夜幕如墨，沉重地压在整个祈安城上空。白日惨烈的厮杀痕迹尚未完全清理，浓重的血腥气混杂着尘土和硝烟的味道，凝固在冰冷的空气中，吸入肺里都带着一股铁锈般的刺痛。
城内死寂一片，再无往日哪怕一丝的炊烟与人语。百姓已全部撤离，留下的只有残破的屋舍、空荡荡的街道，以及城墙上下那些疲惫不堪、默默舔舐伤口的守军。一种令人窒息的空旷感和末日将至的压抑，弥漫在每一个角落。
县府大堂，成了这座孤城中唯一还有光亮和“人气”的地方。只是这人气，也充满了焦灼、疲惫与绝望。
烛火不安地跳动着，将围坐在长桌旁的几道身影拉得忽长忽短，投射在斑驳的墙壁上，如同摇曳的鬼影。
县令脸上带着劫后余生的庆幸，但更多的是深重的忧虑，他不住地用一块脏兮兮的手帕擦着额头的冷汗：“万幸，万幸百姓都已撤走了……否则，明日……不堪设想啊……”他的声音干涩发颤，仿佛每一个字都耗尽了力气。
张巍将军如同一尊沉默的铁像，身上铠甲沾满血污，手指用力按在铺开的地图上，指节因用力而发白。他另一只手缠着的绷带还在隐隐渗血，但眼神却像淬火的刀子，死死盯着代表敌军主力方向的标记。
李锐将军伤势更重些，脸色苍白，嘴唇干裂，但坐得笔直，眼中燃烧着不甘与狠厉：“妈的！胥黎部的杂碎！仗着人多！若是援军能及时赶到……”
“援军……”张巍声音沙哑地打断他，摇了摇头，眼中闪过一丝黯淡，“派出去的三拨踏白，至今无一回归……音讯全无。”
这句话像一块冰，砸在每个人心头。踏白未归，往往意味着极坏的消息——要么路上遭遇不测，要么……援军根本来不及，或者，情况比预想的更糟。最后的希望之火，似乎也随着这句话摇曳欲灭。
一片令人窒息的沉默。
许平安静坐一旁，烛光在他平静的脸上投下柔和的阴影。他是几人中最镇定的一个，但微微蹙起的眉头显示他内心的思绪绝不轻松。他的话最少，大部分时间都在倾听。
他的思绪分成了清晰的几股。
一股，如同最精密的算筹，在快速推演着明日可能出现的战局。县令和张巍等人商讨的是常规守城和可能的巷战，但他思考的核心，始终是那七名未曾露面、手段诡异的巫师。他们会选择在何时、以何种方式介入？大规模的精神冲击？召唤邪恶生物？还是直接针对城墙或守军进行诅咒？每一种可能性，都需要他预留相应的力量和应对策略。他必须在确保自身有足够余力应对这些超凡威胁的前提下，再去考虑协助普通守军，这个尺度极难把握。
另一股思绪，则牵挂着远方。计算着时日，白芍、玫花、司星、约兰达她们，此刻应当已安全抵达安凉镇了吧？那座小镇虽不如祈安城坚固，但至少暂无兵燹之灾。只要她们平安，他心中最大的牵挂便能稍安，也能更专注于眼前这场几乎必死的守城之战。
而最后一股，让他有些难以集中精神的思绪，则来源于身侧——那道几乎凝实质的、冰冷的注视。
寒渊。
她就静立在他身侧后方半步之处，如同一个附着在他影子上的幽魂。几日来，她的目光几乎从未离开过他，那种专注度，超越了监视，更像是一种……偏执的探究。尤其是在这寂静紧张的夜里，配合她自身那股阴戾冰冷、非人的气息，饶是许平安心志坚定，也不时生出一种错觉——自己怕不是被什么怨念深重的女鬼给缠上了，甩不脱，避不开，还得时刻提防着她那冰冷外表下是否藏着择人而噬的疯狂。
这种不适感，让他不得不分出一丝心神来留意她的状态。
“……不能坐以待毙！”张巍将军猛地一拳砸在地图上，打破了沉默，眼中闪过一丝狠绝，“敌军势大，正面硬撼绝无胜算！必须行险！”
李锐立刻抬头：“将军有何计策？”
“集中兵力，固守几点！”张巍的手指在地图上几个关键区域重重一点，“放弃部分外围区域，将所有人手集中在县府、东、北两门瓮城、以及中央粮库这几个点！形成犄角，相互支援，死守要点！将巷战变成绞肉场，让他们每进一步都付出血的代价！”
“好！”李锐眼中凶光毕露，“就算死，也要崩掉他们满口牙！”
县令听得脸色更白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句反对的话。这是目前唯一看似可行的办法了。
“还有！”张巍眼中闪过一丝更危险的光芒，“奇袭！必须派出死士，趁夜或是明日交战最激烈时，伺机潜出城，找到他们的粮草囤积之地，烧了它！胥黎部联军数万，人吃马嚼，后勤必是其命门！一旦粮草被毁，军心必乱，或许能为我们多争取几天时间，甚至……逼退他们！”
“末将愿往！”李锐立刻抱拳，牵动伤口，疼得他龇牙咧嘴，但眼神无比坚定。
“不！”张巍按住他，“你伤势太重，留下守城。某家亲自挑选一队最精锐的悍卒执行此令！”
许平安听着他们的讨论，目光在地图上扫过，心中暗自评估。集中兵力固守要点，是绝境下的无奈之举，确实能最大程度拖延时间。奇袭粮草，更是剑走偏锋，若能成功，效果显著，但无疑是九死一生，甚至十死无生。
他没有发表意见。战术层面的具体指挥，他尊重张巍和李锐的判断。他的战场，不在这里。
