夕阳的金辉为鹿雨店盆地的喧嚣镀上了一层暖色，但热闹并未停歇，反而随着各大宗门的入驻更添几分鼎沸。许平安和花期并肩走在返回云来客栈的路上，与涌向登云台方向的人流逆向而行，倒显得有几分清净。
花期身上那股清新淡雅的草木药香，随着微风若有若无地飘散，引得路人频频侧目。许平安则依旧是一身朴素的靛青长衫，神情沉静，与身旁这位明丽英气的杏林宗弟子走在一起，形成一种奇特的和谐。
推开客栈略显陈旧的木门，喧闹声浪扑面而来。大堂里依旧坐满了各色修士，高谈阔论声不绝于耳。许平安带着花期径直走向楼梯，准备回房。
刚踏上二楼走廊，就听见司星清脆又带着明显好奇和一丝不满的声音响起：
“师父！你回来啦！咦？这位漂亮的姐姐是谁呀？”
只见司星、约兰达、白芍三人正聚在许平安房门外，显然是在等他。司星一双杏眼滴溜溜地在花期身上打转，带着世家小姐特有的审视和毫不掩饰的惊艳与好奇。约兰达湛蓝的眼眸也满是打量，高挑的身形微微前倾，带着西方人特有的直率探究。白芍则安静地站在稍后一点的位置，琉璃灰的眼眸落在花期身上，又飞快地瞟了一眼许平安，握着胸前安神玉的手指无意识地收紧了些。玫花靠在门框上，抱着手臂，琥珀色的目光锐利地扫过花期，带着本能的警惕。
许平安脚步微顿，神色如常：“这是花期，杏林宗弟子，我的故交。”
他语气平淡，仿佛只是在介绍一个普通朋友。花期脸上明媚的笑容微微一滞，杏眼中飞快掠过一丝不易察觉的失落和不满。故交？仅仅只是故交吗？她心里嘀咕着，觉得许平安这介绍未免太过轻描淡写，辜负了他们之间那些生死相托的情谊。
“杏林宗？” 司星眨眨眼，还想再问。
许平安却像是想起什么，补充了一句，语气依旧平淡无波：“对了，花期体质特殊，是药人，雌雄同体，外表虽为女子，但本质并非单一性别。”
“啊？！”
“雌…雌雄同体？！”
“药人？！”
“Oh!？”
四声惊呼几乎同时响起。
花期倒是对这反应习以为常，甚至带着点恶作剧般的坦然，她大大方方地朝四个女孩挥了挥手，笑容依旧爽朗：“嗨！你们好！别紧张，我就长这样，习惯了。” 她身上那股独特的草木药香似乎也更浓郁了些。
许平安似乎觉得解释到此为止就够了，便简单道：“多年前在外执行任务时相识，救过她一次，后来有些往来。” 他指了指四女，“这是白芍，我的大弟子；玫花，二弟子；司星，三弟子；约兰达，四弟子。我们现在创立了一个小宗门，叫阴阳宗。”
花期听着许平安那过于简略的“救过她一次”，心里的小不满又冒了头，但面上不显，只是目光在四女身上一一扫过，尤其在气质清冷如冰的白芍和眼神锐利如刃的玫花身上多停留了一瞬，最后落在许平安身上，眼中充满了浓浓的好奇：“阴阳宗？许平安，你这闷葫芦居然开宗立派了？为什么？”
许平安的回答依旧是他一贯的风格，简洁得近乎吝啬：“寻一条自己的路，守护想守护的。” 他推开自己房间的门，“进来说吧，有些事想向你请教。” 显然，他指的是之前在糕点铺未尽的话题，关于那些风评不佳的宗门。
花期爽快地应了一声：“好啊！” 便跟着许平安走进了房间，顺手带上了房门。
走廊里瞬间安静下来，只剩下四个女孩面面相觑。
“雌雄同体…药人…” 司星还在消化这个信息，小脸皱成一团，“师父还救过她…关系好像不一般的样子…”
“她身上的味道…好特别，像雨后森林。” 约兰达吸了吸鼻子，眼神复杂，“师父和她单独在房里…”
白芍没有说话，只是低头看着自己紧握着安神玉的手，指尖微微发白。师父…和那个叫花期的女子…很熟悉的样子。那个吻…还有现在的单独相处…一股说不清道不明的酸涩感悄悄爬上心头。
