【别在意，下士。】
人们总算是在不断地发问。
为何要战斗，为何会存在，为何被毁灭。得不到这答案的人就这么逝去。日复一日地重复着这个轮回。
“——我们从哪里来，是什么人，又将去向何方”
听上去像是奇妙的自问，但这个冗长而奥妙的名字却偏偏属于那副挂在墙上的、用于装饰的油画，更不可思议的是一向对这方面漠不关心的自己居然知道它的名字。
全景风格的宽幅画。横宽大约正好相当于两个成人伸开双手能够到的长度。
位于青色密林中的，黄色皮肤的半裸的人群。还有小婴儿，狗和神像。既有无拘无束的女人们，也有因为苦恼而扭曲了身体的男人们。最中间缠着一条腰布的年轻人，有点像在篮球赛中确定篮筐的位置一般，仰头看着上空。
画风看似大气，却漂浮着某种绝望的氛围。
就好象在讽刺和同情自己的境遇一样。
【嘁，这什么恶趣味啊……】
察觉到自己的凝视，刚刚向自己搭话的人也看向墙上，然后作出了不满的评论。音操把目光收回身边，看见ZERO把一个饮料瓶叼在嘴里，朝那副油画看着。【餐馆的话就搞些轻松点的小副画，这种东西没人看得懂不说，挂上去的人就没想过会影响食欲的吗！？】
餐馆？
哦，对了，是餐馆，一家既不大也不小，招牌介于显眼与不显眼之间的餐馆。自己并不是在那儿的艺术画廊里闲逛，而是坐在火奴鲁鲁岛上这么一家餐馆的一角。
“……我们从哪里来，是什么人，又将去向何方……”
他小声地、机械地念了一边这个短句。身边的ZERO诧异地看了他一眼，他显然不明白音操这些话的所指。【……我可不是什么哲学家，】他把瓶子拿在手里耍着，【你的手怎么样了？活动有障碍么？】
【只是组织拉伤，没有伤到骨骼。应该没问题。】
话虽这么说，他缠满了绷带的右手却是一点说服力都没有，那样子甚至让人怀疑拇指部分是否缺了一大块。然而音操还是用那只手拿起了桌上的杯子喝了一口。ZERO看到了音操眉间的抽动，他不多问，但也没就这么走开。【稍微……跟你讲些过去的事情吧，我觉得这样会好一点。】
【……什么？】
【是有关经历和理由。】ZERO说着，瞟了附近的那堆人一眼，【记得跟其他人保密。】
【……】
空调喷出的慵懒气息弥漫在低矮的天花板下，驱走了午后三时赤道阳光的热意。即使是习惯了融入这旅游胜地急促而变化脚步的餐馆，这个时间段也只得不情不愿地沉没在安宁之中。【听说过老麦的事情么？】ZERO环视着店里所剩无几的顾客，放着没人看的棒球比赛的电视，没活干的侍者们围在柜台边打发时间，以及那唯一一张坐了几个人的桌子——看上去就像些再普通不过的游客，他们用完餐不久，沉默地做着些各自的事情，然而仔细观察的话还是能感受到他们与常人的些许不同。他自己就是刚从那张桌子过来的。【错了，你也不可能听说过。】
【……】
音操沉默着，等着ZERO说下去。他心虚似的又望了那边一眼。
【你的上司，BRAVO组的队长，麦克塔维什上尉……也就是现在的老麦，以前呆过的一个小组执行任务时差不多全灭了，只剩下他和另外一个人。】
【……】
男孩继续着沉默，仿佛根本没人在和他说话。ZERO的样子像是陷入了某种回忆，他的视线逐个跳跃在数人身上，最后又小小地叹了一口气。
——如果不想再经历那种事情的心情，谁还不是一样。稻草人，幽灵，小强，连带提起这些的ZERO，肯定或多或少也有过相同的过去吧……只是掩盖在或沉静或轻松的表面之下而已。
【我不能说这种经历有多特殊多难理解，你的资料履历我也看过……咳，意思只是，如果你也体会过那种感觉的话，就稍微思考一下他跟你说的那些吧，从他的方面。】
【谢谢，我会的。】
【好小子。】他拍拍音操的肩膀，【队长是件苦差事。】然后走回了那张桌子重新坐下，要了杯西番莲汁。
深呼吸，音操打开了掌上电脑，继续读着宗介给他的，有关λ-Driver的内容。以他的水平看下去，抛弃怀疑，倒也不是特别难理解。
他并不是不能理解ZERO和麦克塔维什的做法，只是纠缠在心头让人不爽的另有其物。而随着对这迷之机构了解的加深，这种感觉变得越发强烈。
简而言之，这是一种无比强大的力量，自己一直在追求的东西。
而真的得到之时，他却对自己的目标产生了怀疑，犹豫着要不要伸手去抓住它。思维渐渐又乱了，音操关上电脑甩甩头，干脆一手撑着头望向外面，任由各种杂念侵占自己的脑海。
这样的感觉，这种烦闷，曾经有过好多次。几乎是数年前……不，也许是从走上这条路开始就有了吧。
——然而这次却不一样，他仿佛有种预感，又似乎是不知什么时候习惯了的事物。
