暮色如同饱蘸了赭石与黛青的墨汁，沉甸甸地自天际晕染下来。当那座被无数溪流温柔切割、由青石与流水共同构筑的小城轮廓，终于在视野尽头清晰起来时，连日车马劳顿带来的疲惫似乎都被前方湿润温软的气息悄然拂去。
“师父！快看！好多水！好多桥！”司星半个身子几乎探出简陋的马车车窗，手指着前方，声音里是压不住的雀跃。她乌黑的发辫被风撩起，发梢上系着的金穗铃铛叮当作响。
临桉县，到了。
不同于肥西城的喧嚣鼎沸，临桉是细腻的，是氤氲的。数条不算宽阔却异常清澈的河流如同玉带，将小城分割又串联。一座座形态各异的石拱桥横跨其上，桥下偶有乌篷船悠悠划过，船尾拖着细碎的涟漪。白墙黛瓦的民居高低错落，依水而建，不少窗台上垂着绿意盎然的藤蔓，或是点缀着几盆开得正好的栀子，空气里浮动着一种混合了水汽、草木清香和隐约烟火气的独特味道，温润而慵懒。
马车辘辘驶过一座饱经风霜、爬满青苔的老石桥。桥面巨大的青石板被岁月和脚步打磨得光滑温润。白芍忍不住脱了鞋袜，赤着脚跳下车，小心翼翼地踩了上去。冰凉的触感从脚心瞬间蔓延，却奇异地带着一种安抚人心的温润，而非雪地里的刺骨。“好舒服……”她低声喟叹，脚趾微微蜷缩，感受着石头沁凉的安抚，仿佛连日来因前世阴霾而隐隐躁动的玄冥冰魄，也被这水乡的温柔悄然抚平了几分。
约兰达则被另一种新奇攫住了心神。她湛蓝的眼眸睁得大大的，努力捕捉着空气中飘来的、她完全听不懂的吴侬软语。那些语调婉转起伏，如同唱歌，与肥西城字正腔圆的官话、瀚海城邦铿锵的通用语截然不同。“他们在说什么？像……像小鸟在吵架？”她扯了扯身边白芍的袖子，满脸困惑又兴致勃勃。
司星早已在数着桥栏上形态憨态可掬的小石狮子，嘴里念念有词。玫花安静地跟在许平安身侧，目光却锐利地扫视着四周：蜿蜒幽深的临水小巷，光线昏暗处晃动的模糊人影，远处码头卸货力工粗粝的号子声里夹杂着不易察觉的灵力波动……一种混杂着市井烟火与潜在暗流的复杂气息扑面而来。她下意识地握紧了袖中那枚刻着“玫”字、边缘已被摩挲得无比光滑的两仪木牌。
许平安的目光掠过鳞次栉比的屋檐，望向小城更深处被暮霭笼罩的起伏轮廓。临桉多山，不高，却足够清幽。他深吸一口气，此地水木灵气丰沛，远胜荒僻的芳菲镇，虽无大宗门盘踞的磅礴灵脉，却正合他“调和平衡”之道所需的那份自然生发之气。只是这空气中浮动的一丝若有似无的、极其隐晦的阴湿感，让他微微蹙了下眉。
“咕噜……”一声不合时宜的腹鸣打破了这片刻的静谧。司星捂着肚子，脸颊微红，却理直气壮：“师父！五脏庙在造反了！这地方闻着就好吃！”
许平安失笑，连日赶路，确实人困马乏。他环视一圈，目光落在不远处一座灯火初上、临水而建的三层木楼。飞檐翘角，檐下悬着几串竹编灯笼，暖黄的光晕倒映在粼粼水波上，隐约可见楼内人影憧憧，喧声笑语伴着诱人的饭菜香气飘散出来。一块黑底金字的招牌在暮色中颇为醒目——寻味楼。
