回到枕流轩小院时，天色已彻底暗下，院中石榴树下悬挂的灯笼散发出暖黄的光晕，与天际初升的星子交相辉映。许平安横抱着依旧昏睡的白芍，步履沉稳地走进院子。他身后，跟着沉默不语的玫花、满脸好奇的司星和约兰达，以及……那个被黑色细链锁住脖颈、周身散发着生人勿近寒意的黑衣女子——寒渊。
她的出现，让原本温馨的小院平添了一份诡异的冷冽。司星和约兰达下意识地离她远了些，眼神里充满了警惕和不解。
刚走进院中，许平安怀中的白芍便发出一声细微的嘤咛，长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。眸中先是闪过一丝迷茫，随即聚焦在许平安近在咫尺的脸上。
“师……父？”她的声音带着刚醒时的软糯和虚弱，“我们……回来了？”
“嗯，回来了。”许平安停下脚步，低头看着她，声音温和得与方才在郊外的冷厉判若两人，“感觉如何？”
白芍在他怀里微微动了动，仔细感受了一下，脸上渐渐露出一种奇异的表情，像是卸下了千斤重担，又像是第一次真正呼吸到新鲜空气。她轻声说：“好像……好像轻松了很多。心里头那种总是堵着、压着的东西……不见了。感觉很……通畅。”她形容得有些笨拙，但眼中的光亮却清晰可见。
许平安欣慰地笑了笑，并未立刻放下她，而是再次分出一缕温和的灵力探入其体内，仔细游走检查了一遍。确认她神魂稳固，气息平稳纯净，那原本盘踞的阴冷暴戾之气确实已消失无踪，只剩下精纯的玄冥冰魄之力温顺地流淌，这才彻底放下心来。
“很好。”他柔声道，“今日辛苦了，什么都别想，今晚好好睡一觉。”他抱着白芍，走进她的房间，轻轻将她放在床上，为她盖好薄被。
白芍确实感到一股深深的疲惫从灵魂深处涌上来，她顺从地点点头，眼皮渐渐沉重，却还是强撑着看着许平安：“师父……那个……黑色的我……”
“她已经不能再伤害你了。”许平安打断她，替她掖好被角，“睡吧，一切有师父在。”
他的话语仿佛带着令人安心的魔力，白芍终于彻底放松下来，合上眼，几乎是瞬间便陷入了沉睡，呼吸均匀而绵长。
许平安在床边静静站了片刻，确认她睡熟，这才轻手轻脚地退了出来，掩上房门。
一转身，便对上了三双写满问号的眼睛。
司星第一个忍不住，指着安静站在院中角落、如同阴影般的寒渊，压低声音急切地问：“师父师父！那个……那个木偶怎么变成一个大活人了？她是谁啊？怎么长得和白芍姐姐那么像，但是……但是感觉好可怕！”她的小脸上满是既害怕又按捺不住的好奇。
约兰达也凑过来，湛蓝的眼睛里充满了困惑：“是啊平安！她为什么用铁链锁着？是你把她变成这样的吗？她也是你的徒弟吗？”她的问题直接而单纯。
许平安看着两个少女，知道此事无法隐瞒，也需要让她们有所警惕。他走到院中石桌旁坐下，示意她们也坐，目光扫过角落的寒渊，见她只是漠然地看着地面，仿佛对他们的对话毫无兴趣，才缓缓开口，声音平和却带着一丝郑重：
“她并非活人，而是为师以特殊法器炼制而成的……容器。”他选择了一个相对容易理解的词，“白芍体内有一股源于过往的负面力量，时常会影响她的心神，甚至危及自身与他人。今日为师便是设法将那股力量引导了出来，封入了这个容器之中。所以她拥有与白芍相似的形貌，但内在……截然不同。”
他顿了顿，看向寒渊脖颈间的锁链：“此链名为‘缚魂’，是为了确保这股危险的力量完全处于控制之下，防止其暴走伤人。你们切记，她极其危险，莫要靠近，更不可与她交谈或发生冲突。见到她，远离即可。明白吗？”