脑中闪过了一个模糊的人影。
那个影子好像就在身边，叉着腰，看着自己的没出息样。说起来，为什么自己会知道要用“没出息”来形容这副样子呢……不清楚，只知道似乎稍微有种类似恐惧的东西涌上来了。然后影子就如他预料的一样，伸出纤细的手臂一拳朝自己的脸颊打过来。他下意识地想抬手去挡，但在那之前影子的手臂已经停下，紧握的拳变成了朝他伸出的手。
他第一次如此期待着想要握住别人的手。
那熟悉而细腻柔软的温暖触感，总能不可思议地让人心宁。
【打扰一下……？】
只有那种感觉，怎么也不愿忘却；只有想凝视着那身影的心情，怎么都不肯放弃。影子动了一下，他的意识也随之颤了一下，下意识地伸出手去拉住了她的衣角，影子随即停住了。
【哎……？】
但仅仅是人像的偶尔重合而已，来自一个不认识的，在用大眼睛注视着自己的女孩。他愣了一下，在她银灰色的瞳孔里恍然找到了些似曾相识的感觉，并非透出来的关切、温柔和少许惊讶，而是更深层更难以形容的东西。
不过那又和某个人不同，相比之下，这样的目光似乎更适合修道院，或者神庙那种地方，把身形隐藏在长袍下的修女们。
【……先生？】
【啊……？】
音操从幻影中回过神来，注意到目光的主人穿着的是服务生的衣服，被自己的手拉住，显出些为难的样子。他慌忙缩回了手。服务生女孩看上去并没有在意，她恢复了一开始的微笑，【阿罗哈】
【啊……啊。】
他一时不知道该怎么回应，对着女孩“啊”了半天，看着她稍微离远一些在桌子另一边坐了下来，【我可以坐在这里吗？】
【嗯，可，可以，请便吧。】
现在时间是下午三时左右，地点是夏威夷的某家餐馆，任务是……没有，进行休整和待命中。音操整理着思维把胡思乱想驱出脑袋，可能有些疲劳了吧，他想。女孩似乎并没有加入到无聊的伙计里去，她坐下来之后左右张望了一阵，随后稍微小声地朝音操问道：【请问，相……啊，之前在这里的客人，到哪里去了呢？】
【好像是去了动物园吧，说要看望老朋友。】
她的口音不像是这一片地方的人，热带岛国的住民们也极鲜有她那样与瞳孔同样颜色的肤色和长发，简单地打了辫子，坐下来的时候拖在她的胸前。音操看着她“哈——”夸张地叹了口气，他把面孔挪向窗外半正对着阳光。又来了……劳累和倦意确是在冲击着全身，然而在这个不知什么时候就会又有任务来、明明休息才是第一要务的时候，自己却一点都不想那样做。
【那个，请问……】
【嗯？】频繁地被人搭讪（还是陌生人），音操有些烦躁。
【……那，那位客人，刚刚在这里的那位先生，现在过的好吗？】
音操略带惊讶地把头转回来，迎接它的是女孩稍稍把身体前探，用紧张的口气小心翼翼地询问的姿势，目光相接的时候，她慌忙把眼睛避开，然而不一会又悄悄地移回来继续注视着自己。
那是一副真正关心着某事的心情。
音操小小地叹口气，【应该是吧，】他回想起些学校里的事情，那个似乎总是板着脸，做着“安全工作”的“学生会辅佐官”，【不如说，是好的让人有些羡慕吧。】他这话多少有点自嘲的味道，朝他发问的女孩当然听不出来。她秀气的脸上立刻堆满了开朗的笑，几乎像要散发出赤道烈日的光芒一样，到最后终究没有笑出声，只是听到她转过身去的时候悄悄念了一句什么。好像是“太好了”。
……日语！？
【这么说来，你和他之前就认识吗？】他忙不迭地发问，然后斟酌了一下要说的内容，【和相良宗介？】
【啊，呃——】
女孩一时语塞，停下话题不说了。音操本没想再深究下去，却不料她把问题丢了回来：【你呢？和相良先生一起行动的话，一定是相当近的关系了吧？】【不，也算不上吧。我和他说到底也只是同——同事，对，同事关系而已。】差点失口把“同学”两字说出来，只是直觉地觉得这样不太好。【到是你，你为什么会认识他？】他重新把目光聚焦到她脸上，声音里有了一些认真的怀疑，【为什么你一个侍者会认识一个游客？你们是什么关系？】
【那个，就算你这么问……】
【嗯？】
【要说是朋友的话，好像也……】
音操诧异地看着一个不认识的女孩在自己面前，仅仅由于一句怀疑就——居然开始扭扭捏捏起来。【不是朋友的话，应该是那之上的关系了吧……不，不是说是那个啊，那个！我和他其实是上下级……不，那也不对，那也是很久前的事情了，但也不是完全不期待的意思，要说的话，也是很希望——不不不！我并不是想拆散人家！只是关心下而已！哈哈哈，我到底在说什么啊，请当作都没听见吧，啊哈哈——】然后又发着非常有趣的干笑。
他觉得这非常不可思议，对着一个不认识的顾客，竟然也能说这么多。
