乾安城的晨雾还未散尽，静墨轩的庭院已弥漫着灵力波动。许平安站在青石坪上，看着白芍指尖凝结的冰锥穿透三层木靶，眸中闪过一丝欣慰。不过三日，在他以混元之气反复引导下，白芍的玄冥冰魄已突破练炁后期，冰锥上流转的寒气更加凝练，连守心玉镯的柔光都比往日明亮了三分。
“很好，”许平安递过一瓶淬灵液，“冰魄之力已能凝而不散，接下来练‘玄冰刺符宝’，遇敌时可远程御使。”白芍接过玉瓶，小脸上满是兴奋：“谢谢师父！我现在能一次凝五枚冰锥了！”
不远处的梅树下，玫花正以青岚杖引动灵藤。杖头碧心石光芒大盛，数十条坚韧的藤蔓如活蛇般窜出，瞬间将丈许外的假人缠绕成茧，藤尖还凝结着细碎的毒刺——她已悄然晋入筑基初期，草木诀的攻防转换愈发娴熟。许平安走近时，正见她以灵力催发藤上的疗伤花苞，淡绿色的灵雾弥漫开来，假人身上的“伤口”竟以肉眼可见的速度愈合。
“进步神速。”许平安指尖轻点杖身，“藤毒与灵雾的切换更流畅了，只是这‘枯荣咒’还需再练，生死转换间的灵力衔接不能有滞涩。”玫花低头应道：“弟子明白。”握着青岚杖的手指微微收紧，心头却掠过一丝困惑——昨夜修炼时，脑海中闪过模糊的画面：幽暗的林子、闪烁的禁制、还有令人心悸的血腥气，可无论如何都抓不住那丝记忆，只留下莫名的烦躁。
许平安并未察觉她的异样，他最近心思大半放在预防上。丹田内的混元之气总在夜半莫名躁动，像有什么危险在逼近，却看不清轮廓。于是他愈发忙碌：白日指导修炼，午后便带着悬赏令满城奔走。
城西的“悬赏榜”前，许平安刚揭下捉拿惯偷“飞鼠”的榜单。这几日他已拿下三个悬赏目标，官府的捕头见了他都热络地打招呼：“许先生又来寻活计？前几日抓的‘毒蝎’可是帮了我们大忙！”许平安笑着颔首，将刚领到的赏银小心收好——这些钱要用来买炼制防御阵的材料。
除了抓悬赏犯，他还接了书局抄书、法器店修补灵器的活计。夜幕降临时，他总会提着沉甸甸的材料回来：给白芍的冰魄加固符纸、给玫花的灵藤催生液、给约兰达的防御阵盘胚子……库房渐渐堆满，他眼底的红血丝却越来越重，常常在炼器炉前一待就是彻夜。
“你太辛苦了。”约兰达端着热汤走进炼器房时，正见许平安用灵力熔合星纹铁，额角的汗珠顺着下颌滴落。她放下汤碗，自然地拿起帕子帮他拭汗，金发垂落，扫过他的脖颈，“是不是有什么事？你最近总是眉头紧锁。”
许平安侧头避开她的手，声音带着疲惫却依旧温和：“没什么，只是想多备些法器，以防万一。”他拿起一块刚炼好的防御玉佩，“试试这个，注入灵力能挡筑基期修士的一击。”
约兰达接过玉佩，指尖触到温润的玉质，却没心思看法器——她太了解许平安了，他从不会无端忙碌。她上前一步，从身后轻轻环住他的腰，脸颊贴在他的背上，声音闷闷的：“许平安，不管是什么事，我都陪你。”
许平安身体微僵，正想开口，却见约兰达仰起脸，海蓝色的眼眸亮得惊人，毫无顾忌地说：“在瀚海，男子忙碌时，女子就该守在身边。你放心，我已经把你教的‘清心符’练熟了，遇到危险不会拖后腿。”她顿了顿，脸颊泛红却眼神坚定，“等这事过了，我们……”
“先练法术。”许平安打断她的话，拿起一张符纸转移话题，“这个‘金刚符’你上次画得不稳，我再教你一次。”他知道约兰达的心意，却此刻无暇回应，只能刻意淡化。
约兰达虽有些失落，却很快打起精神。接下来的日子，她几乎寸步不离许平安：他抓悬赏犯，她就提前用曾经抓海盗的技巧探查地形；他去法器店干活，她就帮忙打磨材料；他彻夜炼器，她就守在一旁研墨、递工具，累了便趴在桌边睡去。
