肥西城的丰饶与烟火气尚在身后蒸腾，许平安、白芍与玫花三人已踏上了东行的官道。目标，是遥远海滨那座传说中吞吐着异域风帆的港城——安门城。
车轮碾过坚实的黄土官道，起初仍在千顷原广袤的怀抱中。视野开阔，沃野无垠，阡陌纵横如棋盘，冬小麦的新绿已连成片片绒毯，在春风中泛起温柔的波浪。官道上商队络绎，车马辚辚，满载着稻米、布匹与内陆的物产，流向东方那片未知的蔚蓝。白芍扒着车窗，看田埂上追逐嬉闹的村童，看远处村落升起的袅袅炊烟，眼中满是新奇。玫花则安静地坐在一旁，目光更多时候落在闭目调息、周身气息温润如春水的许平安身上，他仿佛与这勃勃生机的大地融为一体。
平原渐渐被甩在身后，地势开始起伏。官道如同一条蜿蜒的灰黄色绸带，缠绕进连绵的青翠小山脉中。山势不高，却层峦叠嶂，林木愈发葱茏。空气变得湿润清凉，鸟鸣声从幽深的林间传来，空灵悦耳。山路盘旋，时而在溪流潺潺的谷底穿行，时而又攀上视野开阔的山脊。道旁野花烂漫，粉白的山樱、金黄的棣棠、淡紫的二月兰，点缀着深深浅浅的绿意。
一日，他们行至山脉深处。转过一个陡峭的山口，眼前豁然开朗，一片奇景撞入眼帘——群山环抱之中，竟有一汪碧蓝如镜的湖泊！更令人惊异的是，环绕湖岸的山峰高处，竟覆盖着皑皑白雪，在阳光下闪耀着圣洁的银光。而山腰以下直至湖畔，却是绿意盎然，生机勃勃。冰与火，冬与春，在此刻达成了奇妙的共存。
“哇！”白芍忍不住惊叹出声，跳下马车，跑到湖边。湖水清澈见底，倒映着雪山、蓝天和流云，微风吹过，泛起细碎的银鳞。寒意从湖面丝丝缕缕地透出，与周围草木的芬芳交织，形成一种独特的清冽气息。几只羽毛洁白的不知名水鸟在湖心游弋，姿态优雅。
许平安也下了车，负手立于湖畔，望着这雪山圣湖，目光沉静悠远。混元一气在体内缓缓流转，感受着此地冰火相济、阴阳共存的自然道韵，隐隐有所触动。玫花站在他身侧稍后，目光从壮丽的湖光山色移到他沉静的侧脸，又悄然垂下。山风拂动她额前的碎发，也拂动着她心底一丝难以名状的涟漪。她想起轮回中见过的无数奇景，却从未有一处，让她像此刻般，因身边人的存在而感到如此熨帖安宁。
他们在湖畔驻足良久，许平安指点着湖中游鱼和水草的特性，解释着高山湖泊形成的原因，以及为何山顶积雪不化而山下春意盎然。白芍听得津津有味，玫花则默默记下他说的每一个字，连同他温和的语调，一起刻入心底。
翻过这片雪山湖泊所在的山脉，眼前景象又是一变。辽阔的草原如同巨大的绿色绒毯，铺展至天际线。时值春末夏初，草色青翠欲滴，野花如繁星般洒落其中，红的、黄的、紫的、蓝的，随风摇曳，散发着蓬勃的生命力。官道在草原上笔直延伸，视野极佳。
旅途成了生灵的画卷。成群的黄羊在远处警觉地抬头张望，旋即如金色闪电般掠过草原；机灵的旱獭从洞穴中探出圆滚滚的脑袋，发出短促的鸣叫；雄鹰在高空盘旋，锐利的目光扫视着大地；道旁灌木丛中，一窝毛茸茸的野兔幼崽挤在一起，怯生生地望着路过的车马，惹得白芍心都要化了。也有不那么友善的存在——一次，他们远远看到一头壮硕的野猪带着幼崽在泥塘里打滚，獠牙外露，眼神凶悍。许平安示意车夫绕行，同时低声告诫两个姑娘野外猛兽的危险性。玫花下意识地靠近了许平安一步，并非恐惧，而是一种寻求庇护的本能，这细微的动作让她自己都微微一怔。
