意识从一片沉重的黑暗中缓缓上浮，如同溺水者终于探出了水面。首先恢复的是嗅觉，浓郁到化不开的血腥气与尚未散尽的硝烟味霸道地钻入鼻腔，其间还混杂着泥土、汗水以及伤口腐烂的恶臭。
许平安睁开了眼睛。
映入眼帘的，是墨蓝色的天幕，其上繁星点点，清冷地俯瞰着大地，与这人间炼狱般的景象形成了残酷的对比。耳边传来细微却持续不断的呻吟与哀嚎，像是从地狱缝隙中漏出的悲音，提醒着他身在何处。
他动了动手指，感受到身体传来阵阵虚脱般的无力，经脉中隐隐作痛，是过度催谷力量及那邪剑煞气反噬的后遗症。他偏过头，看到寒渊依旧静立在一旁，黑衣融于阴影，唯有那双冰眸在夜色中反射着微光，正落在他身上。
“我睡了多久？”他的声音沙哑干涩，如同破旧的风箱。
“半日。”寒渊的回答简洁冰冷，不带任何情绪，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实。
许平安深吸一口气，强撑着坐起身。混元之气在体内缓缓流转，如同干涸河床渗出的细流，开始滋养受损的经脉。他环顾四周，借着星月微光和远处摇曳的火把，能看到角楼内外横七竖八躺着的伤兵，有的已经没了声息，有的还在痛苦地挣扎。
他没有再多言，挣扎着站起，脚步有些虚浮地走向最近的一名重伤员。那士兵腹部被破开，虽然简单包扎过，但鲜血仍在渗出，脸色灰败，眼神已经开始涣散。
许平安蹲下身，指尖泛起微弱却纯净的白色光芒，混元之气带着生生不息的滋养之力，缓缓渡入士兵体内。他手法娴熟地清理创口，以灵力疏导淤血，稳定其濒临崩溃的生机。做完这一切，他额角已渗出细密的汗珠，呼吸也急促了几分。
他没有停歇，继续走向下一个。
就在这时，一阵略显急促的脚步声传来。身上缠着几处绷带、甲胄染血的张巍大步走来，脸上带着难以掩饰的疲惫，但看到许平安苏醒并已在救治伤员，眼中顿时爆发出惊喜的光芒。
“许仙师！您醒了！”张巍的声音带着激动后的沙哑，“感觉如何？伤势可还严重？”
许平安正专注于以金针渡穴，疏导另一名士卒腿部的瘀伤和断裂的经脉，头也未抬，只是轻轻回了句：“无妨，还行。”
他的语气平静，但张巍能看到他施术时指尖微不可查的颤抖，以及那比平日苍白许多的脸色。这绝不仅仅是“还行”那么简单。张巍心中了然，更是涌起一股复杂的敬意。他自己只是受了些轻伤，便已觉得疲惫不堪，而许仙师力战昏迷初醒，第一件事竟是救治普通士卒……
许平安没有在意张巍的沉默，他专注地处理着一个又一个伤员。混元之气中正平和的特性在此刻展现得淋漓尽致，虽不能瞬间生死人肉白骨，却能最大程度地激发伤者自身生机，稳定伤势，减轻痛苦。渐渐地，他所在的这片区域，哀嚎声似乎减弱了一些，取而代之的是一种带着希望的、压抑的喘息。
待将附近伤势最重的几人处理完毕，许平安才直起身，轻轻吐出一口浊气。他看向一直如同影子般跟在身后的寒渊，开口问道：“之前我用过的那把剑呢？”
寒渊冰眸微闪，没有用手去指，更没有去触碰的意愿。她只是意念一动，一股无形的寒气如同触手般，从角落的阴影里卷起那柄锈剑，送到了许平安面前。
剑身依旧布满了锈迹，但那些原本暗沉的、如同血管般的纹路，此刻却散发着妖异的血红色光芒，仿佛有生命在其中流动。靠近时，甚至能隐隐感觉到一股吸扯气血、扰乱心神的阴冷气息。
许平安伸手接过。剑一入手，那股熟悉的、带着诱惑与暴戾的悸动便再次传来，试图与他体内尚未完全平复的煞气产生共鸣。他微微蹙眉，仔细感受着剑身的变化。
‘威力确实惊人，汲取战场血气反哺己身，瞬间爆发力远超寻常法器……’他心中默念，‘但这反噬之力，尤其是对心神的冲击和事后的剧烈消耗，即便我以混元之道多次调和改良，依旧如同饮鸩止渴。用一次，便需昏睡半日，若在关键时刻，便是取死之道。’