寻味楼内远比外面看着更为热闹。跑堂的伙计肩搭白巾，脚步飞快地在桌椅间穿梭，拖着长长的调子报着菜名，声音洪亮又带着特有的水乡韵味。空气中交织着黄酒的醇厚、河鲜的清甜、油脂的焦香以及蒸腾的热气，形成一种令人食指大动的独特氛围。
临窗的位置，正好能望见窗外河道里晚归的小船和岸边次第亮起的灯火。五人围坐一桌，桌上很快便摆满了极具临桉特色的菜肴。
“哇！这鱼……是活的跳进锅里的吗？这么鲜！”司星夹起一筷子清蒸白鱼，鱼肉雪白细嫩，仅以葱姜和少许酱油提味，入口即化，鲜甜无比。
约兰达则对面前一碟油亮红润、形似元宝的东西产生了浓厚兴趣。她学着白芍的样子笨拙地用筷子夹起一个，咬了一口，眼睛瞬间亮了：“甜的！肉在里面？外面脆脆的！” 这是临桉名点响油鳝糊旁的配食——油爆虾，虾壳酥脆，虾肉弹牙，裹着咸鲜微甜的酱汁。
白芍安静地小口喝着面前一碗奶白色的鱼汤，温热的汤液滑入腹中，带着姜丝的微辛，驱散了最后一点旅途的寒气，熨帖至极。她腕上的守心玉镯在灯火下流转着温润的光泽，与这份人间烟火的暖意相得益彰。
玫花吃得不多，动作却异常利落，目光不时扫过邻桌几拨看似寻常食客、实则气息沉凝的客人，以及楼梯口一个正与掌柜低语、身着不起眼灰色短打、手指骨节却异常粗大的汉子。当伙计端上一小坛本地酿造的加饭酒，热情地要为众人斟上时，玫花的手指在桌面下极其轻微地一弹，一股无形的劲风拂过，那伙计手一滑，酒坛险险稳住，几滴黄酒溅出。
“对不住对不住！”伙计连声道歉。
许平安看了玫花一眼，微微摇头，示意无妨，对伙计温和道：“我们有女眷，不善饮酒，换壶清茶便好。”
“师父，这是什么糕？好香！”司星的注意力很快被刚端上桌的一碟点心吸引。洁白的米糕上点缀着金黄的桂花糖浆，散发着诱人的甜香。
“桂花米糕。”许平安答道，目光却落在旁边另一碟素雅的青瓷盘上。盘中是几块半透明的、点缀着风干花瓣的糕点，造型雅致，散发着淡淡的、混合着米香与花香的清甜气息。他拿起一块，指尖传来微凉软糯的触感。
“风花糕？”白芍轻声问，声音里带着一丝不易察觉的紧绷。这名字让她瞬间想起了肥西城风花节那晚，想起了那个在夜色中泪流满面、歇斯底里的清冷身影——凌霜。
许平安将糕点轻轻放在白芍面前的碟子里，温声道：“尝尝看。此地风物，与肥西不同。”他没有解释，也没有回避，只是用最平常的态度，将那份可能勾起不快的记忆，化作了眼前一份可尝可品的寻常点心。这份不动声色的包容与转移，让白芍心中微暖，也让她鼓起勇气，小心翼翼地咬了一口。清甜软糯在口中化开，带着花瓣特有的微涩回甘，确实与肥西城的味道不同。或许，新的地方，真的能有新的开始？
夜色已浓，临桉县浸在湿润的黑暗与星星点点的灯火里。河水倒映着岸边的光晕，碎成一片流动的金箔。
许平安选中的客栈名唤“枕河居”，离寻味楼不远，亦是临水而建，环境颇为清幽。客栈不大，却收拾得干净雅致。天井里养着几缸睡莲，几尾红鲤在莲叶间缓缓游弋。
“掌柜，要五间上房。”许平安将一小块灵石放在柜台上。
