朋友，如果您不曾到访卡尔洛基，您的人生就错过了光辉的一页。
这片美丽富饶的大陆，就连天上诸神都为之倾倒。
我曾去过凛冬城，加斯提克的首都。
在那里，您有机会见证世间最伟大的奇迹，由黑冰铸成的不朽城墙。
我曾去过蔚蓝城，亚特兰蒂斯的首都。
在那里，所有的一切都漂浮在空中，魔法就是您的呼吸和生命。
我曾去过黄铜城，阿兹加尔的首都。
在那里，大地是金色，天空是银色，就连街头的乞丐也披金戴银。
我曾去过翡翠城，莱斯特的首都。
在那里，万物如梦境般飘渺，犹如身处于仙境让人流连忘返。
卡尔洛基千百年的时光，孕育了多少可歌可泣的英雄。
远有莎妮尔·晨星，智慧与美貌并重的探险者。
是她大胆地周游列国，找到了通往元素位面的大门。
还有布兰登·白霜，举世无双的冰魔导师。
是他倾尽自己的生命，搭建了环绕加斯提克的绝壁。
近有雷尔加·幻梦，百年一遇的军事奇才。
是他在暮色河以区区三百人抵挡上万敌军，可惜英年早逝。
……
她从小就爱听吟游诗人的弹唱，那些从世界各地慕名而来的旅行者，优美的歌喉对她而言就是世上最悦耳的声音。吟游诗人为久居深宫的她带来了不少老阿莎未曾告诉她的故事，如天国诸神的创世神话；卡尔洛基诸王国的奇闻异事；大海另一边的异域风光……甚至有几位诗人对她一见倾心，写下了赞美幻梦家族小女儿的诗歌，相继在世间传唱。
在这家略显嘈杂的旅店里，她又听见了吟游诗人的歌声，听见了对古往今来英雄人物的歌颂。当那位外表沧桑的诗人唱到雷尔加时，她的眼眶突然湿润了，明明下定决心要放下过去的感情，大哥的名字却依然会让她心痛不已，而就在此时——
“伙计，我们莱斯特已经完了，你就别再歌颂那位出师未捷身先死的大英雄了！”一个满脸通红的醉汉打断了吟游诗人的弹唱。
“雷尔加根本算不上俺们国家的强者，女王陛下才是天下无敌的！”另一个醉汉插嘴道。然后，围坐在饭桌边的一众酒客你一句我一句地说了起来——
“对对，要不是女王陛下怀了孩子，就算是约瑟夫·海潮亲自上阵也不是她的对手！”
“约瑟夫·海潮？亚特兰蒂斯的皇帝除了会耍阴谋诡计还会做什么！？”
“你们听说了吗？王都陷落的那个晚上，女王陛下牺牲肚子里的婴儿换来了半数敌军的伤亡，那是多么可怕的力量啊！”
“现在还说这个有什么用呢？整座皇宫都成了女王陛下的陪葬品，化作一片废墟……”
“唉，幻梦家族从古至今一直被誉为最强大的凡人，只是他们过于自大了，自大到认为不需要军队也可以生存下去。如果能早点召集全国上下的有志之士，区区亚特兰蒂斯和阿兹加尔的势力怎么可能难倒我们呢？”
“伙计们，小声点……尽管这里是边境地带，谁能保证没有亚特兰蒂斯人偷听呢？”
“尽管放马过来吧，亚特兰蒂斯的狗！俺生为莱斯特的人，死也要做莱斯特的鬼！”
“兄弟，先别激动，我们的当务之急是找到失踪的公主……”
“对对，俺们的公主殿下一定还活着！在找到她之前，俺不能白白牺牲！”
听到这里，托着竖琴的吟游诗人再度用细长的指尖轻拨银弦，婉婉地唱道：
在风景如画的翡翠城，有一位婀娜多姿的少女。
她不是尼娅的化身，却比美神更耀眼夺目。
再华丽的辞藻也无法形容她的容貌。
啊，美丽的公主，为何我会有幸遇见你。
比红玛瑙更纯净的眼瞳，一眨眼就摄走我的心扉。
在你面前，即使天边星辰也黯然失色。
斑斓的蝴蝶也成了丑陋的蝼蚁。
只剩下你的笑容，如绽放在我心头的光明。
我将永远铭记，直到生命之火的尽头。
……
她本担心，随着王国的灭亡，她这个一无是处的小公主所能得到的支持已寥寥无几，然而，仅仅这间小小的旅店就出现了这么多惦记她的人。冲动的火苗在心底愈燃愈烈，她多么想从座位上跳起向众人宣布，他们所敬爱的公主近在眼前！