有好几次，许平安凌晨收工时，见她蜷缩在椅上睡得正沉，眉头还微微蹙着。他总会轻叹一声，小心地将她抱到自己床上——他的房间离炼器房最近，方便随时起身。每次被抱起时，约兰达都会在梦中蹭蹭他的衣襟，嘴角扬起甜甜的笑意，脑海中已开始勾勒未来：要生两个孩子，一个像她有金发，一个像他有温润的眼睛，名字就叫“海安”和“云禾”，既有瀚海的辽阔，也有东域的安宁。
相比约兰达的直白，玫花的担忧藏得更深。她发现许平安购置的材料多带防御和解毒属性，修补的灵器也全是实战型，甚至开始教白芍布设简易陷阱。那日她去书局买图谱，无意间听到两个修士议论：“听说最近有批邪修潜入乾安，好像在找什么人……”心头猛地一跳，模糊的记忆碎片再次闪过，却依旧抓不住关键，只让她愈发焦躁，练杖法时灵力都带着不稳。
“是不是哪里不舒服？”许平安察觉她的异样，递过一瓶安神露，“这几日进步太大，别太急进，根基要稳。”玫花接过玉瓶，低声道：“师父，我总觉得……要发生什么事。”许平安指尖微顿，随即温和一笑：“有备无患而已，别多想。你的天赋远超常人，留在阴阳宗委屈了，若是……”
“不委屈。”玫花立刻打断，眼神坚定，“能跟着师父修行，哪里都不委屈。”许平安看着她泛红的眼眶，心中微动，终是没再提大宗门的话。
白芍的日子依旧简单快乐。白日跟着许平安练完功，便和司星在乾安城闲逛：去纸坊看新出的宣纸，到书局淘话本，在茶馆听说书人讲修仙故事。司星还拉着她去见过自己的书院先生，那老夫子见白芍灵根奇特，还笑着说“小友若愿读书，老夫愿倾囊相授”，惹得白芍连连摆手：“我还是喜欢练符！”
两人嬉闹时，全然不知危险已在暗处蔓延。
乾安城以西的黑风洼森林，此刻正被阴邪气息笼罩。二十五个邪修和三头恶兽潜伏在林间，地上布满了淬毒的绊索和迷魂阵，空中还悬浮着能屏蔽神识的黑雾禁制。为首的刀疤脸正检查着刚布置好的“蚀灵阵”，阵眼处嵌着的黄木闪烁着暗淡的光：“这阵能吸灵力，就算司家侍卫来了也闯不进来。”
瘦高个阴恻恻地笑：“等抓了那丫头，就在这儿把她碾成肉泥，分给弟兄们和恶兽当祭品，看司家还敢不敢查黄木的事！”他摸出司星的画像，上面的少女笑得天真烂漫，眼中却闪过狠戾，“听说那丫头常和一个叫白芍的修士玩？正好一起抓来，多份祭品！”
旁边的邪修附和道：“老大，最近城里有个青衫修士很扎眼，抓了好几个悬赏犯，会不会碍事？”刀疤脸啐了一口：“一个散修而已，等办完事顺手解决了！敢挡咱们的路，让他跟那丫头一起喂兽！”
林间的风带着寒意，吹过布置好的禁制陷阱，发出细碎的声响，像是在为即将到来的血腥盛宴倒计时。
而静墨轩的深夜，许平安刚炼完最后一张“金刚符”。窗外的月光透过窗棂，照在他布满血丝的眼睛上。他将符纸、法器分好类：白芍的冰刺符和护身玉、玫花的毒藤液和预警阵盘、约兰达的防御符和清心露……最后拿起自己的云纹木剑，指尖混元之气流转，剑身泛起温润的白光。
他不知道危险具体何时降临，却已做好了万全准备。只是望着桌上分好的物资，心中那丝不安却愈发浓重——这场风雨，似乎比他预想的还要猛烈。
夜色渐深，约兰达在他床上睡得正香，嘴角还带着笑意；玫花房里的烛火亮到深夜，想来还在练杖法；白芍的房间传来均匀的呼吸，梦里或许还在和司星嬉闹。许平安站在庭院里，望着乾安城的万家灯火，握紧了手中的木剑。
风雨欲来，他能做的，唯有守护。
