年后初春的清晨，薄雾尚未散尽，乾安城的青石板路上还凝着夜露的微凉。苏砚的邀约简单直接，约在了城南一处临河的清雅茶馆“听雨轩”的顶楼包间。许平安如约而至，推开雕花木门，只见苏砚已端坐其中，面前两盏清茶正氤氲着温润的香气。窗外是缓缓流淌的护城河水，几只早起的鹭鸟掠过水面，搅碎一河晨光。
“许兄，请坐。”苏砚抬手示意，脸上带着一种心照不宣的郑重。“年节已过，听闻许兄有意携门人前往鹿雨店参与那宗门大比？”
“苏兄消息灵通。”许平安在对面坐下，并未否认。鹿雨店昆琴山脉的宗门大比，汇聚四方修士，是阴阳宗这等微末小派难得的扬名与砥砺弟子的机会，也是寻找适合宗门扎根之地的良机。路途遥远，凶险难测，他确实正在筹措。
“许兄行事，思虑周全，谋定后动，苏某向来欣赏。”苏砚端起茶盏，目光透过袅袅水汽，落在许平安沉静的脸上，“如许兄这般‘聪明人’，脚踏实地，心有丘壑，未来于国于民，必有大用。”他刻意加重了“聪明人”三字，带着一种上位者的审视与期许。
许平安神色未动，只是端起茶盏浅啜一口：“苏兄过誉。平安所求，不过是一方立足之地，护得身边人周全，行心中之道。家国天下，非我辈散修所能妄议。”
“立足之地，行心中之道…许兄所求，未尝不是勍国所需之‘序’。”苏砚放下茶盏，不再绕弯，从袖中取出一物，轻轻推到许平安面前。
那是一块巴掌大小的玉牌，入手温润，非金非木，质地奇特。玉牌通体呈深沉的墨绿色，表面流淌着极其细微、肉眼几乎难以捕捉的银色流光，仿佛内蕴星河。牌面正中，以古拙苍劲的笔法浮雕着一个“勍”字，字迹边缘隐有龙形云纹盘绕，透着一股不容置疑的皇家威严。玉牌背面，则是一幅极其繁复精密的微型山水舆图，山川河流、城池驿站纤毫毕现，其中一条从乾安城郊延伸向西南的路径被一道细细的金线点亮，终点赫然标注着三个小字——玉行令。
“此乃‘玉行令’。”苏砚的声音低沉而清晰，“凭此令，可启用勍国新建之‘千里同辉’传送法阵。此阵勾连天地灵枢，借地脉之力挪移乾坤，瞬息千里。然其耗资甚巨，构筑艰难，故整个勍国境内，仅设十三座行馆可接引此令。”
许平安的指尖抚过玉牌上那冰冷的“勍”字，感受着其中蕴含的磅礴空间之力与皇家气运，心头震动。跨越万水千山，直达昆琴山脉脚下，省去至少一月的艰苦跋涉与途中无数未知凶险……这份礼，太重了。
“墨文行馆位于乾安城西郊五十里，持此令前往，自有人接引。”苏砚继续道，“传送终点，并非鹿雨店那等喧嚣之地，而是距其约一月车程芳菲镇附近的‘雪岭行馆’。那里僻静清幽，灵气尚可，正适合许兄休整谋划。待抵达芳菲镇，自会有人将此令收回。此令非同小可，非皇室核心、国之重臣、少数累世勋贵，不可持有。望许兄善用，莫负苏某今日一番心意。”
玉牌的重量沉甸甸地压在掌心，也压在心头。这绝非简单的善意相助，更像是一份无声的契约，一次来自勍国权力核心的提前投资与捆绑。苏砚看中的，是他这个人，是他“阴阳宗”这棵尚未长成却理念迥异的幼苗未来可能带来的价值。
许平安抬眼，目光如古井深潭，与苏砚那双隐含深意的眼眸对视片刻。他缓缓起身，双手持玉令，对着苏砚，深深一揖到底。姿态端正，一丝不苟，是修士对凡尘显贵的敬重，更是对这份“心意”的郑重承情。
“苏兄厚赐，平安铭感五内。此令所托，非仅路途之便，更是信任之重。平安必不负此令通达之途，亦不负苏兄所期之‘序’。”他没有豪言壮语，只将“序”字点出，回应了苏砚方才之言。他承了情，却也划下了界限——他行的是自己的道，守护的是自己的“序”，而非全然沦为朝廷的棋子。
