乾安城东门在晨曦中缓缓开启，青灰色的城砖浸润着露水的凉意。许平安一行五人踏着微湿的石板路，正式离开了这座文脉流淌的盆地之城。白芍背着小小的药篓，脚步轻快，好奇地打量着城门外渐次铺展的田野；司星一身崭新的鹅黄劲装，腰间悬着桃木弟子牌，眼中既有离家的不舍，更多的是对前路的雀跃；玫花沉默地跟在许平安左后侧，利落的短发下目光锐利如鹰隼，习惯性地扫视着周遭；约兰达则兴致勃勃地调整着肩上那个塞得鼓鼓囊囊、混杂了东方行囊与西方皮袋的古怪背囊，高大的身影在初阳下拉出长长的影子。
许平安走在最前，靛青布衫被晨风微微拂动。他步履沉稳，目光看似随意地掠过道路两侧茂密的灌木丛与远处起伏的丘陵。几缕极淡、几乎与环境融为一体的气息，如同附骨之疽，始终缀在队伍后方约百丈之远。气息凝练，带着司府特有的、类似沉水檀香般的底蕴，却又被一种高明的匿踪法门极力掩盖。四个，甲、乙、丙、丁。
许平安嘴角几不可察地牵动了一下。司老太爷终究是放不下那颗掌上明珠。这四道影子，如同四块沉重的砝码，无声地加在了他肩头的责任之上。他心中并无不悦，反而掠过一丝省心的释然。前路凶险难测，昆嵛山脉更是龙蛇混杂之地，有这四位经验老道、装备精良的司府暗卫在暗处看护司星，确能分担他不少压力。只要他们恪守“影子”的本分，不干扰弟子修行抉择，他乐得默许这份来自世俗的守护之力。于是，他并未点破，也未回头，只当不知，继续带着弟子们向城西五十里外的墨文行馆行去。
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当那座掩映在苍翠山麓间的庞大建筑群终于映入眼帘时，饶是以许平安的沉稳心性，眼底也不由得掠过一丝惊叹。
墨文行馆，与其说是一座行馆，不如说是一座依托山势、巧夺天工的巨大堡垒与精密法器复合体。高耸的围墙并非砖石垒砌，而是由一种泛着金属冷光的深青色巨石整体雕凿而成，石面光滑如镜，隐隐流动着繁复细密的银色符文脉络，构成一个覆盖整个行馆区域的庞大防御与聚灵阵法基座。围墙之内，数座形制奇特的塔楼拔地而起，最高的主塔宛如一柄指向苍穹的利剑，塔身非金非玉，流转着星辰般的微光，塔顶镶嵌着一颗硕大的、不断吞吐着氤氲白气的浑圆晶石，显然是整个传送法阵的核心枢纽。塔楼之间，有玉石铺就的回廊飞架相连，回廊下方是精心规划的药圃、灵泉和静修小筑，白鹤悠然踱步，灵气浓郁得几乎化雾。
行馆入口处，两尊高达三丈的青铜巨兽雕像踞守左右，兽首狰狞，目射寒光，并非凡间瑞兽，更像是某种守护阵法的古老灵物图腾。沉重的玄铁大门此刻敞开着，门内并非寻常厅堂，而是一个极其广阔、挑高惊人的穹顶大厅。大厅地面以黑白两色的玉石铺就巨大的阴阳鱼图案，穹顶则镶嵌着无数闪烁的星辰晶石，模拟着周天星斗运行，星光柔和洒落，照亮了整个空间。身着统一墨色劲装、神情肃穆的工作人员如同精密的齿轮，在各司其职的岗位上无声而高效地运转着，引导着寥寥无几、手持特殊信物的访客。整个环境肃穆、恢弘、充满了一种超越凡俗的秩序感与力量感，这便是勍国倾举国之力打造的“千里同辉”传送体系的核心节点之一。
“哇……”白芍和司星几乎同时发出低低的惊叹，眼睛睁得溜圆。白芍仰望着那星辰穹顶，琉璃灰的眸子里映满了星光，仿佛置身梦境。司星则好奇地打量着那些衣着统一、步履无声的工作人员，又忍不住去瞄地面那巨大得令人眩晕的阴阳鱼图案，世家小姐的见识在此刻也显得渺小起来。