他沉吟片刻，体内混元之气流转，右手并指如笔，凌空在剑身上勾勒起来。一道道柔和却蕴含阴阳至理的灵光没入剑身，那妖异的血光仿佛被无形之力压制，渐渐收敛。随即，整把长剑发出细微的“嗡鸣”，形体开始以肉眼可见的速度缩小、变化。
最终，那柄凶戾的邪剑，化作了一个仅有食指长短、通体暗红、纹路细腻的小剑挂坠，虽然依旧透着不凡，但那股慑人的煞气已被暂时封印内敛。
许平安取出一根坚韧的兽筋绳，穿过小剑末端预留的微小孔洞，打了一个结实的结。
然后，他拿着这串刚刚制成的“项链”，转向寒渊。
“此物煞气过重，寻常人佩戴恐被其侵蚀心智。你本质至阴至寒，或可压制其躁动。”他语气平淡，像是在陈述一个事实，“戴着它，或许关键时刻，能派上用场。”
说着，他向前一步，靠近寒渊，抬手便要为她戴上。
两人之间的距离瞬间拉近。许平安身上还带着淡淡的血腥与药草混合的气息，他温热的呼吸几乎可闻。寒渊的身体几不可查地僵直了一瞬。
对于厌恶接触、习惯以绝对冰冷和距离感保护自己的寒渊而言，如此近的距离是前所未有的。她能清晰地看到许平安低垂的眼睫，看到他因虚弱和专注而略显苍白的唇色，感受到他身上那股与这杀戮战场格格不入的、却又无比坚定的温和气息。
‘他……要做什么？’冰冷的思绪有瞬间的凝滞。将这等凶物交予她？是试探？是利用？还是……某种信任？
那温热的呼吸拂过她的颈侧皮肤，带来一种极其陌生、甚至让她本能想要排斥的触感。然而，在这排斥之下，却又有一丝极其微弱的、连她自己都未曾察觉的……悸动。仿佛万年冰封的湖面，被投入了一颗微小的石子，涟漪虽微，却真实存在。
她没有动，没有后退，也没有抗拒。只是那双冰眸，更加深邃地凝视着近在咫尺的许平安的侧脸，试图从他每一个细微的表情中，解读出这行为的真正含义。
许平安的动作很轻，也很稳。他将绳链绕过寒渊白皙修长的脖颈，在后方系好。那暗红色的小剑吊坠，恰好悬于她锁骨之间的凹陷处，冰冷的金属触感贴上肌肤，与她自身的寒意交融，竟不显突兀。
做完这一切，许平安自然地后退一步，恢复了正常的距离，仿佛刚才的靠近再寻常不过。
“我们上去吧。”他对张巍说道，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
寒渊垂下眼帘，目光落在那枚紧贴着自己皮肤的小剑吊坠上。指尖微动，似乎想触碰，却又止住。一种奇异的、被“标记”或“束缚”的感觉，伴随着那剑坠传来的、被封印却依旧存在的隐隐力量感，悄然在她冰冷的心湖中扩散开来。
许平安与张巍并肩走上残破的城墙。
月色清冷，星光黯淡，夜鸦哀鸣着向南飞去，更添几分凄凉。
张巍扶着垛口，望着城外敌军营地里连绵不绝、如同鬼火般的灯火，声音沉重得如同浸透了鲜血：“李锐……李将军他……战死了。”
许平安身形微顿，沉默着，等待下文。
“就在您昏迷后不久，敌军发动了最猛烈的攻击。李将军为了守住西北角那个被投石机砸开的缺口，亲自带人反冲锋……被……被数名敌军勇士围攻，力战而亡，尸身……未能抢回。”张巍的声音带着压抑的哽咽。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，继续汇报：“目前，我军还能战斗的，已不足一千五百人。箭矢耗尽，滚石擂木所剩无几，连弩也只剩三具，且弩箭匮乏。城墙多处破损，尤其是西北角，只能用沙袋和尸体勉强填堵……敌军伤亡虽远超我军，但他们兵力雄厚，轮番进攻，我们的将士……已经快到极限了。”
月明星稀，清辉洒落在血污斑斑的城头，照在幸存守军一张张麻木的脸上。
祈安城，已到了最后时刻。
