉时也不久了，巫女大人，请您先净手吧。”
“是的，神主大人。”
八重樱有些魂不守舍；但是八重时臣却并没有想更多，在他看来这不过是小孩子还残留的天真在作祟罢了。
——等到她长大，自然就会明白了。至少时臣是这样想的。
樱退出了白帐，向着天守阁内走去——最近的手水舍就在那里。
但是，她路过了祭台，祭台上面的祭品吸引了她的注意。
那个少女，正安安静静地躺在上面。她的眼睛被黑布包裹，她的手脚被粗麻绳捆绑，身上穿着只能勉强蔽体的粗布衣物。
她就那样安然地躺在众多献给神明的祭品中央，没有任何人在意。
“……”
八重樱从恍然间回过神，只感觉视线一片模糊。
她……哭了？
这种感觉，真的不甘心，好不甘心；然而，她没有那个勇气——因为她已经做出过选择了。
名为八重樱的女孩，终于还是背过身去。
这或许就是如同时臣所期望的那样，那种“成长”吧。