玫花和约兰达的反应则截然不同。玫花琥珀色的瞳孔微微收缩，身体下意识地绷紧了几分，锐利的目光扫过青铜巨兽、星辰穹顶、以及那些工作人员看似平静却隐含精光的眼神。她本能地评估着此地的防御强度和潜在威胁，脚步无声地向许平安靠近了半步，如同护主的猎豹。约兰达则湛蓝的眼眸里充满了探索与兴奋的光芒，她仰头看着那高耸入云的塔楼核心，又低头看看脚下流转着微光的玉石地面，嘴里喃喃着：“Oh, by the storm!这简直比瀚海城邦最大的‘星穹灯塔’还要神奇！” 但她同样没有放松警惕，高大的身形有意无意地挡在许平安的另一侧，手按在了腰间工具套里的折叠砍刀柄上。
许平安将弟子们的反应尽收眼底，心中微暖。他收敛心神，走到大厅中央一处类似玉石柜台前，平静地取出了那枚墨玉行令。
当那深沉的墨绿色玉牌被置于柜台上特制的凹槽时，玉牌表面的“勍”字骤然亮起，银色的流光如同活物般游走，一股无形的空间波动瞬间荡漾开来。原本肃立在一旁、气息沉凝如渊的墨衣管事眼神一凛，立刻上前，对着许平安恭敬而不失威严地深施一礼：“贵客持有玉行令，权限确认。请随我来。”
管事引着五人，穿过空旷得有些寂寥的大厅，走向深处。越往里走，空气中弥漫的那种空间扭曲感和能量蓄积的嗡鸣声就越发明显。最终，他们停在了大厅最深处。
这里的地面不再是黑白玉石，而是一个直径超过十丈、以某种暗银色金属浇铸而成的巨大圆形平台。平台表面刻满了层层叠叠、繁复到令人眼晕的立体符文，符文沟壑中流淌着液态的、散发着柔和白光的奇异能量。平台边缘均匀分布着九根粗大的、同样铭刻符文的青铜柱，柱顶镶嵌着鸽卵大小、散发着空间波动的透明晶石。整个法阵散发着一种令人心悸的磅礴力量，仿佛沉睡着能撕裂空间的巨兽。
“请五位贵客立于阵心区域，保持心神宁静，传送即刻开始。”管事的声音在巨大的法阵空间里显得格外清晰。
五人依言踏上那暗银色的平台。白芍紧张地抓住了许平安的衣袖一角，司星也下意识地屏住了呼吸，玫花和约兰达则全神贯注地感知着周围能量的细微变化。许平安轻轻拍了拍白芍的手背，目光沉静地望向阵外。
就在此时，行馆入口处，四道风尘仆仆、气息略显紊乱的身影被面无表情的守卫拦下。正是侍卫甲乙丙丁！他们一路马不停蹄，凭借《巽风掠影步》的极速和深厚修为，硬是紧咬着马车队赶到了行馆。然而，面对那需要墨玉行令才能开启的传送核心，他们被毫不留情地拒之门外。看着远处平台上那即将被光芒吞没的熟悉身影，四人眼中都闪过一丝焦急和无奈。
“糟了！”甲低喝一声，看着自己背上沉重的物资行囊和兄弟们同样鼓胀的包裹，再看看那遥不可及的传送阵，一股无力感涌上心头。没有玉牌！
“走！”乙当机立断，眼神决绝，“西南方，芳菲镇！用最快的速度！” 四人再无犹豫，甚至来不及喘匀气息，身形化作四道模糊的残影，瞬间冲出墨文行馆，向着西南方向崇山峻岭的深处，开始了真正的、背负重压的千里跋涉。
墨文行馆深处的传送平台上
嗡——！
九根青铜柱顶端的晶石同时爆发出刺目的白光，液态的能量如同沸腾的银河，瞬间注满了平台上的所有符文沟壑！巨大的嗡鸣声充斥了每一个人的耳膜，淹没了心跳。白芍和司星下意识地闭上了眼。强光从脚下升起，瞬间吞没了视野中的一切。
