这是一片曾经生机盎然的山脉。
就在三日之前，这里还是方圆千里之内灵机最为充沛的修行宝地。古木参天，遮天蔽日，林间常有灵兽出没，山涧清泉潺潺，滋养着无数生灵。山脚下散落着几个小村落，村民世代以采药、狩猎为生，虽然清贫，却也安稳。
然而此刻，当晨曦的微光艰难地穿透漫天尘埃，洒落在这片土地上时，映入眼帘的，只有一片令人窒息的死寂。
树木，那些曾经高达数十丈的巨木，如今只剩下了干枯焦黑的躯干，如同无数只伸向天空的枯槁手臂，无声地诉说着绝望。树皮剥落，露出内里龟裂的木质，轻轻一触，便化为齑粉。
地面上，原本厚实的腐殖土层已经彻底失去了水分和养分，龟裂成一块块干硬的土块，裂缝深达数尺，如同大地的伤口。烂泥，在彻底干涸之前被高温蒸干，形成了奇形怪状的、灰白色的硬壳，踩上去发出“咔嚓咔嚓”的脆响，瞬间粉碎。
入目所及，皆是焦土。不是烈火焚烧后的焦黑，而是所有生机被抽取殆尽后的、一种诡异的灰褐色，仿佛这片土地被什么东西从内部榨干了最后一滴血液。
山涧早已断流，原本清澈的溪水变成了死水潭，浑浊、发黑、散发着令人作呕的腐臭气息。水面上漂浮着无数翻着白肚的鱼虾尸体，有的已经开始腐烂，引来成群的绿头苍蝇，嗡嗡声在死寂中显得格外刺耳。
更触目惊心的，是随处可见的动物尸体。
体型庞大的野猪，保持着生前最后一刻奔跑的姿态，僵硬地倒在干涸的河床边，皮毛脱落，露出森森白骨。成群的灵猴，曾经在树冠间嬉戏跳跃，如今蜷缩在枯树根部，小小的尸体已经僵硬干瘪，眼窝深陷，仿佛在最后时刻经历了极大的痛苦。就连那些飞行能力最强的鸟类，也没能逃脱这场浩劫，黑色的羽毛散落一地，身体早已冰冷僵硬。
空气中弥漫着腐烂与死亡的气息，浓烈到令人作呕，却又无处可逃。
这一切，向周围绵延了何止数百米？视野所及，整座山脉，甚至更远的山峦，都笼罩在这片死寂的灰色之中。生机，彻底断绝。灵气，荡然无存。这片土地，已经从一片修行宝地，变成了一片彻底的死域。
跟随在林炎身后的两名年轻弟子，此刻面色煞白，眼中满是难以掩饰的震撼与恐惧。他们跟随峰主多年，自认为见过不少大场面，但眼前这一幕，依然超出了他们的认知。
“这……这是……”一名弟子艰难地开口，声音干涩沙哑，仿佛喉咙里灌满了灰尘，“这是何种力量，竟能……竟能吸干整片大山的生气？”
另一名弟子已经说不出话来，只是呆呆地站在原地，望着眼前这片仿佛世界末日的景象，身体不由自主地微微颤抖。他修行多年，也曾听闻过一些高阶修士闭关突破时会消耗大量灵气，但从未见过，也从未想象过，有人能将一整座山脉、方圆数百里的生机，抽取到如此彻底、如此干净的地步！
这已经不是简单的“消耗”，这是掠夺，是榨取，是将天地赋予这片土地的所有灵机，连同万物的生命，一同吞噬殆尽！
林炎负手立于一块突兀的岩石之上，周身气息比三日前更加深沉厚重，隐隐有火光流转。他俯瞰着眼前这片由他亲手造就的死域，目光平静如水，没有丝毫波澜。那神色，仿佛一个农夫在看自己收割完毕的麦田，或者一个工匠在欣赏自己刚刚完成的杰作。
他的眼中，只有满意。
“不错。”他轻声自语，声音不大，却在这死寂的天地间格外清晰，“这片灵脉的纯度，比预想中更高一些。吸纳之后，果然离下一次突破不远了。”
