她坐立不安地在卧室里来回踱步，满脑子都是即将来临的访客。
为了给对方留下最好的印象，她极力要求侍女们尽可能将她打扮得妩媚而高贵。在她全身沐浴干净后，侍女们擦干了她的每一寸肌肤，老阿莎在她耳后和腋下涂上几抹莱斯特家族世代相传的香料，其中夹杂着些许鲜血的气息。她们为她束上最紧身的胸衣以突出她原本略显平淡的胸部曲线，然后穿上她最心爱的细蛛丝礼服，红黄相间的线条与她琥珀色的瞳孔相得益彰。套上金边凉鞋后，她们为她穿戴起全身的珠宝，从半透明的绿玛瑙手镯到打磨过的黄水晶串成的项链，最后是那顶象征王国继承人的白金色冠冕，一颗巨大的红宝石镶嵌于正前方，上面雕琢着幻梦家族的吸血蝙蝠徽记。
“你现在是一个真正的公主了！”满意地注视着她站立的模样，一向对她极其严厉的老阿莎也情不自禁地赞叹道。
侍女们的夸奖给了她短暂的自信，自信于没有男人可以抵抗自己的魅力。但待她被孤零零地留在卧室里，怀疑和自卑又重新在她的心底萌芽。她只是个一无所知的笨公主，就连家族典型的暗红色眼瞳都没有，又何来魅力可言呢？她低头看向自己在炉火边的影子，如此渺小，如此虚幻，仿佛连她本身都绝非真实的存在……
“对不起，小姐，让你久等了！”房门开了，她惊喜地回头望去，却发觉出现在门口的是一个全身被黑皮甲覆盖的男子。
“那个……我是莱斯特王国的公主，先生您是哪位？我的大哥呢？”
“公主？别开玩笑了，莱斯特早就亡国了，你只是个无家可归的流浪儿！”冷嘲热讽的对方摘下头盔，露出一张形如海马的怪脸。她尖叫一声，眼睁睁地看着对方飞扑而来……
她的叫声一直持续到她真正睁开双眼，朦胧的视线中，第一眼看到的是魁梧的背脊，灰黑色的皮甲里隐隐透出淡淡的汗臭味，而那头干练的黑发……
“公主殿下，您做噩梦了？”背着她前进的男人出声了，话语中流露出一丝关切，她这才想起，逃亡中的自己在黑曜森林被这位名叫约翰·阿特拉斯的“黑夜骑士”所搭救。
此时的森林远非漆黑一片，天边泛起了鱼肚白，鸟儿的啼鸣在墨绿色的枝头间回响。“原来黑曜森林也不是一直都那么可怕嘛……”她很快把噩梦抛到脑后，抬头自言自语，慰藉的笑容渐渐浮现于紧绷了一整晚的面孔上，而约翰也乐观地回应道：“是啊，这里已经是森林边界了，要不了多久，我们就能看到通往北方的大路了！”
正当她开始憧憬未来，前方浓密的树林里突然“沙沙”作响，黑夜骑士警惕地放下她，如磐石般挡在了她的身前。他刚从腰间抽出长剑，几个黑影就从枝叶后窜出，二话不说挥舞武器向他们直冲过来。
她惊恐地蜷缩在约翰背后，那些黑影全是蒙面的人类，传说中三五成群出没于森林边界打劫路人的土匪，不幸落在他们手中的人全都悲惨地成了森林中野兽的食物。她这边只有一位实力未知的黑夜骑士，而迎面冲来了一个、两个、三个……
还没等她数清敌人的数目，战斗就结束了——约翰展现出惊人的武艺，只见他站在原地轻巧地闪躲过敌人接二连三的夹击，同时挥动长剑一一刺向他们的死穴，仅仅一瞬间的功夫，他就砍下了两个头颅，并刺穿了另一人的肚皮，剩下的土匪见状不妙一溜烟逃回了密林中。
垂死挣扎的土匪试图将鲜血淋漓的手掌伸向她，只听头顶上“噗噗”的翅膀挥动声，一只巨大的吸血蝠落在他的脖颈上，贪婪地吸食起美味的血液。
“你还在啊……”从惊慌中恢复过来的她轻轻地摸了摸吸血蝠那小小的脑袋，却发觉对方无精打采地耷拉着眼皮。
“天亮了，小蝙蝠该回去睡觉咯。”一旁的约翰为她解释道，然而，在他擦干剑身的血迹并将其收回剑鞘之后，吸血蝠依然没有离开。