但是，能把自己的情感与心意毫无保留地表露出来，这说不定也是长处呢……像是某人的话，一定只会在那里闹着无聊的别扭吧。音操把手机拿出来，对着她说道：【那，要不现在把他叫回来好了，有重要的事情吗？】
【不，不用麻烦了……而且，也并不是为了找他，才坐到这里来的。】
【？那是找我有事？】
【不，也不是……】
女孩又恢复了之前沉静的样子，微笑地看着这边，【只是想着，和相良先生同事的人，一定也是非常出色的才对吧。】
【那就真的想错了，厉害什么的，即使说沾点边也不……】
音操的话停住了。
自己有什么资格去说三道四，说起来，为什么要在一个素不相识的人面前说那么多呢，而且是一些与正事毫不相关的东西。这一切说到底也只是两个无关的人偶然交集而已。他烦躁地摇摇头，把无聊的想法都从脑海里赶出去，强迫自己把女孩和善的笑容抛在脑后。
……还是说，她触动了自己的什么，潜意识里本能的产生了反抗呢。
【……客人？】
【啊，算了吧，忘了我说的那些吧。】
然而这种感觉并不讨厌。从即便被粗暴地对待了，仍然愿意和善地笑出来的女孩那边透过来的东西。
虽然素昧平生，即便两个人路途迥异，她的扭捏也好，温柔也好，都是真诚到似乎要满溢出来一般，感受不到半点做作。如果……有人受到这样的对待的话，一定也是无法拒绝的吧。
【我，只是觉得，你好像很难受……啊，那个，对，对不起！】
发现自己把目光移上去，又如受惊的小鹿缩回去，掩饰着。
虽然笨拙，有些不明白状况，但还是摸索着，努力希望能帮到谁。
“如果是愿意这样对待一个陌生人的话，也许……”
【不高兴的话，还是说出来比较好哦？】
【？】
【如果是苦恼的事情的话，倾诉了就会好了吧，悲伤的事情的话，大哭一场就会好受多了吧。】
【……】
音操突然变得很不敢抬头，生怕一和她对上眼，自己的心思就会被全部读了去。【不对，其实并不是在苦恼……】
（恐怕，早就超越了苦恼本身了吧。）
【只是有些累了而已……当发现自己走错路的时候。】
店堂里沉寂了好长一段时间，电视机里传出观众们千篇一律的欢呼声。【错了的话，再重新找到方向就行了吧？】然后在嘈杂的欢呼与解说中，隐约传来了仿佛等了很久的答案。【牵挂之人的安慰，也一定可以消去疲累的。为那而努力，似乎也不错呢。】
【……为什么那么说？】
【隐隐约约能感觉到，你总是会想起什么人……有谁，在哪里等着你吗？】
【没有。】
音操顿了一下，把头偏向一边，看向窗外。【……仔细想的话，好像又有……不，果然还是没有吧。】
【那，你有在等着谁吗？】
【等着……什么？】
【等待着某个人的出现，或者说，期待一个可以回去的地方，可以安心休憩的栖身之处。累了的话，一定会有这样的希望才对。】
【我……】
音操又想说“没有”，但喉咙突然塞住了似的，而如果说了“有”，他自己都不知道该怎么形容那种模糊的感觉。
休息。
在劳累的时候停下脚步，喘口气，稍微咀嚼一下过去的值得品味的东西聊以提神。然而这并不属于他的道路，并不只是因为他从未感到过疲倦，仅仅是由于停下来的话——有很多时候，停下来就会死，会灭亡，就再看不到明天的太阳。这并不是特例，强者之路、修罗之道上的人们，大多早已习惯了在这之中醉生梦死。
然而这一次他真的感觉到累了，终于，自己开始担心是否还能看到前方。
【我不需要休息。】他又一次拒绝了对方的好意。
【可是就这样下去，真的就好了吗？】
【……什么？】
【我……只是个，微不足道的，服务生而已。】音操在眼角的余光里注意到她似乎很消沉地低下了头，而当他再次正对着她的时候，女孩突然又猛地正视着他的双眼。【可是，即使是这样的我也是知道，服务生是不允许疲劳上工的。】
【哈？】
【状态不好的话就容易出错，就会被客人讨厌，关系到的并不仅仅你一个人，被责骂、丢掉工作只是小事，说不定还会影响到整个店的声誉，也许，你的同伴们，就因为你的一时勉强而受连累。】她说着又看向了不远处桌边的几个人，用各种姿势摊在椅子上的男人们，【这样的事情，也是你想要的吗？】
麦克塔维什曾经有过失去同伴唯我独活的经历。
其他人也多少有过类似的过去。虽然不知道那是否也是同样的原因，但那种体验……没人会想有第二次。音操的面孔在瞬间变得惨白，他意识到自己的任性正在把大家再次往那种处境推。直觉趋势着他想要做些什么，他腾地从座位上站起来，思索了一会，【不可能的。】他自言自语道，【即使有了那东西，我还是——】
【去做就对咯。】
