亚莉希德坐在EF-2000熟悉的驾驶舱里，气泡座舱盖之外是拉格空军基地的黄昏。她的作战编队现在只有她一个人：艾米刚刚结束战斗巡逻，她还能看见那架深色的米格35正拖着巨大的后退式襟翼和没打出去的四枚RVV-SD导弹缓缓滑回停机坪。
排在她前方的是两架契丹空军的歼-10型战斗机，其中一架是双座的。上一个编组的四架苏-30SM刚刚起飞没多久，而他们实际上也等待了相当长的时间，因为在他们之前的是一架A-50预警机，它庞大的机身和四台D-30发动机卷起的乱流要好一会才能消散。
“02，加力计时起飞。”
无线电里传来双座歼10对自己僚机下达的指令。两架轻型飞机几乎同时接通加力燃烧室，在亚莉希德面前冲进跑道尽头的暮光里，几乎没用多少距离就拉起来，随后整齐划一地压坡度左转，如同同一架飞机的投影一般。
轮到亚莉希德起飞的时候，天已经几乎完全黑了。太阳沉到林线的后方，现在只在天空与地平线相接的地方，云层下端还微微反射着一点红光，很快这红光就被压缩到只剩一条细细的线，像是一把刀将天空脆弱的皮肤划开，渗出血丝。跑道尽头，巨大的射灯打亮了亚莉希德前方的地面，跑道中线的白色实线清晰可见。
“506，准备好后可以起飞，风向035，修正场压275.9。”
“506明白。”
她推动节流阀，两台EJ200发动机接通加力燃烧室，喷出长长的火舌，推动这架20余吨的钢铁之躯在跑道上飞奔起来。轻轻拉动操纵杆，机鼻灵敏地抬起，指向天空。起落架离开地面，随即收起；伴随着她开始压坡左转，跑道灯光悄无声息地熄灭，整个基地陷入一片漆黑之中，与周围的森林融为一体。
距离不列颠尼亚被涅洛伊攻占已经过去了三个月，在这三个月里，涅洛伊什么也没做，只是龟缩在风暴墙后方。侦查卫星无法透过厚重的积雨云看见风暴中心的情况，而冒险再度进行由固定翼飞机主导的飞越侦查被证明是不合适的选择。因此她们只能等待，她们谁都不知道涅洛伊葫芦里卖的什么药：来自契丹和欧拉西亚的战斗机与503的魔女们一道每天不间断地出击，源源不断地奔赴海峡方向，确保每天都有足够的空中力量能监视潜在的涅洛伊动向，“紫苑”“轰鸣”和“凯旋”防空导弹系统无时不刻不在紧盯着空域里的一举一动。但亚莉希德心里清楚，503的其他人心里也清楚：这样拖下去并不是什么好事，她们的飞机和武器都在消耗寿命，后勤的压力每天都在加剧；纵使博登湖工厂全力生产，他们也无法填饱半个欧洲大陆的战斗机备件和武器系统需求，更不用说这里现在还有来自欧拉西亚和契丹的飞机，它们所有的备件都要从遥远的大陆另一头运来。
但503的所有人都已经习惯了等待。
在升入空中后，亚莉希德接通了数据链，那架不久前起飞的A-50预警机接管了空中指挥权。将EF-2000与欧拉西亚的数据链系统兼容有些困难，但她们之前就已经将苏-35的欧拉西亚数据链改装成可以兼容欧洲统合航空步兵团的指挥系统的式样，所以这件事情倒也没那么复杂；只是，欧拉西亚航空引导员浓重的口音让亚莉希德有些不太适应。相比之下，卓特·索菲亚尔特熟悉的声线令她无比怀念。
“贝加尔-6（欧拉西亚语中B-6的读法），“曙光”已接管指挥。转航向270，通信频道251.00。”
“贝加尔-6呼叫“曙光”，转航向270，明确。”
“转航向270，无线电251.00，明确，曙光。”
飞机在转弯中继续爬升，西侧的天空中最后一丝霞光消失在远处的海平线上。夜空深蓝，以至于显得一片死寂。那两架歼-10已经从视野里完全消失了，从数据链上看，它们正位于自己9点方向，大约80公里外，从内陆向海岸线平推而去。另外四架苏-30SM则在遥远的北方，在索穆斯与卡尔斯兰之间，它们巨大的航程支持它们飞的更远，驻守在索穆斯的506夜战魔女小队正与它们协同工作，“寂静魔女”的陆基大黄蜂战斗机悄无声息地在数据链上现身，跟在这些欧拉西亚重型歼击机身后不远的地方，亚莉希德知道，她们无疑是想利用苏-30强大的相控阵雷达提前预警目标的位置，随后在苏30发射它们射程并不算远的RVV-MD导弹进行压制后，从容不迫地前出，收割因为规避导弹而来不及转向的残余敌机。