“我想……它是跟定我了……”她小心翼翼地抱起蝙蝠，它比她想象得更轻，毛绒绒的外皮摸上去就像她小时候养过的小狗。她以期待的目光望向黑夜骑士，迫切地问道，“我们可以带它走吗，阿特拉斯先……约翰？”
“一切都取决于您的意愿，公主殿下，但您可不能让它出去害人哦！”约翰笑着回答，“对了，我们得为它准备一个笼子，千万不能把别人吓着了！”
“笼子……到哪里去弄呢？”她愁眉苦脸地嘀咕了一句，站起身抱着新宠物走了几步，突然意识到自己的脚好了。
“您可以走路了？太好了！”黑夜骑士手指前方兴奋地向她介绍道，“听见那潺潺的水声了吗，公主殿下？不远处就是黑曜湖，而过了黑曜湖是位于北方大道旁的小村庄‘爱神之箭’！”说到这里，他的表情变得严肃起来，“您先留在黑曜湖梳洗一番，我这就去爱神之箭附近为您弄些乔装的衣物以及……宠物的笼子，亚特兰蒂斯的追兵一定不会放过您的！”
她从未听说过那些地名，事实上，她对自己即将继承的王国的了解仅限于王都和邻近的黑曜森林，她猜测黑曜湖的得名是源自它位于黑曜森林边界处，至于那个名为爱神之箭的村庄……
一想到爱神，她的脸就变得羞红，那位神明的全名是情感与理智女神淑娜，简称爱神，是她仅次于创造之神的崇拜对象。她曾不止一次向那位神明祈求能让自己与大哥喜结连理，在爱神的祝福下，两情相悦的两人只等着她成年的那一天，然而，世事弄人……
辛酸的眼泪“啪嗒啪嗒”地滴落到吸血蝠的身上，已陷入熟睡的宠物未有反应，她突然想起自己还没给它起名，而此刻唯一能想到的名字是——雷尔加。
尽管她一再强调能保护好自己，约翰在黑曜湖边离去的表情依然充满了忧虑。她内心很清楚，一旦那些土匪再度出现，她绝无逃脱的可能。但她也必须得到那些用来乔装的衣物……黑夜骑士向她保证会在半小时内返回，她希望他说的是真的。
她试着将可怕的想法抛到脑后，一脱去沾满鲜血的外衣就一头栽入波光粼粼的湖中。湖水浅浅的，相当清澈凉爽，能看见鱼儿在湖底惬意地游动。不速之客的出现立即惊动了它们，鱼群四散而逃，仿佛她在它们眼中是个危险的渔夫。
一丝不挂的她细细打量起自己的身材，自从大哥过世后，她没好好吃过东西，老阿莎一直埋怨她太瘦，缺乏贵族的富贵样，但她就是不喜欢吃饭。而经历这一番折腾的她愈加消瘦了，四肢细得就像柴火，腰身也不比大腿阔出多少，甚至可以看见**下的一根根肋骨——与其说她像公主，也许另一个称呼更适合。
“我只是个无家可归的流浪儿……”她苦笑着在湖中沉浮，第一次发现肌肤被水包围的滋味是如此美好。她回忆起那个梦境，梳洗完毕的她会成为一个真正的公主，但此时，她却要在众目睽睽之下隐藏自己的身份。她静静看着在湖面上优美地伸展的翠绿长发，只要剪掉它们，就没有人会把她和幻梦家族联系在一起，可头发是她的最爱，这该如何叫她下得了手？
她爬上湖中的一块礁石想看一看自己在湖中的倒影，此时，太阳渐渐攀上了枝头，她沐浴在温暖的晨光中，远远望去就如同一位误入凡间的仙子。
然而，她那不属于尘世的美丽无法唤起恶人的同情，“嘿嘿，果然是幻梦家的女孩！我们这下要发达了！”她突然听见湖边传来流里流气的欢呼声，急忙沉了下去，而那几个锲而不舍的土匪也迫不及待地抛下护甲和武器跃入水中。
“雷尔加……我的骑士……快来救救我……”眼看着那些土匪越游越近，用手肘护住胸部的她闭紧双眼瑟瑟发抖地呼唤着逝去之人的名字。
她听见重物落水的巨响，哀号此起彼伏地传入耳中，然后一切都归于沉寂，只剩下微弱的水花声拍打在她身前的水面上。
“别害怕，我的公主殿下，我总能及时赶到您的身旁……”那个温柔的声音在她前方响起，她知道那是谁，她多么希望他能够变成另一个人，但那是绝对不可能的。