玫花冷冷地瞥了一眼紧闭的房门，琥珀色的眼眸深处闪过一丝极其复杂的情绪。药人…花期…这个名字，还有那股特殊的药香，瞬间勾起了她轮回记忆中某个血腥而绝望的片段——某个邪修洞府深处，弥漫着浓得化不开的药味和血腥气，一个遍体鳞伤、眼神空洞的身影被铁链锁在冰冷的石台上…那模糊的身影，似乎与眼前这个明媚爽朗的少女重叠了一瞬。她猛地甩了甩头，将那些阴暗的记忆压下，一言不发地转身，推开自己房间的门走了进去，背影显得有些僵硬。
司星、约兰达、白芍三人交换了一个眼神。司星做了个噤声的手势，蹑手蹑脚地走到许平安房门外，侧着耳朵贴了上去。约兰达犹豫了一下，也学着司星的样子，小心翼翼地凑近门缝。白芍咬了咬下唇，最终还是按捺不住心底翻腾的情绪，也悄悄地挪到了门边，屏住了呼吸。
三个女孩如同叠罗汉般，挤在许平安的房门外，竖起耳朵，试图捕捉里面的只言片语。
房间不大，陈设简单，只有一床一桌两椅。许平安示意花期坐下，自己则坐到对面，再次拿出那份记录着参比宗门名录的玉简，灵力注入，光幕流转。
“之前在铺子里提到的百蛊门，” 许平安开门见山，手指点在光幕上一个狰狞的毒虫徽记上，“你说他们得了上古毒经残篇，行事越发诡谲阴损。除了这个，可还有其他异动？他们门中那个新晋的长老‘千手毒叟’，具体手段如何？此人风评如何？”
花期收敛了笑意，神情变得专注而严肃。她凑近光幕，仔细看着关于百蛊门的信息，身上那股草木药香似乎也带上了一丝凝重的意味。
“千手毒叟…” 花期沉吟道，“此人崛起极快，心狠手辣是出了名的。他原本只是百蛊门一个普通内门弟子，据说是在一次探索南疆古毒瘴遗迹时得了大机缘，不仅修为突飞猛进，更炼成了几种早已失传的奇毒。你提到的‘七情六欲蛊’，正是他的得意之作。”
“七情六欲蛊？” 许平安眉头微蹙，“有何特异之处？”
“此蛊极其歹毒阴损！” 花期语气加重，“它并非直接伤人肉身，而是针对神魂。一旦中招，蛊虫会寄生于神识之中，引动并无限放大中蛊者心底最强烈的七情六欲——喜、怒、忧、思、悲、恐、惊，乃至贪、嗔、痴等妄念。中蛊者会在极乐与极悲、狂喜与绝望间反复沉沦，心神被彻底撕裂，最终要么彻底疯癫，要么在无尽欲望折磨下自毁道基，沦为废人。而且，此蛊极难察觉，初期症状如同心魔滋扰，极易被忽略，等发现时往往已深植神魂，难以拔除。”
许平安的眼神变得凝重起来：“针对神魂…引动心魔…确实防不胜防。可有克制或破解之法？”
花期叹了口气：“难。此蛊炼制之法本就诡秘，融入了一丝上古巫毒的精髓。我杏林宗虽有清心镇魂、涤荡邪秽的丹药和术法，但对此蛊也只能起到暂时压制、延缓发作的作用。若要根除，除非施蛊者主动收回，或者找到其炼蛊的‘母蛊’或‘引子’，方有可能。但千手毒叟行事谨慎，母蛊所在必然是他最大的秘密。” 她顿了顿，补充道，“更要命的是，此老毒物不仅用毒阴狠，为人更是睚眦必报。他极其护短，门下弟子在外惹是生非，他往往不问缘由便出手报复，手段极其酷烈。近年百蛊门行事越发肆无忌惮，与此人的纵容和撑腰脱不了干系。许平安，若你门下弟子对上此人或其门下，千万要小心再小心，最好提前备好高阶的清心护神符箓或丹药。”
许平安默默记下，手指又移到名录上另一个徽记——一个缠绕着荆棘的骷髅头。“那‘阴骨门’呢？我观其名录，此次似乎派出了几个生面孔，气息描述颇为诡秘。”
