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『〈佛拉克西纳斯〉——！？』
士道发出微微颤抖的声音呼唤那艘舰艇的名字。
门开启后扩展在眼前的画面，一如所料是个宽敞的机库，不过——停放在里头的并非刚才那样的运输直升机，而是〈佛拉克西纳斯〉。
以白色和紫蓝色构成的前卫舰身、环抱于舰身正中央的炮门，以及宛如大树枝桠扩展开来的舰身后部，和上头闪闪发光的无数金属制“树叶”。
这艘舰艇在受损以来一直在维修，如今则是以完美的姿态坐镇其中。
不对！——士道在脑海里否定自己的想法。
他眼前的确实是〈佛拉克西纳斯〉，但形状却与他记忆中的有些差异。
『但是形状……有点不一样吧？』
士道自言自语着张望，反复与自己印象中的〈佛拉克西纳斯〉进行对比。
而站在他前方的琴里余光瞟了一下士道，用鼻子哼了两声。
『亏你看得出来呢。没错，这不是之前的那艘〈佛拉克西纳斯〉，而是搭载〈拉塔托斯克〉最尖端显现装置，所有性能全部升级的改良型——名叫〈佛拉克西纳斯E X(Excelsior)〉！』
琴里高声呐喊后，神无月便配合她的声音在她背后张开双手双脚，摆出英文字母“X”的姿势。
顺带一提，其他船员则是左右对称地站在她的两侧。而剩下的令音，面无表情地撒着从口袋里拿出的纸花。
『E……Excelsior……？』
『正是。〈佛拉克西纳斯〉的受损让我意识到处在精灵和DEM之间，光是修复成原状是承受不了对付两方的压力的。嘛，虽然也因此花了不少时间就是了。』
『原来如此……〈佛拉克西纳斯〉的回归确实是保证了战力。』
『没错。而且一个移动的基地能扩大搜索范围，更能防范来自于<星宫Zodiac>的攻击。』
琴里这么说，并且做出扔纸飞机的动作。然后又接着说道：
『因为还没调整完毕，还要花一点时间才能启航，但应该已经可以进入舰桥了。跟我来，我想让你见一个人。』
琴里说完勾了勾手指呼唤士道，士道疑惑地歪了头。
『想让我见一个人？』
『对。不过就某种意义来说，你们算是满常见面的，但应该是第一次以这种形式见面吧。』
『……？什么意思啊？』
『你来了就知道。快点。』
琴里如此说完，走向〈佛拉克西纳斯〉舰身的正下方。
『唔？这里有士道认识的人吗？』
『……不知道耶。』
尽管士道面露困惑，还是跟在琴里的后头。
『怎么样？这也算是这个世界人类最高科技的集合了。』
雪樱拍了拍才仰着头绕着舰艇转了一圈回来的小狐狸。
『最高科技……不知道怎么形容，但是感觉挺帅的。不过这个大块头好像除了大和帅也没感觉出来有多强，魔力流动也几乎和停滞了一样。难不成是因为还处于沉睡状态吗？』
听到织云的形容，雪樱笑了一下，虽然之前已经给她科普过很多这边的设备了，但是在种高精尖的载具面前，织云依旧是如同古代人一般将其理解为某种大型猛兽。
『沉睡……就方才的片面介绍来说这样想倒也没太大的问题。跟上吧，进到内部之后她们应该会详细介绍的。』
『内部？要进到这家伙的肚子里吗……』
似乎是勾起了什么不好的回忆，织云毫不遮掩的表露出了厌恶。
见状雪樱又是没忍住笑了笑，道：
『不算是，一会儿就知道了，记得不要做多余的抵抗。』
没有过多解释，雪樱只是拍了一下织云的背让她跟上前方的队伍。
琴里确定所有人都来到舰身的正下方后，抬起头发出声音。
『——可以了，麻烦一下。』
接着，像是回应琴里的声音，一行人的身体被淡淡的光芒和奇妙的飘浮感包围。
下一瞬间，先前映入视野的机库内部景色突然变成舰内的景象。
『唔喔！这是——空间置换吗？轻微的眩晕感，略显粗糙的术式呀。』
织云晃了晃脑袋以缓解身上的不适感，然后有警惕的看向四周。
不过在确认了四周的情况后，她的脸上显露出了吃惊的表情。
无他，四周的景象并非她所预想的某种大型生物的内部，而是如同刚才那样的，某种建筑的内部，只是多了许多其他不知名的设备。
『内部竟然是这样的吗……也就是这是某种建筑是吗？嘛，这种东西回头我让族里精通建造的复刻一下该是没有任何问题的。』
『呵，连空中舰艇这个概念都没听说过的原始动物，看了一眼就想复刻〈拉塔托斯克〉最尖端的科技成果？简直天方夜谭。』
已经走到司令席的琴里居高临下睥睨着织云，满脸不屑。
此话一出，织云皱着眉看向琴里，头上那对狐耳也随着主人的情绪呈现出飞机耳的姿态。
『就算是第一次接触这个概念，吾等的技术底蕴亦不是你这个只活了十几年的小丫头所能想象的。』
『是吗？那还真是属于老前辈的自豪啊。』
交汇的视线似要迸出火花，两人的气势也让周围氛围紧张了起来。
『说，说起来，现在可以直接传送到舰桥了啊。』
士道深吸了口气，缓解了一下心中的压力，转移起话题方向。
『对啊。我们在舰内建造了几个传送站，可以选择要传送到哪里。能在各个传送站移动，也能一瞬间从居住地区传送到舰桥。』
