夜已深沉，肥土客栈简陋的客房内，油灯如豆。许平安坐在窗边硬木凳上，窗扉半开，清冷的夜风挟裹着远处风花节残留的微末喧嚣和一丝若有似无的、属于真正风花的微苦清香，悄然潜入。他手中无意识地摩挲着一颗未吃完的李子，光滑冰凉的果皮触感，却无法冷却他心头的纷乱。
凌霜师姐那炽烈到近乎疯狂、哀婉到撕心裂肺的倾诉，如同滚烫的烙铁，反复灼烧着他的记忆。那双盈满泪水、燃烧着幽蓝火焰的眼眸，那不顾元婴威仪、近乎卑微的哀求与控诉，那字字泣血的“五年”……这一切，与他记忆中那个永远高踞云端、冰冷疏离、视情感如无物的霜华仙子，判若两人。
为什么？
仅仅是因为黑水泽矿洞那场生死相托？同门遇险，他出手相救，拼尽全力，在他心中是理所应当。为此付出代价，他亦无怨无悔。他从未想过，更从未期望过，这份同门之义，会在凌霜心中发酵、扭曲、膨胀成如此沉重而炽烈、近乎毁灭性的情感。这超出了他的认知范畴。他创立阴阳宗，追求的是天地间宏大而缥缈的平衡，而人心，尤其是这样一份浓烈到化不开的执念，比那失衡的阴阳更难捉摸，更令他感到一种深沉的无力。
他下意识地运转体内混元一气，试图驱散这份纷扰。灵力在经脉中平和流淌，带着温润包容的气息，一如往常。他细细内视，并未察觉任何异样。凌霜的元婴威压虽然强大，但似乎并未在他身上留下什么实质性的印记。他微微松了口气，只当是师姐情绪激荡下的气场外放。
就在这时，房门被轻轻推开一条缝，一个小脑袋探了进来，乌黑的眸子在昏暗的灯光下亮晶晶的，正是白芍。
“师父？”她声音清脆，带着一丝玩闹后的疲惫和满足，“我回来啦！街上可热闹了，就是人挤人，差点把我新买的糖人挤扁了！”她献宝似的举起手里一个造型歪歪扭扭、但勉强能看出是只兔子的琥珀色糖人，脸上是纯粹无邪的笑容。
许平安纷乱的思绪瞬间被拉回现实。看到小徒弟安然无恙、兴致勃勃的样子，他脸上的凝重如同冰雪遇阳，瞬间化开，被温润的笑意取代。他朝她招招手：“快进来，外面风凉。玩得开心就好。”
白芍像只欢快的小鸟蹦了进来，关好门，坐到许平安对面的床沿上，晃悠着两条腿，开始叽叽喳喳地讲述风花节的见闻：舞草龙的壮汉们汗流浃背却精神抖擞；踩高跷的“神仙”差点摔跤引得大家哄笑；吹糖人的老爷爷手艺神乎其技；还有那漫天飘飞的、五颜六色的纸风花……她讲得眉飞色舞，小脸因为兴奋而泛着红晕。
许平安安静地听着，目光温和地落在她身上，不时点点头，或问一句“然后呢？”。炉火微光映着他沉静的侧脸，驱散了方才盘踞眉宇的困惑与沉重，只剩下一种近乎宠溺的安宁。只有在白芍提到看到几个“穿着白衣服、看着很厉害”的人（清灵宗弟子）时，他眼底才极快地掠过一丝不易察觉的微澜，但瞬间又被温和的笑意覆盖。
白芍讲得口干舌燥，拿起桌上许平安喝剩的半杯凉茶咕咚灌了几口。她放下杯子，乌溜溜的眼睛看向许平安，带着一丝小动物般的敏锐：“师父，你刚才……是不是有心事呀？我进来的时候，看你坐在这里，好像在想什么很……复杂的事情？”她歪了歪头，努力寻找合适的词。
许平安微微一怔，随即失笑，伸手揉了揉她的发顶，指尖触碰到她发髻上那朵小小的红纸风花：“小丫头，眼神倒挺尖。没什么，师父只是在想，明天该先去帮王阿婆修屋顶，还是先去后山找找张猎户家的大黄。”他巧妙地转移了话题，语气轻松自然。
白芍果然被带偏了注意力，立刻兴致勃勃地参与讨论：“修屋顶吧！王阿婆年纪大了，晚上漏风多冷啊！大黄那么聪明，说不定自己就找回家了呢！”她打了个小小的哈欠，一天的兴奋和奔波带来的疲惫开始涌上来，眼皮有些打架。
“好，听你的，明天先去修屋顶。”许平安从善如流，声音放得更柔，“累了吧？快洗漱一下，早些睡。风花节还有两天呢，养足精神，明天再去玩。”
白芍乖巧地点头，揉了揉眼睛，起身去角落的脸盆架洗漱。很快，窸窸窣窣的声音停下，她把自己裹进厚实的棉被里，只露出一张小脸和散在枕上的乌黑长发。许平安走过去，替她掖好被角。白芍迷迷糊糊地嘟囔了一句：“师父……晚安……”便沉入了黑甜的梦乡，嘴角还带着一丝满足的笑意。
