亚莉希德提着头盔，钻进Rafe的驾驶室。飞机正在被抱轮车牵引到停机坪，经过了地板上和墙壁上用亮橙红色标出的宽条。很快，地勤车停了下来，穿着蓝色衣服的机务从驾驶室里钻出来，用抱歉的声音对亚莉希德喊道：
“可以开车了，赫科勒长官。”机务给了亚莉希德一个信号，示意她开动发动机。
亚莉希德关上座舱盖，插好DTC盒子，按下一个又一个开关，这些动作早已被她牢牢刻印在她的基因里。这次起飞的只有她一个人，她沿着滑行道缓慢移动，来到跑道尽头，随后将两台EJ200推入“加力”模式，Rafe拔地而起。她在机场北边转了个弯向西飞去，在8000米高度与505“幻影魔女”的两架阵风战斗机汇合。
在这个高度，海峡另一头的风暴墙已经隐约可见。亚莉希德将无线电转接到505的内部通话频道，很快，数据链就传来了由“幻影魔女”的预警机共享的信息。
对于Tranche 3A批次的EF2000来说，它们的数据链不仅可以用于传递敌我信息和空情，还能接收到预警机上的气象雷达传来的天气数据，并实时反馈到最下方MFCD上的航图中。这个功能在接装Tranche 3A批次的部队中一直饱受诟病，被认为缺乏意义，但在此刻，亚莉希德有些感谢这个看起来没有意义的功能，她总算知道自己距离那堵风暴墙还有多远了。
她从驾驶舱里仔细端详那两台505的战斗机。达索阵风流畅的曲线反射着波罗的海的阳光，简洁的工业美和复杂的曲线美在阵风上完美结合在了一起；与直线条的台风，或者柔美的苏35都不同，阵风反映出了高卢人独有的浪漫，这在它进气道与机头连接部分复杂的曲面上体现的淋漓尽致。这些优美的战斗机携带了三个副油箱，亚莉希德知道其中两个都装载了探测设备。翼尖携带有两枚红外制导的米卡-IR导弹，这种导弹类似欧拉西亚的R-27ET，是一种射程很远的红外中距弹；但与R-27ET不同的是，米卡IR除了传统的舵面，还额外安装了燃气舵，这令它在近距离格斗中也具备一战之力。
在飞往海峡的过程中，所有人都默契地没有说话。很快，编队飞到海峡上空，现在他们用肉眼也可以看到那堵厚重的、由浓云和风暴构成的屏障了。幻影魔女已经无法再装作没看见气象雷达上深红色的云团和爆流。幻影魔女的长机“鲨鱼21”在无线电里用含混不清的声音说：
“Rafe，我们要做好准备了。下降高度到11400英尺，检查油量后报。”
“收到，下高11400，副油箱余油65%，可以加速。”
“鲨鱼21，鲨鱼22，超音速飞行。”
两架达索阵风打开加力燃烧室，向前窜了出去。亚莉希德紧随其后。风暴的边缘已经蔓延到她们的头顶，几乎立刻要将她们吞没。在侧风冲击下，Rafe开始摇晃，表现出偏航失稳。
“我们应当保持M1.05。”亚莉希德说，“侧风会导致偏航失稳，我们没办法进一步提速了。”
“飞马赫1.2，这样才能穿过风暴墙。”鲨鱼21斩钉截铁地回答，“继续提速。”
"这已是极限了，鲨鱼21。"亚莉希德发着牢骚，对是否提速仍犹豫不决。她知道，在飞机超音速之后，方向舵的舵效会进一步削弱，横向失稳只会更严重。
“那么你就停下。”鲨鱼21说，“在这里返航，没有人会责怪你什么。我和鲨鱼22进去。”
亚莉希德被激怒了。“停下？”她干咳了一声，“那不是503的作风。”
空速表飞快地跳过了M1.15，随后继续攀升。在这个高度，台风不需要全加力就能跟上阵风的加速，但随着接近音障极限，偏航不稳定也愈发明显，飞机几乎要被狂风吹得侧滑起来。她稍微下降了一点高度，希望气流在更低的高度可以稳定一些。但显然，这对飞行并没有什么帮助。
鲨鱼21和鲨鱼22在无线电里急促地交谈着，她们没有切换频道，似乎是故意让亚莉希德听见，但却又说的很含糊，仿佛故意不让她听明白。