司星和约兰达似懂非懂地点点头，虽然还是有很多疑问，但听到“危险”、“暴走”这些词，还是乖乖应道：“明白了，师父。”
“好了，天色已晚，今日你们也受累了，先去休息吧。”许平安温声道。
司星和约兰达虽然好奇，但也确实感到疲惫，便听话地各自回房了。
许平安的目光这时才转向一直沉默站在一旁的玫花。她的脸上没有太多好奇，更多的是某种深沉的忧虑，目光不时扫过寒渊，又看向白芍的房门，眉头微蹙。
“玫花。”许平安唤了她一声。
玫花抬起头，看向他。
“你在担心什么？”许平安直接问道。
玫花沉默片刻，低声道：“师父，那股力量……虽被引出，但并未消失。它……就在那里。”她目光瞥向寒渊，“如同囚于笼中的猛兽。笼子……当真牢固吗？是否会反噬其身？”她所指的“其身”，既是炼制药人的许平安，也可能指白芍，甚至可能波及他人。她经历过太多轮回，深知任何隐患都可能在未来酿成大祸。
许平安看着她眼中真切的担忧，心中微暖。这个二弟子，总是看得比旁人更深更远。
“笼子足够牢固，至少目前是。”许平安肯定地回答，语气带着令人安心的力量，“至于未来……兵来将挡，水来土掩。修行之路，本就是不断遇到问题、解决问题的过程。今日我们解决了芍儿体内最大的隐患，已是迈出了最关键的一步。不必为尚未发生的未来过度忧虑，守住当下，精进自身，方是正途。”
他顿了顿，看着玫花的眼睛：“今日，多谢你。”
玫花听懂了他话中的含义——既是感谢她白日的护法，也是感谢她此刻的关心。她心中的忧虑并未完全散去，但师父沉稳的态度和话语让她安心了不少。她点了点头：“弟子明白了。师父也请早些休息。”
她行了一礼，也转身回了自己房间。但许平安知道，她今晚恐怕不会立刻入睡，定会分神留意着院中的动静，特别是那个新来的“危险”。
待玫花也离开，院中便只剩下许平安和寒渊。
许平安站起身，走到寒渊面前。她依旧维持着之前的姿势，仿佛一尊没有生命的雕像，只有那双幽紫色的瞳仁，在灯笼的光线下显得空洞无神，却又仿佛包囊了世间万千负面情绪，深不见底，只是漠然地盯着前方，或者说，盯着许平安的衣襟。
许平安没有多说，牵起手中缚魂链的另一端，轻声道：“走吧。”
他牵着寒渊，走向自己的房间。这一路，寒渊异常顺从，赤足离地一寸，飘浮着跟随，没有半分挣扎或反抗。但她那双幽紫的眸子，却自始至终，一瞬不瞬地、死死地盯在许平安的侧脸上。那目光中没有明显的恨意，也没有哀求，更像是一种冰冷的、审视的、试图将眼前这个人从外到里彻底剖析看透的凝视。
许平安能感受到那如有实质的目光，但他面色平静，恍若未觉，只是牵着她走入房内，关上了房门。
房间内陈设简单，一床一桌一椅，一盏油灯，以及堆放在角落的一些书籍和材料。许平安松开了链子，走到窗边，推开半扇窗户。
窗外，夜色已深，坊间的灯火大多熄灭，只剩下零星几盏灯笼在远处摇曳。人声渐稀，偶尔能听到几声犬吠从深巷中传来，夹杂着不知哪家孩童晚归的嬉闹声，很快又被大人低声喝止。一轮清冷的弯月被薄薄的云层半掩着，洒下朦胧的辉光，一切都笼罩在静谧之中。
许平安靠着窗棂，望着窗外的夜色，微微出神。今日神识与灵力消耗皆巨，一股深深的疲惫感此刻才完全涌现出来。
就在这时，一个沙哑而冰冷，却又带着奇异磁性的声音，打破了房间内的沉默。
“为什么？”
