无论如何，战斗还要继续。
一架A-50加上四架米格-31的损失无疑是沉重的；那些来自欧拉西亚的战斗机失去了来自预警机数据链的支持，现在他们只能靠自己。远离自己国土的他们没有机会像503的台风那样升级自己的数据链系统，自然也无法与使用Link-16系统的E-3预警机兼容。
与直接的飞机损失相比，人心的损耗要更加可怕。早餐时，聚集在桌子对面的预警机组成员们不再大声交谈。连一向健谈的卓特·索菲亚尔特也默不作声，只是轻轻向亚莉希德挥了挥手以示自己并没有无视熟人的问候。
亚莉希德意识到，一种无声的恐慌正在这些特种飞机的机组成员之间蔓延。从前，预警机是一个相对安全的场所：他们可以停留在距离交战区上百公里外的空域，盘旋着，等待着指令；敌机的导弹哪怕射程再远，也会优先将矛头对准前线天空中飞翔的战斗机，如果有涅洛伊胆敢试图挑战预警机的权威，它很快就会深陷在无数战斗机的包围里。然而，现在他们意识到，那看起来牢不可破，密不透风的防空网络，在绝对的速度面前，就像一张纸一样脆弱。那架涅洛伊直直地穿过由地对空导弹和战斗机组成的复合拦截系统，在它的眼中，好像这些足以致命的，人类最先进的防空设备，不过是某种小孩子过家家的玩具。
更为可怕的是，亚莉希德意识到他们所有人——包括她自己在内，全都误判了涅洛伊可能的动向。她们针对风暴墙的侦查令欧洲统合航空步兵的指挥层面判断，涅洛伊已经控制了米尔登霍尔仅剩的F-22战斗机，并且由此掌握了隐身技术，因此，在她们的作战构想里，反隐身成为了核心。针对F-35和F-22这两种隐身战斗机的一系列演习对抗表明，这些隐身战斗机最为忌惮的，是由复杂的，来自多个角度，和多个不同频段的电磁辐射构成的防空体系威胁，这意味着这些隐身战斗机将无法保持将自己雷达反射面积最小的部分对准威胁，而当雷达反射面积较大的侧方与后方暴露在火力范围内时，这些隐身战斗机就可能分身乏术。因此，“紫苑”和“雷鸣”等重型防空武器被调集到潜在的威胁方向，时刻监控空域中可能的一举一动。
然而，涅洛伊却从来没想过隐藏自己：他们没有想到，涅洛伊竟然以如此高调又大摇大摆的方式向人类宣战了。这些先进的地对空导弹也许可以拦截速度虽快但无法进行机动的人类的远程弹道导弹，但当一个六马赫的目标以7-10G的过载转弯从防空系统的攻击包线边缘一晃而过的时候，即使它们能清楚地从雷达屏幕上看见，任何攻击尝试也都会变得徒劳。
此时，亚莉希德坐在“Rafe”的座舱里，忍不住胡思乱想。令她感到不安的一点在于，自从数天前那场几乎可以称之为屠杀的空战发生之后，涅洛伊便不再有任何大的动作。预想中由铺天盖地的涅洛伊战斗机海洋组成的大冲击并没有到来。接近一周过去了，在这一周里，海峡那头仅仅零零散散地起飞了一些对地攻击机，甚至连编队都算不上；它们中的绝大多数在有机会越过海峡之前就被战斗机或者地空导弹所击落。有那么一两架敌机非常“幸运”地穿过了前线密集的防空网，它们的目标并不是驻扎有战斗机的机场，而是一些位于山区的雷达站，这些远程预警雷达原本都配备有“紫苑”防空导弹营进行保护，但显然这些防空导弹并没能拦截下涅洛伊的进攻。涅洛伊零散的攻击最终瘫痪了两座位于卡尔斯兰西北侧的远程预警雷达，但这并不算非常巨大的损失，至少他们的预警机还在。
是的，预警机还在。涅洛伊的超级高速飞行器——魔女们不成文地称其为Lanzenspitze（矛头蝮）——一种来自南美洲的剧毒蝮蛇——再也没有出现过。亚莉希德知道，它肯定还在什么地方，静静地蛰伏着，等待着下一个攻击机会，用它携带的核空空导弹再度为魔女们献上致命的一吻；她甚至非常肯定，这种飞行器涅洛伊一定拥有不止一架。没人知道涅洛伊到底是用什么方式生产它们的战斗机的，甚至有人怀疑，这些“战斗机”其实就是涅洛伊本身，它们是一种生物，以人类暂时无法理解的形式生存和繁殖；但亚莉希德就是有一种直觉，“矛头蝮”绝对不是涅洛伊给她们准备的最大的惊喜。
这时候她又想起了焉岛。焉岛怎么看这件事？她近乎是本能地想向脑中那个冰冷的，不近人情的黑色剪影求助，但就在那一瞬间，她清醒了过来：焉岛已经牺牲了，永远离开了她们。没有其他人能像她一样了解涅洛伊了。