琴里也没揪着不放，接了士道的话解释起来。而织云也是被雪樱抓住了命运的后脖颈没让其继续发散自己的情绪。
小插曲结束后，众人也是环顾四周起来。
四周是分成上下两段的舰桥，中心是舰长席，下方是船员们的座位，座位前方都设置了控制台和个人荧幕。比以前的〈佛拉克西纳斯〉宽敞一点，也增加了荧幕数量。
『这样啊……所以，你想让我见什么人？』
看完舰桥上的设施，士道也是想起之前的话，询问着，东张西望地环顾舰桥四周。他以为刚才启动传送装置的人肯定在这里，却看不见任何人的身影。
于是，琴里扬起嘴角露出微笑，微微抬起头发出声音：
『哈啰，好久不见了，〈佛拉克西纳斯〉。』
接着像是在和自己所处的舰艇说话一样如此说道。
然后，似回应一般——
『——是啊，好久不见了，琴里。』
荧幕隐约闪了一下，设置在舰桥的扩音器便立刻传来少女般的声音。
『哇！』
面对这突如其来的状况，士道不禁仰起了身体。站在周围的人也是看向闪烁的荧幕。
『怎……怎么回事啊？』
『吓我……一跳。』
对方才的声音，有人反应有些大，但是有些人也是波澜不惊。
『士道，你这反应真是没礼貌呢。如果对象是精灵，你可是会被扣分的喔。』
声音像是在说教一样指摘士道，感觉就像是舰艇本身在说话，士道吓得眼珠子直打转，并且四处张望。
『这……这是……』
『士道，你是在惊讶什么啦。你不是经常受到她的照顾吗？她是〈佛拉克西纳斯〉的AI啦。这次的维修，改成可以透过对话的方式来和她沟通。』
声音配合着琴里的声音，继续说：
『你好，好久不见……这么说也是满奇怪的呢。我的代号是“玛利亚”，以前经常支援你。今后也请多多指教喽，士道。』
听见这道声音，士道的心里产生莫名的感触，但他还是试着以笑容回答：
『——好……请多指教了，玛利亚。』
见士道与玛利亚的互动，众人也从士道后方一股脑儿地挤到荧幕前。
不过那里并不是玛利亚的脸，但由于荧幕上显示出“MARIA”这几个字母，看起来就像有人格寄宿在里头一样。
『喔喔！这太厉害了吧！是怎么弄的？』
『哦～～原来还有这种东西喔。』
『……就是这道声音提出那些选项的吗？真的假的啊？』
精灵们包围住小小的玛利亚，开始七嘴八舌地喧闹起来。或许是看见这种情况，琴里表现出一副无奈的态度拍了拍手。
『好了、好了，不要去烦玛利亚了。我们还有工作要做呢。』
琴里说完，让大家镇静下来后，对玛利亚说：
『——所以，大概要多久才能启航？』
『还需要九十分钟调整机体。』
『这次面对是两只没有任何关联的精灵，没有那个余裕了，一小时完成。』
『你还是一样，没得商量呢。你未来的老公还真是可怜。』
『……看来就算机体的性能提升，幽默感还是马马虎虎呢。等这次的作战结束后，再来调整一遍好了。』
就算琴里翻白眼不屑地说，玛利亚也丝毫不在意，这次换对船员们说：
『——个人控制台的设定跟以前一样，但保险起见，还是请各位船员进行确认。因为这项作业可以和我这边的调整同时进行。』
听见这句话，船员们纷纷点了点头。结果，玛利亚继续补充：
『另外，请尽量不要把私人物品带到舰桥来。居住地区是你们私人的空间，我无心过问。但我不认为舰桥上需要诅咒娃娃或是美少女公仔。』
听见这句话，〈诅咒娃娃〉椎崎和〈穿越次元者〉中津川露出愕然的表情。
『怎……怎么这样！』
『你之前都没意见的不是吗！』
『只是没有表达意见的手段罢了。如果你们认为无论如何都需要这些东西，请提出一千两百字以内的理由。』
『这……这在遭遇敌人袭击时，可以用来诅咒对方……』
『我的老婆们如果不在我身边，我会没办法百分之百发挥我工作的效率！』
『不通过。』
玛利亚冷淡地说道。
椎崎和中津川则是哀嚎：『NO——！』
可能是看到了这一幕，其他船员——〈社长〉干本、〈迅速进入倦怠期〉川越以及〈保护观察处分〉箕轮三人哈哈大笑。
『这也没办法啊。因为执行任务确实用不到这些东西嘛。』
『是啊，我们也老早就这么觉得了。』
『这种事情必须公私分明才行。』
『啊。当然，以后我也完全不会接通打给前妻或酒店小姐的私人电话，请见谅。更别提派自动感应摄影机到前男友身边了。』
『……咦！』
听见玛利亚说的话，三人同时瞪大双眼。琴里看见他们的反应，额头冒出青筋。
『你们……以前都利用〈佛拉克西纳斯〉的设备做这种事吗？』
『啊！不，那个……』
『您……您误会了！我们都很认真地面对每一项任务……』
船员们语无伦次地辩解。琴里看了他们一会儿，唉声叹了一口气。
『这些事之后我会一一清算的，总之，现在没有时间了。赶快跟玛利亚一起进行调整。』
船员们听了敬礼回答：『是！』
『——好了，那我们……』
琴里话说到一半，玛利亚突然出声打断她。
『对了，基地内有人希望能跟琴里你们见面，您要接见吗？』
『希望跟我们见面？到底是谁啊？』
『对。是艾略特．伍德曼议长。』
『……议长？！他想见我们？』
听见玛利亚的回答，琴里目瞪口呆。
……