许平安只觉一股无法抗拒的巨力包裹了全身，身体仿佛瞬间失去了所有重量，被拉扯、分解、融化……感官在刹那间被剥离。没有上下左右，没有前后之分，只有一片纯粹到极致的、无边无际的白。仿佛沉入了光芒的海洋，又仿佛置身于宇宙诞生之初的混沌。时间的概念变得模糊，思维似乎也凝滞了，唯有意识深处那一点守护的执念，如同黑暗中的孤灯，微弱却顽强地亮着。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许长达万年。那纯粹的白光开始如潮水般退去。
足下传来了坚实的触感。耳边巨大的嗡鸣声被另一种寂静所取代。
许平安猛地睁开眼。
纯白消散。
眼前的景象已彻底改天换地。
他们站在一个同样巨大的圆形平台上，材质与墨文行馆的类似，但风格更加粗犷、冰冷。平台位于一座巨大的石质殿堂内部。殿堂由深灰色的、带着天然冰裂纹路的巨石砌成，穹顶高耸，悬挂着巨大的冰棱。空气中弥漫着一股清冽、寒冷、混合着松木和冰雪的味道，每一次呼吸都带着沁入肺腑的凉意。巨大的石门敞开着，门外不再是乾安城郊的田野，而是……
一片苍茫、雄浑、壮阔到令人窒息的白色世界！
凛冽的风裹挟着细碎的雪沫，从敞开的殿门外呼啸涌入。许平安带着弟子们走出殿堂，踏上了行馆外的石阶。
寒意瞬间包裹了全身。
雪岭行馆，名副其实，坐落在一座巨大雪峰的半山腰平台之上。举目四望，视野被一片无边无际的、由连绵起伏的雪峰所构成的浩瀚王国彻底占据。天地之间，仿佛只剩下一种颜色——白。积雪覆盖的山峦，如同凝固的白色巨浪，一浪高过一浪，层层叠叠，奔腾着涌向视野的尽头，与同样苍白的天空在极远处交融，界限模糊。
近处的山峰，巨大的岩壁在厚重的白雪下露出狰狞的黑色棱角，如同巨兽的嶙峋脊骨。墨绿色的针叶林顽强地扎根在雪线之下，为这无垠的白点缀出沉郁的生机。一条由万年冰川切削而成的巨大U形山谷，如同天神用巨斧劈开的一道伤痕，从行馆下方蜿蜒通向远方，谷底是奔腾咆哮、泛着幽蓝光泽的冰河，水声如雷，在寂静的群山中回荡。
然而，最震撼人心的景象，在东方。
越过近处连绵的雪岭，在视线的尽头，在云海翻腾之上，一座无法用言语形容其宏伟的庞大山脉，拔地而起，直插九霄！
昆琴山脉！
它并非单独的山峰，而是由无数座更加险峻、更加磅礴的巨峰共同拱卫起的一片悬浮于云海之上的神迹之地！山脉的主体呈现出一种庄严的深黛色，但峰顶尽被万古不化的皑皑白雪覆盖，在正午的阳光下闪耀着圣洁而冰冷的辉光，仿佛戴上了钻石铸就的王冠。
就在那片被群峰拱卫的、最高的、仿佛连接着天穹的中央区域，赫然是一个巨大得超乎想象的平顶山盆地！盆地边缘被刀削斧劈般的绝壁环绕，其上云雾缭绕，霞光隐现。而盆地的中心，清晰可见无数金碧辉煌、飞檐斗拱的宏伟宫殿群、高耸入云的塔楼、以及巨大无比的环形演武场！各色灵光在那些建筑间闪烁流动，如同镶嵌在神山上的瑰丽宝石。
更令人心神震撼的是，从这片悬浮于云端的巨大盆地中心，一道……不，是足足七道直径难以估量的、凝练如实质的七彩“炁柱”，如同支撑天地的巨柱，贯通了浩渺的云海，一端连接着下方凡间的昆嵛群山，另一端则笔直地刺入更高、更深邃、仿佛由纯粹能量构成的、流光溢彩的苍穹深处！那苍穹之上，隐隐有更加庞大、更加缥缈的宫阙虚影在祥云瑞霭中沉浮。
仙凡之桥！鹿雨店！
那七道通天彻地的炁柱，便是连接凡间修真界与传说中更高层次“仙界”的能量通道！是此次宗门大比的核心舞台，亦是无数修士毕生追求的终极象征！
