晨光熹微，客安居上房的窗棂透进朦胧清光。白芍蜷在暖和的被褥里，正沉在一个香甜的梦里。梦里没有蚀骨的寒气，没有颠沛流离的风雪，只有司星家那只毛茸茸的玄猫幼崽，碧绿的眼睛像两汪清泉，在她掌心蹭着，发出细软的“咪呜”声，还有暖阁里阳光的味道和奶奶温柔的笑脸……
忽然，鼻尖传来一阵细微的、持续不断的痒意，像被最轻柔的羽毛反复搔刮。梦境里温暖的阳光和猫咪瞬间模糊、远去。白芍不满地皱了皱小鼻子，下意识地挥手去拂，那痒意却狡猾地躲开，又贴了上来。
“唔……别闹……”她含糊地嘟囔着，眼皮沉重得掀不开。
那痒意却变本加厉，甚至带着一丝促狭的凉意，精准地在她鼻翼旁打转。
“阿嚏！”白芍终于忍不住，一个响亮的喷嚏把自己彻底惊醒了。她猛地睁开眼，带着未散的睡意和薄怒，对上了罪魁祸首——许平安含笑的眼睛。
他正俯身站在床边，手里拈着一根细长柔韧、顶端还带着露珠的不知名小草叶。显然，刚才就是这东西在她鼻尖作祟。
“师父！”白芍气鼓鼓地坐起身，揉着发痒的鼻子，脸颊因为睡眠和薄嗔泛着健康的红晕，“你干嘛呀！人家正梦见小黑猫呢！它都要舔到我手心了！”声音拖得老长，充满了被打扰好梦的委屈。
许平安眼中笑意更深，将那根“作案工具”随手丢出窗外，温声道：“日上三竿了，小懒虫。再不起，街角王阿婆家的肉包子可要卖光了。那刚出笼的、咬一口油汪汪的肉馅儿……”他故意拖长了调子。
食物的诱惑瞬间冲散了被吵醒的怨气。白芍眼睛一亮，残留的睡意一扫而空，飞快地掀开被子跳下床：“起起起！师父等我！我马上就好！”动作麻利得像只被惊起的小雀儿。
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街角的“陈记包子铺”热气蒸腾，人声鼎沸。师徒二人挤在小小的方桌旁，面前是两碗滚烫的豆浆和一笼屉刚出笼、皮薄馅大的肉包子。白芍顾不得烫，小心翼翼地咬开一个，鲜美的汤汁和肉香瞬间在口中炸开，烫得她直哈气，脸上却满是满足。
许平安慢条斯理地吹着豆浆的热气，看着小徒弟吃得欢快，状似随意地开口：“小芍，这几日看这肥西城人来人往，根基深厚，倒是个好地方。我在想……阴阳宗初立，光靠我们师徒二人，终究势单力薄。是不是……该再收个徒弟了？”
白芍正努力对付第二个包子，闻言抬起头，腮帮子塞得鼓鼓的，乌溜溜的眼睛转了转，咽下口中的食物，脱口而出：“收啊！当然要收！最好……最好能收个像司星姐姐那样有钱的！”她眼睛亮晶晶的，仿佛看到了堆成小山的灵石，“那样我们宗门就有好多好多启动资金了！可以盖更大的房子，买更好的灵药，养更多小猫！”
许平安被她这直白又充满“铜臭”的愿景逗乐了，忍不住伸手点了点她的额头：“你呀，小小年纪，倒是掉进钱眼里了。”语气虽是调侃，眼底却无责备。
白芍不好意思地嘿嘿一笑，随即又认真地说：“不过师父，我觉得你说得对。多一个人，多一个帮手嘛！以后有人陪我练功，有人帮师父采药，遇到坏人还能一起打！就像……就像司星姐姐说的，朋友多路子宽！”她学着司星的样子，挺了挺小胸脯。
许平安莞尔，舀起一勺豆浆：“想法倒是一致。只是这徒弟，讲究缘分，更要心性契合。急不得，也强求不得。”他顿了顿，看着白芍，“像你这般‘掉钱眼’里的，一个就够了。”
“师父！”白芍佯怒地瞪了他一眼，换来许平安更深的笑意。晨光里，豆浆的热气氤氲，肉包的香气弥漫，师徒间简单的对话，却让建立宗门的构想，在现实的土壤里又扎深了一分。
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接下来的几日，肥西城的节奏在师徒二人身上流淌。