“好嘞！贵客稍等！”掌柜是个笑眯眯的富态中年人，算盘拨得噼啪作响，很快递过五把系着竹牌的黄铜钥匙，“天字甲、乙、丙、丁四间在二楼临街，清净敞亮。天字戊间在后院小楼，独门独户，更安静些，给您？”他目光询问地看向明显是主事者的许平安。
“戊间给我。甲、乙、丙、丁给她们四个。”许平安分配道。
“我要甲字房！”司星眼疾手快，一把抢过刻着“甲”字的竹牌，“临街好，热闹！”她喜欢听市井的声音入睡。
约兰达拿了“乙”字牌，白芍是“丙”字。玫花默默接过最后那把刻着“丁”字的钥匙，竹牌的边缘有些毛糙，硌着掌心。她看了一眼那通往后院小楼的月洞门，门内竹影婆娑，更显幽深。独门独户……意味着距离。
“各自回房安顿，早些歇息。”许平安对四人道，“临桉湿热，蚊虫或有些扰人，我在你们房中都放了驱虫的艾草香囊。”
“谢谢师父！”司星和白芍齐声道。
约兰达则用刚学来的、发音还有些古怪的词儿说道：“歇息，师父。”她努力模仿着本地人的语调。
玫花只是点了点头，握着钥匙的手指微微收紧，指节泛白。她看着许平安转身，那袭洗得有些发白的青衫背影穿过天井，走向后院那片被月光和竹影笼罩的静谧之地，走向那间独属于他的天字戊号房。一种难以言喻的孤寂感，混合着某种沉甸甸的决绝，在她心底弥漫开来。
她低头，掌心那枚温润的木牌被捂得发烫。“玫”字的凹痕深深印在指腹。就是这里了。等安顿下来，等师父不那么疲惫……就去找他。将轮回的沉重，将那些血与火、背叛与挣扎的记忆，将那个“炼炁中期”躯壳里困着的苍老灵魂，和盘托出。这个念头一旦清晰，竟带来一种近乎虚脱的轻松，随之而来的是更深的忐忑。
天字戊号房。
推开雕花的木格窗，后院景致尽收眼底。一弯新月悬在墨蓝天幕，清辉洒在小小的庭院里。几丛修竹倚墙而立，竹叶在夜风中发出细微的沙沙声，仿佛低语。墙角一口小小的石缸，水面浮着几片睡莲的圆叶，倒映着星月微光，静谧得能听到水下鱼儿偶尔摆尾的轻响。更远处，是临桉县层叠的、沉睡在夜色中的黑瓦屋顶，一直延伸到远处轮廓柔和的山影之下。
许平安盘膝坐于临窗的蒲团上，并未立刻入定。他摊开手掌，掌心上方，一缕极其精纯、混融了黑白二色的混元之气缓缓浮现，如同拥有生命般轻轻流转。然而，这缕气息在流转间，却显出一丝不易察觉的滞涩，仿佛被空气中某种无形无质、却真实存在的粘稠阴湿之气所阻滞。
他闭目凝神，神识如最精微的触须，悄然探出，尝试融入这片新天地的脉动。水木灵气确实丰沛，生机勃勃，如同奔涌的暖流。可在这暖流之下，更深的地脉之中，却隐隐蛰伏着一股阴寒、沉滞、带着腐朽气息的力量。它并不汹涌，甚至极为微弱，却像水底顽固的淤泥，悄然污染着灵气的清澈，扭曲着本应圆融的流转。这便是他入城时捕捉到的那一丝异样感的源头。
“四象失衡之兆……”许平安心中默念，眉头微锁。此地水土丰美，表象和谐，内里却暗藏淤塞。这股阴寒沉滞之气，与乾安城那因邪器导致的紊乱不同，更像是经年累月自然淤积而成，如同人体内沉积的湿毒。想要在此建立阴阳宗，梳理调和此地地脉灵枢，将是首要且艰难的基础。他指尖那缕混元之气微微震颤，尝试着模拟、分解、转化那一丝被神识捕捉到的阴寒沉滞，过程缓慢而艰涩。
