清晨的薄雾如同轻纱，笼罩着蜿蜒南行的人流。经过一夜的仓惶跋涉，祈安城撤离的百姓终于抵达了距离安凉镇不足十里的地方。空气中弥漫着尘土、汗水和隐约的哭泣声，疲惫写在每一张惊魂未定的脸上。队伍的速度明显慢了下来，前方安凉镇的轮廓在晨曦中若隐若现，带来一丝虚幻的安全感。
白芍、玫花、司星和约兰达夹杂在人群边缘。白芍脸色依旧有些苍白，紧抿着嘴唇，不时回头望向祈安城的方向，那双清澈的眸子里盛满了与年龄不符的忧虑。司星的长发马尾有些散乱，鹅黄色的衣裙沾了尘土，她紧挨着白芍，试图用自己身体的温度安慰她，但自己眼中也藏着不安。约兰达高大的身形在人群中颇为显眼，她湛蓝的眼睛里没有了往日的好奇与热情，只剩下焦灼，如同被困的母狮。玫花则最为沉默，短发利落，英气的脸庞上没有任何表情，只有那双不断扫视四周、评估风险的眼睛，透露着她内心的警觉。
“我们不能就这么走了。”玫花的声音不高，却像一块石头投入死水，打破了四人间的沉寂。她停下脚步，目光锐利地扫过三位师妹，“师父让我们先走，是保护我们。但现在百姓已近安全之地，师父他们面对的是七万大军！他需要帮手。”
她的提议瞬间点燃了其他三人心中压抑的不安。
“她说得对！”约兰达立刻附和，语气急切，“平安他一个人……还有那个危险的寒渊在他身边！我们必须回去帮他！我不能让他一个人面对那些野蛮人！”她的官话因为激动而显得有些生硬，但决心表露无遗。
白芍抬起头，眼中闪过一丝挣扎，随即被坚定取代，她轻轻点头，声音微弱却清晰：“我…我也要回去。师父…需要我。”她体内的玄冥冰魄似乎感应到她的心绪，传来一丝微凉的悸动。
司星看着她们，咬了咬下唇，娇憨的脸上也浮现出决然：“师父教我们修行，不就是为了在关键时刻能派上用场吗？我们不能丢下师父和祈安城不管！我也要回去！”
意见统一，四女立刻开始行动。她们避开主流人群，找到一处相对僻静的土坡后，开始快速整理随身物品。司星从贴身的锦囊里取出防身的符箓，约兰达检查着许平安赠梭，白芍默默握紧了腕上的守心玉镯，玫花则习惯性地确认着周身便于取用的小型武器和草药。
就在此时，四道身影如同鬼魅般迅速靠近，正是负责保护司星的侍卫甲乙丙丁。为首的侍卫甲哥脸色凝重，拦在四女面前，沉声道：“大小姐，三位姑娘，请止步。前方已是安凉镇，我等奉命护送你等安全抵达。祈安城已成死地，此刻返回，无异于自投罗网，万万不可！”
“甲哥，让开！”司星柳眉倒竖，“我们要回去帮师父！”
侍卫乙上前一步，语气带着恳切：“许仙师特意交代，要我等确保诸位平安。战场凶险，绝非儿戏，流矢、乱兵、邪术……稍有差池便是万劫不复！仙师既然安排诸位撤离，必有深意，还请莫要辜负仙师一片苦心！”
“是啊，”侍卫丙接口道，他年纪稍轻，脸上带着对战争的恐惧，“我们答应了许仙师，要把你们平安送到……”
约兰达打断他，语气激动：“平安！平安！就是因为他在那里不平安，我们才要回去！让开！”
争执声引来了正在附近维持秩序、安抚百姓的王百夫长。他是一名四十岁左右的老兵，面容黝黑，风霜刻满了额头，眼神锐利而沉稳。他带着两名亲兵大步走来，目光扫过对峙的双方，最后落在明显是主导者的四女身上。
“怎么回事？”王百夫长声音洪亮，带着不容置疑的威严。
侍卫甲哥连忙抱拳行礼，简单说明了情况，强调许平安的托付和战场的危险。
王百夫长听完，眉头紧锁，他看向四位少女。在他眼中，这不过是四个半大的孩子，最大的约兰达看起来也不过二十出头，最小的白芍更是稚气未脱。他沉声开口，声音放缓了些，却带着沙场老兵的沉重：“几位姑娘，你们的心意，王某明白。许仙师是好人，是英雄，我们都敬重他。但正因为如此，你们更不能回去。”