寒风卷着雪粒，抽打在脸上，带来微微的刺痛。但此刻，五人仿佛忘记了寒冷，只是呆呆地仰望着东方那片悬浮于云端的宏大山脉和贯穿天地的七色炁柱。巨大的视觉冲击和心灵震撼，让他们久久无言。就连一向沉稳的许平安，胸中也激荡起难以平复的波澜。前世清灵宗的洗剑坪，与眼前这沟通天地的鹿雨店相比，渺小得如同尘埃。
“贵客，您的玉行令。”一个同样身着墨色服饰、但衣襟处绣着雪花纹饰的工作人员不知何时出现在许平安身侧，声音平静无波，将许平安从震撼中拉回。
许平安深吸了一口冰冷彻骨却纯净无比的空气，压下心潮，将手中那枚完成了使命的墨玉行令，郑重地交还给对方。玉牌离手，其上流转的银光似乎黯淡了一瞬，随即被工作人员小心收起。
“多谢。”许平安颔首。
“职责所在。贵客请自便。”工作人员微微躬身，转身消失在行馆巨大的石门内。
“师父…那就是…鹿雨店？”白芍的声音带着一丝颤抖，琉璃灰的眸子一眨不眨地望着远方那神迹般的景象。
“嗯。”许平安点了点头，目光扫过弟子们震撼而充满向往的脸庞，“走吧，先去芳菲镇落脚。离大比正式开始还有些时日，我们需从长计议。” 他率先迈步，踏上了通往山下的小径。脚步落在厚厚的积雪上，发出咯吱的轻响，在这浩瀚的冰雪王国里，渺小却坚定。
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芳菲镇，名副其实地坐落在昆嵛山脉外围一处相对平缓、背风向阳的山谷之中。虽然顶着“镇”的名头，其规模却因宗门大比的临近而膨胀了数倍，更像一个巨大的、临时搭建的修士集市与补给营地。
镇子依托着一条尚未完全封冻的清澈山溪而建。溪水两岸挤满了各式各样的建筑：有巨石垒砌、挂着厚重兽皮帘子的本地山民客栈；有临时搭建、却装饰得颇为华美、悬挂着各大商会旗帜的商行和拍卖场；最多的则是形形色色的简易木屋、帐篷甚至山洞，被来自天南海北、等待大比或寻求机缘的修士们占据。空气中混杂着烤肉的焦香、药草的苦涩、灵材的异香、汗味、牲口气味以及冰雪的冷冽，人声鼎沸，各色方言俚语和讨价还价声不绝于耳，与雪岭行馆的肃穆清冷形成鲜明对比。
许平安并未选择那些看起来华贵却显眼的商会客栈，而是带着弟子们在镇子边缘相对清净处，寻了一户山民自营的石屋客栈。客栈名“听松居”，几间朴素的石屋围成一个干净的小院，院中几株老松虬枝盘曲，覆着厚厚的白雪，倒也清雅。老板是一对沉默寡言的中年夫妇，手脚麻利地为他们收拾出了两间相邻的屋子。
安顿好行李，日头已微微偏西。凛冽的山风似乎更急了些，卷着雪沫拍打着窗棂。许平安嘱咐弟子们在客栈休息，自己则裹紧了布衫，再次踏入镇中弥漫着烟火气的喧嚣。
他并未走远，只在附近几家由本地山民开设的食铺前转了转。最终在一个挂着“老张羊汤”破旧幡子的帐篷前停下。帐篷里炉火正旺，一口巨大的铁锅里翻滚着奶白色、香气浓郁的羊骨汤，油脂在汤面上聚成金黄的圆晕。旁边烤架上，几条肥美的冰湖鱼被烤得滋滋作响，鱼皮焦黄酥脆，散发出诱人的鲜香。刚出炉的杂粮饼子堆在藤筐里，散发着麦子的焦香和热气。
许平安买了足够五人分量的烤鱼、一大罐热腾腾的羊汤、一筐杂粮饼子，还特意添了一小坛本地山民自酿的、用来驱寒的松子酒。食物的暖香暂时驱散了寒气和长途传送带来的些许眩晕感。