女孩的手里翻弄着一块餐盘，她啪地一下把它定住停下。【很简单，一块餐盘只放一个盘子，一次递送只拿一个餐盘。】她把矩形的餐盘顶在手指上转了一圈拿稳，【我只是个服务生，不像厨师那样能烹饪出美味的菜肴，但还是有些事情我可以做到的。我可以端盘子，微笑着面对大家，把舒适和快乐带给每一个人。我知道，可能很渺小，但这并不代表就什么都做不了，起码这是我力所能及的事情。】
简单的，平淡无奇的几句话，明明知道人家谈论的仅仅是自己的工作，音操的脸却又刷的变红，好像被人狠狠抽了几耳光。我很没用，表露自己的弱小……这，这不跟承认软弱一个道理么！仅仅这样在这个弱肉强食的世界里——
（……然而这样的话，就可以知道自己的界限，明白可以做到什么，做不到什么……）
【你……到底是什么人？】
面对音操突如其来的问题，女孩反倒咯咯笑了起来，【我嘛，只是个，微不足道的，喜欢多管闲事的服务生而已咯。】
“特蕾莎～有客人来啰～”
柜台传来的呼唤，女孩站起来整理了下秀发，重新把辫子甩到脑后。【不好意思，那，就此别过吧。】说着拿起餐盘往后面走去，留下音操一人在原地发呆。
一直在坚持着的什么东西，好像哗啦啦地碎了一小块。
然而并没有之前的郁闷和烦躁，在那些晶亮的碎片里，闪耀着自己本该察觉却一直都没有察觉到的东西。他抬起缠着绷带的右手，定睛注视着伤口的位置。稍微活动了一下，很疼。似乎隔了很久才再次侵入思维的，皮肉撕裂的触感。
在这彻骨的痛感中似乎清醒了些。
【把到现在为止的情报都整理下吧，伙计们。】稻草人从座位上直起身来，【我们得搞清楚自己的处境，以及在和谁作战。】
【不是普通的海盗……或者说，不仅仅单纯是海盗吧。】
ZERO一口喝干了果汁，【我有点理解调用特勤队的理由了。啧，看来上头还没抛弃我们嘛。】
【一直都没有。倒不如说，是看重比较适合。】
【哈？】
【想想两周前的任务吧，没有减员和其他支援已经算是奇迹了。还有，有关我们的对手，也许应该听听这个。】幽灵说着拨弄了几下手上的设备，马上有一段听起来像是新闻的录音放了出来。“……为您播报有关美国军方对索马里地区采取措施的最新消息……已经占领并摧毁了据称是前线据点的数处岛屿……‘索马里海军陆战队’发言人表示，绝不会屈服于美方的强威……双方至今皆未否认谈判的可能性……”
【嘁，还真搞的跟国家正规军似的……不过不得不承认，是条汉子。】
幽灵的意思大家都懂，武装组织什么的居然敢公然和美国军方对抗，这实在是有些强硬过头了。【海盗们可不是只知道硬干的傻瓜，他们也是生意人，亏本的买卖是不会做的。近段时间他们突然开始频繁袭击亚丁湾的油轮，应该就是事情起因。换句话说，和美国佬硬抗，他们甚至还有利可图。】
【有利可图？呵，没点底气，还想和扣死门的老美要特权么？】
【这很难说，不过要说‘底气’的话——恐怕，我们已经见识过一部分了。】一直沉默的KAITO发话，把大家的目光吸引过来。【‘终结者’，或者按URUZ所言它的本名‘阿拉斯托’，这类对人用兵器不像是区区海盗会去采购的东西。换成是我，我会理所当然地选择拿这笔钱去搞点更实在的，比如步枪之类。换言之，‘阿拉斯托’应该是由谁‘送’给他们的。】
【然后那个‘谁’才是真正的策划者么？】
【或者我们可以思考得更远。近期国际武器市场的动向，走私，资金流动，这方面的情报之前用关系搜集了一些，他们甚至在筹划暗地里购买小型舰艇！总之，事情很明显，这帮家伙突然开始大肆扩充军备。NICK，】他转向刚才过来加入了情报整理的音操，【之前行动里你提到军火库里有‘大型兵器’，能给我们解释一下吗？】
【了解。】音操点点头，拿掌上电脑按了几下，【我把AI的扫描结果导出来了，各位可以看一下】然后他把屏幕正面朝向大家，那上面显示出的是一个模糊的热成像影像，隐约可以看出类似人形的轮廓。【电脑判断结果是AS的可能性为97%，型号推测为RK-92‘野蛮人’两架，M6‘丛林法兰绒’一架，正处于启动准备出击状态。如果不是支援炮火来得及时，军火库里又满是弹药，我们要对付的钢铁巨人可能就不止两米那么高了。】
甚至要用AS来守卫的岛屿据点。
得知竟然被派去强攻这种东西，队员们着实有些心有余悸。不过话题的重点并非在此。
【这只是冰山一角。除了更新硬件，似乎也前所未有地招募了很多佣兵和雇佣军。实在说，现在这批海盗的战斗力要自称‘海军陆战队’一点都不夸张。然而问题就出现了。】KAITO正视着众人的目光，【区区靠收过路费为生的组织要吃下如此大的开销，那就只有一个可能，找到了其他的财路。】