他顿了顿，目光扫过她们年轻而坚定的脸庞，继续道，语气带着一种近乎残酷的直白：“战争，不是你们想象的那样。那不是擂台比试，没有规则，没有留情。那是绞肉场，是地狱。你们会看到肠子流出来的人还在爬，会看到被烧焦的尸体保持着奔跑的姿势，会听到临死前不是呐喊而是像破风箱一样的吸气声……刀砍在身上会痛，箭射进身体会死，邪术沾上会变成不人不鬼的怪物。你们回去，能做什么？许仙师还要分心保护你们，岂不是拖累？”
他试图用最血淋淋的现实吓退她们，让她们知难而退。
然而，他低估了这四个女子与许平安之间羁绊的深度，也低估了她们各自的决心。
玫花迎上他的目光，眼神冷静得不像这个年纪的少女，她缓缓开口，声音不带波澜，却有着千钧之力：“我们不怕死。师父教我们修行，授我们技艺，非为苟活。危难之际，弟子当与师门共存亡。纵是螳臂当车，亦要尽一份心力。”
白芍向前微微一步，虽然脸色依旧苍白，声音也不大，却异常清晰：“师父…救了我，给了我新生。他在哪里，我就在哪里。我不怕……不怕那些。”她握紧了拳头。
约兰达湛蓝的眼中燃烧着火焰：“我不是你们东域娇弱的女子！我是瀚海的领航员，风暴和巨浪都不曾让我退缩！平安在哪，我就在哪！我要和他并肩作战！”
司星看着王百夫长，眼神清澈而坚定：“王百夫长，我知道危险。但师父教导我们，力量是用来守护的。现在祈安城需要守护，师父需要帮助，我们若贪生怕死，苟安于此，修行何用？此生何安？”
四人，四种不同的语气，却表达了同样坚决、不容动摇的意愿。
王百夫长沉默了。他久经行伍，见过各式各样的人，能从眼神中分辨出恐惧、狂热、麻木……但此刻，他从这四位少女眼中看到的，是一种超越了年龄、性别甚至生死界限的坚毅。那是一种认定了道路，便九死不悔的光芒。这光芒，他在一些即将发起决死冲锋的老兵眼中见过，在一些誓与城池共存亡的将领眼中见过。
他心中的某根弦被触动了。劝阻的话语再也说不出口。他深吸一口气，仿佛做出了某个重大的决定。
“好！”王百夫长猛地一点头，声音斩钉截铁，“既然诸位心意已决，王某佩服！百姓已近安凉镇，大队人马行动迟缓，目标太大。我派一支十人精锐小队，护送你们返回祈安城！他们熟悉路径，可保你们路途顺利。”
他转身，迅速点出十名身手矫健、眼神锐利的老兵，仔细交代了任务。
侍卫甲乙丙丁四人面面相觑，王百夫长已然同意，他们再阻拦已是徒劳。甲哥叹了口气，对司星躬身道：“大小姐既已决定，我等誓死相随！”四名侍卫也加入了返回的队伍。
王百夫长目送着这支由四位少女、十名老兵、四名侍卫组成的特殊小队，逆着南迁的人流，毅然决然地向着北方——那片被战争阴云笼罩的方向走去。他们的身影在清晨的逆光中显得有些单薄，却又透着一股难以言喻的壮烈。王百夫长伫立良久，心中思绪翻腾：‘许仙师，你收的好弟子啊……望苍天庇佑，这群星火，能助你燎原……’
……
安凉镇已然在望。镇子外围，果然如王百夫长所料，镇长正带着惶恐的镇民和部分撤离来的青壮，手忙脚乱地搭建着简陋的拒马、挖掘着浅壕，试图构筑一道心理安慰大于实际作用的防线，显然是害怕前线失利，战火会蔓延至此。
王百夫长无暇理会这些，他陪同县令与镇长快速交接了数量庞大的难民。安置工作千头万绪，哀嚎、混乱、争执充斥耳边，但他心系北方，完成交接后，立刻找到了驻扎在镇外的军方探马——负责与后方援军联络的信使。
“援军何时能到？”王百夫长劈头便问，语气急切。
探马脸上带着疲惫和无奈：“回百夫长，最新消息，援军主力遇沿途流寇和小股敌军骚扰，行军受阻……最快，也还需六天”
“六天……”王百夫长的心猛地一沉，拳头不自觉攥紧。祈安城守军算上轻伤能战的，恐怕已不足四千，面对七万虎狼之师，能撑过三天已是奇迹，六天？他仿佛已经看到了祈安城破、血流成河的惨状。
一股热血冲上头顶。他不能等！他不能眼睁睁看着袍泽孤军奋战，看着那座象征着边境脊梁的城池陷落！