看着小徒弟恬静的睡颜，许平安心中那份因凌霜而起的沉重感，似乎也被这纯粹的安宁冲淡了许多。他吹熄了油灯，只留下窗外清冷的月光透入。但他并未立刻休息。
凌霜师姐那哀恸的眼神和炽热的话语，依旧如同幽灵般在他脑海中盘旋不去。他需要做点什么，来平复这份心绪的波澜，更需要践行他心中的“道”——那始于微末的守护。
他悄然起身，没有惊动熟睡的白芍，如同融入夜色的影子，离开了客栈。
深夜的黑石镇，喧嚣早已散尽，只余下零星的灯火和更夫单调的梆子声。许平安先去了镇子最西头破败的村尾。王阿婆家那间摇摇欲坠的茅草屋在月光下显得格外凄凉。他动作轻巧而利落，如同最熟练的工匠，借着月光，从附近林子里寻来韧性十足的藤条和干燥的茅草，爬上屋顶，仔细地修补着被寒风吹破的大洞。指尖偶尔有微弱的混元之气流转，加固着关键的节点。半个时辰后，屋顶焕然一新，足以抵御接下来的寒风。
接着，他身影没入镇子后方的山林。神识如同无形的网，温和地铺开，搜寻着张猎户家那只走失的护院大黄狗的踪迹。他了解动物的习性，循着几处微弱的痕迹和空气中残留的熟悉气味，最终在一处背风的山坳里找到了蜷缩着、冻得瑟瑟发抖的大黄。那狗儿看到他，先是警惕地低吠，随即认出是熟人，发出委屈的呜咽。许平安温和地安抚着它，将它带回镇子，悄无声息地送到了张猎户家的院门外，轻轻叩了叩门环，然后迅速隐入黑暗。门内很快传来惊喜的低呼和张猎户连声的道谢。
做完这一切，许平安才踏着清冷的月色回到肥土客栈。体内灵力消耗不多，但心绪却奇异地平静了下来。看着白芍依旧安稳的睡颜，他无声地笑了笑，和衣躺在外间的矮榻上。身体的疲惫和心神的宁静交织，他很快也沉入了睡眠。只是在他彻底失去意识前的刹那，似乎有一缕极其微弱、几乎无法察觉的冰寒气息，在他心脉附近一闪而逝，快得像错觉，随即被混元之气温和地包容、消弭。
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与此同时，三里外的云来客栈，却是另一番景象。
踏入灯火通明、装饰考究的客栈大堂，凌霜身上那股几乎要焚毁自身的炽热与哀恸瞬间消失得无影无踪。如同戴上了一副完美的冰晶面具，绝美的脸庞上没有任何表情，眼神恢复了往日的清冷与疏离，周身散发着生人勿近的凛冽寒气。方才在镇子边缘那个泪流满面、状若疯狂的凌霜，仿佛只是一个幻影。
“凌师叔！”在大堂等候的弟子们看到她回来，立刻恭敬地行礼，眼神中带着完成任务后的轻松和对这位冷艳师叔的敬畏。无人敢探究她为何独自外出，又为何气息似乎比离开时更加冰冷几分。
“嗯。”凌霜只淡淡应了一声，目不斜视地走向客栈内设的雅致用餐室。步伐依旧从容，身姿依旧挺拔，只有她自己知道，衣袖下紧握的拳头，指甲几乎要刺破掌心，才勉强压制住那依旧在胸腔里疯狂冲撞、几乎要破冰而出的岩浆。
用餐室内，长条花梨木餐桌上已摆满了热气腾腾、灵气盎然的珍馐佳肴。弟子们依次落座，气氛轻松了不少，低声交谈着任务中的见闻和风花节的趣事。凌霜坐在主位，背脊挺直，如同冰雪雕琢。她拿起玉箸，动作优雅地夹起一片晶莹的玉笋，送入口中，味同嚼蜡。
师弟师妹们向她汇报着各自任务的细节，陈元如何巧妙利用地形困杀了一小群变异魔蝠，赵青布设净光阵节点时遇到的灵气干扰及解决，周敏描述腐渊地龙巢穴深处那令人窒息的污秽气息……弟子们语气中带着完成任务的自豪和一丝期盼师叔肯定的紧张。
凌霜听着，偶尔微微颔首，或简洁地点评一两句“尚可”、“需更谨慎”，声音冰冷无波，维持着师叔应有的威严与指导。然而，她的心神早已飘远。
她的目光看似落在汇报的弟子脸上，实则穿透了他们，落在虚空中那个青衫身影上。她仿佛看到自己带着许平安回到了云渺仙山，回到了旧居峰。他不再是那个落魄的结丹散修，而是清灵宗新任的宗主，英姿勃发，万众瞩目。而她，凌霜，就站在他身侧，不是以师姐的身份，而是以道侣的身份！她看到他接受所有弟子崇敬的目光，看到他施展那温润又蕴含无穷潜力的混元一气，看到他对着自己展露那温暖的笑容……清灵宗将在他们手中更加强盛！什么阴阳宗，什么平衡之道，不过是年少时无谓的迷惘！他会明白的！他一定会明白的！只要他回来，回到她身边！她愿意倾尽所有，助他登上巅峰！她甚至想象着，在宗主大殿后，属于他们的洞府里，他为她拂去发间落雪，如同今夜他拂开她的湿发那般温柔……一股难以言喻的、混合着巨大满足与甜蜜憧憬的热流在她冰冷的躯壳里奔涌，让她几乎要控制不住脸上的表情。
