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“如果这世上真有什么坏事应该憎恨，那既不是战争，也不是毒品，而是电梯故障。
——艾莲·M·梅瑟斯”
艾莲在脑海里重复这句像格言的话语，一边爬上DEM Industry日本分公司的楼梯。
『呼……呼……』
肺部宛如被扭绞一般发出哀号，膝盖不停颤抖。汗水从全身的毛孔喷出，淡金色头发紧贴着脸颊和后颈。
『为什么……要在这个时间点……故障啊……』
『……你还好吗，艾莲？』
走在前方的少女回过头来询问她。她有着一头比艾莲的发色稍深的金发，以及一双碧眼，身上穿着与艾莲一样的套装，不过一滴汗也没有流。
她是——阿尔缇米希亚·贝尔·阿休克罗夫特。前几天才刚加入DEM Industry，是艾莲的部下。
『……还行。』
『可是，你流好多汗耶。需要帮忙吗？』
『不需要。』
『可是，我们才爬了四楼喔。』
『我只是刚才在游泳池游完泳而已！』
艾莲忍不住大叫出声。
没错，艾莲在被传唤之前，正好在办公大楼整修时新建的社内健康设施运动。
艾莲气喘吁吁地回想起在宽敞的泳池设施飒爽现身的自己。
被竞泳泳衣包覆住的美丽身躯，以及手里握着的冠上圣母盾牌之名的爱用之物〈普利德温〉。她的姿态令待在那里的巫师们都感到哑然，为她让开道路。
『那……那是……梅瑟斯执行部长！』
『她手上拿着的是……浮板？咦？难不成执行部长不会游……』
『笨蛋！少多嘴，小心没命！』
原本正在运动的巫师们开始窃窃私语。因为有一段距离，听不太清楚，大概是看见艾莲的英姿而战慄不已吧。艾莲轻声一笑，拨了一下头发。凡夫俗子要对她抱持多少敬畏之心她管不着，他们的敬畏之心要油然而生，自己也无可奈何。
『好了……来游泳吧。』
艾莲稍微做了一下暖身运动后，肩膀上下移动，呼吸急促地走向泳池。
当然，她不会做出跳水这种违反礼仪的动作。她慢慢从脚尖入水，再噗通一声整个人泡进水里。然后，她紧抓着〈普利德温〉，啪哒啪哒地摆动双脚。
不知道游了多远，艾莲瞥了一眼隔了好几条的水道，发现同事阿尔缇米希亚正在游泳。
『……唔。』
虽说巫师的能力端看如何运用显现装置，但重点还是在于基础体力，所以她会在这里也完全不意外。艾莲将视线转回前方，继续抬起头不碰到水面地摆动双脚。
『呼……呼……』
然后游到泳池约一半的位置，体力接近极限时，艾莲突然望向隔着几条水道的阿尔缇米希亚，发现她游在自己的后方。艾莲莞尔一笑。看来就算是阿尔缇米希亚，也比不上艾莲。
『呜哇，好快……对面那条水道，来回游第几次了啊？』
『好像游第八次了。』
『执行部长呢？』
『如果你还想活命，就别问这种问题。』
待在泳池旁的巫师们望着艾莲和阿尔缇米希亚的方向，窃窃私语聊着天。虽然听不太到他们谈话的内容，不过大概是在说执行部长除了战斗以外，在各方面果然也都是最强的……这种话吧。凡夫俗子要怎么称赞她，她都无所谓。不过，也不难理解他们想谈论自己的心情啦。艾莲没有打算做出阻止他们这种不通人情的事。
接着她继续摆动双脚，游了一阵子。就在抵达终点的同时，扩音器传出广播声。
『——第二执行部长，以及副部长，请立刻到三十楼办公室。』
『……？发生……什么……事情了……啊？』
艾莲一边调整呼吸，抬起头后，隔了几条的水道传来啪哒的水声。
看来阿尔缇米希亚晚了艾莲几十秒，终于抵达了终点。她呼吸平稳地从水里上来后，走到艾莲的面前，伸出手。
『艾莲，我们被传唤了，走吧。』
『我知道。』
艾莲无视阿尔缇米希亚伸出的手，打算上来游泳池畔，但由于刚才进行了激烈的运动，手脚不听使唤……更正，是判断不应该忽视部下的好意，于是拉住她的手。
……然后，时间来到现在。
艾莲喘着气，怒气冲冲地继续对阿尔缇米希亚说：
『平时这点程度的楼梯对我来说根本不算什么。只是碰巧今天我锻练身体，耗尽体力，接近极限罢了。』
『我也有在游泳池游泳啊……』
『你游得那么慢，哪能跟我比啊！』
艾莲生气地撇过头去。阿尔缇米希亚微微歪了歪头后，说了一句：
『啊，对了。』
像是发现什么似的点了点头，接着轻声说道：
『可是无论如何，这样下去的话，会让威斯考特执行董事久等喔。』
『唔……你说的……是没错啦。』