苏砚眼中闪过一丝满意，起身虚扶：“许兄言重。前路迢迢，望珍重。勍国西南风物，或于许兄之道，别有启发。”点到即止，一切尽在不言中。
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许平安回到司府暂居的客院，玉行令的微光在储物戒内沉静流转，提醒着他即将开启的远行。他正欲回房整理思绪，一个鹅黄色的身影便如一阵裹着香气的风，卷到了他面前，带着掩饰不住的雀跃与紧张。
是司星。
她今日特意穿了件崭新的裙子，发间簪着精致的珠花，脸颊因奔跑和激动而染上红霞，像初春枝头最鲜嫩的花苞。那双总是盛满阳光的大眼睛，此刻亮得惊人，一瞬不瞬地盯着许平安，仿佛怕他下一刻就消失不见。
“许…许师父！”她深吸一口气，声音清脆又带着点不易察觉的颤抖，“我…我求了爷爷好久好久，他…他终于点头了！”她说着，下意识地绞着手中的丝帕，指节微微发白，显露出内心的忐忑与期待，“我…我想加入阴阳宗！做您的三弟子！跟着您，还有白芍姐姐、玫花姐姐一起修行！您…您收下我吧？好不好？”
她一口气说完，胸脯微微起伏，眼神里满是孤注一掷的恳求，又带着世家小姐特有的、生怕被拒绝的脆弱。那眼神深处，是对眼前这个人无法言说的亲近与向往，是少女懵懂情愫催生出的、想要离他更近一步的强烈渴望。
许平安微微一怔。司星的身份、性情，与白芍、玫花截然不同。她是温室里精心养护的名花，而阴阳宗前路荆棘密布，他的道法更非世家小姐修习的坦途。他看着她满是期待的眼睛，那里面纯粹的火焰让他想起了风雪夜中向他伸出手的白芍，想起了黑风洼前决然求入的玫花。一丝无奈，更多的是责任带来的沉甸感，悄然爬上心头。
“司小姐，”他斟酌着开口，语气温和却带着提醒，“宗门修行，非是嬉戏玩闹。清苦、艰险、乃至生死磨砺，皆在道途之上。你生于锦绣，长于安乐，可知……”
“我知道！”司星急切地打断他，上前一步，几乎要抓住他的衣袖，又强自忍住，只是用力点头，“我知道修行很苦！我知道外面有坏人！有妖兽！有像霍林那样的邪修！可是…可是我不怕！”她挺直了脊背，努力让自己显得更坚定，“白芍姐姐能行，玫花姐姐能行，我也能行！我…我不要永远躲在司府的围墙后面！我想…我想像您一样，有能力守护想守护的东西！爷爷…爷爷他也说，跟着您，他放心！”
最后这句话，带着一丝小女儿家的狡黠和底气。显然，司老太爷的“点头”，并非仅仅是“求了好久”那么简单，更包含了对许平安为人的认可，以及对孙女未来道路的一种默许与投资。
看着她眼中那份不容置疑的坚持和近乎燃烧的期待，许平安心中那点无奈的犹豫，终究化作了一声几不可闻的轻叹。他点了点头：“既如此，司星，你可愿入我阴阳宗门下，持守‘参悟阴阳，调和失衡，守护本源’之宗旨，砥砺前行，不负道心？”
“我愿意！弟子司星，拜见师父！”巨大的喜悦瞬间冲垮了司星所有的紧张，她几乎是跳了起来，脸上绽开比阳光还要灿烂的笑容，学着记忆中白芍和玫花的样子，笨拙却无比认真地就要躬身下拜。
就在这时，一个高挑的身影风风火火地冲进了客院小厅，金发在春日的光线下闪耀如波，湛蓝的眼眸里燃烧着同样炽热的火焰。