“到时候怎么办？该去哪？”她听见僚机含糊不清地说。
“该给的，跑不掉。”鲨鱼21说。
“没有人等她们了，她们对其他人来说都已经死了。死了，懂吗？”鲨鱼21停下来一瞬，既像是对亚莉希德又像是对自己，用很低的音量说：“如果真的这么简单就好了。”
她们说的是什么意思？亚莉希德在猜测。或许，505的人也知道些什么。焉岛、幽灵苏35、遂溪基地...一瞬间亚莉希德回想起很多事情，但她无法把它们拼凑出什么可用的线索。
“Rafe，转RAT（雷达跟踪编队）。”鲨鱼21下达了指令。
亚莉希德切换到垂直扫描模式，确认长机被锁定住。就在这时，座舱外猛然暗了下去，像是什么人为她们拉上了窗帘；紧随其后是猛烈的冲击，来自上面、下面、左边、右边。战斗机被不同方向的看不见的大手拉扯着，左右晃动。HUD上的速度矢量符号一会跑到左边，一会跑到右边，几乎不在中央它应该在的位置停留。亚莉希德努力握紧操纵杆，保持飞机平稳。但操纵杆开始不听使唤，她听见飞机的蒙皮和结构发出不堪重负的嘎吱声，仿佛有一只巨手正在将这架战斗机捏成一团。往驾驶舱外看，只能看见翼尖的航行灯，但它在剧烈抖动着，频率高的令人难以置信。
她一瞬间想了很多事情：她难以从这次任务中全身而返了，甚至不太可能活着回去。但她一生的事业绝不能只完成一半就草草了事，绝不能向命运谄媚，向它许诺下一次一定会全身心奉献……也许不会有下一次，如果她这次不做，那么她之后的存在又有什么意义？如果她在这里倒下了，那么在那之后，还有多少人会记得她？......或者说，为什么她们需要自己，为什么非自己不可？
她突然意识到，鲨鱼21的那些话是说给谁听的：对于米尔登霍尔的501“强袭魔女”来说，从电话被挂断的那一刻起，就没有人指望他们还活着。而现在，从她们三架战斗机飞入风暴墙的那一刻开始，也没有人再指望，她们能活着回来。
然而，要想从一个漫画般滑稽可笑的人变成真正的战士，从一个痴迷于神话的人变成神话缔造者，要想自灰烬中重生，就要在一开始燃烧自己的过去。如果她继续怀疑下去，纵容自己继续纠结于儿女情长、思乡情结之中，不断地回首往事，那么她一定会错过一些在未来等待着他的重要事情。是时候抛下一切了。是时候上路了。
这时候她想起了艾米。那个魔女正在忘记什么东西：但这对她来说并不是解脱。她正在努力记住这一切，用文字，用一切可能的方式。或许，有些回忆对艾米来说真的很重要，但一旦跨过某条线，她就会彻底忘记一切，从各种意义上，她都会彻底消亡。
偶尔，周边的黑暗会被短暂照亮，那是风暴云中划过的闪电。水滴从座舱上快速飞过，反射着光，看起来就像火花；它们在玻璃上无法停留，超音速的战斗机表面形成了一层薄薄的空气壁垒，这些雨滴在接触到机身之前，就会被超音速的气流吹飞。透过这层绚丽的火光，可以看到两架阵风战斗机在墨般的黑云里穿行，猛烈的风暴似乎并没有对它们造成太大影响，只是将它们变成了某种没有轮廓的巨兽，隐匿在烟雾中。或许，它们依然与自己并排飞行，只是为了保护和监视这个孤独的503魔女。有那么一瞬间，亚莉希德开始怀疑，究竟是谁在给谁护航：似乎她成了那个被保护的对象。无线电完全安静了，这不仅仅是因为她们都在忙着操纵战斗机而无暇说话，更是因为在充斥着复杂电磁波的雷雨云中，通信被剧烈干扰，她们谁也无法联系上对方。
这可怕的沉默持续了一段时间，她只听得到发动机的轰鸣。飞机还在颤抖，亚莉希德非常惊讶它还没有散架......突然间，一切都安静了下来，刺眼的光芒从玻璃座舱外照射了进来，刺痛了亚莉希德的眼睛。震动和噪音瞬间都消失了。自动驾驶仪接管了飞机的操纵。亚莉希德睁开双眼，看见雷雨云的墙壁已经被她们抛在了身后，两架阵风飞在前方，机翼上笼罩着丝丝水汽。
她们越过了风暴墙。