风暴墙有了动静。两架Type III——也就是某种类似于利比里昂F-16战斗机的小型高机动多用途飞行器以极低的飞行高度掠过海面，刚刚好从两个“紫苑”发射阵地之间的盲区穿过，看样子，它们的目标是位于北部的一个雷达站。北部沿海的一个S-400导弹营率先开火，但随着敌机钻进山区，从预警机和地空导弹雷达的视野里消失，两发40N6E拦截弹失去了目标信号，很快便坠毁在几十公里外。
两架苏-30迅速转向，向着目标最后消失的地方压了过去。苏-30强大的相控阵雷达能让他们在有限的范围内对抗山区复杂地形形成的假目标回波吗，这是使用机械扫描雷达的EF-2000所做不到的事情。而亚莉希德要做的，是等待这两架飞机将敌机从山区逼出来的那一刻，快速地发射中距弹，逼迫它们转向，至少放弃进攻，如果有可能的话，则将其全部击落。
与她们协同作战的，是亚莉希德的老熟人：来自505“幻影魔女”中队的达索阵风战斗机“鲨鱼21”。失去了僚机的埃斯特尔并没有沉浸在悲伤之中，她主动要求将自己的小队从“戴高乐”号转移到了陆基机场，这样，她可以更好地同其他魔女一道执行任务。这架阵风战斗机直接由远在南部的505中队配属的一架E-3预警机指挥，其数据链占用了一个独立的特殊频道，因此和亚莉希德的数据链并不互通，她们之间只能通过无线电沟通来协同作战。
苏-30的雷达很快不负众望地截获了目标：这两架涅洛伊并没有飞的太低，它们正以密集编队的形式低低掠过海拔3000米的山脊线。“鲨鱼21”在西侧堵住了它们逃跑的路线，而亚莉希德则向着雷达指示的方向连续射击了两枚AIM-120C AMRAAM中距导弹。来自三个方向的口袋正在收拢，她看见这两架涅洛伊战斗机在雷达屏幕上开始转弯，并且同时抛弃了几乎所有挂载，这让它们的RCS骤然下降了大约一半。
“注意，蝮蛇出洞了！”
E-3预警机上的指挥员卓特·索菲亚尔特突然切进了预设无线电频道。亚莉希德心里“咯噔”一下。她下意识地看向西侧的天空，那道诡异的星光果然出现在远处的地平线上，那架涅洛伊战机加速时明亮的发动机尾焰即使在白昼都清晰可见。死神这次又要带走谁？
一架Type III被AIM-120命中，在空中断成两截，亚莉希德回过头去的时候，刚好看见导弹爆炸的闪光。另一架Type III向北方逃跑，恰好迎头撞上了两架苏-30的其中之一，一发R-77-1导弹正面击中了涅洛伊，敌机的信号很快就从数据链上消失了。
然而，内陆的进展并没有撼动那架孤单的涅洛伊战斗机分毫，它依旧沿着固定的飞行轨迹爬升，加速，高高在上，不把任何威胁放在眼里。“紫苑”“雷鸣”和“凯旋”不断发射拦截弹，白烟腾空而起，又被那个怪物远远抛在身后。亚莉希德看见遥远的天空中延伸出两条航迹云，那是两架位于大约20000米高度的契丹歼-8战斗机，他们几乎清空了自己所有的外部挂载，只携带了两发霹雳-12中距空空导弹，越过亚莉希德朝前飞去，亚莉希德估计他们的速度至少达到了马赫数2，但相对于那个怪物而言还是太慢了。涅洛伊的巨型怪兽没有丝毫减慢脚步的痕迹，诡异的发光凝结云在深蓝的高空中划过一条不甚清晰的弧线，不费吹灰之力就将两架歼-8远远甩在身后。
“B-3呼叫魔女之眼（Witch-Watch），立刻撤退。”
亚莉希德在无线电频道里提醒道，但很快她就发现，“矛头蝮”这次并不是冲着她们来的。凝结云尾迹向南延伸，转了一个巨大的弯后消失在卡尔斯兰和高卢的边界方向；随后骤然爆发的明亮光点宣告它已经完成了攻击，开始全力加速脱离战场，短短一分钟内它再度从亚莉希德头顶掠过，数据链显示，这架飞机——如果它还能被称之为飞机的话——在掠过亚莉希德头顶的瞬间，速度达到了骇人听闻的10马赫，这几乎是任何载人大气层内飞行器都望而兴叹的数字。那道发光凝结云延伸的速度，令亚莉希德一度怀疑自己是否已经失速。
南方的天空有那么一瞬间变得如同太阳一般明亮，六颗远程空空导弹至少有三颗没有被成功拦截，三朵蘑菇云在遥远天际线的积雨云上方腾起。505“幻影魔女”的E-3预警机与两架护航的“阵风”战斗机一同化为了炽热的金属蒸汽，连残骸都没有留下。
她听见埃斯特尔在无线电里用头盔猛烈撞击座舱盖的巨响。她很清楚那个魔女在想什么，事实上，她甚至比埃斯特尔更加绝望：绝望到已经无力表达。
她们究竟该如何对抗一个怪物？
