接连几日，枕河居后院的气氛显得有些异样。
往日的清晨，许平安总会准时出现，或指点功法，或布置静坐课业，或带领她们感悟天地气息。然而这几日，他在简单交代完修炼要点后，便如同融入晨雾般悄然离去，常常直至夜深人静，方才带着一身清寒露水归来。有时甚至彻夜不归，只在次日清晨略显疲惫地出现，匆匆查看一下四人的进度，便又再次消失。
这种反常，让四个少女心中都蒙上了一层隐隐的不安。
“师父…是不是遇到什么难事了？”司星最先按捺不住，在许平安又一次匆匆离开后，小声嘀咕，秀气的眉头蹙得紧紧的，“他脸色好像不太好…”
约兰达啃着本地买来的甜糕，湛蓝的眼睛里也满是担忧：“平安以前不会这样的。他是不是受伤了？还是修炼出了岔子？”
白芍沉默地坐在石缸边，指尖无意识地划过冰冷的水面，凝结出一小片薄冰。师父不在，她总觉得少了主心骨，连带着颈间那块温润的“温魄”暖玉，似乎都无法完全驱散心底那丝因师父行踪不定而悄然滋生的寒意和躁动。
就连一向最为沉静的玫花，擦拭青岚杖的动作也明显带上了几分心不在焉，目光频频望向院门的方向，唇抿得发白。师父不在，那轮回记忆带来的冰冷碎片似乎更容易钻入脑海，让她心神不宁。
就在这弥漫着担忧与猜测的低气压中，百生成为了小院里常驻的“客人”。他总是适时地出现，脸上带着那抹不变的温和微笑，仿佛能驱散些许阴霾。
“许兄或有要事在身，诸位不必过于忧心。”他温言安抚，语气令人信服，“修行之路漫长，偶有闭关或外出寻访机缘，亦是常事。”
他并未闲着，而是自然而然地接过了部分“指导”的职责。他学识广博，往往能从一个意想不到的角度解析功法难点，让司星和约兰达茅塞顿开；他也能精准地点出白芍灵力运转中因冰魄之力而产生的细微滞涩，提出一些听起来匪夷所思、却行之有效的调整建议，竟真的让白芍感觉顺畅了不少；他甚至能陪着玫花进行实战演练，虽目不能视，却总能预判到她最刁钻的攻击路线，竹制盲杖轻点，便化解于无形，让玫花在压力下对自身力量和青藤韧守环的运用越发纯熟。
然而，百生投入精力最多的，无疑是玫花。
他似乎对玫花那异乎寻常的修炼速度和战斗本能极为感兴趣。不仅时常与她单独对练，更是不吝资源。
“此乃‘凝碧丹’，于稳固木行灵气有奇效，玫花姑娘不妨试试。”
“这块‘百年沉木芯’，蕴含精纯乙木之气，佩戴在身，可助你更快恢复灵力。”
“我观你青岚杖法灵动有余，而沉凝不足，或可尝试将灵力集中于一点爆发，而非分散…”
各种珍稀的丹药、辅助修炼的天材地宝，以及精准的指点，如同不要钱般流向玫花。这些资源的效果是显而易见的，玫花的境界以恐怖的速度稳固着，向着筑基期的那层壁垒发起了一次又一次的冲击，周身气息愈发凝练，青岚杖挥动间，已隐隐带有风雷之声。
在这种全方位的“灌溉”下，玫花对百生的态度，也发生了微妙的变化。那份刻骨的警惕和熟悉感，仿佛被日益增长的力量和实实在在的好处逐渐冲淡、覆盖。
她依旧话不多，但接受指点和建议时不再沉默抗拒，偶尔甚至会主动询问一二。看着百生时，那双锐利的眼眸中，审视的光芒渐渐被一种混杂着感激、困惑和力量提升带来的兴奋所取代。有时她会看着百生指点司星或约兰达时的侧影，眼神恍惚一瞬，仿佛想从记忆深处打捞起什么，但那感觉如同指尖流沙，瞬间便消散无踪，只留下一种空落落的陌生感。那一天集市初见的尖锐敌意，竟真的如同上辈子的事一般模糊了。
而白芍的身体，在这几日竟也出奇地趋向稳定。并非冰魄之力减弱，而是那股深藏的、蠢蠢欲动的暴戾意念，仿佛被一层无形的、温和却坚韧的力量压制了下去。她知道，这并非自身之功，也非完全依赖师父的法器，而是百生每隔一日便会给她的一小瓶无色无味的“定神散”起了作用。
那药散服用后，神魂如同浸泡在温水中，所有激烈的情绪都被悄然抚平，连带着冰魄的流转都变得异常温顺。这让她对百生的感激又多了几分，虽然心底深处，偶尔还是会掠过一丝极细微的、对被外力强行“安抚”的不适感，但很快便被难得的平静所淹没。