【……除了劫持油轮以外么？】
【目前能想到最可能的，是有‘某人’向他们提出优厚的条件，让他们去干一些事情，并提供资金援助。天下没有白吃的饭，所以这个人还可以从中牟利，他才是真正的受益者。】
（“汞合金”……）
不必明说，各人的心里都在默念着这个名字。【不过，再远的事情就不知道了，也不在我们的关注范围之内。】
【这样的确说的通……不过，为什么要让身为士兵的我们知道这些事情？】ZERO的疑问。
【为了找到自己的定位，这和上战场同等重要。】
麦克塔维什终于掐掉雪茄，吐出最后一个烟圈。【这里的每个人都要对全局有个大概，必须有。在战场上无所适从比强敌更可怕，这些东西说不定就能救你一命——我不允许这里有人因为无知而作出错误的判断。】他的脸依旧冷得像块冰，【比如说新任务，现在两边都暂时停火，我们来并非仅仅为了休整，牵涉到这里的某个人。】
【又是护卫任务？咳，这种事情做多了也会……】
【不，不是护卫。没那么简单。】麦克塔维什打断了稻草人的牢骚，【恰恰相反，是来这里等着那个人被抓走。】接着他看到了预料之中的反应，大眼瞪小眼。【有些事情我们都明白，而有一些我们则没必要去了解。】他清了清嗓子继续讲，【虽然不想说，但这回的情况恐怕是，上头和我们一样想知道那个人是谁，为什么在这个时间被盯上，被谁盯上，以及和这次的国际冲突有什么关系。ZERO所言不完全对，作为士兵我们需要的首先是做好分内工作，但也别忘了自己的身份。我们是经过授权的特殊部队，在关键时刻允许根据自我判断进行独立行动以达到最佳战果。为此首先需要的就是明白自己身处何种境地。】
【……】
【要活着，这是永远的最优先命令。who survives wins。】
在场的队员们最后听到的，是麦克塔维什狠狠抛下的这句话。接着他宣布了解散，一群人从桌子上站起来，摇摇晃晃地出门走向栖身的旅馆，只有音操被他用手按住留了下来。【上尉，我……】音操试图从他的脸上找到些征兆，但是失败了，麦克塔维什没有露出任何表情，甚至没有在看着他。【手上的伤怎么样了？】看似漫不经心地问道。
【是，已经上了药，情况好多了。】
【痛吗？】
【……】
音操想说“没问题”，但老麦突然射向这边的视线却让他不由自主紧张起来。【……很痛。】最后这么回答道。【不过，刚才试过活动了，武器的使用应该没问题。】
【是吗。】
两人沉默了一小会，音操以为他会说“别勉强”或者“小心点”，却突然听到了一声叹息。【很感谢你出手相救，但是，这种事情……你，还有KEN和URUZ，本不该来这种地方，还要受伤……】
【……Pardon？】
【这个。】结果他把话题跑掉了，并丢过来一张电话卡。【时间不多了。去和认识的人打个电话聊几句，不要提及任务的事情，然后去睡一觉。你可以把这也当成命令。——我不想说不吉利的话，不过最好还是留下点东西，有所准备的好。】
…………
……
明明有山一样的话想说，真的把手指按在拨号钮上的时候，却变得不知如何是好。
怎么办？听见远在天边的她的声音，然后对她说自己可能会回不来吗？开什么玩笑。但除了这个还能说什么？像个疯子一样对着话筒大嚎一阵（不知为何他非常想这么做）？正当音操迟疑的当儿号码已经拨完了，听筒里“嘟”的一声。他慌忙挂了电话，思索一阵，摇摇头，最终还是拿起听筒，重新拨了一组号码。【喂？】很快有一个熟悉明快的声音从里面传出来。
【……是艾米，没错吗？】
【啊……啊，是，是我……是音操吗？】
【……嗯。】
【音操？话说，你突然和KAITO请假跑到外面去干什么了？这周的排练也不来，好不容易大家都有空，缺了架子鼓手让我们很为难的唉！】未等自己开口，那边先丢了一堆问题过来。【嗯，那个……总之，很抱歉。】他只能这么回答。
【一声不吭地走掉，很让我们担心的！还有，为什么从刚才开始一直在讲英语？】
【呃……有些理由……】
明明心中有万千话语，到了现在却不知如何表达。
【只是，那个，我们的请假可能需要再延个一两天，到时候还希望能帮忙转告一下神乐坂老师。】
【啊，哦。】
结果到最后，还是没有办法敞开情感，只传出了这样简单的话语。【……是很要紧的事吗？】
【嗯，抱歉麻烦了。】
【没什么……要小心呐。】电话的那一头，传来了明显温软了口气的声音。【这边还有人在等着你回来呢。】
【什——】
一句话，像一把尖利的冰刀，狠狠刺入了混沌的疲惫的思想。音操猛然回想起之前和女侍的对话。