他收敛心神，将混元之气缓缓收回体内，开始运转周天。丹田气海之中，那颗介于虚实之间的金丹缓缓旋转，散发出温润而坚韧的光芒，如同定海之针，抵御着外界那股无形阴湿的侵蚀。
二楼临街的天字丁号房。
烛火已熄，只有窗外街道上灯笼透进来的微光，在房内地面上投下模糊晃动的窗格影子。临桉的夜并不寂静，远处隐约还有画舫的丝竹声和模糊的唱腔传来，更衬得这间小屋有种奇异的安静。
玫花和衣躺在铺着干净竹席的床上，毫无睡意。隔壁丙字房白芍清浅均匀的呼吸声隐约可闻，更远些的甲字房似乎还传来司星摆弄她那些小玩意儿的轻微声响。
她坐起身，赤足走到窗边，轻轻推开一道缝隙。湿润微凉的夜风立刻涌了进来，带着水汽和不知名夜花的淡香。她凝视着后院的方向，那里一片静谧，小楼的轮廓在月光下显得格外清晰。师父的窗内一片漆黑，想必已在打坐静修。
她摊开手掌，那枚两仪木牌静静地躺在掌心，温润的木纹在微弱的光线下仿佛流淌着生机。指尖缓缓抚过“玫”字的每一道刻痕。四十八世轮回的记忆碎片，如同沉在深海的破碎琉璃，带着冰冷的锋锐和迷离的光，不受控制地在脑海中翻涌闪现：
——被最信任的同门从背后刺穿胸膛，滚烫的血喷溅在冰冷的宗门石阶上，那人眼中是贪婪的狞笑，只为她腰间一枚据说能沟通草木祖灵的古老玉佩；
——身陷九幽噬灵阵，无数怨魂的凄厉嘶嚎直接啃噬灵魂，紫黑色的腐血藤蔓如同毒蛇缠绕勒紧，吸食灵力与生机，绝望如同冰冷的潮水淹没头顶；
——阴暗的地牢，锁链的冰冷深入骨髓，背叛者霍林那张半覆玄铁面具的脸在摇曳的火光下如同恶鬼，嘶哑的声音宣告着将她作为炼制邪丹的“药引”；
……
那些背叛、掠夺、挣扎求存却最终难逃湮灭的冰冷画面，与眼前这枚木牌的温润，与这间干净安宁的客栈小屋，与白日里师父递来桂花糕时平静的眼神，形成了触目惊心的对比。一种强烈的割裂感撕扯着她。
然而，当记忆的碎片翻涌到这一世的某个瞬间时，翻腾的冰冷骤然被一股暖流取代——风雪小屋中，他递来的那碗热气腾腾的粥；肥西城阴暗巷战里，他染血却依旧挺直的背影挡在身前；鹿雨店月夜下，他将这枚刻着“玫”字的木牌郑重放入她手中，说“此物予你，持守本心”……尤其是那“持守本心”四字，如同投入死水的石子，在她轮回累积的厚重冰层上，撞开了一道细微却不容忽视的裂缝。
她紧紧攥住木牌，坚硬的棱角硌得掌心生疼。这疼痛如此真实，属于今生。
不能再等了。临桉就是终点，也是起点。
她需要这温润木牌所象征的“新生”，真正地、毫无保留地开始。而坦诚，是唯一的钥匙。
“就这两天……”玫花对着窗外后院小楼的方向，对着那片静谧的黑暗，无声地翕动嘴唇，仿佛在向月光起誓，又像是在给自己最后的勇气加码， 声音轻得如同叹息，消散在临桉湿润的夜风里，只有手中紧握的木牌，烙印般滚烫。
窗外，临桉的夜更深了。河水依旧在不知疲倦地流淌，带着上游的落花与新生的秘密，无声地汇向未知的远方。