小院里，似乎形成了一种新的、暂时的平衡。师父缺席，但有这位博学而慷慨的百生先生坐镇，修炼并未耽搁，反而各有精进，连最令人担忧的白芍都安定了下来。
只有许平安自己知道，他去了哪里，又在做什么。
离临桉县城百里之外，有一处人迹罕至的幽深峡谷。一条清澈见底的山溪从中蜿蜒穿过，两岸古木参天，藤萝垂挂，灵气相较于县城更为浓郁，却也更为野性难驯。
许平安每日便是在此地，与溪流林木为伴。
他盘坐在溪边一块被水流冲刷得光滑无比的青石上，周身气息与这原始的自然环境融为一体。他在修炼，修炼的却非攻伐之术，也非护身之法，而是那代价惊人的“渡乙诀”。
每一次尝试，都是一次对自身生命本源的叩问与消耗。
起初，他只能勉强调动一丝微不可察的生机之力，指尖溢出的翠绿光点稀薄黯淡，洒落在溪边一株濒临枯萎的野草上，仅仅能让其叶片恢复一丝微弱的绿意，便瞬间消散。而为此，他付出的代价是丹田气海一阵明显的空虚感，以及鬓角悄然多出的一根刺眼的白发。
但他没有停下。他仔细体会着每一次施展时生命元气流逝的轨迹，感受着那生机之力与外界草木共鸣的细微波动。混元之气在其中扮演着关键的桥梁角色，如何更高效地转化、更精准地引导、更减少不必要的损耗，成了他日夜钻研的核心。
失败了无数次，脸色苍白了无数次，体内的生机之力消耗了又凭借金丹修为缓慢恢复，周而复始。
然而，进步也是肉眼可见的。
数日之后，他已能较为稳定地凝聚出指甲盖大小的一片翠绿光晕。光晕中心生机勃勃，如同浓缩的春日。他将光晕推向一株半枯的灌木。
这一次，效果显著得多。光晕融入灌木枯黄的枝条，肉眼可见的，干瘪的树皮恢复润泽，细小的嫩芽从枝杈间钻出，舒展成翠绿的叶片，甚至开出了几朵米粒大小、散发着淡香的白色小花！这片小小的生机绿洲，在溪边维持了约莫半盏茶的时间，才缓缓消退。
许平安长长吁出一口气，额角汗湿，胸口微微起伏，但眼中却闪烁着疲惫而兴奋的光芒。这一次，生命元气的消耗感明显减弱了，而对生机之力的掌控却精准了许多。
他不断调整着混元之气的输出频率与方式，尝试着将“渡”的范围缩小，将“生”的效果集中。他发现，当自身心境完全沉浸在一种“舍予”、“滋养”而非“施法”的状态时，效率最高，损耗最小。
他甚至开始尝试将一丝对“六合”之炁的感悟融入其中，引动东方乙木生发之气辅助，虽然极其微弱，却也能稍稍减轻自身的负担。
夕阳西下，将峡谷染上一层暖金色。许平安结束了一日的修炼，缓缓站起身。他看起来比清晨离开时疲惫了许多，眼底带着淡淡的青黑，但周身气息却似乎更加沉凝内敛，仿佛所有的锋芒与光华都收敛到了极深处，化作了一种更为本质的、与天地共生息的和煦。
他回头看了一眼溪边那株短暂焕发生机的灌木，此刻已恢复了半枯的模样，但那几朵小白花凋零后，枝头似乎仍残留着一丝极微弱的、不同于周围的生机韧性。
“还不够…远远不够…”他低声自语，声音带着沙哑，“但方向，是对的。”
他必须更快，更熟练，将损耗降到更低。他有一种预感，白芍那被暂时压制下去的隐患，如同不断积蓄压力的火山，随时可能以更猛烈的姿态爆发。而到那时，这“渡乙诀”，或许将是最后能拉回她的希望所在，哪怕需要付出难以想象的代价。
身影一闪，他消失在暮色笼罩的峡谷之中，向着临桉县城的方向疾驰而去。
枕河居小院灯火温馨，隐约传来少女们的说话声和百生温和的讲解声，一派暂时的宁和。
许平安悄无声息地落在院外，没有立刻进去。他站在阴影里，静静地看着窗纸上透出的暖光，听着里面传来的、似乎一切安好的声音，疲惫的脸上神色复杂。
良久，他才深吸一口气，拂去衣角的露水与草屑，将所有的疲惫与沉重深深掩藏，脸上重新挂起那抹令人安心的温和笑容，推开院门，走了进去。
“我回来了。”