“等等！许平安！”约兰达的声音带着西方口音特有的爽脆和急切，她几步冲到近前，看看司星，又看看许平安，胸口因激动而起伏，“她可以加入，我也要！阴阳宗！Four Disciple（四弟子）！我，约兰达，也要做你的弟子！”她的东域官话还有些生硬，但“弟子”二字却咬得异常清晰。她不懂什么三叩九拜的繁文缛节，只觉得司星这“聪明”的办法好极了——拜了师，就能名正言顺地跟着他，天涯海角！
这突如其来的变故让司星愣住了，小嘴微张。许平安看着眼前这两位风格迥异却同样执着热烈的女子，只觉得额角隐隐作痛。一个司星已是意外之喜（或者说意外之责？），再加一个背景神秘、热情似火的西方领航员？阴阳宗这艘初打造的小船，似乎正朝着他始料未及的方向，热闹非凡地扬帆起航。
厅堂内气氛一时有些凝滞又有些奇妙的喧腾。白芍不知何时安静地站在了门边，清冷的眉眼间带着一丝了然和淡淡的笑意。玫花则抱臂倚在廊柱下，短发利落，目光在司星和约兰达之间扫过，嘴角勾起一个近乎看好戏的弧度。
“咳。”许平安清了清嗓子，压下心头的波澜，目光扫过司星和约兰达，“入我宗门，非儿戏。道心、毅力、持守宗旨，缺一不可。你们可想清楚了？”
“弟子司星，心意已决！”司星抢先一步，声音清脆，再次深深一福。
“弟子约兰达，想清楚了！Yes!”约兰达用力点头，学着司星的样子，也努力弯下腰，动作虽显生硬，那份热忱却无比真挚。
看着眼前这两双同样充满期待与决心、却又截然不同的眼眸，许平安终于颔首：“好。既入我门，当知宗门戒律，勤修不辍。今日，便在此行入门之礼。”
没有宏大的道场，没有繁复的仪轨。司府这间待客的小厅，临时充作了阴阳宗的道坛。许平安立于厅中，白芍与玫花分立两侧见证。司星敛去平日的活泼，神情庄重，在许平安面前缓缓跪下，行三叩首之礼，额头轻触冰凉的地砖，每一次叩首都带着世家女子少有的虔诚与决心。许平安接过一旁白芍递来的、以庭院桃枝新削成的木簪——簪首简单嵌着一小块温润的白玉，象征着初春的生机与平衡的起点——亲手为司星簪于发髻。
“司星，今收你为阴阳宗第三位真传弟子，盼你心如启明之星，照破迷途，持守本心，明辨阴阳，守护此道。”许平安的声音沉静而有力，木簪落下的瞬间，一股温和的混元之气悄然注入司星体内，为她初步梳理经脉。
轮到约兰达。她看着司星的动作，毫不犹豫地也“噗通”一声跪了下去，学着样子“咚咚咚”磕了三个响头，力道之大，光洁的额头瞬间红了一片，抬起头时，湛蓝的眼睛亮晶晶的，满是兴奋。许平安嘴角微不可察地抽动了一下。他取出一枚同样以桃木削制、形制更古朴的令牌，正面刻着一个飘逸的“兰”字，反面则是一个象征瀚海波浪的简单符文。他将令牌放入约兰达掌心。
“约兰达，今收你为阴阳宗第四位真传弟子，持此令，瀚海之音，可通天地。望你持此心，纳百川之异，融东西之长，守此方天地之序。”同样一股混元之气渡入，约兰达只觉得浑身暖洋洋的，仿佛沐浴在故乡温暖的海风中。
简单的仪式完成，司星和约兰达站起身，互相对视一眼，都从对方眼中看到了兴奋与一丝微妙的竞争火花。阴阳宗，终于不再是师徒三人踽踽独行。
仪式结束，众人散去。司老太爷的身影出现在厅外回廊的阴影处，他并未进去，只是隔着雕花窗棂，深深地看了一眼厅内正与许平安说着什么、满脸雀跃的孙女，又看了一眼许平安沉静的侧脸，眼神复杂难明。他无声地转身离开，步履比来时沉重了几分。
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夜色如墨，悄然浸染了乾安城。白日拜师的喧嚣喜悦沉淀下去，司府深处，属于掌权者的思虑才真正浮出水面。