白芍的生活被清晰地分割成两部分。一部分是属于修行的静谧时光。在客安居那方小小的天地里，她盘膝而坐，闭目凝神，努力感应着体内那条深沉的“冰河”。有了腕间“守心”玉镯那温润中带着清凉的触感作为锚点，她引导冰魄之力的过程似乎顺畅了些许。寒气不再是狂暴的敌人，更像是需要耐心沟通、偶尔还会闹点小脾气的伙伴。许平安在一旁静观，时而指尖轻点她眉心或手腕，一缕温润平和的混元之气悄然渗入，如同最熨帖的引路人，梳理着她偶尔紊乱的气息。师徒间的灵力流转，带着一种无声的默契。
另一部分，则充满了市井的鲜活与少女的欢愉。每当修行告一段落，白芍便会像放出笼的小鸟，扑棱着翅膀飞向司府。司星这个活泼开朗的世家小姐，仿佛有无穷的精力和新奇的点子。她们一起逗弄那只日渐活泼、开始满暖阁跌跌撞撞探险的小玄猫；在司府偌大的后花园里玩着幼稚却乐此不疲的追逐游戏；品尝着奶奶变着花样做的精致点心；甚至有一次，司星还偷偷带着白芍溜到府里的藏书阁一角（当然是得到奶奶默许的），翻看那些画着奇花异兽、讲述遥远传说的精美画册。白芍靛蓝的身影和司星鹅黄的裙裾，成了司府花园里一道明快温暖的风景线。每一次从司府回来，白芍的小脸上都洋溢着轻松纯粹的笑容，仿佛能将修行时积累的沉静与紧绷，都在那份无忧无虑的友情中融化掉。
而许平安的足迹，则遍布肥西城内外的药铺、坊市以及城郊的山野林地。他目标明确：一是寻找能调和阴阳、辅助冲击结丹瓶颈的灵药丹方线索，或是能滋养白芍冰魄根基的奇物；二是留意是否有品质尚可、价格公道的防御或辅助类灵器，为宗门积累些微底蕴。他出入“回春堂”、“百宝阁”等场所，目光沉静地扫过琳琅满目的货品，与掌柜伙计交谈，或购买些普通药材，或只是默默记下某些有价值的信息。
更多的时候，他的身影出现在城中的陋巷、城郊的村落。东家屋顶漏雨，他悄然攀上，手法娴熟地修补妥当；西村老农的耕牛走失，他循着踪迹深入山林，在天黑前将惊惶的牛儿安然带回；南街寡居的老妪病卧在床，他留下几包对症的草药和几枚温养的灵石……这些事，于他而言，不过是举手之劳，是践行心中“调和”之道的微末体现。换来的，有时是几枚带着体温的铜钱，有时是一捧新收的、带着泥土清香的灵谷，有时只是一声发自肺腑的“谢谢仙师”。他将这些微薄的报酬仔细收起，心中并无波澜，只觉得这平凡的互助，亦是修行路上不可或缺的风景。
然而，许平安并未察觉，在他专注于这些“小事”时，有两道如同跗骨之蛆般的阴冷目光，已悄然锁定了他数日。
城西“鬼见愁”山洼深处，邪阵的气息越发浓稠欲滴。霍林听着手下两名弟子轮番带回的、关于许平安行踪的详尽报告，玄铁面具下的嘴角咧开一个扭曲的弧度。
“落脚‘客安居’……每日辰时左右带那小丫头去街角吃早点……随后那小丫头多半去司府……他自己则或去药铺坊市，或在城内城外替那些蝼蚁解决些鸡毛蒜皮……路线……哼，倒是规律。”霍林嘶哑的声音带着毒蛇般的阴冷，“看来，这位‘阴阳宗宗主’，很享受在这凡俗粪坑里当救世主的感觉？”
他仅剩的独眼闪烁着残忍而兴奋的光芒。猎物规律的行踪，意味着陷阱的成功率将大大提升。
“师兄，”一名负责盯梢的弟子犹豫着开口，“司府守卫森严，司家那老东西深不可测……那小丫头进了司府，我们……”
“司府？”霍林发出一声不屑的冷哼，“动她做什么？我们的目标是许平安！只要他离开司府范围，那小丫头是死是活，与我们何干？一个身负奇异冰寒之力的炉鼎胚子罢了，等收拾了正主，有的是时间炮制！”他眼中流露出淫邪而暴虐的光，仿佛已经看到了某些画面。