约翰拦住了头脑发热的她，冷眼旁观着一众酒客攀谈的黑夜骑士摇着头堵住她的嘴，一言不发地把她拉回了房间。
“为什么要阻止我？他们可以成为我们的同伴啊！”一关上门，她愤怒地甩下斗篷，向对方质问道。
“或者成为我们的掘墓人。公主殿下，您还年轻，您不明白人心的险恶，在这个非常时期，您不该轻信任何人——”
“也包括你吗，我的骑士！？”她瞪大眼睛反问了一句。
“我……我的意思是，他们对您而言和陌生人无异，您根本不了解他们……”
“而在一周前，你也一样！”她据理力争道，眼角涌出了晶莹的泪花，“你只是老阿莎口中的救星，我根本不认识你，甚至从未听过你的名字，见过你的脸，却依然全心全意地相信你……爱你……还毫无保留地把身体都……”
约翰抱紧了泣不成声的她，温柔地抚摸着那头丝滑的绿发，再一次向她承诺：“公主殿下，请相信我对您的一片忠心，我绝不会背叛您！至于那些人……等您安全抵达加斯提克境内，我向您保证，一定会为您召集来自莱斯特的支持者，到时候，不仅仅是楼下那十来号人，将会有成百上千的追随者加入到您的军队中，所以，请您务必忍耐下去！”
哭声渐渐平息下来，她突然破涕而笑，以甜蜜的亲吻回答了他。紧接着，两人激情四溢地在黑暗中缠绵在一起，头顶上传来蝙蝠振动翅膀的“噗噗”声……
次日一大清早，他们就继续上路了。在这个毗邻加斯提克边境的小村庄“冬日隘口”，他为她准备了一套保暖的棉衣和一双长筒靴。虽然只是夏末秋初的季节，大陆的北方已刮起了凛冽的寒风，她紧抓着斗篷的帽檐，生怕它突然被吹到脑后，在众目睽睽下露出不祥的绿发。
约翰依然是那身黑灰色皮甲的装束，只是换了双更适合雪地行走的长靴，气温的骤降似乎对他毫无影响。他背着鼓鼓囊囊的旅行包，左手还提着装有吸血蝙蝠的笼子，一脸轻松地走在她的身边。
他们踏上了通往北方的小路，一路上人迹罕至，只有单调的鸟鸣在林间徘徊。此时天色尚显昏暗，空气中弥漫着浓浓的雾气。路旁一望无际的树林不再是明亮宽阔的阔叶林，而被尖细阴冷的暗色针叶林所取代，透过深绿色枝叶间的缝隙，一个冷冰冰的白色太阳呈现在他们的眼前，向大地辐射着微不足道的热量。
在前方不远处的岔路口，袅袅硝烟升腾而起，乌鸦凄凉的叫声响彻树梢。约翰见状警觉地向她建议道：“公主殿下，我们还是绕道而行吧！”
她隐隐感觉到那边发生了什么可怕的事，她应该听从黑夜骑士的劝告远远地避开，可就是无法压抑住好奇心和责任感而坚持直行。她必须知道，这里理应是属于她的王国……
一股刺激的焦味扑鼻而来，映入她眼帘的是一幢新近被烧毁的小屋，残骸上还残留着些许火星。到处都是灰黑色的焦炭，在寒风的吹拂下四处飘散，就连周围的树木也被熏成了漆黑一片。已有数位平民在他们之前到达，围观的众人正七嘴八舌地议论纷纷。
“一定是有人告密！我就知道会这样！”其中一人激动地嚷嚷道，她认出了他是前一晚旅店里的醉汉之一。顺着他手指的方向，她才注意到被熏黑的树枝上不止有树叶，还有被吊着的死人。
如果换成数周前的她，一定会尖叫着躲到约翰的背后，连眼睛都不敢睁开。但已见证了诸多死亡的她已然对鲜血和残肢麻木，只是悲伤地遥望着那两具尸体上毫无生气的面孔，他们似乎也是旅店里的酒客。
“我见过你们！昨晚第一个离开饭桌的就是你们！”突然有人把矛头指向了她，气势汹汹地说，“你们不是本地人，还打扮得如此奇怪，该不会是亚特兰蒂斯的密探吧！？”