“有人在哪里等着你回去吗？或者，你有在等待着见到谁吗？”
那时的自己，并没有回答这些问题。
【你……什么意思？】
【嗯？音乐部，学校里的大家，都在等着你们回来啊？——哦，难道说——】银铃般的嗓音咯咯笑起来，又恢复了往常的活力和风趣。【我还是让初音同学和你说几句好了，音**也是这么想的吧？】
【不，不，不必了！】连自己都无法解释的慌乱，他慌忙挂上了话筒。
——在这之后，又大口喘着气，双手揉着眼睛背靠在电话亭上。
* * * * *
【嗯——总之，事情就是这样。】
合上手机，亚北环视了一遍音乐教室里的数人，无奈地摊手。【那两人今天也都没办法回来……没有架子鼓和吉他，单有我们几个也不顶事，今天又是只能自由练习了呢，巡音老师。】一边的巡音依旧没有什么表示，淡淡地点了头。
【唉——好不容易都能空出来，还想好好一起排练一下的说——】
调着电吉他的双子听到亚北的抱怨，也只能为难地笑笑，巡音老师继续看着铃的那张谱子，还不时往上面批着什么，另一边的弱音只顾着掀开钢琴盖子往里看……叹口气，亚北正想把手搭上小提琴弦，却察觉到一些反常。【初音同学怎么还没来？】她转向一旁的双子，【昨天你们和她一起留下来的吧？她有说什么吗？】
【不……不清楚啊。】
连含糊应付道，转过身去连上电源用手一拨，顿时响起一阵电吉他的嘶吼。【呜啊，对，对不起！】他一边道歉，一边手忙脚乱地调整音量。
真是一点说服力都没有……这么说，真的是发生了点什么咯？弱音又是一副冷冰冰的模样，昨天不在的话，恐怕也不会知道多少……出乎意料地，亚北眼角的余光却捕捉到了巡音老师的视线。
【……？】
不过看的似乎不是自己，而是身后关着的教室门。一去注意，她又迅速把目光收回到稿子上。
教室里，完成了准备的众人重新开始自由练习——虽说是“自由”，其实为了不影响其他人，都只能拿手比划比划发出最低限度的声音。以往洋溢的激情此刻却荡然无存。【……果然还是比较喜欢大家能合作啊。】连一脸无聊地用手指轻拨着吉他弦，【光这么练……完全找不到感觉嘛！】
【即使想配合，始音学长不在，果然还是很困扰呐。】铃说着，停下了手上的工作，略显焦虑地望着窗外，【缺了架子鼓，节奏就掌握不好。亚北同学不行的话，我和哥哥也是只会用电吉他的说……】她的视线落在架子鼓前的空座位上，又转向弱音，她也无言地摇摇头表示无能为力。
【就算只有白川同学在也好……偏偏他们两个一起请假……】
【嘛，这也是没法勉强的，比起随便改变乐器，还是专心玩好自己手里的东西实在吧？白川同学天资禀异，假以时日，也一定能补上吉他手这个位置的，在那之前我们还是把自己的事情干好吧。】
每个人都发挥专长，扮演好自己在组合里的角色，在场的人都赞同地点点头。
——然而，有一个不在的人却例外。
【……说起来，MIKU姐……】
被刚刚的话题提醒，铃突然想起了什么。
【……好像什么乐器都不会啊。】
【那没多大关系吧？初音同学可是主唱啊？】
【啊，是，是呢，啊哈哈。】
“因为是主唱”
嘴上这么敷衍，铃的心里却不由自主地想起了前一天的事，他们听到的知道的，还有之后巡音告诉他们的内容。
【没有主唱，乐队搞得再好都是白搭……果然还是少不了MIKU姐啊。我们……已经离不开MIKU姐了呢，和这个音乐部一起。】
【——那还不能这么说吧？】
意外地是巡音接上了铃的话，她似乎看完了稿子，把视线投向这边。【你们有无考虑过，是不是太依赖初音同学了呢？】
【唉？哎？】
【电吉他手一个就够了，】她盯着铃继续说，【主唱的话，我觉得你可以试试，镜音同学。】
【……哎！？我？】
【能自己发现这种程度的不足并加以改进，一定是自己试唱过好几遍才对。连同学，这方面的事，你比较清楚吧？】巡音的手里握着那张乐谱。【确实，虽然，和初音同学的听起来感觉不同……不过正如老师所说，我也觉得铃能胜任。】连沉思了一会如此答道。
【但是，主唱是MIKU姐……】
【可现在的情况是初音同学不在，再这么练下去，也不会有效果。虽然缺了人，不过你能代替她的话练习就能进展一些下去了。】
【……我也同意巡音老师的看法。】
之前一直沉默不语的弱音，此刻已从钢琴面前转过身来。【部长担任的主唱的确是不可缺少的，正因为如此，更应该有所变通找到办法。即使没有她，我们音乐部的活动也可以进行下去，为此镜音同学需要有你的参与。】
【就是说啊，铃同学，你可以的。】
【铃你能上的话，我们就能合作了。】