司老太爷的书房内，灯火通明，檀香袅袅，却驱不散那股沉凝的气氛。四个身着玄色劲装、气息凝练如渊的侍卫，如同四尊没有生命的雕像，单膝跪在冰冷的金砖地面上。他们代号简单：甲、乙、丙、丁。这是司家最核心的影子力量，只效忠于家主一人。
“都听清楚了？”司老太爷的声音不高，却带着千钧之力，敲在四人心头，“三小姐司星，已拜入阴阳宗许平安门下。自即日起，尔等四人，隐于暗处，形影相随，护她周全。她若有毫发之损…”老人没有说下去，但那陡然锐利如刀的眼神，已说明一切。
“是！家主！”四人齐声应诺，声音低沉如铁石相撞，没有丝毫犹豫。
司老太爷走到一侧巨大的紫檀木柜前，打开暗格。刹那间，宝光流溢，充盈斗室。他没有丝毫吝啬，将珍藏的护身重宝一件件取出，分派下去：
甲：一面巴掌大小、非金非玉的龟甲盾牌“玄冥守心”，注入灵力可瞬间展开覆盖全身的幽蓝水幕，防御力惊人，可挡元婴初期修士全力一击三次。
乙：一枚通体赤红、形如翎羽的符箓“离火遁空符”，激发后瞬息百里，乃绝境保命之物。
丙：一柄无鞘的乌黑短匕“破煞”，匕身刻满细密雷纹，专破邪祟阴煞、护身罡气，锋锐无匹。
丁：一只古朴的黄铜铃铛“定魂安魄铃”，摇动时无声，却能稳固神魂，抵御精神冲击与摄魂邪术。
此外，还有四枚玉简，分别记载着《厚土藏身诀》（隐匿气息）、《巽风掠影步》（极速身法）、《庚金护体罡》（强化防御）、《乙木回春引》（疗伤秘术），皆是司府秘藏的上乘功法残篇，足够四人钻研提升。
“这些，拿去。”司老太爷将法宝玉简一一递过，眼神如鹰隼般扫过四人，“还有，库房已备下三车物资：上品灵石百块，各类疗伤、解毒、回气的丹药三十瓶，‘小金刚符’、‘神行符’等实用符箓五沓，灵谷百斤，肉脯果干若干，四季衣物二十套。明日卯时，连同尔等，随三小姐队伍一同出发。记住，尔等是影子！非生死关头，不得现身！更不得干预三小姐修行抉择！她的路，让她自己走，你们只需保证她能活着走下去！”
“遵命！”四人再次叩首，小心收起法宝玉简，如同收起家主沉甸甸的托付与无形的枷锁，无声无息地退入黑暗之中。
侍卫离去，书房重归寂静。司老太爷独坐良久，指节无意识地在紫檀扶手上敲击着，眉心紧锁。终究是不放心。他霍然起身，大步走向许平安暂居的客院。
许平安正在院中一株老梅树下静立，月光将他的影子拉得细长。墨玉行令的微光似乎在指尖萦绕不去，司星与约兰达拜师时的眼神在脑中交替浮现，未来的路途在西南方向的迷雾中若隐若现。
脚步声打断了他的沉思。司老太爷高大的身影出现在月洞门口，没有寒暄，开门见山，带着不容置疑的威压：“许宗主，星儿…就交给你了。”短短一句话，重若千钧。
许平安转身，拱手，神色坦然平静：“老太爷放心。司星既入我门，便是我阴阳宗弟子。平安在，必护其周全。”
“好！”司老太爷盯着许平安的眼睛，似乎要从中找出任何一丝虚伪或动摇，最终只看到一片沉静的深海。“记住你今日之言。星儿若有闪失…”后面的话，化作一声沉重的冷哼，比任何威胁都更有力。他深深看了许平安一眼，不再多言，转身离去，袍袖带起一阵夜风的微凉。
看着老人消失在回廊尽头的背影，许平安静立原地，并未立刻回房。司老太爷那沉重的托付，如同无形的山岳压来。保护一个司星，其背后牵动的，是整个勍国顶级世家司氏的神经。这担子，比他预想的还要沉重百倍。