“那个……我……”她的脑中一片慌乱，不知该如何应对。她瞥见一旁的约翰已把右手搭在了剑柄上，仿佛在向她示意，宁可杀光他们也不能暴露身份。
“这对小两口才不是告密者哦，你们这些粗鲁的男人可别把人家吓着了！”幸而一位热情洋溢的中年大婶为他们解围，她是旅店里的女招待，“他们一回房就卿卿我我到天亮，哪有时间去告密呢？”
“谢……谢谢你，大姐……”她红着脸感谢对方的辩护，总算是松了一口气。
“不必客气，可爱的小姑娘！说起来，你的脸和这身打扮还真不协调呢……”大婶不经意的言辞又让她内心一紧，不过很快就严肃地改变了话题，“谁是告密者，老娘基本可以猜到了。”
“是谁？”众人急切地问道。
“那个吟游诗人呗！他昨晚和他们俩一起离开，没过多久就和一个蒙面男子回到了旅店。”
“岂有此理！那两个家伙还在旅店吗？我们这就去为他们报仇！”
“你以为别人傻的啊？天还没亮就开溜了。唉，这世道，你们都各自小心为妙，不要乱说不该说的话，说不定哪天会被亚特兰蒂斯人找上门……”大婶叹了口气，无奈地直摇头。
“您千万要记住，吟游诗人都是拥有天使之声的骗子，他们为了钱财不惜背叛朋友……”黑夜骑士小声地在她耳边嘀咕了一句。
“可是，他们对我的态度一直都——”
“还有什么比讨好莱斯特王国的未来继承人更轻松而划算的买卖呢？”约翰一针见血地指出，彻底击碎了她心中对诗人的美好印象。的确，仔细想来，那些宫廷里的吟游诗人千方百计地赞美她，只是为了得到丰厚的赏赐。每当与外人见面，她都会以面纱示人，这是为了遮掩她异于族人的瞳色。他们用诗歌赞颂她的美丽，但又有几个人真正看清过她的容貌？一个没有！她难以想象，如果自己前一晚成功向众人宣布自己的身份，在吟游诗人甜美的歌声中睡去，会不会第二天就再也醒不过来，成了一具身首异处的尸体？
“对不起……约翰，我昨晚不该那么任性地埋怨你……”她内疚地向对方道歉，而就在此时，人群的后方突然响起了洪亮的呐喊——
“卡尔洛基的人们，还在为战争而苦恼吗？快抛开尘世的一切，向上天坦陈你的罪过吧！人性在欲望的诱惑下沉沦，口蜜腹剑之徒在黑夜中偷笑，**不知廉耻地更换着爱人，弑亲的惨剧一幕接一幕发生，即使情同手足也不得不挥剑相向。神明至始至终在观察着我们，他们已对充满瑕疵的创造物失去了耐心，这个腐朽的世界即将走向消亡！在终结之日来临的那一刻，大海会吞噬世间万物，无论是高高在上的国王，还是街头要饭的乞丐，所有的灵魂都要接受神明的审判，只有问心无愧者才能看到下个时代的曙光！”
那是一个头发灰白的老头，一瘸一拐拄着拐杖，穿着一件脏兮兮的长袍，有些神似她在翡翠城的神庙里见过的祭司。然而，他的长袍却没有绣上任何神明的印记，纯白的布料如空气般朴实无华。
“老家伙，这里没有人会听你的，去别的地方传教吧！”在众人的冷嘲热讽下，老人悻悻地离开了。
“那个……那是什么人？”她惊叹于老人充满气魄的声音，好奇地向大婶问道。
“哈哈，那是末世预言教的传教者，最近几个月才冒出来的邪教，别管他们！几乎每个村庄都有那么几个疯子，喋喋不休地宣传着世界末日即将来临，只有向神明认错才能活下去之类荒谬的话。一旦被他们洗脑就会变成邪教的一份子，到头来，还不是那些家伙为了壮大邪教势力而胡编乱造的谎言罢了！”大婶冷笑一声，满不在乎地为她言简意赅地说明。
最后，众人在焦土旁埋葬了两具尸体，随着太阳的高升而各自散去。
她忐忑不安地继续沿着小路前行，满脑子都是之前邋遢老头疯狂的预言，如果，那预言煞有其事，愤怒的神明即将毁灭这个世界……可是，凡人真的做出了违背神明意愿的事情吗？她记得自己从小就在家人的带领下虔诚地向卡尔洛加祈祷，向淑娜祈祷，向所有的神明祈祷，据说诸王国遍布向众神表达敬意的神庙，甚至连卡尔洛基这个名字都源自创造之神，为什么他们还会不满呢？
