神炎宗坐落于勍国东南的赤炎山脉深处，方圆千里皆是火山群与熔岩地貌。终年不散的硫磺雾气笼罩着连绵山峦，地火之气充沛到令人窒息，却也造就了这片最适合火系修士修行的宝地。
宗门主峰“焚天峰”高达千丈，峰顶终年燃烧着不灭的“永恒之火”，据说那是一位远古大能飞升前留下的道火，至今仍在熊熊燃烧，照亮着整个神炎宗的天空。主峰周围，十二座次峰呈环形排列，如同众星拱月，每一座都住着宗门内的核心长老与精英弟子。
林炎驾驭赤金遁光从天际疾驰而来，身后两名弟子早已被他远远甩开。他的遁光炽烈如火，在灰蒙蒙的天幕上划出一道耀眼的轨迹，所过之处，连空气中弥漫的硫磺雾气都被蒸发出一条长长的通道。
焚天峰的护山大阵感知到他的气息，自动裂开一道门户。林炎没有丝毫减速，直接穿阵而入，稳稳落在峰顶的“炎极殿”前。
殿门大开，两名值守弟子见到他，立刻躬身行礼：“峰主！”
林炎微微颔首，大步走入殿内。他周身气息深沉如渊，每一步踏出，脚下的赤金石砖都微微发烫，留下一个个浅淡的脚印。
炎极殿是神炎宗最为恢弘的建筑之一，通体由万年火晶石砌成，内部空间巨大，穹顶高达数十丈，镶嵌着一颗颗拳头大小的火髓珠，散发出温暖而明亮的光芒。正殿中央，供奉着神炎宗开山祖师的雕像，雕像手持一柄火焰长剑，目光如炬，仿佛在俯瞰着后世弟子。
林炎在雕像前停下脚步，抬头仰望片刻，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
“祖师在上，弟子林炎，不负宗门所托，已在大比中夺魁。”他声音不高，却在大殿中回荡，带着一种从容的自信，“神炎宗之名，因弟子而更添光彩。”
他没有说的是，那所谓的“夺魁”，不过是借了那个“东西”的力量。但那又如何？成王败寇，过程从来不重要，重要的是结果。
他转身走向大殿深处，那里有一道通往内室的暗门。暗门由万年寒铁铸成，与周围火属性环境格格不入，却恰好隔绝了外界的一切窥探。林炎伸手按在门上，灵力微吐，寒铁门无声滑开。
内室不大，布置简洁，只有一张石桌、一个蒲团，以及墙壁上密密麻麻的符文阵纹。这些符文是神炎宗历代宗主亲手刻下，用以隔绝气息、防止窥探，是整个宗门最为安全的所在。
林炎在蒲团上盘膝坐下，闭目调息片刻，确认无人跟踪窥探后，才缓缓睁开眼睛。
他心念微动，一道若有若无的联系在他与某个“存在”之间建立起来。那是一种极其玄妙的感应，仿佛在他意识的深处，有一个无形的空间，储存着无数他需要的东西。
功法、丹药、法器、灵材……应有尽有。
每一次他完成任务，或者达到某个条件，那个“存在”就会给予他相应的奖励。从最初的一本入门功法，到后来足以让他横扫同阶的顶级神通，再到助他突破瓶颈的灵丹妙药……一切都在那个“存在”的掌控之中。
而他，只需要付出一点“代价”。
那些被吸干的灵脉、被掠夺的宝物、被破坏的生态、被杀害的生灵……不过是成就他强大的垫脚石罢了。
林炎从那个空间中取出一枚玉简，贴在额前，神识探入。
玉简中记载的，是他接下来需要“处理”的目标清单。每完成一个，那个“存在”就会给予他相应的“反馈”。而此刻，清单上的下一个目标，赫然标注着——
“勍国，锦夜城，司家。”
林炎的眉头微微皱起。
司家，他知道这个家族。勍国数一数二的巨富，传承数百年，底蕴深厚，据说族中还藏有上古流传下来的镇族之宝。若是在以前，他或许会忌惮司家的势力和人脉，毕竟司家与皇室、与各大宗门都有千丝万缕的联系。
但现在？