夜风拂过庭院，带来远处隐约的梆子声。许平安踱步到院中石桌旁坐下，指尖无意识地划过冰凉的桌面。纷乱的思绪渐渐沉淀，一些更久远的、被刻意尘封的画面，却在这寂静的深夜里，被“宗门大比”四个字悄然撬开。
眼前熟悉的司府庭院景象渐渐模糊、褪色，取而代之的，是云渺仙山清灵宗那宏大肃杀、人声鼎沸的巨大演武场——洗剑坪。
那年，他初入清灵宗不过三载。少年心性未脱，却已展露出令人侧目的天赋，被倞师父亲自收入门下。然而那次宗门任务中，为救师姐凌霜，他后心留下一道深可见骨、缠绕着阴寒妖毒的伤口。伤势极重，几乎损及道基，几乎卧床调养了大半年。苍白的面色，偶尔抑制不住的轻咳，体内灵力运转时那滞涩的刺痛，都成了同门眼中“不自量力”、“根基受损”、“前途黯淡”的明证。
宗门大比临近，名单公布。当“许平安”三个字赫然在列时，演武场四周顿时响起一片压抑不住的哗然与嗤笑。
“是他？那个变成残废的许平安？”
“伤成那样还敢报名？师叔也太偏心了！”
“上去丢人现眼吗？别第一场就被打下来，连累我们倞师门一脉的颜面！”
“哼，仗着有点天赋就不知天高地厚，活该！看他这次怎么收场！”
那些或嘲讽、或怜悯、或幸灾乐祸的低语，如同无数细密的针，穿透喧闹的人声，精准地刺入少年许平安的耳中。他独自站在备战区域的最边缘，一身洗得发白的普通弟子青衫，身形尚显单薄，背脊却挺得笔直，如同风雪中不肯弯折的青竹。他紧抿着唇，脸色比平时更加苍白，唯有那双漆黑的眼睛，沉静得可怕，将所有翻涌的情绪死死压在最深处，只余下冰封般的专注。他清晰地感受到后背那道伤口在众人目光聚焦下传来的隐痛，以及体内灵力流转时因伤势带来的滞涩感。但他握剑的手，稳定如磐石。
比试开始。轮到他上场时，对手是一个师门另一脉的师兄，修为比他高出一小阶，平素就对他这“天才师弟”颇不服气，此刻见他带伤上场，眼中更是毫不掩饰的轻蔑与狠厉。
“许师弟，伤还没好利索吧？何必逞强？现在认输下去，省得师兄我‘不小心’再伤了你。”对方抱剑而立，语带讥讽。
许平安没有答话，只是缓缓抽出了他那柄普通至极的制式长剑“青锋”。剑身微颤，发出低沉的嗡鸣。他做了一个标准的起手式，混元之气在体内艰难却顽强地流转起来，试图抚平因情绪和伤势带来的灵力躁动。这是他第一次在如此多的目光注视下，在如此重要的场合，尝试运用自己私下参悟、尚不成熟、甚至被师父提醒过“过于中庸，难成杀伐”的混元之气。
“冥顽不灵！”对手冷哼一声，身形骤然发动！剑光如匹练，带着撕裂空气的尖啸，直刺许平安胸前！是清灵宗基础剑诀“破云式”的变招，狠辣迅疾，力求一击建功！
看台上响起一片惊呼，许多人仿佛已经看到许平安吐血倒飞的情景。
然而，就在那凌厉剑光即将及体的刹那，许平安动了。他的动作并不快，甚至显得有些凝滞，仿佛背负着无形的重压。但他手中那柄普通的“青锋”剑，却划出了一道极其玄奥、浑圆如意的轨迹。没有硬碰硬的格挡，没有炫目的光芒。剑身之上，一层极其淡薄、肉眼几乎难以察觉的黑白二气如同流水般悄然缠绕流转。
“叮！”
一声轻响，并非金铁交鸣的刺耳，而是如同玉珠落盘般清脆。对手那气势汹汹、凝聚了全身灵力的一剑，仿佛刺入了一团无形无质、却又坚韧无比的“气”中。凌厉的剑势如同泥牛入海，瞬间被消弭、引偏、卸开！剑锋擦着许平安的衣襟滑过，带起的劲风只吹动了他几缕鬓发。