就在这时，洼地入口传来一阵喧哗和打斗声，夹杂着女子压抑的怒斥。
“怎么回事？”霍林眉头一拧。
很快，两名弟子拖着一个衣衫褴褛、浑身是伤的少女走了进来，粗暴地将她掼在泥泞的地上。那少女约莫二十岁出头的年纪，身量颇高，四肢修长有力，即便此刻狼狈不堪，也掩不住眉宇间一股勃发的英气。她脸上沾满泥污和血渍，头发散乱，但一双眼睛却亮得惊人，如同淬火的寒星，充满了不屈的怒火和一种与年龄不符的沧桑。此刻她正剧烈地喘息着，试图挣扎起身，却被一只脚死死踩住肩膀。
“师兄，抓到一个在附近鬼鬼祟祟窥探的丫头！身手挺滑溜，废了点劲。”一名弟子邀功道。
霍林冰冷的目光扫过地上的少女。这少女的修为不值一提，不过炼炁中期，但那股子狠劲和刚才挣扎时展现出的、近乎本能的战斗技巧，倒是有点意思。他注意到少女破烂的衣衫下，露出的手臂和小腿上布满了新旧交错的伤痕，有些甚至是罕见的、带着法则残留气息的旧创。这绝非普通散修或村女。
“说！什么人？谁派来的？”霍林嘶哑的声音如同刮骨。
少女玫花，猛地抬起头，啐出一口带血的唾沫，声音沙哑却异常清晰：“呸！邪魔外道！要杀要剐随便！想套话？做梦！”她眼神锐利，带着一股豁出去的决绝，仿佛早已将生死置之度外。这是她第四十八次轮回，无数次在生死边缘挣扎的经历，让她对恐惧近乎麻木，只剩下最纯粹的战斗本能和不屈意志。
“嘿！性子还挺烈！”旁边一个满脸横肉、眼神淫邪的弟子舔了舔嘴唇，盯着玫花因为挣扎而显露的姣好曲线，“师兄，这种硬骨头，不如让师弟我先给她‘松松骨’？保证让她服服帖帖开口！”说着，他那只布满污秽气息的手就朝着玫花的衣襟抓去。
“住手！”另一个面容相对沉稳、眼神中带着算计的弟子立刻出声喝止，同时一步挡在同伴身前，对霍林躬身道，“师兄息怒！此女杀了固然简单，但眼下正好有一计，或可废物利用，助我们更快引那许平安入瓮！”
霍林独眼微眯：“哦？说来听听。”
那弟子指着地上的玫花，阴恻恻地道：“师兄请看，此女来历不明，但骨子里的硬气和这点修为，正好可以包装一下。许平安不是自诩仁善，最爱管这些‘不平事’吗？我们何不……演一出‘英雄救美’的戏码？将这丫头，做成一个香喷喷的‘饵’！”
他详细道来：“我们可故意制造她被仇家追杀的假象，地点就选在许平安明日可能经过的城外官道附近。让她‘侥幸’逃到官道上，‘恰好’被路过的许平安撞见。以许平安的性子，见到一个落难少女被‘凶徒’追杀，岂有袖手旁观之理？只要他出手干预……嘿嘿，我们埋伏在暗处的‘九幽噬灵阵’和诸位师兄弟，便可瞬间发动，打他一个措手不及！这可比我们直接去城里生事，或是等他踏入鬼见愁稳妥多了！”
霍林听着，面具下发出“咯咯”的、令人牙酸的摩擦声，那是他在笑。他看着地上犹自怒目而视的玫花，如同看着一件即将发挥价值的工具。
“好！此计甚妙！”霍林嘶哑的声音带着残忍的快意，“把这丫头带下去，收拾干净，别让她死了。给她喂点‘软筋散’，让她到时候有逃跑的力气，却反抗不了‘追杀’。明日……就是许平安的死期！”
玫花被粗暴地拖了下去，那双充满不屈与沧桑的眼眸，在昏暗的光线下，死死地记住了霍林和他手下每一张狰狞的脸。她心中并无太多恐惧，只有冰冷的计算和一股被当作诱饵的屈辱怒火。第四十八次轮回……这次，似乎又掉进了一个更深的泥潭。但无论怎样，她绝不会任人宰割！
鬼见愁山洼内，邪气翻涌，杀机如同拉满的弓弦，只待猎物踏入那精心布置的陷阱。而肥西城中，晨曦里的肉包香气尚未散尽，司府花园中少女的笑语犹在耳畔，一场针对“阴阳宗”的致命阴谋，已然张开了它漆黑的网。