他嘴角勾起一抹冷笑。有那个“存在”的辅助，区区一个世俗家族，不过是囊中之物罢了。只是……需要做得隐蔽一些，不能像之前那般肆无忌惮。
毕竟，司家不是无依无靠的散修，也不是荒山野岭的灵脉。动司家，就是动勍国的根基，动皇室的面子，动那些与司家交好的宗门的利益。
“不急。”林炎收起玉简，低声自语，“先闭关突破，待实力再上一层楼，届时……便是司家，也不过是砧板上的鱼肉。”
他站起身，推开内室的门，重新回到炎极殿。
殿外，一名须发皆白、身着赤金道袍的老者正负手而立，正是神炎宗现任宗主——炎霄真人。他的修为深不可测，据传已至合体期巅峰，只差一步便可踏入大乘。此刻，他正背对着殿门，望着远处永恒之火的火光，不知在想些什么。
“宗主。”林炎微微躬身，语气恭敬却不卑不亢。
炎霄真人转过身来，目光落在他身上，那双浑浊却依旧锐利的眼睛仿佛能看穿一切。他沉默片刻，缓缓开口：“大比之事，我已听说了。你做得很好。”
“多谢宗主夸赞。”林炎面色不变，“弟子只是尽力而为。”
炎霄真人微微点头，又道：“你此次外出，收获如何？”
林炎心中微凛，面上却不露分毫：“回宗主，弟子在外游历数月，略有收获，境界也有所精进。正打算闭关一段时日，稳固修为。”
“嗯。”炎霄真人似乎并未深究，只是淡淡道，“你已是化神之境，接下来便是悟道、积累、沉淀。修行之路，欲速则不达。切记，根基不稳，便是空中楼阁，再高的境界，也不过是沙上之塔。”
林炎心中冷笑，面上却恭敬应道：“弟子谨遵教诲。”
炎霄真人深深地看了他一眼，似乎还想说什么，最终只是叹了口气，转身离去，只留下一句话飘荡在空气中：“去吧，闭关之事，我会安排。神炎宗的未来，终究要看你们这些年轻人的。”
林炎目送他的背影消失，嘴角的笑容渐渐敛去。
“根基不稳？”他低声自语，眼中闪过一丝不屑，“若只靠苦修积累，何时才能登顶？这世间，本就弱肉强食，成大事者，不拘小节。宗主……终究是老了。”
他转身回到内室，开始为闭关做准备。
接下来的数日，林炎频繁出入宗门各大殿阁，以“准备闭关突破”为由，调取了大量资源——灵丹、灵石、法器、阵法材料……宗门上下皆知他是下一任宗主的不二人选，又刚在大比中夺魁，正是风头无两之时，自然无人敢阻拦，也无人敢质疑。
他只用了三天，便安排好了一切。
闭关之所选在焚天峰地下的“火渊洞”，那里是整座山脉地火灵气最为浓郁的地方，也是历代宗主闭关突破的专用场所。洞中设有层层禁制，足以隔绝外界一切干扰，确保闭关者心无旁骛。
临入洞前，林炎屏退左右，独自站在洞口，最后看了一眼头顶的天空。
夕阳西下，晚霞如火，将整座焚天峰都染成了赤金色。
他从怀中取出一枚玉简——那不是宗门提供的修炼心得，而是他这些年来秘密搜集的、关于勍国各大世家势力的情报汇总。其中，关于“司家”的部分，被他反复研读过无数遍。
“锦夜城……司家……”他喃喃自语，指尖摩挲着玉简上的纹路，“待我出关，便是你们的末日。那所谓的镇族之宝，迟早是我的囊中之物。”
他转身，走入火渊洞深处。
洞口厚重的石门缓缓关闭，将一切光线与声音隔绝在外。只剩下一片深沉的黑暗，以及黑暗中，那两道如同火焰般炽热、又如同寒冰般冷酷的目光。
数日之后，神炎宗上下皆知：林炎峰主已入火渊洞闭关，出关之日未定。
而在宗门之外，那些被林炎盯上的目标，那些即将被他掠夺的宝物、灵脉、乃至整个家族的命运，却丝毫不知，在那遥远的赤炎山脉深处，一双眼睛，已经悄然锁定了这片繁华之地。