听见阿尔缇米希亚说的话，艾莲不由得支支吾吾。
位于办公大楼三十楼的办公室，是DEM社长威斯考特的房间。
『好吧。』
当艾莲发出低吟的时候，阿尔缇米希亚下定什么决心似的点了点头，走到艾莲的后方，一把抱起她的身体。抱住她的肩膀和双脚——也就是所谓的公主抱。
『你……你这是做什么啊，放我下来！』
『等爬到三十楼后，我就放你下来。』
阿尔缇米希亚如此说完，便以看不出抱了一个人的速度快速冲上楼。
『呜哇！放……放我下来！』
『快到了，再等一下。』
『唔……那……那么，至少改变一下抱的方式！这……这种姿势……感觉会害我想起不堪回首的事……！』
艾莲挥舞着手脚，像是要甩掉脑海里一闪而过的影像。阿尔缇米希亚就像在应付一个耍赖的小孩，叹了一口气说：
『真是的。』
『不要乱动，就快要到……了。』
阿尔缇米希亚“咚、咚”地踏着有节奏的脚步，突然停了下来。
看来似乎到达目的地——办公室前了。
她将艾莲放到地面，帮她拍了拍腰间一带，抚平套装裙子的皱褶。
『别这样，你是我老妈吗！』
『好了——快点，你不敲门吗？』
『不用你说我也知道！』
艾莲怒气冲冲地说道，用力敲办公室的房门。
『——进来。』
『打扰了。』
『让您久等了。』
听见房间主人的回应后，艾莲打开房门，走进房间。
她放眼望向整间办公室，看见一名男子坐在靠近里面的椅子上。
他拥有一头颜色黯淡的灰金色头发以及锐利的双眸。而他手中——飘浮着一本漆黑的书。
他便是掌管这间DEM Industry的人物，艾萨克·R·P·威斯考特本人。
『嗨，我等你们好久了，艾莲、阿尔缇米希亚……你好像流了不少汗，发生什么事了吗？』
『……没有。别说我了，您找我们两个有事吗？』
艾莲含糊带过，反问威斯考特后，威斯考特便微微点了点头，并且指了指飘浮在手边的书——魔王〈神蚀篇帙〉。那是他前天，十二月三十一日得到的“拥有形体的绝望”。
『——我昨天有提过，〈神蚀篇帙〉的情报搜寻功能遭到妨碍了吧。』
『是……好像是〈修女Sister〉那边在干涉。』
『嗯。“无所不知”的能力因此被铐上一道沉重的枷锁。真是严重的失策，就连当时调查的情报也花了一段时间才解读出来。』
听见威斯考特说的话，艾莲瞪大了双眼。
『您……的意思是……』
『没错。』
威斯考特大大地点了点头后，扬起嘴角。
『终于知道了——新的精灵所在之处。』
艾莲吸了一大口气后，紧握拳头。
『该不会已经现界了吧？究竟是在哪里——』
『——呵呵。』
威斯考特微微一笑，竖起一根手指——
高高指向天空。
『您的意思是……是在天上吗？』
『没错。让他们准备一下，明天就正式对天上发起进攻。』
『可是艾克，另一只精灵呢？就是今天才出现的〈天使Angel〉，你说不要干扰五河士道他们的行动，甚至让AST待命，到底是为了……？』
没错，在鸢一折纸成为精灵后释放出强大灵波后，DEM第一时间就收到了所有情报，但是威斯考特给出的命令却是待机，不允许干涉五河士道和〈天使〉的接触。
『我亲爱的艾莲啊，你还记得我最开始和你说过的来自世界外的存在吗？』
『……是说那个超越精灵层级的力量吗……可是那不是被封印了吗？还是说您找到了解除封印的方法吗？』
艾莲想起之前威斯考特提到过的未知的力量。
『当然，有〈神蚀篇帙〉这近乎全知的魔王，解除封印的方法还是可以找到的。问题是〈湿婆天Shiva〉和她的宠物的注意力必须从我们身上移开。』
『……所以我们得让〈拉塔托斯克〉那群家伙一次性面对两个精灵吗？但是直接越过精灵寻求更高一层的力量，会不会有些冒险了？』
艾莲担忧其中的风险，但是威斯考特却是摇了摇头，说道：
『机遇总会伴随着风险不是吗？虽然被〈修女〉干扰了，但是毫无疑问我们这边依旧掌握着情报优势。』
威斯考特一挥手，〈神蚀篇帙〉便随着他的动作消失了，然后他接着说道：
『不利用这个优势大干一场不是太可惜了吗？所以，我亲爱的艾莲，好好的准备一下吧，至于阿尔缇米希亚，就拜托你好好辅佐艾莲了。』
『是。』
『了解。』
得到答复，威斯考特满意一笑，随后起身越过两人，走到门口，继续说道：
『——记住，声势，要愈大愈好。』
说罢威斯考特便推门而出，看来是迫不及待的要去接触那份未知的强大了。
……