就在这时，一直沉默的寒渊，那冰冷沙哑的声音忽然突兀地响起，如同寒风吹过破旧窗棂：
“……粮草……必有重兵……或巫师看守。”她的目光依旧落在许平安身上，但话却是对在场所有人说的，带着一种基于黑暗直觉的冷漠判断，“送死。”
张巍和李锐猛地看向她，眉头紧锁。他们何尝不知这是送死？但已是绝路，别无他法。
许平安心中却是一动。寒渊的提醒并非出于善意，更像是一种基于残酷现实的冰冷陈述，但这恰恰点出了最关键的风险——巫师。若粮草之地真有巫师驻守，普通死士前去，确实是白白送死。
他缓缓开口，声音平静：“奇袭粮草，确是一策。但人选……需再斟酌。”他没有明说，但意思已然传达。
张巍看了许平安一眼，又看了看冰冷漠然的寒渊，重重叹了口气，不再言语，显然是默许了需要更周密的计划。
战术大致商定，细节仍需完善，但张巍和李锐已耗尽了精力，需要立刻去巡视防务，鼓舞士气。县令也需去清点最后那点可怜的物资。
三人起身，对着许平安郑重拱手，一切尽在不言中，随即拖着疲惫的身躯匆匆离去。
大堂内，再次只剩下许平安和寒渊，以及那盏摇摇欲坠的烛火。
户外的风声更紧了，穿过空荡的街道和破损的窗棂，发出呜呜的怪响。隐约能听到远处城墙方向传来士卒们连夜加固工事的号子声、搬运巨石的沉闷滚动声、以及从临时伤兵营那里传来的、被风声割裂的、压抑不住的痛苦呻吟。这些声音交织在一起，诉说着这座孤城的艰难与绝望。
许平安没有动，目光重新落回地图上，手指无意识地敲击着桌面，脑海中继续推演着应对巫师的各种方案。
寒渊依旧站在那里，无声无息。但她的内心，却远不如表面那般平静。
许平安。
这个男人。
他明明拥有轻易离开的力量，却选择留在这座必死的孤城。
他明明对那几个弱小的徒弟关怀备至，却又能默许坑杀数百俘虏。
他平日温和得近乎迂腐，战斗时却能精准冷酷地点杀敌方将领。
他用来禁锢她的力量，是温暖的，与她认知中所有充满痛苦的禁锢截然不同。
他此刻在思考什么？是在想如何保护那些早已远去的蝼蚁？还是在想如何对付那些巫师？或者……是在想她？为何容忍她这般注视？
无数混乱的、矛盾的念头在她那冰封的、由纯粹负面情绪构成的心湖中疯狂冲撞。她试图用固有的模式去解读他——虚伪？伪善？别有目的？但每一次，他的行为又会打破她的解读。
那种无法理解、无法掌控的感觉，让她烦躁，却又……无法将目光从他身上移开。
仿佛在这片无尽的黑暗、死亡和绝望之中，只有这个她看不透的男人身上，还存在着一种她无法理解的、却又异常坚韧的东西。那种东西，让她感到厌恶，却又隐隐有一种……扭曲的吸引力。
她忽然很想知道，当大军压境，当巫师降临，当死亡真正扑面而来时，这个男人……会怎么做？他那看似温和的“道”，会在绝对的毁灭面前，露出怎样的本质？
这种期待，甚至超越了她对毁灭本身的本能渴望。
许平安似乎感受到了身后那愈发复杂的目光，他终于忍不住，轻轻叹了口气，并未回头，声音带着一丝疲惫：“寒渊，你可知，你这般看着我，令人很是……不适。”
寒渊沉默了片刻，幽紫的眸子在阴影中闪烁了一下，竟然开口回答，声音依旧冰冷，却少了几分往日的讥诮，多了几分纯粹的困惑：
“……为何……留下？”
她终于问出了这个盘旋在她心中最核心的问题。
许平安敲击桌面的手指微微一顿。
他缓缓转过身，第一次真正地、正面地迎上她那片刻不离的注视。烛光下，他的目光平静而深邃，仿佛能看进她那双幽紫眸子的最深处。
“那你以为，”他缓缓开口，声音平静无波，“我该如何？”
寒渊被他反问得微微一怔。在她固有的认知里，答案显而易见——离开，或者……毁灭一切。
但她看着许平安那双眼睛，那里面没有疯狂，没有恐惧，也没有她熟悉的任何一种负面情绪，只有一种……令人心悸的平静和坚定。
她发现自己竟然无法立刻说出那个她认为“正确”的答案。
许平安看着她眼中那罕见的、真实的茫然，没有再追问，只是淡淡地说了一句：“有些事，并非只有趋利避害一个选择。有些东西，比生死更重要。”
说完，他不再看她，重新将目光投向窗外漆黑的夜，仿佛在那片无尽的黑暗中，能看到某种常人无法看见的东西。
寒渊僵在原地，幽紫的瞳孔微微收缩。
比生死……更重要？
什么东西能比生存本身更重要？她无法理解。这句话如同最诡异的咒文，在她那充满死亡与毁灭的思维中，撕开了一道细微的、却无法愈合的裂缝。
她不再说话，只是那凝视着许平安的目光，变得更加深邃，更加复杂，仿佛要将他灵魂最隐秘的角落都彻底看穿。
长夜孤灯，映照着一人一“影”。
一个在思索着如何于绝境中抓住那微乎其微的生机，守护那不可言说的“道”。
一个在无尽的冰冷与黑暗中，第一次对着一个无法理解的光源，产生了近乎偏执的困惑与探究。
城外的风声呜咽，如同亡灵的低语，预示着黎明的到来，或许并非解脱，而是最终审判的降临。