回到听松居的小院，推开房门，温暖的气息混合着食物的香气瞬间扑面而来。屋内地龙烧得正旺，驱散了石屋的阴寒。白芍和司星正凑在唯一的小木窗边，对着远处云海中若隐若现的昆琴主峰指指点点，小声惊叹。玫花则抱臂靠在门边的墙上，闭目养神，但许平安一进来，她的眼睛便立刻睁开，锐利的目光扫过他和手中的食物。约兰达正笨拙地用火折子试图点燃桌上的油灯，金发在昏黄的光线下跳跃。
“吃饭了。”许平安将沉重的食物放在桌上，食物的热气和香气立刻充满了小小的屋子。
“哇！好香！”司星第一个欢呼着跑过来，帮忙摆放碗筷。白芍也乖巧地帮忙盛汤。玫花默默走过来，接过许平安递来的烤鱼，指尖微动，几片薄如蝉翼的鱼肉便被精准地剔到了碗里。约兰达终于点着了灯，擦了擦额角不存在的汗，咧嘴一笑，目光灼灼地盯着那坛松子酒：“师父！这个！可以尝尝吗？”
众人围坐在简陋的木桌旁。奶白的羊汤鲜香滚烫，一口下去，寒气尽消，四肢百骸都舒坦起来。烤鱼外焦里嫩，肉质紧实鲜美，带着冰湖特有的清甜。杂粮饼子扎实粗粝，蘸着浓郁的羊汤，却是最熨帖的满足。就连玫花，在几口热汤下肚后，紧抿的唇角似乎也柔和了几分。
食物的温暖驱散了身体的疲惫和初来乍到的陌生感，气氛也渐渐活络起来。
“师父，那墨文行馆…真是大手笔！那些会发光的石头，还有那个大阵…我从未见过那样的地方！”司星捧着碗，小脸被热气熏得红扑扑的，眼睛亮晶晶的，“传送的时候，感觉整个人都化成了光！太神奇了！”
“嗯，”白芍小口喝着汤，也轻声附和，“那片白光…很纯净，很安静。就是…时间好像停住了。”她想起那种意识漂浮的奇异感觉。
“大手笔？”玫花用匕首切下一块鱼肉，语气平淡却带着一丝不易察觉的凝重，“耗费如此国力建造这等传送阵，又选在昆琴山脚…勍国所图，恐怕不小。”她的目光似乎穿透了石壁，望向镇中那些鱼龙混杂的修士，“此地汇聚之人，十有八九，皆非善类。须加倍小心。”
“玫花姐姐说得对！”约兰达灌了一口辛辣的松子酒，被呛得咳了两声，湛蓝的眼睛却更亮了，“不过这里真棒！空气像刀子，但是干净！比瀚海的风暴还带劲儿！看那座山！”她指着窗外昆琴主峰的方向，“像不像传说里海神居住的‘波塞冬之戟’？还有那几道光柱！ 真想爬上去看看！”
许平安安静地听着弟子们的议论，撕下一块饼子，蘸着羊汤慢慢吃着。烤鱼的油脂在油灯下泛着诱人的光泽，松子酒的辛辣在喉间化开一丝暖流。窗外的风雪似乎小了些，但寒意依旧透过石墙丝丝渗入。远处，昆琴山脉巨大的阴影在暮色四合中愈发深沉，唯有那七道通天彻地的七彩炁柱，穿透了低垂的云层和渐深的暮色，在昏暗的天幕下散发着永恒、神秘、令人敬畏的磅礴光辉，如同七根撑起天地的神祇手指，连接着凡尘的喧嚣与仙界的缥缈。山脚下芳菲镇的点点灯火，在这神迹般的背景映衬下，渺小如萤火，却又顽强地燃烧着属于人间的暖意。
“师父，”司星终于忍不住，放下碗，带着期待和一丝紧张问道，“我们…什么时候能上去？那大比…到底是怎么个比法？”
许平安的目光从窗外那通天彻地的炁柱上收回，落在弟子们年轻而充满朝气的脸庞上。灯火跳跃，映照着他沉静的眼眸。
“快了。”他声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“大比之前，我们需做足准备。明日，先去镇中探探消息。至于比试…”他顿了顿，看向窗外那被炁柱神光点亮的巍峨山影，缓缓道。
“那将是另一番天地……”