对手脸上得意的狞笑瞬间凝固，眼中充满了难以置信的愕然！他感觉自己全力刺出的一剑，如同击中了浩瀚无边的深海，又像陷入了粘稠的泥沼，无处着力，更被一股奇异的旋转之力带得身形微晃！
就在他旧力已尽、新力未生、心神剧震的这电光石火之间！
许平安眼中精光爆射！一直压抑在体内的混元之气，如同被压抑到极致的弹簧，借这“卸”与“引”所创造的转瞬即逝之机，轰然爆发！他脚下步伐看似踉跄，却暗合某种韵律，一步踏出，人已如鬼魅般切入对手中门！手中“青锋”剑毫无花哨，朴实无华，却凝聚着全身精气神，以及那份初露峥嵘、调和阴阳的混元之意，快如惊鸿，直点对手持剑手腕的“神门穴”！
这一剑，没有清灵宗剑法的飘逸凌厉，只有一种返璞归真、直指核心的精准与力量！是无数次在无人处揣摩阴阳流转、于自身伤痛中体悟刚柔消长后，凝聚出的灵光一闪！
“啊！”对手只觉手腕一麻，一股难以抗拒的酸胀剧痛瞬间蔓延整条手臂，灵力运转骤然中断！手中长剑再也拿捏不住，“当啷”一声脱手坠地！
全场死寂！
一招！
仅仅一招！那个被所有人轻视、认为必败无疑的带伤少年，竟然以一种闻所未闻、见所未见的方式，轻描淡写地击败了修为高于自己的对手！
短暂的寂静后，巨大的哗然如同海啸般席卷了整个洗剑坪！
“那是什么？！”
“他…他怎么做到的？”
“那剑法…好古怪！不像是我们清灵宗的路数！”
“我的天！这许平安…藏得好深！”
无数道目光，从最初的嘲弄、怜悯，瞬间转变为震惊、骇然、难以置信，最后化作复杂难明的审视与灼热！高台之上，几位一直闭目养神的长老也霍然睁开了眼睛，目光如电，紧紧锁定了场中那个持剑而立、脸色依旧苍白、身形微微晃动却努力站稳的少年。
他像一颗投入深潭的石子，瞬间激起了千层浪。那一年，清灵宗宗门大比，一个名叫许平安、带着旧伤、饱受质疑的年轻弟子，以初露的锋芒和那迥异于宗门主流的“混元”雏形，硬生生地从无数强手中，斩下了第十九位的名次！如同一道刺破阴云的微光，虽不耀眼夺目，却足以让所有轻视者哑然，让所有关注者侧目。
而高居第八位、风华绝代、一路碾压对手的霜寂峰大师姐凌霜，在最终名单公布时，目光越过欢呼的人群，遥遥落在那个独自走下擂台、背影依旧单薄却挺直如松的少年身上时，冰封的眼眸深处，第一次燃起了某种连她自己都未曾察觉的、足以焚毁一切的异样火焰。那眼神，混杂着惊讶、探究、以及一种强烈的、想要将其彻底纳入掌控的欲望…
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庭院的夜风带着凉意吹过，将许平安从久远的记忆中拉回现实。他摊开手掌，月光下，掌心似乎还残留着当年“青锋”剑冰冷的触感，以及强行催动混元之气后经脉撕裂般的痛楚。后背那道早已愈合、深埋于血肉之下的旧伤疤，仿佛也在隐隐作痛。
他抬起头，望向西南方向深邃的夜空。鹿雨店…昆琴山脉…宗门大比…
这一次，他不再是那个孤身一人、背负质疑与伤痛的清灵宗弟子。
这一次，他身后站着白芍，站着玫花，站着司星，站着约兰达，站着整个阴阳宗的未来。
这一次，他将以宗主的身份，带着他的道，他的守护，去面对一个更加广阔、也更加凶险的天地。
墨玉行令在储物戒中散发着微弱的空间波动，如同黑暗中指引前路的星辰。
庭院角落，一株晚开的桃花树下，新晋的三弟子司星正小心翼翼地数着自己发髻上的花瓣，脸上带着对未来无限憧憬的甜笑，浑然不知夜色深处，四位身负重宝的“影子”已悄然融入黑暗，将随她踏上未知的旅程。