旅途漫长，修行从未止歇。露宿野外时，篝火旁，许平安会引导白芍继续感受、梳理体内的玄冥冰魄，教她如何将寒意化作护体的冰甲，或是凝聚成更精纯的攻击。对玫花，他则根据她展现出的、对草木药性极其敏锐的天赋，传授一些基础的药理知识、灵力滋养草木的法门，甚至是一些简单的、利用环境草木布置预警或防御的小技巧。玫花学得极快，远超常人，这让她在欣喜于能更靠近他世界的同时，也暗自心惊，唯恐暴露异常。许平安只当她天赋异禀，眼中是纯粹的赞许，这目光让玫花心头暖融，又带着一丝隐秘的刺痛。
一次扎营在一条清澈的小溪旁。暮春的风已带上了初夏的暖意，溪水潺潺，萤火虫在草丛间飞舞，如同地上的星子。白芍蹲在水边玩水，玫花在整理采集的草药。许平安坐在篝火旁，正用混元之气温养几块沿途寻得的、蕴含微弱地脉灵气的矿石，为可能的炼器做准备。跳跃的火光映着他专注沉静的侧脸。
玫花静静地看着他。三个月的朝夕相处，他的一举一动早已烙印在她心底。他教导时的耐心温和，解惑时的睿智清晰，救助弱小村民时的毫不犹豫、不求回报，面对壮丽山河时的沉静感悟……这一切，都迥异于她轮回中见过的任何强者。没有高高在上的冷漠，没有视万物为刍狗的残忍，只有一种扎根于泥土、守护着微光的、近乎固执的温暖与坚持。这份温暖，如同溪水，悄无声息地浸润着她轮回千载早已冰封枯寂的心田，催生出了前所未有的嫩芽。
那是什么？
是依赖？是感激？还是……更深沉、更陌生的东西？
她曾以为自己早已看透情爱，不过是力量或欲望的附庸。可此刻，看着他被篝火柔化的轮廓，听着溪水与虫鸣，感受着内心那份因他存在而升起的、酸酸甜甜的悸动与安宁，玫花第一次感到了迷茫，继而是一种令她灵魂震颤的确认。
这不是轮回中任何一次虚假的逢场作戏，也不是对力量的依附。这是……爱意。
纯粹、陌生、让她心慌意乱又甘之如饴的爱意，只为眼前这个名为许平安的男子而生。
月色如水，温柔地洒落。许平安似乎感应到她的注视，抬眸望来，火光在他深邃的眼中跳跃：“怎么了？可是草药有何不明之处？”
“没……没有。”玫花慌忙垂下眼帘，掩饰住翻涌的心绪，心跳如擂鼓，“只是觉得……今晚月色真好。”声音带着一丝不易察觉的微颤。她尚未准备好，也不知该如何面对这份汹涌而来的情感，更害怕这来之不易的同行因此打破。
许平安微微一笑，抬头望向星空：“是啊，星河璀璨，天地辽阔。此心安处，便是吾乡。”他的话语平静，却像投入玫花心湖的石子，激起更深的涟漪。她将这份滚烫的心意悄悄藏起，如同珍藏一枚初生的露珠，脆弱而珍贵。
旅途中的另一份暖意，属于白芍。在翻过雪山湖泊后的第十天，他们途经一片风景如画的小山谷。谷中有一个不大的湖泊，湖水清澈见底，岸边开满了不知名的野花。许平安特意在此停留一日。
傍晚，篝火燃起。没有精致的糕点，没有华丽的礼物。许平安变戏法似的从行囊里拿出几块用油纸小心包好的、在途经小镇买的麦芽糖。玫花则用湖边采来的各色野花，笨拙却用心地编了一个小小的花环。许平安亲自下厨，用路上买的鲜鱼熬了一锅奶白的鱼汤，香气四溢。