【不妨试试吧，我相信你，铃……】
周围的人们，亚北，巡音老师，甚至是一向难以接近的弱音都在鼓励自己，那个自己曾经暗暗尝试过无数次，却从来没有想过真有那个机会的位置。仿佛又有一股炽热在胸口涌动，她实在是想极了走上前去拿起话筒，把这份热量唱出来。
【你能行的，铃。】
但是她看到了连的身影。
那个带着期待和温柔的笑容，鼓励着自己的男孩，——拥有和自己相同的一切的哥哥。
——明明一切的一切都是相同，却——
【对，对不起，我，我果然还是……】
她一把丢下了电吉他，【我，我去打电话叫MIKU姐！】这么说着逃跑一样奔向了教室门，一把拉开跑向走廊上的公用电话，差点迎面撞在门口的人身上。
孤身一人的，呆呆地盯着门的方向，不知何时开始就立在那边的——
【MIKU姐！？】
【啊，啊啊？铃……是铃啊。】
她说着，露出些许僵硬的笑容，【那个……我来迟了，耽误了大家实在对不起】
【呃，没，没关系……】
看到初音的出现，铃总算是松了一口气。【那个，巡音老师！】但初音看上去并没有要加入众人的意思，她一把推开铃，径直冲到巡音面前，【那个，昨天回去之后，我仔细想了很多……】她像是抑制不住激动似的说道，【我还有很多不足，所以，所以……今天，也请严格要求我吧！】如此恳求道。
教室里顿时静了下来，所有人的目光都集中在对话的两人身上。巡音注视了一会，突然小叹一口气。【是吗？既然你这么希望了……】她站起来舒展了身体，走到铃身边，一只手按在她的肩上：【镜音同学，今天你来做主唱，让我看看效果如何。】
【……哎！！？？】
【还有，初音同学，你的任务。】
无视大家的惊讶，巡音把话题继续了下去，【从现在开始，没有我的允许，不准再唱半句——我以英国剑桥大学声学乐理学博士，以及音乐部顾问老师的身份，这么要求你。】
…………
沉默，死一般的沉寂，巡音的话仿佛把整个空间冻住了，好长时间里教室里都只有橄榄球社练习的呼喊声从窗外传进来。
【我……果然，有哪里做错了，吧……】
被秀发挡住，大家看不到初音的眼神，但发颤的嗓音已经说明了一切。【可是，可是即使这样……】她忽地抬起头，带着潸然欲泣的表情请求着，【我还是想尽自己的能力……作为部长，还有组合的主唱……所以，有什么不对的地方，该怎么做，请老师全都提出来吧！】说完深深地朝巡音鞠了一个躬。
【如果要说原因的话，你自己才是最清楚的。……你搞错了一些事。】
【……！】
巡音消逝了冰冷的口气却让初音心里一惊。【你一直在撒谎，不仅骗到了所有人，连你自己都对其深信不疑……论资质，论才能，你的确拥有一等一的水准，但是这样的你仍然只是个三流歌手，连刚出道的山下达郎都比你强百倍。】她站起来，在教室里踱着步，【仔细想想昨天你告诉我了什么。】
【我……我真的想……】
【现在的你没有资格在这里歌唱，我们需要的并不是这样的主唱——很遗憾，如果凭那种程度的觉悟就想过我这关的话，劝你还是趁早死心。】
有大颗的液体从垂下的长发间落下，在地上留下印记。
没有人听到初音的呜咽，巡音限制这个话题的企图毫无作用，初音强烈的反应让每个人都明白了意思：她继续保持了鞠躬的姿势一会，忽然转身跑出了音乐教室。巡音伸手拦下了想要追出去的铃。【老师，这么做实在太过分了！】面对铃克制不住的激动，她并不作解释，又恢复了往常淡漠的样子。
【是啊，巡音老师，我们只是因为有共同的兴趣，聚集在一起的爱好者，严格要求虽然是好事，可是这样不顾初音同学的感受实在是让人无法接受……】连也站出来鸣不平，他说着望向一边的亚北，【亚北同学也是这么认为的吧？】
【啊……我，还是……抱歉。】
出乎意料地是她并没有说什么，只是黯然抚着手中的小提琴。
【我明白你们怎么想……毕竟这才是正常的反应。但是初音，她是不同的……为了某个势在必行的理由，她必须要改变。】
他偶然从巡音的侧脸上察觉到一丝与她形象相悖的脆弱，下一刻那种感觉又消失了。【这一课会很残酷，但却又非过不可……也只能赌一把了。】
【老师……】
【那么，镜音同学，你们又是因为什么加入音乐部的呢？】巡音换了个话题。
【因为喜欢的缘故吧。】铃不假思索地答道。【我和哥哥都喜欢玩电吉他，但是光这样什么都做不了……所以才希望能找到朋友们，能一起玩吉他一起笑。虽然专长不同，不过我想亚北同学，始音学长，还有白川同学，应该也是这样的理由吧。】
【是啊，‘因为喜欢所以加入’，很好的理由呐。所以……】
深吸一口气，巡音重新望向教室门的方向，这么问道。