是寒渊。她终于开口了。声音平稳无波，听不出任何情绪，仿佛只是单纯地提出一个困惑已久的问题。
许平安没有回头，依旧看着窗外，声音依旧保持着那份令人费解的温柔和煦：“你问的是哪一个为什么？为什么将你剥离出来？为什么没有将你彻底湮灭？还是为什么……是现在这般模样？”
寒渊沉默了片刻，幽紫的眸子在黑暗中闪烁了一下：“所有。”
许平安轻轻叹了口气，声音融入夜风之中：“将你剥离，是因为你的存在于她而言是痛苦和危险。不将你湮灭，是因为你终究源于她，是你让她经历了那些痛苦，却也间接造就了现在的她，彻底毁灭你，有伤天和，亦非我道。至于为何是这般模样……”
他顿了顿，似乎在想如何措辞，“给你一具可存世的躯壳，一道束缚的枷锁，或许……也算给你一个看清这世间，或许不同于你认知的机会。恨与毁灭并非唯一的选择，尽管这对你来说，可能难以理解。”
他的回答坦然而平静，没有指责，没有恐惧，甚至带着一丝近乎怜悯的包容。
寒渊再次陷入了沉默。许平安的话语如同石子投入深潭，却未能在她那冰封的心湖中激起半分涟漪，或许激起了，却无人能看见。她只是依旧用那双空洞又包罗万恶的眼睛盯着许平安的背影。
约莫又过了半刻钟，许平安感到倦意如潮水般涌上。他关好窗户，转身走到床边。
“今夜你便在此处，链长足够你活动，但莫要生出事端。”他淡淡吩咐了一句，便和衣躺上了床。他甚至没有刻意去防备她，仿佛那根缚魂链给了他绝对的信心，又或许是他真的太累了。
几乎是在头沾到枕头的瞬间，那积攒的疲惫便彻底淹没了他。他的呼吸很快变得深沉均匀，陷入了沉睡。清冷的月光透过窗扉的缝隙，恰好洒落在他略显苍白的脸上，勾勒出安静疲惫的轮廓。
房间里，只剩下油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及许平安平稳的呼吸声。
寒渊依旧立在原地，如同雕塑。过了许久许久，她那毫无生气的、冷白色的脸上，那双幽紫的瞳仁才微微转动了一下，视线从空中移开，缓缓地、最终定格在床边沉睡的许平安脸上。
缚魂链的长度确实足够她在整个房间内游走，甚至触碰到房门，但她没有。
她只是静静地、一动不动地站在那里，凝视着，思考着
为什么…不杀了我？
明明只需一念之间…便可将这由痛苦怨毒凝聚的污秽彻底抹去…
为何要赋予这具徒具其形的躯壳？为何要留下这注定只会带来毁灭与寒冷的根源？
“有伤天和”？“非你道”？可笑…迂腐…伪善！
这世间何曾对“我”有过半分“和”？“我”的存在本身便是天道不公的证明！
给我机会？看清这世间？
这世间我早已看得无比清晰——唯有冰冷、背叛、弱肉强食！那些所谓的温暖与光明，不过是脆弱的假象，一触即碎！就像前世那些所谓同门的笑脸之下，藏着的尽是贪婪与恶意！
你此刻的沉睡…毫无防备…若我拼着魂飞魄散，是否也能让你尝到一丝…被最信任之物反噬的痛楚？
……
……
但…为何不动手？
是这枷锁…太过沉重？
还是…你那可笑的“温柔”…竟连“我”这等存在，也妄图侵蚀？
看不懂…完全看不懂…
许平安…你究竟…是一个怎样的人？
你剥离我…囚禁我…却又给我“存在”…甚至在此刻…毫无防备地沉睡于“我”的面前…
你的道…到底是什么？
幽紫的眸中，万千负面情绪翻涌、沉淀、最终又复归为一片深不见底的、冰冷的茫然。她就那样静静地站着，如同永恒黑夜的化身，凝视着月光下那沉睡的、与她截然相反的光源。一夜无声。