“我不再是公主，我只是个无家可归的流浪儿……”她在心中默念道，母亲，老阿莎，大哥……所有人的背影都已远去，她不该继续沉溺于曾经的美梦，那远在天边，再也无法触及的梦想……他对她是如此体贴，她需要他，约翰·阿特拉斯，无论是心灵还是肉体，他是她此刻，也很有可能是将来很长一段时间唯一的依靠。
“呜呜，抱紧我，我的骑士……”她微微睁开眼睛，泪眼朦胧地扑进对方强壮的怀中，湿漉漉的肌肤贴在浸湿的皮甲上，冰凉冰凉的。
“公主殿下……您这是……”她察觉到了他的动摇，两人不断加速的心跳在相互交织。
“这是命令。”
“那就如您所愿……”约翰把武器扔向岸边，颤抖着，颤抖着，向赤裸地依偎在胸前的她伸出双臂。终于，他似乎下定了决心，紧抱住那娇小的身子，胡子拉碴的下巴轻轻擦拭着她头顶上柔软的绿发。
“答应我，做我永远的骑士……”她把夹杂着泪水与湖水的脸庞深埋入对方胸口，口齿不清地喃喃细语。而黑夜骑士只是一言不发地静止在那里，任凭时间匆匆流逝……
正如所承诺的那样，黑夜骑士为她带来了更换的衣物，当她穿起比侍女服更寒酸的村姑装，把长发简单地盘在脑后，并披上恰好遮住她头发的斗篷，莱斯特王国的公主消失了，取而代之的是一个稍显瘦小的村姑。
安睡在首饰盒旁的吸血蝠被约翰放进了木质的大笼子，他撕下侍女服上的布料盖在上面，起到了遮光的作用。而全身湿透的黑夜骑士只能把卸下的皮甲背在身后，换上了一身薄薄的棉衣。
就这样，不穿防具的剑客和提着大笼子的村姑这对奇怪的组合向名为“爱神之箭”的村庄前进，他们的计划是先补充一些旅行的必需品，然后找家旅店投宿一晚顺便烘干约翰的护甲。
村口贴着一张悬赏的告示，上面把她描绘成一个凶神恶煞的女巫，眼睛是两抹鲜红的血迹，她读完整张告示才意识到画中人是她。盔甲上印着海马徽记的站岗卫兵们瞪了她一眼，她警觉地低下头，听见对方轻蔑地喊了一句：“下贱的女人，别挡在告示前面！”
除非她把斗篷脱下，否则不可能有人会怀疑她，想到这里，她安心地跟着同伴走进了村子。
购买补给品的过程并不顺利，在这兵荒马乱的年代，集市冷清了不少，而剩下的那些商人则纷纷把物价抬高了数倍。她身无分文，事实上，久居深宫的她根本没有金钱的概念，只是好奇地看着约翰摆弄着手中一枚枚闪亮的圆形金属，它们大多正面刻着一个威严的中年人头像，反面是海马的图案。
“公主陛下，请记住这是金币，”吃午饭的时候，约翰将一枚金色的圆形金属在她的眼前晃了晃，接着说，“它的价值相当于十枚银币，而一枚银币又相当于十枚铜币——”
“也就是说……一枚金币等于一百枚铜币吗？”
“非常正确！您真聪明，看来以后可以拜托您去做买卖咯？”
“那个……我可以试一试……”面对约翰褒奖的笑容，她想到之前在水中的缠绵，害羞地避开对方的目光，埋头嚼起了干呼呼的面包。宫廷里的山珍海味没有勾起她的食欲，但此时再平凡不过的面包却让她忍不住狼吞虎咽一番。
“您还真是饿坏了……要不晚上我请您吃点好吃的吧！”
“对不起……约翰……我真是个累赘，就连吃饭也要你来为我掏腰包……”她突然自责地哭泣起来，泪水滴落在面包上，一口咬下去的她尝到了一丝苦涩的味道。
“您在说什么呢？”黑夜骑士伸出食指抹去她眼角的泪花，柔声安慰道，“您忘了吗？我是您的骑士，永远爱您守护您的骑士，这不是我的责任，而是我真正的心意……”
一个浅浅的吻落在她的额头，她抬头仰望那张刚中有柔的脸庞，忽然发觉对方的轮廓是如此英俊高大，就连大哥与之相比也黯然失色。
“我也爱你……”她的回应有如风中的呢喃，咽下最后一块面包后，她终于破涕而笑了。