【所以你们也是这么认为，初音同学是‘因为喜欢唱歌’才加入音乐部的吗？】
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是否少了主唱，并不在关注的范围内。
说到底，加入音乐部的目的，只是为了更近距离地收集目标的情报而已。不过，有一些事情不论在什么地方都是同样的结果。
失去了用处的个体，必然会被群体无情地抛弃。
被否定了存在于此的价值，初音，不会再出现在这里也说不定。
这是冰冷的现实。
连PROJECT ZETA都没有出来干涉的迹象，更可以确定这一切的逻辑合理性。
………………
…………
（但是，为什么会如此在意PROJECT ZETA的反应……？）
虽说是最高权限的设置，但也是和感情回路独立的东西才对，完全没有考虑的必要。
（……恐惧……？）
为什么会恐惧？又在恐惧着什么？
而且，“恐惧”这种感情……明明没有在回路里有过设定的迹象啊……
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【谢谢光临，欢迎再来～】
操着一口不带方言的流利英语，特蕾莎·安苏斯——身着餐馆的女侍工作服，挂着营业性的笑容送走了最后几名顾客。这之后店内又恢复了往常的寂静，吹了一下午水的伙计们也没了劲头，横七竖八在柜台边打发时间。
现在并非旅游旺季，和之前的男孩说了话，送走他们后，也几乎没有游客光顾。伸个懒腰，她继续整理了一下银色的，扎成辫子的长发，到之前的桌子坐下来，漂亮的灰色瞳孔望着外面出神。
好不容易可以重逢，却连话都没有说上一句……果然还是，有点，让人提不起劲来呢。
【……】
还来得及，他们去的是落脚的宾馆，如果现在立刻追出去的话，应该还是有机会的。可在那之后呢？要说什么，做什么，她完全不知道，甚至不知道见到他时该如何开口。在以前“秘银”的日子里，她完全可以利用自己的身份自由行走于潜艇与基地的每一处，在他可能出现的地方埋伏，制造一些“偶遇”趁机拉近距离。可是现在自己只是一个小小的服务生，更何况——
（明明自己都已经主动退出了说）
女孩的肩膀无力地垂下，每次想到这里，都会不由自主地叹气。泰莎扶着头，试着把涌上来的失落感驱逐出去。
（不过，真的很像啊……）
她想起了之前的那个男孩，宗介的“同事”。交谈虽短暂仍让人印象深刻。直视向前的眼神，从面容就能看出来的刚毅，还有带点忧郁的单纯，泰莎在他身上看到了某些熟悉的影子。
然而，有些东西仍是不同的。
袒露心声却又欲言又止，以及烦躁的、消沉的、惊愕的表情。即使是面对自己这样的陌生人也能如此表现的男孩。而那个曾经称呼自己“上校”的男孩……即使后来终于能把称呼改成“泰莎”，也从来只给自己坚强可靠的一面。
（一定，只有在小要小姐面前，才会有那样的表情吧……）
而在坚毅的背后藏着的，是不可逾越的距离。
【唉……】
只能无奈地叹息。
【特蕾莎～】
起初泰莎以为有客人来了，然而店主却只是指指门口，招手示意“有人找。”她全身一个激灵，迅速起身，带着没来由的期待三步并作两步跑向门外。【相——】
【贵安。】
她的话噎住了。门外站着的不是熟识的少年，而是一个戴着墨镜、中等身材的男子。他的问候方式让泰莎瞬间收敛了笑容。
【特蕾莎·泰斯塔洛沙小姐。】
【你是谁？】
出于某些考虑，泰莎曾用“曼迪莎”，或者在最近一年使用的都是“安苏斯”这个假姓，而面前的男子不但说出了她的真名，而且还沉默地摊了下右手，表示“我们知道的比这更多”。【虽然很冒昧，希望您能暂时放下手里的工作，赴某位先生的邀请。】
【……】
她想起了一些东西，这段时间断断续续寄到她这里的那些信件。某个著名“蔷薇”的人一直在诚恳地邀请她去往一叙，并留下了据说“可以随时将您送往”的联系方式。泰莎很想将其认为是某个顾客的迷恋，但夹在诚挚的邀请中间的一些东西已经明显超出了“顾客”所能得知的范畴。
【请你转告‘蔷薇’先生，我无法接受如此没有真意的邀请方式。同样有些冒昧，但我会很高兴能亲自见到他的出面。】
【‘蔷薇’是谁？】
【……什么？】
泰莎吃了一惊，看着男子带着墨镜的头稍稍偏了一下，那样子不像是在说谎。【那对不起，这种不明不白的邀请我更不能接受。】丢下一句话她转过身去准备回到店内。
【很抱歉，失礼了。】
女孩心里一阵发寒，她的手臂被拉住了。男子呼吸的气流拂过她裸露的脖颈。【我们的雇主并没有很多时间。】他说道，露出意味深长的笑容。
