神明已经离去，即使是神乐舞也无法再起到作用；玄之又玄的气氛终于渐渐消散，连樱吹雪也不再为年幼的巫女伴乐。
八重樱的动作变得滞涩，愈加僵硬；最终，她还是停下了动作。没有仪式的神性氛围，没有樱吹雪的伴乐，哪怕是一模一样的舞步，也徒有其表、没有灵韵的匠气舞蹈罢了。
小小的巫女睁开了眼。由于整个人全身心地沉浸在了舞蹈当中，她的记忆还停留在起舞之前。
火焰的炙烤，烟熏的窒息；混杂在这充满了毒性的气体中，她却闻到了某种令人喜悦的味道——那个是只有在大祭时才有机会吃到的，肉熟透的味道。
她下意识地循着味道望去，但在那边，只有熊熊燃烧着的祭台。
——
“……诶？”
八重樱呆滞住了。
祭台上有着的当然是“祭品”。
虽然她已经做出了“理智的”、“正确的”抉择，但是，做出了抉择并不代表她能接受那个事实。
在她的记忆里，上一刻的祭台还是好好的；而现在……
失去意识的那段时间里，是她造成了这样的结果吗？为了取悦于神明大人，而无意识地亲手完成了贽祭。
如果是这样的话，那母亲岂不是也是……
那是脑海里不敢相信却又不得不信的事实。脑海中多巴胺仍然在分泌，但是八重樱的情绪已经被某种恐惧沉沉压住。
她下意识地看向了自己身边的父亲：“父亲……不，神主大人……”
面临这这样手足无措的情况，樱想要对自己的父亲说些什么；但是正要说出口时，所有的话都堵在了嘴边，一句话也出不来。
毕竟，无论是让自己的女儿来做这种事，还是让那个连二十岁不到的由美姐作为祭品，这几乎所有的事情，都是眼前的这个男人一手策划的。
但是，这一切都是为了整个村子。
没错，如果是为了村子的话，这一切是不得不做的事情。
每个人都在牺牲，每个人都为了降下雨水拼尽了全力。
对于樱自己来说，这所做的一切都是违背了她的良心。
但是，这一切最后都变成了无用功。即使是身心完全沉浸于神乐舞，八重樱也能感受到神明大人那强烈的不屑一顾。
神明大人，连评价都只有两个字——“秽物”。
何等的侮辱与不屑，对于凡人所做的所有努力，乃至于由美“最后的价值”，都可以用这样的方式无情地践踏。
这是最为惨痛的失败。
如墨的乌云已散去良久，然而八重时臣仍然还伫立在原地一动不动。樱悄悄地侧过身，看向了一旁的父亲，他隐藏在宽大的袖袍下的手颤抖着——那是印象中永远严肃的父亲大人从未表现出过的失态。
他在愤怒吗？还是在恐惧吗？亦或者是在为自己的失败而懊恼？
八重樱没有问，也不敢问，只能静静地等待着。
祭品虽然并不少，但是火焰的力量比想象中的还要强大。滚滚的浓烟开始消散，村民们也逐渐开始重新聚集。
“神主大人……成功了吗？”
一个老人颤巍巍地说。
“没有。”沉默了半晌，时臣说道。
“什么？没有？我说啊神主大人，您该不会出工不出力吧？”刻薄的女声说道，“你们八重家享受着村里大家的礼遇，但是可不能干吃饭不做事啊。”
“要是不下雨，你们八重家也不好过！”
“就是就是！大伙儿可都是按神主大人您说的来的，您说，这最后一点作用都没有，这合理吗？”
……
所有人都在起哄，所有人都在质询八重时臣。因为他们需要水，没有水，就无法在这里活下去。想要在这个战国时代背井离乡，那更是一种痴心妄想。
祈雨仪式的失败让所有人都手足无措。他们唯一能做的，也许只有将责任疯狂地推卸到领导者身上吧。八重时臣正是明白这一点，所以没有反驳。
但是，忽然有人说道：
“神主大人，神主大人，虽然有些不敬，但是，您该不会是在……装神弄鬼吧？”
岂是“有些”不敬，而是一种“大逆不道”。气氛在一瞬间达到了冰点，所有人不约而同看向了八重时臣。
哪怕只是站在时臣的身边，八重樱也像是如坠冰窖。
“并不是那样的。”他说，“我知道，大家都非常努力，也都希望能够祈祷到雨水。”
“这次祈雨的失败，无疑是我一个人的责任。”八重时臣抬起了手，压下了即将再起的喧嚣，“正因为献给神明大人的孩子不是处女，所以才会导致最后的失败。因此，我将承担这一切的后果。”
“那你要怎么承担这样的后果！难不成你还要继续用大家的孩子献给神明大人吗？”
“那正是我想说的！”
神主永远处变不惊的脸不再平和。他抛弃了所有的风度，举起的手紧握成拳，怒目圆睁——
“既然这样的话，明天，就由我的女儿——”
“我的女儿，八重凛，亲自来取悦神明大人！”
“父亲大人……？”
八重樱不可置信地看向了自己的父亲——他为什么能说出这样的话？凛、凛不也是他的女儿吗？
“在这样的场合里，请称呼我为神主，巫女大人。”
八重时臣的声音将好像是一块干硬的石头，硬生生地将八重樱脆弱的心脏给击碎成了无数瓣；她不知所措地看着自己的父亲，以及站在台下的那些她的“三叔五婶”们。
“既然神主大人能够这样承诺的话，那咱们也就放心嘞。”
他们这样说着。
“可是那个凛可是忌子啊，神明大人不会更生气吗？”
他们为什么能把这种事情讲诉地那样自然？
“凛可不是一般的忌子，她不仅是纯洁的小孩子，更是八重家的巫女之一。”
“而且，要是凛死去的话，果然唯一的巫女才会让力量聚集吧？这样的话樱就是完整的巫女了，真是一举两得啊～”
不，不，才不会，凛……就是凛，才不是什么忌子啊！！！
“巫女大人。”“巫女大人。”“巫女大人！”
他们呼唤着。
“——巫女大人，您说是吧？”
“……”
八重樱的嘴唇翁动着，所有人的言语都好像实质化一般压在她的身上。她喘不过气了。
“不……不……”
她摇头，想要否定他们；但是她却连一句完整的话都无法吐出。
“樱。”
时臣按住了八重樱幼小的肩膀，他柔和地说道：
“凛病了这么久了，如果她可以给村子做点贡献，想必也会很高兴吧？”
“而且，樱，你还记得之前我们的谈话吗？”
“有些时候，选择只能做一边；而这些选择，与善良邪恶无关，只与责任有关——要想要活下去，总得要牺牲什么。”
八重时臣慢条斯理地说道，仿佛回到了那天的下午。
“这就是，你无法选择的选择。”