RWR突然闪烁了一下，遥远西方的一个未知辐射源短暂地扫过了这架EF2000，转瞬又消失；这一短暂的闪烁被亚莉希德敏锐地捕捉到。她正想质疑是否是海岸线方向的防空导弹部队将他们的搜索雷达对准了错误的方向，A-50预警机的通讯打断了她的思绪。
“贝加尔-6，突现的敌机编组，285方向，迎头，当前高度500，正在爬升。”
敌机？亚莉希德心中一愣。这比她预计的来得要快。也就是说，涅洛伊的攻击可能马上就要开始了，有敌机突破了风暴墙，这未必是一件坏事；又或者，它们其实已经放弃了米尔登霍尔，这是一次佯攻，不然很难解释为什么这次只有孤零零的一架飞机冒出来。
三个方向的战斗机迅速开始调整阵型，向着那孤零零的一架敌机包抄过去。北方的苏-30集群开始跃升高度，短短30秒的时间他们就从8000米爬升到了11000米，在这个高度上，这些重型歼击机携带的导弹可以最大程度地发挥它们的威力。南侧的歼-10双机编队旁边多了两个光点，那是“幻影魔女”的幻影2000-5型战斗机，她们与契丹人的分工同样明确：契丹战机凭借远程空空导弹进行压制，随后高卢魔女们突入混乱的敌机群中，用她们最擅长的方式，在近身格斗里将敌机一一粉碎。
他们如同一排金属的洪流，在黑色的天幕下滚滚向前，充满自信。
“目标高度2000，空速马赫1.3，还在加速。”A-50“曙光”更新了一次目标信息。敌机并没有急切地爬升，相比之下，这个爬升速度有点慢得不寻常——也许这是一架对地打击机？并且，这个目标也没有改变前进方向的意思：按照它当前的飞行轨迹，很快它就会撞上西面群山和海岸线附近埋伏的地空导弹部队的射程范围。很明显，今天的第一个战果大概要被“紫苑”或者“凯旋”夺走了。
但接下来，亚莉希德在数据链上看见的令她感到困惑。这架孤零零的敌机开始快速爬升，一边爬升一边加速，在短短十秒里就窜到了3000米高，这一数字还在飞快跳动；当敌机到达高度7000米时，它的爬升放缓了，开始全力加速，此时它的速度已经达到了两马赫，这几乎是她们这些战斗机携带武器时能到达的最大速度，但这架敌机依然没有停手的意思。
“空速马赫2.3...还在加速！”
在亚莉希德前下方几十公里的山区，几道光点拖着长长的白烟腾空而起：那是隐藏在山沟中的欧拉西亚S-300PMU2“雷鸣”防空导弹系统开火了。亚莉希德目测，这几发导弹拦截这个目标应该绰绰有余，因为“雷鸣”防空导弹系统的设计目标之一是拦截末端速度高达数十马赫的利比里昂洲际弹道导弹；但她却看见，这几发48N6E型防空导弹在离开发射筒后，几乎以火箭一般的姿态垂直向上爬升，越过她的机鼻，继续向上加速，最终消失在天穹远方。
这也就是说......S-300导弹的火控系统认为，最终的拦截点，在她头上不远的地方？
“高度12300米......空速马赫2.8......还在加速！”
马赫2.8，在亚莉希德的认知里，人类仅有屈指可数的几架飞机可以到达这个速度。但这些飞行器——例如此刻正在为A-50预警机护航的米格-31——只有在空气极其稀薄的超高空，才有机会飞出这个速度，但此刻敌机显然还没来得及爬升到那个高度。
A-50不再出声了。亚莉希德低头看了一眼HDD上的数据链页面，目标正以一种诡异的方式跳跃而不连续地闪烁着，几乎在预警机的一个扫描周期里，它就顷刻间将距离缩短了几十公里。
亚莉希德抱着试试看的心态，调整了“捕手”雷达的标尺，这个目标并没有任何隐形措施，或者说它的雷达反射面积着实有点太大了；EF2000战机上这台机械扫描雷达，在接近300公里的地方就截获了目标。这个目标实在是太快了，它的多普勒效应是如此的明显，或许它从来就没想过隐藏自己。