傍晚，残阳如血，将安凉镇外的临时营地染上一层悲壮的橘红色。王百夫长将自己麾下还能战斗的八十多名士卒集合起来。这些士兵大多带着伤，衣衫褴褛，但眼神依旧凶狠，如同受伤的狼群。
王百夫长站在一块大石上，没有慷慨激昂的动员，只是用沙哑的声音，将祈安城的危局和援军尚需六日的消息如实相告。最后，他环视众人，沉声问道：“祈安城危在旦夕，张将军、李将军和许仙师还在死守。我，王莽，决定今夜便率队回援！此行九死一生，有不愿去的，现在可以出列，留在安凉镇协助防卫，我不怪他！”
短暂的沉默。
随即，一个脸上带着刀疤的老兵啐了一口唾沫，吼道：“百夫长！说什么屁话！祈安城是我们的家！张将军、李将军待我们如兄弟，许仙师为我们百姓出生入死！保家卫国，匹夫有责！老子跟你回去！”
“对！回去！跟那帮胥黎狗崽子拼了！”
“不能丢下弟兄们！”
“脑袋掉了碗大个疤！十八年后又是一条好汉！”
……
群情激愤，怒吼声此起彼伏，没有一人退缩。这些普通的士卒，用最朴素的言语，表达了最坚定的决心。
王百夫长眼眶微热，重重抱拳：“好！都是好样的！我王莽，代祈安城的弟兄，谢过诸位！”
他目光扫过，注意到队伍末尾一个面容稚嫩、看起来不过十五六岁的小传令兵，那孩子眼神还有些懵懂，紧握着号角的手微微发抖。王百夫长与几名老兵低声商议片刻，走过去，拍了拍那少年的肩膀，语气不容置疑：“你，留下。负责与后续援军联络，通报此地情况及我等动向。这是军令！”
那少年张了张嘴，想说什么，但在王百夫长严厉的目光下，最终只能红着眼圈，用力点了点头。
然而，就在王百夫长集结队伍，准备悄无声息地出发时，令人动容的一幕发生了。一些并未离开、目睹了全过程的青壮百姓，甚至还有一些老人和半大的孩子，默默地拿起能找到的“武器”——锄头、草叉、削尖的木棍、菜刀……自发地汇聚到了队伍后面。
王百夫长愕然，转身走到他们面前，看着这些面黄肌瘦、眼中却燃烧着火焰的平民，喉咙有些发堵：“乡亲们……你们……此去是打仗，是送死！你们知道吗？”
一个头发花白、缺了一只耳朵的老农，握紧了手中的锄头，嘶哑着嗓子道：“将军，俺知道。俺家婆娘和娃，就是前年被这些天杀的部落人劫掠时杀死的……**此仇不共戴天！** 俺这条老命，换他们一个够本，换两个就赚了！”
一个脸上带着鞭痕的汉子吼道：“祈安城是我们的根！根没了，我们就算活着，也是无根的浮萍！保家卫国，愿与将军同往！”
“对！同往！”
“跟他们拼了！”
……
声音参差不齐，却汇聚成一股悲壮的洪流。他们中有血海深仇的，有家园被毁的，更多的，只是一种最朴素的、与脚下土地共存亡的决心。
王百夫长看着这一张张视死如归的脸，虎目含泪，劝说的话再也说不出口。他深吸一口气，猛地转身，嘶声吼道：“点火把！”
一支支火把被点燃，橘红色的火焰在渐浓的夜色中跳跃起来，如同黑暗中苏醒的眼睛。
“出发！”
王百夫长一声令下。
这支奇怪的队伍开动了。前方是八十余名残兵，虽疲惫却队列严整；中间是十余名手持简陋武器的百姓，步伐踉跄却眼神坚定；后方，是更多默默加入的平民，他们沉默地跟着，火把的光芒映照着他们脸上的尘土与决绝。
一条由星星点点火把组成的长龙，在苍茫的夜色中，逆着南逃的方向，向着北方那片已知的死亡之地，坚定地迤逦而行。火光跳动，照亮了他们脚下的崎岖道路，也映红了沉沉的夜幕。没有口号，没有歌声，只有沉重的脚步声和火把燃烧的噼啪声，汇成一首无声却震撼天地的悲壮行曲。
这不再是简单的军事回援，这是一群普通人，为了家园，为了袍泽，为了心中那份无法割舍的守护之念，向着命运发起的、最勇敢也最绝望的冲锋。星火之光，或许微弱，但在此刻，却照亮了整片黑暗的旷野，悲壮而苍凉。