“小芍，生辰吉乐。”许平安将花环戴在白芍的发髻上，将麦芽糖递给她，笑容温暖。
白芍愣住了。生辰？她自己都快忘了这个日子。看着眼前简陋却无比用心的“贺礼”，看着师父温和的笑脸和玫花姐姐鼓励的眼神，鼻尖猛地一酸，大颗大颗的泪珠毫无预兆地滚落下来。这不是悲伤的泪，是心口被巨大的暖流冲开的闸门。这是她有记忆以来，第一次有人记得她的生辰，第一次有人为她庆祝。没有风雪，没有饥饿，只有温暖的篝火，鲜美的鱼汤，甜甜的麦芽糖，和头顶带着芬芳的花环。
“谢……谢谢师父……谢谢玫花姐姐……”她哽咽着，扑进许平安怀里，小小的肩膀微微耸动，将所有的感动与委屈都哭了出来。玫花轻轻拍着她的背，眼中也带着暖意。许平安抱着这个命运多舛的小徒弟，心中满是怜惜与守护的决心。这小小的湖畔生辰，将成为白芍生命中最温暖明亮的印记之一。
一路行，一路看，一路修行，一路相助。他们帮山坳里的老牧人寻回了走失的羊群；替被毒蛇咬伤的樵夫吸出毒血、敷上及时采到的草药；为车轮陷进泥泞的货郎推车，并悄然用灵力加固了他脆弱的车轴……每一次微不足道的援手，换来的都是质朴的感激和热腾腾的粗茶淡饭。许平安的“平衡”之道，在这红尘万丈的细微处，无声地践行着。
三个月的光阴，在车轮的转动和脚步的丈量中悄然流逝。平原、山峦、湖泊、草原……万千风景与生灵在身后铺展成卷。草木由新绿转为深翠，空气里的暖意日渐浓厚，风中开始带上海洋特有的、微咸的湿润气息。
终于，在一个夏意初临的午后，马车缓缓驶上一片绵延起伏的翠绿丘陵。丘陵顶部，视野骤然开阔。
许平安勒住缰绳，白芍和玫花迫不及待地探身向前。
只见丘陵之下，广袤的平原尽头，一片蔚蓝无垠、波光粼粼的巨幅画卷轰然展开——那是大海！
而在大海温柔臂弯的拥抱中，一座规模宏大、气势非凡的城池依山傍海，赫然矗立于眼前！
安门城！
城墙并非内陆常见的深灰，而是泛着一种被海风经年侵蚀后的浅白与暖黄交织的色泽，厚重而沧桑。巨大的城门楼高耸，面向着浩瀚大洋。最引人注目的，是城外那如同巨兽臂膀般伸入海中的、由无数巨石垒砌而成的庞大港口！码头上桅杆林立，如同森林，停泊着大大小小、形制各异的船只。大部分是熟悉的勍国样式，平底方艄，但也有少数几艘造型奇特的尖底帆船，船身修长，风帆高耸，样式迥异，带着遥远异域的气息。海鸥在港口上空盘旋鸣叫，搬运货物的号子声、商贩的吆喝声、海浪拍打堤岸的哗哗声，混合着海风，隐隐传来，构成一片充满活力的喧嚣图景。
城内的建筑鳞次栉比，多为二三层，屋顶铺着深色的瓦片。靠近港口处，能看到一些不同于内陆的、线条更简洁或色彩更明快的屋宇。更远处，依山而建的区域，似乎有规模不小的官署和富商的宅邸。
海风扑面而来，带着盛夏将至的暖意、海水的咸腥以及码头特有的繁忙气息。阳光炽烈，将海面、港口和那座沐浴在海风中的城池，映照得一片光明璀璨。
“到了。”许平安的声音带着一丝长途跋涉后的尘埃落定，也带着对这座海疆门户的审视与期待。他目光扫过那座充满活力的港城，又落在身边两个被海风吹拂着发丝的姑娘身上——一个满眼震撼与好奇，一个眼底藏着深沉的眷恋与决心。
漫长的旅途画上句点，新的篇章，即将在这海天相接的安门城展开。