“阴骨门…” 花期眼中闪过一丝厌恶，“他们向来以炼制操控骸骨、阴魂著称，手段阴森。这次派出的几个新面孔，据我们杏林宗安插的眼线回报，很可能修炼了某种融合了‘活尸祭炼’的邪法。”
“活尸祭炼？” 许平安眼神一冷。
“没错，” 花期压低了些声音，“不是普通的操控尸体，而是以秘法保留死者生前的部分修为甚至战斗本能，融入特制的骸骨之中，炼成一种介于生死之间的‘活尸傀儡’。这种傀儡比普通骷髅或僵尸更难对付，因为它们保留了生前的战斗经验和部分术法，而且悍不畏死，不知疼痛。更麻烦的是，炼制这种活尸傀儡需要大量新鲜且蕴含一定修为的修士尸骨…其来源，恐怕不会太干净。” 她意有所指地看着许平安，“这届大比鱼龙混杂，死伤在所难免。阴骨门的人，恐怕正等着‘捡材料’呢。”
许平安的脸色沉了下来。他手指无意识地敲击着桌面，思考着花期提供的信息。百蛊门的神魂之毒，阴骨门的活尸傀儡…还有其他一些名录上标注着“需警惕”的小宗门或散修…这次大比的凶险程度，远超预期。
“还有，” 花期继续道，指向光幕上一个不起眼的、如同水墨滴痕的徽记，“这个‘墨影阁’，虽然名声不显，排名也靠后，但你也要留意一下。他们擅长潜行匿踪、刺杀下毒，行事极其隐秘。据说阁主是个极其神秘的人物，连是男是女都无人知晓。他们接任务只看报酬，不问是非。这次大比，难保不会有某些势力暗中雇佣他们，针对某些特定目标下手…”
许平安的目光在“墨影阁”的标记上停留片刻，将花期的话牢牢记在心里。他收起玉简，看向花期，真诚道：“多谢。这些情报，至关重要。”
花期摆摆手，恢复了那副爽朗的样子：“谢什么！当年要不是你，我早就被那些邪修炼成药渣了！这点消息算什么。” 她看着许平安沉凝的侧脸，犹豫了一下，还是问道：“许平安，你这次…就带着你那四个小徒弟来参加大比？她们…能行吗？要不要…我让师叔师伯们暗中照拂一二？” 她语气带着关切。
许平安摇摇头，目光沉静而坚定：“她们需要历练。雏鹰总要自己飞。我会看着她们。” 他的语气不容置疑，带着一种师父的责任和守护的决心。
门外的三个女孩听得似懂非懂，但许平安和花期那熟稔的、探讨着危险话题的语气，让她们心里那点小醋意和好奇更浓了。
就在这时，房间里许平安的声音似乎顿了一下，随即，一个带着一丝无奈和好笑的低沉嗓音清晰地穿透门板，落入门外三个“小贼”的耳中：
“门外偷听的三个，墙角听多了，小心长不高。”
“呀！”
“啊！”
门外瞬间响起三声短促的惊呼和慌乱的脚步声。司星、约兰达、白芍如同受惊的小兔子，红着脸，手忙脚乱地退开，互相推搡着，狼狈地逃回了自己的房间。
房内，花期忍不住噗嗤一声笑了出来，英气的眉眼弯起：“你这几个小徒弟，倒是挺有意思的。” 她促狭地眨眨眼，“不过，门外好像不止三个气息哦？刚才还有一股很锐利的气息在附近，不过很快离开了。”
许平安自然知道她说的是玫花，只是微微摇了摇头，将话题重新拉回正事：“继续说百蛊门…”
玫花独自坐在自己房间的窗边，窗外的喧嚣灯火映在她琥珀色的眸子里，却显得有些空洞。她脑海中，方才那个关于花期的血腥记忆碎片挥之不去，与今日所见那个明媚爽朗、和许平安谈笑风生的少女形象激烈地冲突着。轮回…究竟改变了多少？她下意识地摩挲着颈间的两仪木牌，冰冷的触感让她纷乱的心绪稍稍平复。师父…和那个药人…她甩甩头，强迫自己不再去想。
而楼下大堂乃至整个鹿雨店，即使夜幕降临，也丝毫没有要沉寂的意思。灯火通明，人声鼎沸，各色法器的光芒在夜空中交织，远处登云台上测试阵法的灵光依旧不时闪烁，如同巨兽在黑夜中睁开的眼睛，无声地宣告着：风暴，即将来临。