他抬起右手，五指微微张开，似乎在感受着什么。在他掌心深处，有一个无形的、只有他自己能感知到的“存在”，正在与他共鸣。那是一种极其玄妙的联系，仿佛有一条看不见的丝线，连接着他与某个更高维度的空间。
那里，有他真正的底牌。
心念微动，十几颗丹药凭空浮现在他身前——并非从储物袋中取出，而是直接从那个无形的“存在”中调用。每一颗丹药都晶莹剔透，色泽温润如玉，散发着浓郁的药香。若是让寻常修士看到，必定会疯狂——这些丹药，随便拿出一颗，都足以让一个炼气期的修士直接冲击筑基后期，若是普通人机缘巧合得到一颗，只要能扛过药力冲击，一夜之间便能踏入修真门槛！
这是足以让无数宗门打破头的顶级灵丹！
然而对林炎而言，这不过是寻常补给罢了。
他张开嘴，十几颗丹药如同归巢的飞鸟，鱼贯而入，直接没入他口中。丹药入口即化，磅礴的药力瞬间散开，融入他四肢百骸。那澎湃的能量，若是放在一个普通修士体内，足以将其经脉撑爆、丹田撕裂！
然而林炎只是微微眯了眯眼，脸上露出一丝若有若无的餍足之色。片刻后，他周身气息似乎又凝实了一丝，但也仅此而已。
对他当下的境界而言，这等品级的丹药，效果已是杯水车薪。若非那个“存在”告诉他，距离下一次突破的契机已近，他甚至懒得浪费时间去服用这些“零食”。
“聊胜于无。”他淡淡评价了一句，随手一挥，将丹药残渣散去。
站在远处的两名弟子，此刻更是心惊胆战。他们看不到丹药是如何出现的，只能看到峰主身前凭空浮现灵丹，然后被他吞噬。他们跟随林炎多年，隐约知道他身上有着某种难以言说的秘密，但从未敢多问，也不敢多想。
只是此刻，看着这片被榨干生机的死域，再看看峰主那若无其事的背影，两人心中，不约而同地升起一股深深的寒意。
那不是对强者的敬畏，而是对某种超越认知的、近乎邪异的力量的本能恐惧。
林炎没有在意身后弟子的心思。他抬起手，一册由灵力凝聚而成的虚幻灯影在他面前徐徐展开。那是一份详尽的地图，上面标注着山川河流、灵脉矿藏，以及无数大大小小的红点——有些已被划掉，有些还亮着。
他的目光，缓缓扫过那些尚未被染指的区域。
“北境玄冰渊的万年玄冰……西方瀚海城邦传说中的海神秘宝……西南万毒谷的千年蛊王……”他喃喃自语，指尖划过地图上的一个个光点，如同一个挑剔的食客在审视菜单，“下一个，该去哪里呢？”
他的目光，最终落在了一个位于勍国腹地的标注上。
那是一个金灿灿的亮点，标注着两个字——
“司家”。
“勍国巨富，传承数百年，据说藏有上古流传下来的镇族之宝……”林炎嘴角勾起一抹淡淡的笑意，眼中却没有丝毫温度，“此番回宗门闭关，待突破之后，倒是可以去拜访一番。想必，不会让我失望。”
他收起地图，最后看了一眼这片被他榨干生机的死域，眼中没有丝毫愧疚，也没有丝毫留恋。
弱肉强食，天地至理。
这些蝼蚁般的生灵，这片注定要被消耗的灵脉，它们的价值，就是成就他的强大。仅此而已。
“走吧。”林炎淡淡开口，身形已如火焰般腾空而起，向着神炎宗的方向疾驰而去。
两名弟子如梦初醒，连忙跟上。
风起，卷起满地焦土枯叶，在这片死寂的天地间打着旋儿，发出呜咽般的声响，仿佛万千生灵最后的哀鸣。
而那三道身影，早已消失在灰蒙蒙的天际尽头。
只留下这片曾经生机盎然、如今彻底沦为人间炼狱的山脉，无声地诉说着那场不为人知的掠夺。
枯荣无声，失衡有因。
那被扭曲的天地法则，那被破坏的自然秩序，那无数枉死的生灵，或许，终有一天，需要一个交代。
