许平安昏迷不醒，被安置在城墙角楼内临时铺就的草垫上。城头的喧嚣、士卒的奔走、军官的呼喝，似乎都被一道无形的屏障隔绝在外。寒渊静立在一旁，如同角落里凝结的一尊冰雕，与周遭的紧张忙碌格格不入。
她答应了许平安“看顾这里”。这并非出于忠诚或善意，更像是一种……基于现状的、冷漠的契约履行。他倒下，她接手，仅此而已。然而，在这履行契约的过程中，那些不断冲击她感官的景象与思绪，却让她冰封的心湖，泛起了前所未有的、细密而持久的涟漪。
她的目光首先落在许平安苍白的脸上。此刻的他，敛去了所有锋芒，呼吸微弱，眉心因不适而微微蹙起，与不久前那个瞳孔血红、煞气冲天、在万军从中悍然搏杀的身影判若两人。这种极致的反差，让寒渊感到一种深切的荒谬。
‘愚蠢。’这是她最初的，也是最根深蒂固的评价。
为了这些渺小如蝼蚁的凡人，为了这座注定难以守住的孤城，将自己置于如此险境，甚至不惜动用那柄明显会反噬自身的邪异之剑，最终力竭昏迷，生死悬于一线。这在她看来，是彻头彻尾的、不符合任何生存逻辑的愚蠢行径。弱肉强食，保全自身，这才是天地间唯一的真理。她诞生于白芍前世最极致的痛苦与绝望，所见证的皆是背叛、掠夺与冷漠，许平安这种行为，无异于将柔软的腹部暴露给饿狼，可笑至极。
然而，另一个念头却又顽固地浮现：‘他为何……能做到如此地步？’
城外的战鼓再次擂响，胥黎大军开始了新一轮的、更加疯狂的进攻。箭矢如蝗，巨石抛飞，喊杀声震天动地。张巍和李锐的吼声已经沙哑，却依旧在城头奔走，组织着越来越稀薄的防线。不断有士兵倒下，鲜血染红墙砖，残肢断臂随处可见，濒死的哀嚎与武器的碰撞声交织成一曲死亡的乐章。
寒渊冷漠地注视着这一切。死亡，她见得太多，早已麻木。但让她无法彻底无视的，是那些守军眼中的光芒。那不是对死亡的恐惧，更多的是一种近乎执拗的坚持。明知道可能下一秒就会死去，明知道援军遥遥无期，他们却依旧握着武器，朝着潮水般涌上的敌人，挥出可能是生命中的最后一击。
这种坚持，为了什么？为了那座即将破碎的城池？为了身后那些已经逃远的、或许永远不会知道他们姓名的百姓？还是为了……那个此刻昏迷不醒，曾与他们并肩而战的青衫修士？
她无法理解。
她的神识散布开来，能清晰地“看”到城墙的每一处细节。一个年轻的士兵，肚子被破开，肠子流了出来，他却试图用颤抖的手将其塞回去，另一只手仍死死握着长矛；一个老兵，断了一条胳膊，用剩下的手抱着滚石，踉跄着砸向攀爬上来的敌人，然后力竭倒下；李锐身先士卒，刀锋卷刃，浑身浴血，却如同礁石般钉在最危险的缺口处……
这些画面，与她记忆中那些为了私利互相倾轧、在绝境中丑态百出的面孔截然不同。这里没有背叛，没有逃离，只有一种近乎原始的、用血肉之躯筑起的屏障。
‘无意义的牺牲。’她在心中再次定性。螳臂当车，飞蛾扑火，除了增加死亡的数量，毫无价值。这个世界不会因为他们的死而改变分毫，弱肉强食的法则依旧会继续。
可是……为什么心底某个角落，会泛起一丝极其微弱的、连她自己都不愿承认的……异样感？那感觉，并非认同，更像是一种对“无法理解之物”的……困惑。
她的目光再次回到许平安身上。是因为他吗？因为这个男人所坚持的，所谓的“道”？
她回想起沙暴来临前，他在城头对她说的那番话。
“守卫此城，是为后方数千百姓，争得一线生机。”
“守护无力自保者，是修士立于天地间，应尽之责。”