“公主殿下，您该不会相信那个异教徒的鬼话了吧？”约翰皱着眉头望向她。
“当然没有……”她急忙矢口否认，拉紧帽檐快步走在了前面。
那之后，沉默笼罩了两人，他们毫不停歇地一直走到正午。正有些饥饿，她望见了远方的闪光，那是阳光照射在加斯提克国境的冰墙上反射过来的刺眼光芒。
她很小就听老阿莎讲起过布兰登·白霜用冰魔法创造千年永冻的绝壁的故事，在传说中，布兰登·白霜是一个顶天立地的巨人，拥有一颗星星那么大的冰元素原石。在他的召唤下，数百米高的冰山凭空而起，从大陆西北的海岸线一直延伸到东北，布兰登·白霜的领土也就随之诞生。传说的最后，他在临死前将原石分成数份分给他的子孙后代，所以加斯提克才拥有如此众多的冰魔导师，多年来一直维持着冰墙的规模。无论传说有几分真实性，加斯提克的冰墙绝对是世间少有的奇迹，它是如此高大宏伟，每朝它走一步视野就狭小了一圈，直至整个视线都被漫无边际的银白色所覆盖，但与它的距离却依然还相当遥远。它是一张独一无二的防御网，且不论它究竟有四百米还是五百米高，光是四五十米的厚度就足以抵挡任何魔法的轮番冲击，而光滑陡峭的冰壁则是所有攀爬者的噩梦。加斯提克人在冰墙下挖了几条隧道，用以连通它与其他国家，在她前方道路尽头的哨站就是其中之一。
她的目的地，她复仇的第一步，此刻只有一步之遥。她必须赢得加斯提克人的信任，她一定会赢得加斯提克人的信任！她激动地、颤抖地、充满希望地踏出脚步，却被另一人的声音泼上了一盆冷水：“公主殿下，我们能不能……别进去？”
“咦？”
约翰扔下背包和笼子，颤抖地从身后抱紧她，一贯冷静的黑夜骑士一反常态慌乱地在她耳边低语：“我有种不祥的预感……我们不应该进去……这个国家将会是我们的葬身之地！我们还是逃吧，趁现在还来得及……逃得远远的，逃到最东边的自由贸易港口莱丁，那里会有大船远渡重洋，载着我们前往与世无争的新世界——”
“不，约翰，我无法逃避身为家族继承人的责任！”她用力挣脱对方的怀抱，在一瞬间变成了威严的女王，“为了莱斯特王国的光复，为了幻梦家族的复仇，我不得不前进！即使加斯提克不如我想象的那样友好，即使前路充满未知的凶险，我也别无选择！”
“可我真的担心您的安危——”
“黑夜骑士，我心意已决！我不会勉强你跟过来！”她义无反顾地走向冰墙下的哨站，长筒靴在积雪覆盖的道路上留下一串浅浅的小脚印。而约翰只是眼神迷离地呆愣在原地，落在她身后越来越远。
她已经能望见穿着银色盔甲的哨兵在冰墙下巡逻，要不了多久他们就会注意到她，然而，她却停下脚步，缓缓地转过身子，用恳求的眼神望着远处那个黑点，大声请求道：“我的骑士！求求你，别离开我……别离开我……”那一刻，她又变回了那个娇弱的公主，孤独无助，随时随地会在无情的冷风中消逝，她需要他，她无法和他分离……
终于，黑夜骑士朝她飞奔过来，她满心欢喜地扑进对方怀中，闭上眼喃喃地说：“谢谢你……没有扔下我一个人……”
“公主殿下，我说过，我会保护在您的身边，直到生命的尽头……”她看不到他的表情，却有冰凉的水珠滴落到她的脸上。
“咦？下雨了吗？”她擦了擦湿润的面颊，朝晴朗的天空望去。
“不……那只是树梢上的露水，居然被风吹到这儿……我们快上路吧！”言辞闪烁的约翰轻轻地放开她，这一次，他成了走在前面的那个人。
加斯提克的永冻绝壁依然矗立在前方，被它隔开的不仅仅是两个王国……