“……多亏凌师叔最后那招‘冰莲镇杀’，简直神乎其技！那地龙连挣扎的机会都没有！”一名弟子激动的声音将凌霜从炽热的幻想中猛地拉回。
她眼底的迷蒙瞬间褪去，重新冻结成寒冰，只是指尖微微颤了一下。她端起面前的灵茶，借抿茶的动作掩饰那一瞬间的失态，冰冷的目光扫过说话的弟子：“元婴妖物，不过尔尔。尔等日后勤修苦练，自有超越之日。” 语气平淡，却带着不容置疑的力量。
就在这时，用餐室中央的空气微微荡漾，一道柔和却不失威严的白光凭空亮起，迅速凝聚成一个须发皆白、面容和蔼红润的老者虚影。他身着清灵宗宗主特有的紫金云纹道袍，脸上带着慈祥的笑意，正是清灵宗宗主——玄诚真人。
“参见宗主！”所有弟子，包括凌霜，立刻起身，恭敬行礼。
“免礼免礼。”玄诚真人的虚影笑呵呵地摆摆手，目光首先落在凌霜身上，带着毫不掩饰的赞许，“霜儿，此次‘腐骨渊’任务，你带队有方，处置果断，尤其那‘冰莲镇杀’收发由心，已得寒冰真意精髓，元婴根基稳固，甚好，甚好！”他的目光又扫过在场的弟子，“尔等亦表现不俗，临危不乱，配合默契，清灵后继有人，老夫心甚慰。”
弟子们脸上都露出激动和自豪的神色。
“任务既已完成，尔等便在这黑石镇稍作休整。”玄诚真人捋着雪白的长须，语气依旧温和，却带上了一丝不容置疑的意味，“风花节也算此地盛事，体验一番红尘烟火，于道心亦有裨益。不过——”他话锋一转，目光中多了几分严肃，“宗门大比在即，乃百年盛事，关乎宗门声誉与尔等自身机缘。休整放松虽好，但最迟后日清晨，必须启程返回宗门！不得延误！需养精蓄锐，全力备战！霜儿，你身为带队师叔，需约束好师弟师妹们，莫要乐不思蜀。”
“弟子谨遵宗主法旨！”凌霜率先垂首应道，声音清冷依旧，听不出丝毫波澜。其他弟子也齐声应诺。
“嗯，如此便好。尔等早些休息。”玄诚真人的虚影满意地点点头，又深深看了凌霜一眼，似乎想说什么，最终只是化作一声若有深意的轻叹，虚影随即缓缓消散在空气中。
宗主离去，用餐室内的气氛却并未完全放松。后日必须返程的消息，如同一块无形的石头压在众人心头。宗门大比，是机遇更是巨大的压力。
“好了，宗主谕令已明。后日卯时，客栈门口集合，不得有误。”凌霜的声音打破了沉默，恢复了那冰封般的指令口吻，“今日已晚，各自回房休息。”她率先起身，离开用餐室，素白的背影在灯火下拉出长长的、孤寂的影子。
回到自己那间灵气氤氲的上房，隔绝了外界的喧嚣与同门的视线。凌霜背靠着冰凉的门板，缓缓滑坐在地。脸上那副完美的冰晶面具瞬间崩塌。
后日……就要走了。
离开这座小镇，离开有他在的地方。
玄诚真人最后那一眼，似乎洞悉了什么？不，不可能。她将脸深深埋入冰冷的掌心。体内那股因幻想而升腾的炽热与此刻巨大的失落、不甘、焦灼疯狂交织、撕扯！她该怎么办？强行将他带走？不，她太了解他了，那只会让他恨自己！放弃？不！绝不！五年刻骨煎熬，好不容易才找到他！她怎么能再放手？！
纷乱如麻的思绪中，一个念头如同毒藤般滋生、缠绕——那个悄无声息种在他心脉深处的“冰魄引踪印”。那并非伤害性的法印，只是最精纯的冰魄本源凝聚的一枚印记，如同最细微的冰晶雪花，藏于血脉深处，极难察觉，却能与她产生一丝微弱的、跨越遥远距离的联系。
感应还在。微弱，但清晰。他就在三里之外，安然无恙。
凌霜猛地抬起头，眼中闪烁着一种近乎偏执的、孤注一掷的光芒。她摊开手掌，掌心一缕凝练到极致的冰蓝寒气萦绕，勾勒出一个极其微小、却无比清晰的雪花印记虚影。
后日返程又如何？宗门大比又如何？
许平安，这一次，你跑不掉了。
天涯海角，只要这印记还在，你就永远在我的掌中。
冰魄为引，此心为牢。