“存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。”
这些话语，如同烧红的烙铁，与她信奉的“弱肉强食”法则激烈冲突，却又带着一种奇异的、她无法反驳的力量。当时她只觉得荒谬，此刻，看着城头那些明知必死却仍在坚守的士兵，看着昏迷中依旧眉头紧锁的许平安，这些话仿佛有了模糊的、血淋淋的载体。
他并非不知危险，并非不懂权衡。恰恰相反，他比谁都清楚其中的代价。但他还是选择了留下，选择了战斗，选择了动用危险的力量，直至倒下。这不是愚蠢的冲动，而是一种……清醒的、坚定的选择。
一种她从未接触过的，基于“责任”与“守护”的选择。
这让她感到烦躁。她习惯了一切都可以用力量强弱、利益得失来衡量。但许平安和他所影响的这些人，他们的行为，颠覆了这个简单的衡量标准。他们似乎在用行动证明，这世上还存在另一种逻辑，一种在绝对的力量差距面前，依然选择站立，选择燃烧的逻辑。
‘麻烦。’她再次在心中默念，视线扫过城外如同黑色潮水般涌来的敌军。几名胥黎士兵凭借矫健的身手，已然跃上城头，狞笑着扑向最近的守军。
寒渊甚至没有移动脚步，只是意念微动。极寒之气无声无息地蔓延，那几名敌军瞬间被冻成了僵硬的冰雕，保持着冲锋的姿势，然后被她随手一挥，化作冰屑跌落城下，没有发出太大的声响。
她履行着“看顾”的承诺，清除着靠近的威胁，动作精准、高效、冷漠。对她而言，这和拂去灰尘没什么区别。那些守军投来感激混杂着恐惧的眼神，她也全然无视。
她的注意力，更多停留在许平安身上，以及由他引发的、这片战场上的“异常”。
时间在血腥的攻防中缓慢流逝。夕阳再次西沉，将天地染成一片凄艳的赤红。城头的守军已经疲惫到了极点，伤亡惨重，防线多处岌岌可危。连张巍和李锐身上都添了数道伤口，全靠一股意志在支撑。
寒渊能感觉到，许平安的炁息在缓慢地恢复，混元之气正在艰难地驱散着邪剑带来的煞气反噬，修复着受损的经脉。但他的脸色依旧苍白，昏迷的状态并未改变。
就在这时，一阵极其微弱、却带着某种熟悉气息的波动，从城南方向传来，穿透了战场的喧嚣，被她敏锐地捕捉到。
是那几个丫头……还有之前护送他们离开的侍卫和士兵的气息。他们……回来了？
寒渊冰封的眼底，终于掠过一丝清晰的讶异。
许平安拼死守护，甚至不惜用谎言送走的弟子，竟然去而复返？她们难道不知道这里是什么地方？不知道回来意味着什么？
愚蠢！叠加的愚蠢！
然而，这一次，这句习惯性的评判，却似乎没有之前那么斩钉截铁。她看着昏迷的许平安，又“望”向那股越来越近的、微弱却坚定的气息洪流（其中似乎还夹杂着更多……陌生的、弱小的气息？）。
一种极其复杂难言的情绪，如同细微的冰裂，在她坚不可摧的心防深处，悄然蔓延开来。
她依旧无法理解许平安的“道”，无法理解这些人的坚持。但此刻，她不再仅仅视其为纯粹的愚蠢。那或许是一种……她从未体验过的，属于“光明”世界的，疯狂的逻辑。
而她，这个诞生于至暗深渊的存在，此刻正站在光与暗的交界处，冷眼旁观着这场以生命为赌注的、盛大而惨烈的燃烧。火焰灼热，似乎……也能映亮她万年冰封的、孤独的角落。
她沉默地收回望向城南的目光，重新将注意力集中在眼前的城防和昏迷的许平安身上。只是那双冰眸深处，似乎有什么东西，正在悄然改变。如同极地冰原上空，第一次，映入了并非只有风雪的其他色彩。