他们逛了半天终于买齐了背包、帐篷、应急的食物、医疗物品、备用衣物，她惊讶于约翰如此富有，挂在腰带上的钱袋依然还沉甸甸的，而对方只是以“这些东西根本不值钱”糊弄了过去。约翰本打算买一匹马，可一看到她害怕的眼神就打消了这个念头。
临近黄昏，他们来到了村里唯一的旅店。一踏进破旧的大门，老板娘就热情地迎了上来，甚至亲自把约翰的皮甲安放到火炉旁烘烤——这种非常时期的旅店生意的确不怎么样，就算客人是乞丐，主人也得以礼相待，从而逼出对方口袋里的每一个铜板。
笼子微微的颤动使她意识到吸血蝠应该醒了，急忙向老板娘要了一间双人房，一关上房门就迫不及待地把她的宠物放了出来。
“雷尔加，你是饿了吧？”她担忧地望着吸血蝠闷闷不乐地在天花板来回拍动翅膀，却不知该给它喂食什么。突然，它有如闪电般俯冲至墙角，双翼的阴影下响起了老鼠的惨叫声。一眨眼工夫，吸血蝠接连解决了三只老鼠，满意地飞回她的肩头。她长舒一口气，但一想到旅店里可能遍地老鼠就浑身冒鸡皮疙瘩。
约翰为她承诺的丰盛晚餐其实只是些极其普通的菜肴，卫生性也值得怀疑，不过，这并不妨碍当晚成为她最重要的记忆之一。她从未单独和别人面对面进餐过，这种感觉，仿佛周围的世界全都不复存在，她的眼中只剩下了烛光中的他和桌上的一个个盘子。老阿莎一直教育她吃东西要像个淑女，这也是她贯彻得最好的教导，因此她起初显得相当拘束，甚至没搞清桌上摆着那些菜。然而，当她在约翰的劝说下喝了一些甜酒——她此前未接触过任何与酒精有关的饮料——她发觉自己的胸中燃起熊熊烈火，迟钝的大脑就快束缚不住蠢蠢欲动的嘴巴了。
“我亲爱的约翰，等我完成了复仇，我一定会把整个世界都送给你，我最忠诚的骑士！”她一边贪婪地啃着肉排，一边夸口道。
“公主殿下……我没想到您的酒量这么差……才一小口就醉了……”
“我没醉……你看呀……”她摇摇晃晃地站起身把通红的脸蛋凑了过去，眼前的黑夜骑士却变成了两个。“咦，怎么有两个你？”她傻傻地扑向其中一个幻影，幸亏约翰及时伸手才使她不至于栽倒在肮脏的地板上。
“公主殿下……我这就送你去——”
“不嘛，我还没醉……我的骑士，吻……”躺在对方怀中撒娇的她话音未落，就在一阵晕眩后醉倒了……
如同此前梦境的延续，她在伸手不见五指的黑夜中奔跑，紧紧追赶在身后的是那个长着海马头的黑衣男子。梦中的她衣不蔽体，浑身上下布满了密密麻麻的伤痕，枯黄的长发杂乱无章地披散在背后，远远望去与一个落魄的乞丐无异。
突如其来的暴雨淋湿了她一身，她一不留神滑倒在泥泞的树丛里，痛苦地在雨水中打滚。
“黑夜骑士……约翰……救救我……”她抱头嚎啕大哭起来。
“我就是黑夜骑士啊，我的公主殿下！”海马头的男子重重地压在她身上，熟练地掏出闪着寒光的匕首冷笑道，“亚特兰蒂斯的国王才是我的主人，而不是你这个无家可归的流浪儿！”
她再度尖叫着惊醒过来，发觉自己正安躺在旅店房间的大床上，周围的光线很暗，只有吸血蝠那对鲜红的眼瞳在黑暗中炯炯有神地注视着她。
约翰趴在床头打着鼾声，似乎是在看护她的过程中睡了过去，一看见那张令她心跳不已的脸，她就无法将他和梦中背叛自己的怪物联系在一起。她轻抚黑夜骑士尖尖的短发，对方突然醒了。
“公主陛下……我刚才是睡着了吗——”
“我的骑士，你永远不会背叛我吧？”她一脸严肃地问道。
“您这是怎么了……我当然不会——”还没等约翰答完，她就冲动地搂住他的脖子，将自己与对方的嘴唇紧贴在一起。她相信他，她爱他，她是他的公主，他是她的骑士，她绝不会和他分离，从此刻起，一直持续到永远。
“赞美您，美丽的爱神淑娜！”她暗暗在心底向爱神道谢，在这名为“爱神之箭”的小村庄，她找回了失而复得的爱情。