无论如何，搭载着冲压进气火箭发动机的增程型“流星”中距弹的“Rafe”应当有把握在相当远的距离击落这架飞机。亚莉希德发现自己需要立刻爬升才能占据射击位置，于是她丢下副油箱，开始加速。
就在这时，她的视野捕捉到了两个截然不同的东西：其一是遥远的夜空里有一颗星星闪烁了一下又消失，大概是一颗流星，可那颗流星正朝着高空飞去，这让她感到不太对劲；其二是海岸线腾起了更多白线，那是“紫苑”和S-400防空导弹系统正在接连不断地开火。这些中远程防空导弹不约而同地以火箭发射式的垂直轨迹向上爬升，随后消失在天穹远方。将它们的轨迹延长，刚好是那颗流星消失的位置。
她突然意识到，那根本不是什么流星，那是那架诡异的涅洛伊飞机骤然点燃又熄灭的发动机的加力燃烧室尾焰；鉴于它此刻正以机头朝着自己，亚莉希德一开始根本没有往那个方向思考。
就在她分神的这段时间，敌机的速度从3马赫提升到了骇人听闻的4.5马赫。HUD上的目标接近率指示远远超过亚莉希德认知中的任何飞机，至于导弹——她从未尝试过用雷达去截获导弹。这架涅洛伊根本没有试图掩饰自己的存在，而是直直地朝着她撞过来，每一次天空中闪起光点，它的加力燃烧室点火一次，就要将速度向上提升0.5个马赫。亚莉希德突然意识到，这架飞机根本没有使出全力，它在压制自己的输出动力。
她知道存在“黑障”这种东西,，当飞行器飞的足够快的时候，围绕飞行器周围产生的高温等离子体将屏蔽它与外界的无线电通信——自然也就无法使用雷达。亚莉希德推测，这架诡异的飞行器之所以没有全力冲刺，就是在谨慎地避开黑障，以便它可以使用自己的雷达系统来实施攻击。
她低头看看数据链，又抬头看看那架诡异的涅洛伊...她将这架涅洛伊的运动轨迹向前延伸，突然间似乎知道了它将要攻击的目标是谁。
“贝加尔-6呼叫曙光！贝加尔-6呼叫曙光！执行紧急规避！立刻！这架飞机是奔着你去的！”
亚莉希德急切地惊呼，她朝着那架飞机射出了两颗机腹下的“流星”空空导弹，虽然她知道这些导弹几乎没可能命中目标；她看着那架涅洛伊在她的头顶上划过一条诡异的弧线，轻描淡写地化解了这次攻击，随后“Rafe”的发动机开始喘振，她开始失去对飞机的控制，她的高度已经来到了这架飞机的最大升限，而那个涅洛伊就在座舱盖上方掠过，那是EF-2000一辈子也不可能企及的高度。亚莉希德推杆俯冲下去，在下坠了两千多米后勉强恢复了操纵，她知道，自己已经有心无力，防线被突破了。
两枚“流星”导弹追击了一会，随后电池耗尽，栽向地面。她看见敌机消失的方向突然多出六个光点，拖着长长的尾迹在天空中划出棕榈树的放射状图案，随后一道刺眼的光芒在天空中亮起：那架涅洛伊终于开始了全力加速，与此同时，它开始向北转弯，以超过6马赫的速度越过卡尔斯兰和奥斯特马克的边界线，在索穆斯夜魔女的地盘大摇大摆地飞过；自始至终，亚莉希德都没能看清自己的敌人长什么样，夜空中只留下它全力加速时加热的大片等离子化的空气，凝结成诡异的发光云。
紧接着，她想起了那六个光点。她知道那是什么：毫无疑问，六颗远距离空空导弹。
通讯频道被紧张的交谈和不同语言的“导弹发射”占满了。那架A-50正在全力转弯，但笨重的运输机相比于导弹心有余而力不足。护航的米格-31机群发射了拦截弹，亚莉希德在夜空中看见有东西爆炸的火光，那些拦截弹至少应该命中了一部分；但随后一股本能的冲动告诉她扭过头去，她照做了，随后，她的驾驶舱被身后的光芒照亮，如同白昼。
MFCD上姿态仪再度倒转，显然已经失灵了；无线电信号也立刻中断了。数据链页面上一片空白。RWR界面也什么都不显示了。亚莉希德回过头去，看到远处的高空中腾起一朵小型的蘑菇云。那是一次小型的核爆，摧毁了爆炸中心大约五公里范围内的一切。
“贝加尔-6呼叫曙光......贝加尔-6呼叫曙光！”
她徒劳地叫喊着。没人应答。
